Hồ Ly rất ngoan, nghe theo lệnh của ông Nguyễn Sinh mà không hỏi gì thêm, cầm lấy bức tranh sơn dầu của Ái Lâm và nhét nó vào đuôi mình rồi chạy ra khỏi phòng, lao lên gác xép. Còn Ái Lâm vẫn nằm trên giường, mơ mộng: “Ôi, ông Nguyễn Sinh ơi, liệu có điều kỳ diệu gì xảy ra không…”

Chưa kịp nói hết, hai con rối nhỏ đó đột nhiên tắt điện, mắt chúng tối lại và ngã xuống giường.

Ông Nguyễn Sinh nhìn cảnh tượng đó một cách lặng lẽ, sau đó ngước nhìn trần nhà ở góc 45 độ và nói: “Có vẻ là không có gì xảy ra đâu.”

Vài giây sau, ông hét lớn ra ngoài: “Hồ Ly! Có thể quay lại được rồi!”

Tiếng bước chân vội vã vang lên từ bên ngoài, Hồ Ly lại nhanh chóng chạy xuống từ gác xép, vào trong phòng và lấy chiếc khung tranh ra từ đuôi mình, đưa cho ông Nguyễn Sinh: “Ân nhân ơi! Đây cho ngài!”

Hai con rối trên giường bỗng nhiên ngồd dậy, ánh mắt chúng có vẻ mơ hồ.

Ông Nguyễn Sinh đơn giản chỉ việc treo bức tranh lên lưng một trong số chúng, biến nó thành P1 Ái Lâm.

Khi Ái Lâm “thức dậy”, thay vì than phiền về việc không có điều kỳ diệu xảy ra, nó lại nhìn Hồ Ly và nói: “Sao em không dọn dẹp cái đuôi của mình một chút đi?”

Ông Nguyễn Sinh nghe vậy liền tò mò: “À? Em đã thấy cái đuôi của nó à? Bên trong như thế nào vậy?”

Ngay khi nói ra câu này, ông cảm thấy nó có vẻ kỳ lạ; nếu nói ở bất kỳ hoàn cảnh nào khác, câu đó có lẽ sẽ bị coi là sai ngữ pháp… Nhưng suy nghĩ kỹ lại, ông cũng không thể tìm ra điểm sai ở đâu—chỉ có thể trách cái đuôi kỳ lạ của con rối này mà thôi…

“Bên trong tối om om, cũng không biết nó rộng bao nhiêu, chỉ thấy đầy đủ thứ linh tinh, phía trên toàn là thức ăn thừa, cơm thừa canh thừa,” Ái Lâm vẽ vời mô tả lại cảnh tượng mình thấy, “Khi tôi mở mắt trong bức tranh, tôi thấy ngay trước mắt mình là nửa thùng mì ăn liền và một miếng gà nướng bị cắn dở…”

“Tôi… tôi không lấy trộm đâu,” Hồ Ly vội vàng giải thích, trông rất lo lắng, “Tôi đã nói với ân nhân rồi, những thức ăn thừa đó… vứt đi thì tiếc, nên tôi mới lấy về… Dù sao để trong đuôi cũng không hỏng mà.”

“Thì ít nhất cũng phải dọn dẹp gọn gàng chút đi! Làm sao có thể để đồ lộn xộn như đống rác được! Không được, lần sau khi ra ngoài mua sắm, em hãy mua vài cái giá đỡ để cho vào phía sau đó đi; loại giá đỡ dùng để sắp xếp hàng trong siêu thị đấy, giá rất rẻ đấy.”

Nghe đến đây, Yu Sheng cảm thấy chủ đề này ngày càng kỳ lạ, cuối cùng không nhịn được mà ngắt lời: “…Chúng ta nên quay lại bàn về Ái Lâm đi.”

Lúc này, cặp đôi người máy và cô gái cáo mới ngừng cuộc thảo luận về việc “việc trộn lẫn hàng hóa tươi và đã qua chế biến, hoặc đặt chúng cùng nhau trong đuôi của con cáo có phù hợp với an toàn thực phẩm hay không”, cũng như “liệu có nên cho vài cái giá đỡ vào đuôi con cáo yêu ma hay không”, và chuyển sự chú ý sang hai cơ thể của Ái Lâm.

