Cuối cùng, Bạch Tuyết vẫn từ chối đề nghị của Yu Sheng – rằng anh ta có thể tìm cho cô một ống hút hoặc cốc giấy để uống – và quyết định uống trực tiếp. “Nói thật ra, cảnh này có vẻ hơi kỳ lạ,” Ái Lâm nhận xét khi đứng nhìn cảnh tượng đó, “Có ba phần tò mò và bảy phần… kỳ quái; còn lại chín mươi phần thì trông giống như đang tham gia một nghi lễ ác độc không thể công khai… Nếu Bạch Tuyết cúi đầu quỳ gối thề trung thành, và xung quanh đặt vài ngọn nến, tôi sẽ ngay lập tức chụp ảnh và báo cáo với Cục Đặc vụ…”

“Đừng nói nhiều thế; ai cũng biết bạn không phải là kẻ câm đâu,” