Ái Lâm bò ra khỏi vòng tay của Hồ Ly, đứng trên chiếc bàn và cùng với Cô bé Lọt Đầu Rùa nhìn chằm chằm ra khoảng đất trống ngoài cửa sổ. “‘Câu chuyện cổ tích’ lần đầu tiên bắt đầu lan rộng chính ở đây, nhưng sau này những nạn nhân lại coi nơi này làm nhà của mình… Thật là kỳ lạ.” Búp bê nhỏ lẩm bẩm.

“Con người luôn cần có một mái nhà,” Cô bé Lọt Đầu Rùa quay đầu lại, nụ cười nhẹ hiện trên khuôn mặt, “Tôi không biết những ‘người đi trước’ đã quyết định thế nào từ bao nhiêu năm trước, nhưng bây giờ những đứa trẻ sống ở đây đều coi nơi này là nhà của mình; đối với tôi, đây cũng là nơi khiến tôi cảm thấy yên tâm… Dù nơi này đã từng xảy ra quá nhiều chuyện.”

“Chỉ có trẻ mồ côi mới bị ảnh hưởng bởi ‘câu chuyện cổ tích’ sao?” Yu Sheng nhăn mày, “Hay là những đứa trẻ bình thường sau khi bị ảnh hưởng cũng sẽ bị đưa đến đây?”

Cô bé Lọt Đầu Rùa thở dài: “Chỉ có trẻ mồ côi thôi.”

“Lý do là gì? Có kết luận nào chưa?”

“Bởi vì trái tim của chúng thiếu sự bảo vệ,” Cô bé Lọt Đầu Rùa nói một cách bình tĩnh, “Mặc dù chúng ta vẫn còn nhiều điều chưa hiểu rõ về ‘câu chuyện cổ tích’, nhưng dựa trên những thông tin hiện có, chúng ta có thể khẳng định rằng tác động của nó liên quan đến ‘mô hình nhân cách’ và ‘mối quan hệ xã hội’ của các nạn nhân. Những đứa trẻ mồ côi – những đứa trẻ thiếu sự bảo vệ của cha mẹ hay người thân, luôn sống trong trạng thái tâm lý không ổn định, và có mối quan hệ xã hội yếu ớt – chính là ‘con mồi’ lý tưởng cho ‘câu chuyện cổ tích’. Dù sao đi nữa…”

Cô dừng lại một lát, rồi nhẹ nhàng lắc đầu: “Dù sao đi nữa, nếu thực tại quá lạnh lẽo, thì sự ấm áp trong trí tưởng tượng sẽ trở nên cực kỳ hấp dẫn… Khi mới bắt đầu phát huy tác động, ‘câu chuyện cổ tích’ thực sự chỉ có sức mạnh rất yếu; chỉ cần một sợi ‘dây thừng’ mỏng manh thôi, cũng đủ để giữ chặt những đứa trẻ bị ảnh hưởng bên này thực tại… Nhưng đối với nhiều đứa trẻ mồ côi, ngay cả sợi ‘dây thừng’ ấy cũng không hề tồn tại.”

Yu Sheng vẫn nhăn mày, một lát sau lại hỏi: “Yếu tố khởi nguồn của tác động này là gì? Tôi nghe con sóc kia nói… là vì chúng đã đọc những câu chuyện cổ tích tương ứng phải không?”

Cô bé Lọt Đầu Rùa gật đầu nhẹ: “Đó chính là yếu tố quan trọng nhất.”

“Tại sao không đơn giản coi những câu chuyện

Ái Lâm nghe xong liền mở to đôi mắt, nhìn Hồ Ly với vẻ kinh ngạc: “Trời ơi, quê hương cậu ấy thật sự là nơi chứa đầy những điều kỳ lạ… Vậy sau đó thì sao? Các bạn đã giải quyết được cái gọi là ‘Ma tu’ đó như thế nào? Bằng cách niêm phong cái ‘truyền thuyết’ bị ô nhiễm đó à?”

“À, không phải vậy đâu,” Hồ Ly vẫy tay, “Dù ban đầu chúng tôi cũng thử niêm phong nó, nhưng những tác động do Ma tu để lại quá lớn; việc niêm phong không thành công. Sau đó, khi kỷ nguyên truyền thông xuất hiện…”

Vẻ mặt của Yu Sheng bỗng trở nên ngẩn ngơ: “Ồ… à?”

