Những ngày tháng yên bình, không rắc rối luôn là điều hiếm có. Tại vùng đất này – nơi mà con người tài giỏi và thiên nhiên hùng vĩ giao nhau – dường như việc xảy ra vài sự cố mới được coi là bình thường… Yu Sheng từng nghĩ rằng sau sự kiện ở Giới Kiệu, ít nhất thành phố này sẽ yên ổn trong hai tháng, nhưng thực tế là trên vùng đất rộng lớn này, chưa bao giờ có một ngày nào thực sự không xảy ra chuyện gì cả.

Nói thật lòng, anh ta không mấy quan tâm đến những sự cố nhỏ xảy ra ở những nơi khác; dù sao thì Cục Đặc Nhiệm cũng sẽ can thiệp thôi. Nhưng nếu có gì xảy ra ở những con hẻm tối tăm đó… thì anh ta chắc chắn sẽ đến xem thử.

Hoàng hôn đã buông xuống.

Lần này, Tiểu Thỏ Đỏ và Yu Sheng lại một lần nữa đến cửa vào của Con Phố Cũ, và họ còn mang theo Hồ Ly cùng Luna nữa. Còn về Ái Lâm… theo lời yêu cầu tha thiết của con búp bê nhỏ, cuối cùng Yu Sheng cũng quyết định mang theo phiên bản tóc vàng của nó.

Con búp bê nhỏ vẫn ôm chiếc chảo nhỏ quý giá của mình, tỏ ra rất háo hức và nói rằng nếu gặp nguy hiểm, nó sẽ thể hiện “khả năng đặc biệt” của mình.

Thành thật mà nói, Yu Sheng không mấy tin tưởng vào “khả năng đặc biệt” đó của Ái Lâm; dù sao thì mỗi khi con bé tự tin quá mức, thì luôn có chuyện gì đó xảy ra… Nhưng anh ta cũng muốn xem liệu “thân xác nguyên thủy” này của con búp bê nhỏ có thực sự hiệu quả trong thực tế hay không…

Cục Đặc Nhiệm đã nâng mức độ nguy hiểm của những con hẻm tối tăm lên cao hơn và đã phát đi cảnh báo nguy hiểm liên quan đến việc đến đó trong thời gian gần đây qua hệ thống thông tin biên giới. Nhiều thám tử thuộc giới linh và các điều tra viên độc lập ban đầu có kế hoạch khám phá những con hẻm đó giờ đều tạm thời hoãn lại công việc của mình. Khi Yu Sheng và nhóm bạn đến nơi, họ thậm chí còn thấy vài chiếc xe của Cục Đặc Nhiệm đỗ bên cạnh thiết bị kết nối ở cửa vào Con Phố Cũ.

Một số nhân viên của Cục Đặc Nhiệm được trang bị đầy đủ vũ khí đứng canh gác ở cửa vào khu vực này; thiết bị kết nối đang hoạt động ở mức công suất tối đa, phát ra tiếng ồn ào phía sau họ.

Khi nhận thấy có người đang tiến lại gần, những nhân viên vũ trang đó có vẻ hơi căng thẳng, nhưng sau khi nhìn thấy khuôn mặt của Yu Sheng, họ liền thư giãn lại – rõ ràng, khuôn mặt này của Yu Sheng khá nổi tiếng trong nội bộ Cục Đặc Nhiệm.

Tuy nhiên, sự thư giãn của họ chỉ kéo dài trong chốc lát; ngay sau đó, biểu cảm trên khuôn mặt họ lại trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết. Khi Yu Sheng tiến lại gần, có hai người trong

“Tôi cũng nghĩ rằng tình hình đã trở nên nghiêm trọng đến mức cần sự can thiệp của các bạn… Tôi còn đang tự hỏi tại sao trên không có thông báo gì cả,” đội trưởng đối diện ngượng ngùng vuốt ve mũi mình rồi vội vàng giải thích, “Hiện tại vẫn chưa có lệnh phong tỏa hoàn toàn, nhưng những thám tử thuộc giới linh hồn không có kinh nghiệm và các điều tra viên độc lập đã bị cấm tiếp cận hiện trường. Chúng tôi ở đây để phòng ngừa những sự cố có thể xảy ra.”

Hồng Nương nhăn mày, dường như cô nhận ra điều gì đó từ giọng nói của đội trưởng: “…Tình hình lại thay đổi à?”