“Hừm, hiện tại đã xác định rõ rằng, ít nhất phải có một cái xác người máy được đặt cách bức tranh sơn dầu khoảng năm mét trở lên; nếu không, các dây kết nối sẽ bị đứt, và linh hồn của Ái Lâm sẽ trở lại bức tranh đó,” Yu Sheng ho khan một tiếng, rồi bắt đầu lên kế hoạch cho các bước kiểm tra tiếp theo: “Tiếp theo, chúng ta hãy thử xem khi ‘cơ thể chính’ đang mang theo bức tranh sơn dầu, thì ‘cơ thể phụ’ có thể di chuyển xa đến mức nào.”

“Làm thế nào để thử vậy? Không gian ở nhà có lẽ không đủ lớn đâu,” Ái Lâm suy nghĩ một chút, “Ra ngoài một chuyến à? Đi đến thành phố? Nhưng để làm loại thử nghiệm này thì lại phải tránh xa mọi người bình thường, thật phiền phức…”

“Vì vậy, có một nơi phù hợp hơn nhiều so với thành phố,” Yu Sheng nói với vẻ mỉm cười trên mặt.

Chưa kịp anh tiếp tục, Ái Lâm đã lập tức hiểu ra ý của anh, và cả hai người máy đồng loạt reo lên: “Thung lũng!”

“Nơi đó có không gian rất rộng lớn, từ đầu này của Thung lũng đến đầu kia thì đủ xa rồi, và chắc chắn sẽ không ai đến làm phiền chúng ta đâu,” Yu Sheng gật đầu, “Tuy nhiên, trước khi đến đó, chúng ta vẫn cần phải ra ngoài một chút; tôi sẽ tranh thủ mua một số thứ cần thiết.”

Khi nhắc đến việc mua sắm, Ái Lâm lại trở nên rất hào hứng; cả hai người máy cùng nhau di chuyển về phía giường: “À? Ra phố mua sắm à? Mua gì vậy? Quần áo? Đồ ăn? Hay cuối cùng cũng sẽ mua cho tôi một thứ gì đó mới phải không? Thực ra tôi cũng muốn thay đổi bộ đồ mới một chút; bộ đồ này mà tôi tự tạo ra thì cũng khá tốt, nhưng đôi khi tôi cũng muốn thay đổi một chút… À, anh không biết à? Bộ đồ này của tôi là

Hai con rối nhỏ ấy nói liên hồi không ngừng; lúc đầu, Yu Sheng còn chẳng thấy có gì bất thường, nhưng khi Ái Lâm dần từ việc “nói cùng một lúc” chuyển sang “mỗi cái nói một kiểu”, anh mới bắt đầu cảm thấy có vấn đề. Rõ ràng, con rối nhỏ này đang nhanh chóng thích nghi với việc sử dụng hai cơ thể khác nhau; nó bắt đầu luân phiên nói bằng cả hai miệng, và sau một lúc, lại cùng lúc mở cả hai miệng nhưng nói những điều khác nhau…

Cuối cùng, Yu Sheng cũng nhận ra rằng “tinh thần nghiên cứu” của mình có lẽ đã… gây ra rắc rối rồi.

Bây giờ, có tới hai con rối nhỏ đang ồn ào không ngừng!

“Cậu chỉ nên dùng một cơ thể để nói chuyện thôi! Đừng lải nhải cả hai lúc!” Yu Sheng vội vàng ngăn chặn tiếng ồn của chúng, “Đầu tôi đau quá rồi… Và sau này cũng vậy! Đừng làm ầm ĩ như thế!”

“À, tôi vừa muốn nói rằng cách này nói chuyện hiệu quả lắm đấy,” Ái Lâm đang mang theo bức tranh dầu, liền nhăn mày rồi ngước mặt nháy mắt, “Vậy cậu vẫn chưa nói xem sẽ mua gì đâu.”

