Không gian bị đảo lộn, trọng lực mất đi hiệu lực; tất cả các giác quan dường như đều bị xáo trộn trong chốc lát. Sau đó, cơ thể họ rơi xuống bầu trời, rồi nhanh chóng lao về phía một mảnh đất đầy vụn vặt và tan hoang.

Yu Sheng nhìn thấy một bầu trời hỗn loạn không thể hiểu nổi; nơi đó không có mặt trời, mặt trăng hay các vì sao, chỉ có những luồng ánh sáng vàng óng ánh, không đều nhau, trôi nổi trên cao. Những đám mây ô uế di chuyển giữa các luồng ánh sáng đó; những tảng đá khổng lồ và đống đổ nát của các công trình kiến trúc cũng treo lơ lửng giữa các đám mây và mặt đất.

Trên mảnh đất còn sót lại là “vương quốc” rộng lớn và hùng vĩ này. Biên giới của nó đã bị phá hủy, nhưng vẫn còn những thành phố lộng lẫy đứng vững trên mặt đất. Những bức tường cao được xây dựng từ đá khổng lồ kéo dài liên tiếp qua những vùng hoang dã; những pháo đài cổ kính và đền thờ ngập tràn trong ánh sáng hoàng hôn; những cây cầu đá lớn và các hệ thống dẫn nước bắt qua trên không phía trên các thành phố và cánh đồng; những con sông cũng chảy qua thành phố, sau đó thoát ra khỏi lòng sông và tuôn trào lên bầu trời.

Nhóm người của Yu Sheng rơi xuống thế giới đầy hỗn loạn này, nhưng khi họ vừa mới bắt đầu rơi xuống thì tốc độ rơi đột nhiên giảm xuống. Hồ Phiến Kịp thời phản ứng, những tia sáng bảo vệ đã bao phủ lấy mỗi người trong nhóm. Yu Sheng cảm thấy cơ thể mình trở nên nhẹ nhõm và lảo đảo; sau khoảng mười mấy phút, họ mới từ từ hạ cánh xuống đất. Ái Lâm Cách anh không xa, chiếc búp bê nhỏ vừa hạ cánh đã vui mừng reo lên: “Hạ cánh an toàn rồi! Chúng ta đã đặt chân xuống đất!” “Tốt lắm, tốt lắm… Chúng ta đã đặt chân xuống đất rồi,” Yu Sheng thở dài một hơi, vừa quan sát xung quanh vừa nói.

Chưa kịp anh nói xong, một cái miệng nhỏ đã đến gần và đẩy nhẹ vào cánh tay anh: “Ông chủ ơi, tôi là người đặt chân xuống đất bằng bốn chân đấy!”

Yu Sheng nhìn chiếc thú khổng lồ đang vẫy đuôi mạnh mẽ với biểu cảm khó hiểu: “Ừm… cũng không cần phải cẩn thận đến thế đâu.”

Rồi, anh nhìn thấy một hiệp sĩ đang vất vả bò dậy từ mặt đất – người này rất sợ độ cao; chân anh đang run rẩy (mặc dù bộ giáp của anh rất cứng), rõ ràng là anh đã bị dọa sợ khi rơi xuống.

Hồ Phiến Tiếp tục đẩy nhẹ vào cánh tay Yu Sheng: “Ông chủ ơi, anh ấy cũng là người đặt chân xuống đất bằng bốn chân đấy!”

Yu Sheng: “….”

Lúc này, m

Yu Sheng đạp mạnh xuống mặt đất, cảm nhận sự chắc chắn khi đôi chân chạm vào thực tế.

Nơi này có rất nhiều thứ dường như đã thoát khỏi sức ảnh hưởng của trọng lực, nhưng cũng có không ít thứ vẫn hoạt động bình thường như không hề bị ảnh hưởng gì.