“Chính là những video biến tấu kỳ quái, những clip ngắn hài hước lan tràn khắp nơi… Kết quả là Ma tu đó chết một cách thảm hại,” Hồ Ly vẽ vẽ minh họa, “Thông điệp cầu cứu cuối cùng của nó còn bị biến thành những video hài và ảnh meme nữa… Đến khi Liên minh Tiên nhân nhận ra thì nó đã chết trong tiếng cười của mọi người rồi…”

Không khí trong căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh. Red Hood, Yu Sheng và Ái Lâm đều đứng đó, ngây người trên ghế sofa. Trong khi đó, Hồ Ly vẫn tiếp tục nói: “Vì vậy, từ đó trở đi, ngay cả Đại Dã Hồ trong gia tộc chúng tôi cũng không dám dễ dàng biến mình thành những nhân vật trong truyền thuyết nữa. Nếu muốn làm vậy, họ chỉ chọn các công thức toán học hay công thức vật lý – những thứ này ít có khả năng bị biến tấu hơn…”

Red Hood nghe xong, mất một lúc mới chớp mắt và quay đầu nhìn Yu Sheng: “Êm… tôi hơi không theo kịp lời anh ấy nói…”

“Không sao đâu, chuyện quê hương cậu ấy cũng khiến tôi thường xuyên bối rối,” Yu Sheng vẫy tay, “Những điều khác thì đừng suy nghĩ quá sâu vào. Nhưng câu hỏi của Hồ Ly cũng chính là điều tôi muốn hỏi: Nếu những câu chuyện cổ tích đó là nguyên nhân chính gây ra hiện tượng ‘cổ tích hóa’, tại sao không kiểm soát trực tiếp sự lan truyền của chúng? Hoặc ít nhất là ‘phá hủy’ chúng như quê hương cậu ấy đã làm…”

Red Hood không trả lời ngay, mà đặt ra một câu hỏi đáp lại: “Còn nhớ chúng ta đã thảo luận về việc tại sao không phá bỏ ngôi nhà hát cũ đó để ‘vĩnh viễn đóng cửa’ Bảo tàng Ngoại bang không?”

Yu Sheng bỗng cảm thấy có điều gì đó trong lòng, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lập tức trở nên phức tạp.

Anh ấy biết rõ điều gì đang xảy ra rồi.

“Những trường hợp bất thường như Bảo tàng Ngoại bang… cũng theo cùng một nguyên lý đó sao?”

“Đúng vậy, những thứ bất thường thuộc loại ‘ngoại giới’ cũng vẫn là ‘ngoại giới’; những quy tắc cơ bản vẫn giống nhau,” Cô Rồng Bạch Tuyết gật đầu, “Bản chất thực sự của ‘cổ tích’ là những ‘thông tin’ ẩn sâu bên trong; những câu chuyện kia chỉ là những ‘lối vào’ nối chúng với thực tế mà thôi, giống như việc bản chất thực sự của một ‘bảo tàng’ là một không gian méo mó; sân khấu của nhà hát cũ chỉ là một lối vào vào đó mà thôi — nếu phá bỏ những lối vào đó, những thứ ‘ngoại giới’ đó sẽ trở nên nguy hiểm và khó kiểm soát hơn nhiều, thậm chí mức độ nguy hiểm còn có thể tăng lên nữa… Và…”

Cô ngước đầu lên, nhìn Yu Sheng với vẻ nghiêm túc.

“Và ‘cổ tích’ còn có một đặc điểm kỳ lạ hơn nữa: những ‘câu chuyện’ của nó thậm chí không cần con người kể ra. Có ghi chép cho thấy, một đứa trẻ chưa từng tiếp xúc với những câu chuyện đó đã rơi vào một ‘tập hợp con’ do ‘cổ tích’ tạo ra sau khi ngủ say; cuộc điều tra sau này phát hiện ra rằng đứa trẻ đó đã nghe thấy tiếng ai đó đọc truyện phát ra từ hư không. Đó cũng chính là lý do tại sao dù những thứ ‘ngoại giới’ do ‘cổ tích’ tạo ra không gây chết người trực tiếp, nhưng mức độ nguy hiểm của chúng vẫn được xếp vào hạng ba trở lên — bởi vì chúng mang trong mình ý định xấu xa.”

Lời giải thích của Cô Rồng Bạch Tuyết kết thúc. Yu Sheng ngồi trên ghế sofa, vẻ mặt u ám. Một cảm giác bực bội không rõ nguyên nhân tràn dâng trong lòng anh; anh đứng dậy, đi lang thang trong phòng nhưng không biết nên nói gì.