“Trước hết phải mua thêm thức ăn: hai thùng mì ăn liền và vài chiếc đùi gà đông lạnh cho Hồ Ly làm ‘dự trữ’, sau đó phải mua hạt rau củ… À, nghĩ lại thì còn phải mua thêm dụng cụ nông nghiệp nữa,” Yu Sheng bắt đầu liệt kê danh sách mua sắm, trong khi vẫn tính toán nhanh trong đầu, “À đúng rồi, còn phải đến chợ vật liệu xây dựng nữa… Có lẽ nên hoãn lại đã, khoản chi phí này có vẻ khá lớn.”

Nói đến đây, anh bỗng lo lắng; một chuỗi các cuộc mua sắm lớn như thế này chắc chắn sẽ khiến số tiền tiết kiệm của mình cạn kiệt hẳn. Hiện tại, bản thảo mới của anh vẫn chưa được công bố, “khách sạn” cũng chưa thực sự bắt đầu kinh doanh, và việc thực hiện một nhiệm vụ với Tiểu Hồng Nương hôm qua cũng chưa biết khi nào mới nhận được tiền thù lao… Mặc dù đối phương nói rằng sớm nhất là hôm nay tiền sẽ được chuyển vào tài khoản, nhưng họ cũng nhấn mạnh rằng đó chỉ là “sớm nhất” mà thôi.

Những ngày gần đây, thu nhập của anh hoàn toàn không đủ để chi trả cho các chi phí; thậm chí, gần như không có thu nhập nào cả, chỉ toàn chi tiêu mà thôi.

Và phần lớn chi phí đều dành cho Hồ Ly; quần áo, đồ dùng hàng ngày thì có thể coi là chi tiêu một lần trong thời gian ngắn, nhưng việc nuôi dưỡng cô ấy thì chi phí thực sự không hề nhỏ chút nào.

Tuy nhiên, Yu Sheng cũng phải thừa nhận rằng mỗi đồng tiền anh chi cho Hồ Ly thực sự không hề uổng ph

Mặt khác, chi phí mà Ái Lâm tiêu tốn ở nhà gần như bằng không. Ngoại trừ việc sử dụng các vật liệu rẻ tiền để chuẩn bị cho việc tái tạo cơ thể, anh ta chưa bao giờ mua quần áo hay đồ ăn cho cô ấy; trong vài ngày qua, anh ta chỉ mua cho cô ấy một chiếc kẹp tóc màu đỏ, được mua thay khi cô ấy đi dạo cùng “Cô bé Ráy Mũ Đỏ”… Chiếc đồ chơi nhỏ xinh ấy đã làm cô ấy vui suốt cả ngày… Nghĩ về điều này, Yu Sheng thậm chí cảm thấy mình có lỗi với “cô bé búp bê” này. Cô ấy nghịch ngợm, tính tình xấu, luôn lải nhải, lại vừa yếu đuối vừa gan dạ… Nhưng khi cần thiết, cô ấy thực sự rất mạnh mẽ.

“Nếu thực sự không còn cách nào khác, thì chỉ còn cách sử dụng số tiền ‘dự phòng khẩn cấp’ đó thôi… Nếu hoàn toàn không thể giải quyết được, thì hãy liên hệ với Cục Đặc nhiệm xem liệu có thể bán cái ‘vật cứng’ mà chúng ta tìm thấy lần trước cho họ không…” Yu Sheng lẩm bẩm, khiến Ái Lâm bên cạnh tỏ ra tò mò: “Anh đang nói gì vậy?”

“Không có gì đâu, hãy chuẩn bị ra ngoài thôi,” Yu Sheng vẫy tay và nói, “Lần này chúng ta không đi xa lắm, chỉ cần đến chợ nông sản ở gần khu vực thành phố cũ là có thể mua đủ thứ cần thiết. Hơn nữa, em hãy để Hồ Ly ôm cô ấy ra ngoài đi; hãy sử dụng chiếc tranh sơn dầu đó để ‘che giấu’ cô ấy – đừng để dây của nó bị đứt trên đường.”