Phải chăng đây chính là cảnh tượng hỗn loạn khi thế giới đang trên bờ vực sụp đổ? Trong lúc suy nghĩ, anh lại nhìn thấy rất nhiều bóng đen nhỏ bay qua các đám mây và hạ xuống đất – đó chính là những con Ái Lâm Proma được sản xuất hàng loạt, chúng đã hoàn thành nhiệm vụ chặn đứng đám quái vật đá ấy và giờ đây cũng đã bay qua khe nứt để đến phía này.

Nhờ có kinh nghiệm vừa rồi khi bay qua khe nứt rồi đột nhiên rơi xuống đất, nhóm Ái Lâm này chỉ hạ thấp độ cao một chút rồi nhanh chóng điều chỉnh lại tư thế, không xảy ra tình trạng “những viên gạch rơi như mưa”.

Yu Sheng thở phào nhẹ nhõm; nếu lúc này trên trời thực sự có một đợt oanh kích bằng những viên gạch, e rằng ngoại trừ Hồ Phiến – người có khả năng chiến đấu đặc biệt này – thì chẳng ai có thể sống sót được…

“À…” Lúc này, con Ái Lâm đó chạy đến bên cạnh hiệp sĩ, ngước đầu lên hỏi: “Anh là người bản địa đây, chúng ta nên đi về hướng nào tiếp theo?” Hiệp sĩ dường như vẫn còn hơi choáng váng, nhưng sau khi nghe câu hỏi của con Ái Lâm, anh lập tức lắc đầu và tỉnh táo lại, nhìn quanh và nhận ra mình đang đứng trên một khoảng đất trống hoang vu: mặt đất khô cằn, cỏ cây thưa thớt; xa xa có một khu rừng đã bị thiêu rụi, cùng với những gốc cây bị uốn cong và nằm rải rác trên mặt đất.

“Tôi…” Hiệp sĩ do dự mở miệng, “nơi này… không giống như những gì tôi nhớ…”

“Không thể tin được!?” Con Ái Lâm nhìn anh ta với ánh mắt ngạc nhiên, “Đã đến lúc này mà anh vẫn lạc đường à?!”

Hiệp sĩ im lặng một lúc, rồi do dự chỉ về một hướng nào đó: “Có lẽ là theo hướng này, đi qua thành phố sẽ đến được cung điện hoàng gia. Ban đầu ở đây phải có một lâu đài nhỏ, hướng về phía khu rừng… nhưng tôi chỉ thấy đống đổ nát thôi… Có lẽ lâu đài đó đã bị phá hủy rồi.” Con Ái Lâm vẫn đứng hai tay chống eo, nhìn hiệp sĩ với vẻ không mấy tin tưởng, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu: “Thôi được, dù sao cũng là người bản địa chỉ đường mà…”

Yu Sheng nhíu mày nhìn về hướng đó; trong làn bụi mù phía xa, có thể nhìn thấy một số bóng dáng đang lảng vảng.

“Mặc dù là người bản địa chỉ đ

“Hiểu rồi… Đội của Hilude và đội của Alfné đã sẵn sàng tại Nhà thờ.”

Yu Sheng gật đầu, vươn tay về phía không trung.

Một cánh cửa ảo hiện ra bên cạnh anh; mép cửa hơi rung lắc nhưng nhanh chóng ổn định lại.

“Quả nhiên, cánh cửa này bị một số trở ngại, nhưng vẫn có thể sử dụng bình thường,” Yu Sheng suy tư khi nhìn cảnh tượng đó. “Những biên giới chồng chất lên nhau…”

Cánh cửa mở ra, hai đội nữ tu nhân tạo do Hilude và Alfné dẫn đầu bước qua cánh cửa; cùng họ còn có hơn một trăm kỵ sĩ bằng đồng vàng, cùng một chiếc xe vận tải được trang bị giáp.

Biểu tượng thuộc về Hội Tu khổ hạnh Thánh thiêng trên xe đã bị xóa đi, thay vào đó là biểu tượng hình tam giác đại diện cho nhà trọ. Con rối nhỏ ngẩng đầu lên; ban đầu nó đã ngạc nhiên khi thấy Yu Sheng mở ra một cánh cửa khổng lồ, và giờ đây, khi nhìn thấy chiếc xe vận tải giáp, nó hoàn toàn bối rối: “Không… Tại sao lại còn có thứ này nữa?”