“…Cửa vào con hẻm bí ẩn đang bắt đầu di chuyển,” đội trưởng nhìn quanh nhóm người trước mặt mình và không che giấu sự thật, “Bây giờ, khi ai đó bước vào con hẻm đó, họ sẽ được đưa đến một vị trí và độ sâu ngẫu nhiên, thay vì đến khu vực an toàn ở tầng một. Rủi ro gặp tai nạn rất cao. Hơn nữa… Những tin đồn trước đây về việc xuất hiện ‘thực thể hình người’ ở tầng sâu cũng đã được xác nhận. Hiện tại, cơ quan chúng tôi đã đánh giá mức độ nguy hiểm là 3, nhưng con số này có thể tăng bất kỳ lúc nào.”

Hồng Nương chớp mắt: “…Đã được kiểm chứng là có tính chất nguy hiểm chết người rồi à?”

“Chúng ta có thể nhận thấy rõ ràng sự ác ý của những thực thể đó; chúng sẽ tấn công người xâm nhập và cố gắng giết họ… Hơn nữa, chúng hoạt động theo nhóm và có khả năng di chuyển trong không gian cũng như ẩn náu. Điều này đã được một đội đặc nhiệm kiểm chứng,” đội trưởng gật đầu, “Tin tốt duy nhất là hệ thống thoát hiểm trong con hẻm vẫn hoạt động bình thường; vẫn còn những lối ra an toàn ở ngã tư.”

Vũ Sinh và Hồng Nương nhìn nhau.

“Chúng ta hãy vào xem tình hình thế nào,” Vũ Sinh nói, “Có cần phải qua thủ tục gì không?”

“Không cần đâu. Cơ quan chúng tôi đã ban hành lệnh: trừ khi có thông báo khác, các bạn có quyền điều tra bất kỳ khu vực nào, kể cả những nơi đã được coi là cấm khu – đội của các bạn cũng có quyền tương tự.”

Vũ Sinh không nói thêm gì nữa, chỉ cảm ơn họ rồi cùng nhóm đặc nhiệm băng qua vùng được phong tỏa, tiến đến cửa vào hẹp bé nằm giữa hai tòa nhà.

Bức tường gạch cũ kỹ, đầy vết nứt đó không hề lùi bước hay tránh né; ít nhất lần này, cửa vào con hẻm bí ẩn vẫn mở như bình thường.

Khi bước vào khu vực “ngoại giới”, cảm giác “khác biệt” đặc trưng lan tỏa xung quanh họ; cảnh vật xung quanh bỗng thay đổi, tiếng ồn ào từ con phố Thực tế thế giới biến mất trong chốc l

Yu Sheng ngẩng đầu nhìn xung quanh, thấy con hẻm kéo dài ra hai bên; con đường hẹp phủ đầy sương ẩm, bầu trời tối đen như thể ẩn chứa điều gì đó ác ý. Ánh đèn lộn xộn trên bầu trời và trên mặt đường ướt át được phản chiếu xuống mặt đất; những chuỗi đèn màu rực rỡ treo trên các tòa nhà gần đó tỏa ra ánh sáng kỳ lạ và lạnh lẽo, nhấp nháy trong sương mù như những hình ảnh video bị nhiễu, thậm chí còn rung chuyển và biến dạng liên tục.

Tình hình hoàn toàn giống như những gì vị đội trưởng nhỏ đã nói: lối vào con hẻm này đã bị dịch chuyển; rõ ràng đây không phải là “tầng đầu tiên” an toàn và ổn định… Và khi Yu Sheng cùng nhóm người bước vào, họ đã ở ngay giữa con hẻm.

Chỉ có điều, trong tầm mắt họ không hề thấy những “thực thể hình người” mà người ta đồn đại.

“Thật sự có gì đó không ổn,” Tiểu Hồng Nón thì thầm, vừa điều khiển những con sói bóng di chuyển về phía trước vừa nhìn về cuối con hẻm. Đôi mắt cô đã biến thành hình dạng của một con sói, phát ra ánh sáng mờ ảo trong bóng tối: “Tất cả các cửa đều mở…”

Dọc hai bên con hẻm hẹp, tất cả các cửa hàng đều sáng đèn; những cánh cửa vốn đóng chặt bây giờ đều đã mở ra, kéo dài đến ngã tư mơ hồ ở cuối con hẻm.

Nhưng ánh sáng từ những cửa sổ và cửa ra vào đó không hề ấm áp, mà lại mang một cái lạnh kỳ lạ; ánh sáng cũng không thể lan tỏa xa, như thể bị một lực lượng vô hình kìm nén lại, bị giam cầm bên trong các tòa nhà, giống như… những chất keo dính bám chặt vào mọi thứ.

Luna lặng lẽ trang bị lưỡi dao trên đầu ngón tay, sau đó nhẹ nhàng nhảy lên mái nhà gần đó và quay trở lại bên cạnh Yu Sheng sau một lúc.