“Ồ,” Ái Lâm gật đầu, kiểm soát cơ thể thứ hai của mình ngồi dựa vào đầu giường, sau đó cố gắng đi xuống từ mép giường, vừa đi vừa lảo đảo trên sàn nhà… Cuối cùng, cô ấy thở phào nhẹ nhõm: “Cũng ổn thôi… Nếu cơ thể kia không di chuyển gì cả, thì việc kiểm soát cơ thể này sẽ dễ dàng hơn nhiều. À, chúng ta sẽ đi bằng cách nào đây? Đi taxi à?”

“…Chúng tôi chưa để lại tọa độ ở đó; nếu không, tôi thậm chí muốn mở cửa trực tiếp để đi, như vậy sẽ tiết kiệm được tiền taxi,” Yu Sheng thở dài, “Chỉ có thể đi taxi thôi.”

Vài phút sau, Yu Sheng cùng con cáo đã biến hình thành một cô gái tóc dài đen lại đến ngã tư gần nhà nhất, chờ xe taxi đến.

“Khi chúng ta có đủ tiền, chúng ta nên mua một chiếc xe, phải không?” Giọng nói của Ái Lâm vang lên trong lòng Yu Sheng, đầy mong đợi về tương lai, “Không thể cứ mãi đi taxi mãi được…”

Yu Sheng quay đầu nhìn Ái Lâm đang được Hồ Ly ôm trên tay, nhướng mày: “Biết đâu đó lại là xe của Cục Đặc nhiệm thì sao?”

“…Thì cũng chẳng khác gì đi xe đạp thuê mà thôi.”

Yu Sheng cười toe toét, không khỏi suy nghĩ lung tung: “Thực ra tôi nghĩ chúng ta chỉ cần mua một chiếc xe đạp điện lớn một chút, có thể chở được người khác; sau này để Hồ Ly ngồi phía sau, trong thành phố thì cứ đi bình thường, đến những nơi vắng người thì bảo cô ấy bật tính năng hỗ trợ, chiếc xe đạp điện nhỏ ấy sẽ hoạt động hiệu quả hơn nhiều… Chi phí điện chỉ khoảng hai mươi xu cho mỗi trăm cây số, và còn có ba cái bánh bao nữa! Nếu chiếc xe đạp điện đó có thể tự tái nạp năng lượng thì càng tốt… Thậm chí tiền điện còn có thể được hoàn lại nữa…”

“Trí tưởng tượng của bạn thật là phong phú,” Ái Lâm lẩm bẩm, rồi chợt nhận ra: “À không, vậy tôi sẽ ngồi ở đâu?!”

“Sẽ để bạn vào giỏ phía trước xe thôi.”

“…Yu Sheng, ông trời ơi!”

Trong lúc họ đang nói chuyện, một chiếc xe nhỏ màu xám bạc với những đường nét thanh mảnh bất ngờ xuất hiện trước mắt Yu Sheng. Ái Lâm, vốn đang chuẩn bị “tấn công” khi không ai để ý, cũng lập tức im lặng lại và nằm yên trong vòng tay của Hồ Ly để “giả vờ” là một thứ gì đó khác.

Tiếng kêu “chít-chát”, chiếc xe dừng lại ngay trước mặt Yu Sheng.

Hồ Ly tiến lại gần Yu Sheng và hỏi nhỏ một cách tò mò: “Ông chủ, là ông gọi xe à? Sao nhanh thế này đã đến rồi?”

Yu Sheng cũng ngạc nhiên một chút, liếc nhìn ứng dụng gọi xe trên điện thoại và so sánh với biển số chiếc xe đang đứng trước mặt: “…Không phải đâu, chiếc xe tôi gọi vẫn đang đợi đèn đỏ ở hai con đường phía trước đấy.”

Trong lúc anh còn đang bối rối, cửa sổ xe màu xám bạc đã được hạ xuống.

Tin tốt là đây không phải là chiếc xe cũ kỹ, rung rinh của Từ Gia Lệ.

Nhưng tin xấu là người ngồi lái lại là một người quen… và đó là một người quen khiến Yu Sheng hơi đau đầu.

Nhậm Văn Văn cười rạng rỡ: “Là các bạn đấy à! Định ra ngoài à?”