“Bên trong đó là những thiết bị dự phòng, những cỗ máy không có linh hồn,” Luna giải thích. “Nếu có người bị thương, chúng ta có thể sử dụng chúng để hỗ trợ tâm trí người đó ngay tại hiện trường, mà không làm chậm tiến trình chiến đấu.”

Con rối nhỏ mở miệng, nhìn những chiếc khuyu hình C trước mặt và những chiếc khuyu hình CCC… phía sau chúng, rồi bỗng nhiên nhảy lên và nắm lấy tay áo của Yu Sheng: “Tôi cũng muốn cái này! Tôi cũng muốn!”

“Cái này dùng để làm gì? Mỗi chiếc máy sản xuất hàng loạt đều có hệ thống di chuyển riêng mà… Được rồi, đừng lay động nữa; sau này chúng ta sẽ tìm Dorothy, cô ấy có rất nhiều xe vận tải giáp, và tất cả chúng đều được trang bị linh hồn máy móc.”

Cuối cùng, con rối nhỏ mới yên lặng lại, leo lên vai Yu Sheng và vẫy tay chỉ về phía xa: “Hãy lên đường nào!”

Yu Sheng đành lắc đầu, mang theo Ái Lâm và leo lên lưng Hồ Phiến; sau đó anh nhìn thấy cô gái Hồ Phiến dùng đuôi của mình kéo các kỵ sĩ lên xe, và cả đoàn quân lớn lao bắt đầu hành trình về phía thành phố hoàng gia.

Đội hình hiện tại như sau:

Cyber Fox Fairy đi đầu, hai bên đội hình là các nữ tu nhân tạo dẫn đầu đội vệ sĩ kỵ sĩ; phía sau là xe vận tải giáp được trang bị công nghệ ngoài hành tinh; trên đầu là đội bay gồm hàng trăm con rối Gothic, và dưới chân họ là hệ thống kiếm đất liền.

Yu Sheng nhìn quanh và cảm thấy đội ngũ của mình thực sự giống như một đội quân chính nghĩa.

Và rồi, đội quân “chính nghĩa” này đã xảy ra cuộc đụng độ vũ trang gay gắt với những người dân địa phương hiếu khách.

Vụ nổ dữ dội đã phá vỡ sự yên tĩnh của vùng hoang mạc; ánh sáng lấp lánh từ thanh kiếm có lực trường đã xé toạc làn sương mù bao quanh đống đổ nát. Khi cố gắng đi qua khu rừng bị thiêu rụi ở rìa hoang địa, nhóm người do Yu Sheng dẫn đầu đã bất ngờ bị một đàn quái vật xuất hiện từ giữa đám cây khô và đất đai cháy đỏ tấn công.

Những con quái vật đó giống như những sợi dây khô uốn cong thành hình dạng các loài động vật; không biết chúng đã ẩn mình dưới lòng đất bao lâu, khi bất ngờ xuất hiện thì thậm chí còn khiến một phần ba diện tích khu rừng biến thành những hố sâu liên tiếp, thực sự khiến mọi người rất hoảng sợ.

Tuy nhiên, so với những con quái vật khác như những bức tượng đá hay sinh vật khổng lồ đã xuất hiện trước đó, sức mạnh của chúng thực sự không đáng kể lắm; vì vậy cuộc tấn công này cũng không gây ra nhiều tổn thất nghiêm trọng.

Ba con robot sản xuất hàng loạt bị hư hại; trong số đó, có một con thậm chí bị văng ra ngoài khi quá hào hứng khi ném gạch, và cuối cùng đã chết dưới những viên gạch do chính đồng đội của mình ném. Ngoài ra, một hiệp sĩ bằng đồng cũng vô tình rơi vào hố sâu và buộc phải tự hủy để thoát khỏi vòng vây.