“Mèo.”

Cô chỉ nói một câu ngắn gọn.

Yu Sheng ngạc nhiên, rồi nhanh chóng quan sát xung quanh: “Các ‘con mèo’ ở đây dường như đều biến mất rồi.”

Ở sâu bên trong con hẻm, những con mèo thực thể sẽ xuất hiện và tấn công những “kẻ xâm nhập” bước vào con hẻm; số lượng chúng còn tăng lên theo độ sâu. Rõ ràng đây là một tầng sâu bên trong con hẻm, nhưng không ai thấy một con mèo nào cả.

“…Điều này còn tồi tệ hơn cả lúc mà khắp nơi đều là tơ nhện,” Ái Lâm lẩm bẩm, ôm lấy chiếc chảo nhỏ quý giá của mình, “Ít ra thứ đó thì tôi còn quen thuộc.”

Trong khi đó, Hồ Ly kéo hai sợi lông ra, để một sợi dưới cánh tay, rồi quay đầu hỏi Yu Sheng: “Ông chủ, muốn cho nơi này một trận bom không?”

Nghe vậy, Yu Sheng vội vàng lắc đầu: “Không đến nỗi đâu, trước hết phải tìm hiểu rõ xem nơi này thực sự có tình hình như thế nào đã.”

Chỉ trong chốc lát nói chuyện, Yu Sheng bỗng nghe thấy một tiếng động nhỏ nhẹ từ trong sương mù vang đến, âm thanh ấy mờ ảo, khó để hiểu rõ. Nghe giống như có ai đó đang thì thầm gần đó, nhưng tiếng nói lại cứ như bị cản bởi một tấm màn dày.

Yu Sheng nhìn theo hướng phát ra tiếng đó; ở đó chỉ có một cửa hàng đèn sáng, biển hiệu của cửa hàng nghiêng vẹo, những viên đèn màu đang chuyển động liên tục tạo thành những ký hiệu không thể đọc được, không biết cửa hàng này bán cái gì.

Anh bước đi về phía cửa hàng đó, dừng lại bên cạnh một tủ kính bẩn thỉu và nhìn vào bên trong – ánh sáng vàng nhạt phát ra từ tủ kính bị giam cầm ở khoảng cách vài cm trước cửa kính; bên kia cửa sổ dường như có vài bóng người gần như trong suốt đang đung đưa.

Đó là “khách hàng” của cửa hàng sao? Hay là những “thực thể hình người” mà người ta đồn đại?

Yu Sheng hơi ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên anh thấy những bóng dáng hình người trong con hẻm tối này… Những thay đổi ở nơi này quả thật rất kỳ lạ… Nhưng những bóng người mờ ảo đó không hề tấn công họ, mà chỉ đung đưa bên trong cửa sổ, giống như… những bóng chiếu được phóng xuống những tấm kính này từ một nơi xa xôi nào đó.

Luna cũng đứng bên cạnh tủ kính, cô nhìn chằm chằm vào những bóng dáng mờ ảo đó trong một lúc lâu, rồi hơi nghiêng đầu.

“Hình khóa loại C à? Em có phát hiện ra điều gì không?” Ái Lâm hỏi một cách tò mò.

“Không…” Luna chậm rãi lắc đầu, giọng nói có vẻ do dự, “Chỉ là… bỗng nhiên em cảm thấy… hoang mang thôi.”

Yu Sheng nhíu mày: Dù thông thường cô ấy nói chuyện rất chậm, nhưng chưa bao giờ có giọng điệu không chắc chắn như vậy.

Anh tiếp tục đi về phía trước, sau khi qua hai cửa hàng khác mà không thể biết được họ kinh doanh cái gì, cuối cùng anh cũng nhìn thấy một địa điểm quen thuộc – “Cửa hàng sách cũ” trong con hẻm tối này.

Nhưng lúc này, tình hình của “Cửa hàng sách cũ” rõ ràng có điều gì đó bất thường… Trong khi tất cả các cửa hàng ven đường trong con hẻm đều sáng đèn, thì cửa hàng sách này – nơi thường xuyên mở cửa – lại không hề sáng đèn, thậm chí chuỗi đèn trên biển hiệu cũng không được bật.

Tuy nhiên, cửa của nó vẫn mở. Bên trong tối om om; cửa sổ bên cạnh cũng không hề có ánh sáng.

Ái Lâm dám đánh đu trên vai Yu Sheng, tiến lại gần cửa hàng và nhìn vào bên trong… Nhưng chưa kịp bước vào, cô đã vộ