“Không nên như vậy… Cục Đặc Nhiệm chẳng có cách nào để giải quyết sao?” Anh bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn cô gái mặc đồ đỏ đang ngồi bên cạnh. Nhưng Cô Rồng Bạch Tuyết chỉ ngồi đó, ngước nhìn anh với ánh mắt bình yên: “Con người đã có thể loại bỏ hoàn toàn bệnh cảm lạnh chưa?”

Yu Sheng: “…”

“Nếu coi nó chỉ là một căn bệnh mãn tính chỉ ảnh hưởng đến một số trẻ mồ côi, liệu bạn có thể hiểu và chấp nhận nó dễ dàng hơn không?” Cô Rồng Bạch Tuyết tiếp tục nói, “Bạn không thể vì cảm thấy chúng ta, những đứa trẻ mồ côi này, ‘đáng thương’, mà yêu cầu một hiện tượng tự nhiên phải bị loại bỏ hoàn toàn khỏi thế giới này, hay yêu cầu Cục Đặc Nhiệm phải làm những điều vượt quá khả năng con người… Những thứ ‘ngoại giới’ không phải là những nhà máy gặp sự cố mà chỉ cần đóng cửa là mọi chuyện sẽ ổn thôi; chúng là những ‘hiện tượng’ tồn tại trong thế giới này… Việc đặt những ‘lối vào’ vào những nơi cố định đã là s

Ngay cả khi việc đó được tái hiện lại trong khu rừng đen ấy… thì làm sao nó có thể ảnh hưởng đến bản chất thực sự của “câu chuyện cổ tích”? Xét cho cùng, khu rừng đen chỉ là một phần nhỏ của câu chuyện cổ tích, chỉ là một “phòng” tạm thời được tạo ra bên trong “tòa nhà vô hình” ấy mà thôi. Và theo lời giải thích của Công chúa Rùa, Hiện sinh hoàn toàn không nghĩ ra bất kỳ cách nào để tiếp cận được bản chất thực sự của “câu chuyện cổ tích”…

Làm thế nào anh ta có thể dùng máu của mình để “quyết định” số phận của một “tập truyện”?

Công chúa Rùa nhìn Hiện sinh, người đột nhiên đứng dậy bên cửa sổ, với vẻ tò mò trước những biểu cảm liên tục thay đổi trên khuôn mặt anh ta. Cô không biết người đàn ông kỳ lạ này, đến từ số 66 đường Ngô Đồng, đang nghĩ gì, nhưng cô có thể cảm nhận được rằng thực thể “kỳ quái” này, khiến cả Cục Đặc vụ đều lo lắng, thực sự muốn giúp đỡ mình.

“Anh đang muốn thực hiện một việc rất khó,” cô nói với Hiện sinh, “Tôi biết anh muốn giúp đỡ chúng tôi – thực tế trước đây cũng đã có những người như vậy: các thủy thủ lặn, học giả, điều tra viên, thậm chí còn có một nhà chiêm tinh học đến từ Algred… Những người muốn giúp đỡ trẻ em chống lại những cơn ác mộng, nhưng họ đều không thành công. Tôi nói những điều này không có ý gì khác, chỉ muốn thông báo trước cho anh biết rằng đây là một việc nguy hiểm và cho đến bây giờ vẫn chưa có bất kỳ manh mối nào.”

Nhưng Hiện sinh dường như không nghe thấy những lời của Công chúa Rùa; anh vẫn tiếp tục suy nghĩ, và sau một lúc lâu mới bỗng nhiên ngẩng đầu lên: “Có thể tôi chưa nghĩ ra cách nào để tiếp cận bản chất thực sự của ‘câu chuyện cổ tích’, nhưng chúng ta có thể bắt đầu từ khu rừng đen.”

Công chúa Rùa ngạc nhiên: “À… Anh chẳng hề nghe thấy tôi đang nói gì à?”

“Tôi nghe rồi, tôi nghĩ vấn đề không lớn đâu,” Hiện sinh vẫy tay, “Đối với tôi, trên thế giới này có rất nhiều việc mà chúng ta không biết phải làm thế nào… Thậm chí tôi vẫn chưa biết tiền điện, tiền nước và hệ thống thoát nước trong nhà mình được đặt ở đâu cơ. Còn về việc nguy hiểm… nói thật lòng, bất kỳ nơi nào xa lạ cũng đều nguy hiểm mà.”

Công chúa Rùa mở miệng nhưng không biết phải phản bác như thế nào.

Nhưng đúng vào lúc đó, khi Hiện sinh chuẩn bị hỏi thêm thông tin về khu rừng đen từ cô gái trước mặt, thì bỗng nhiên tiếng bước chân vội vã vang lên từ hành lang, làm gián đoạn cuộc tr