Ba con robot bị hư hại nhanh chóng được bổ sung lại – Ái Lâm đã triệu hồi thêm ba con khác từ Thung lũng, đồng thời cũng yêu cầu những con robot khác quay trở lại Thung lũng để lấy thêm gạch… và kiếm bay.

Hiệp sĩ bằng đồng tự hủy cũng nhanh chóng trở lại chiến trường sau một lúc; anh ta chỉ mất đi một bộ áo giáp và một ít “thể diện”. Một tờ giấy rách rưới bay xuống đất; một con robot bay đến nhặt nó lên và đưa cho Yu Sheng. Ái Lâm ngồi trên vai Yu Sheng, cúi đầu nhìn tờ giấy và lẩm bẩm: “Ngay cả thứ này cũng được ghi chép vào sách hướng dẫn à?”

Yu Sheng lật tờ giấy; phía sau những bức vẽ đơn sơ về khu rừng, có những dòng chữ ngắn gọn:

“…Khu vườn cây ăn quả từng nằm gần bức tường cao… Những con yêu tinh lùn sống trong những cái hang cây… Cho đến ngày nay, chúng vẫn đang canh giữ những quả cây của mình.”

Yu Sheng quay đầu lại và thấy hiệp sĩ đang nhìn chằm chằm vào tờ giấy trong tay anh. Lần này, hiệp sĩ không còn hào hứng như lần đầu tiên nhìn thấy tờ giấy đó, cũng không đòi hỏi nó từ Yu Sheng; anh chỉ đơn giản là nhìn chăm chú, và dưới chiếc mũ giáp trống rỗng, ánh mắt anh dường như đầy sự dịu dàng và hoài niệm.

“Yêu tinh lùn là gì vậy?” Yu Sheng hỏi một cách tình cờ.

“…Theo truyền thuyết, đó là những linh hồn sống trong rừng,” hiệp

“…Một câu chuyện rất thú vị.”

Yu Sheng nói nhẹ, sau đó cất tờ giấy vào ngực mình.

“Theo tình hình này, chúng ta sẽ phải tiếp tục chiến đấu suốt đường đi,” Ái Lâm lẩm bẩm, “Cảm giác như ở đây, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện những thứ gì đó cản trở con đường của chúng ta… Không lạ gì Yu Sheng lần này không dùng biện pháp đột nhập bí mật như trước đây.”

Hồ Phiến nghiêng đầu: “Chúng ta đã từng đột nhập bí mật trước đây à?”

Ái Lâm đáp: “Dù sao thì mỗi lần bắt đầu nhiệm vụ, chúng ta cũng luôn tuyên bố như vậy thôi; cách thức thực hiện kế hoạch thì bạn đừng quan tâm đến.”

Hồ Phiến thở dài: “…Những sắp xếp của ông chủ chắc chắn có lý do riêng của ông ấy.”

Yu Sheng không để ý đến những lời lẩm bẩm của hai người kia, anh chỉ thở dài nhẹ và tự nhủ: “Thế giới đang sắp chết… Vì vậy, mọi thứ đều đang trở lại với sự sống… Hóa ra là như vậy.”

Một bóng dáng xuất hiện qua làn sương mù; sau vài lần di chuyển trong bóng tối, người đó đã trở lại hàng ngũ – đó là một nữ tu nhân tạo thuộc đội Xi Lude, người vừa hoàn thành nhiệm vụ khám phá in cận khu vực.

“Khu vực xung quanh an toàn; chưa phát hiện thấy kẻ thù nào, chỉ tìm thấy một nguồn nhiệt yếu ớt gần đó.”

“Nguồn nhiệt yếu ớt?” Yu Sheng ngẩng đầu lên, “Hãy đi kiểm tra xem.”

Và đoàn người tiếp tục tiến lên. Họ vượt qua những khu rừng khô cằn đổ nát, đi qua những ngôi nhà thấp tầng giống như đống đổ nát của một làng mạc… Cho đến khi những tàn tích hiện ra ở cuối con đường, và một đống lửa nhỏ le lóe trong ánh mắt của Yu Sheng.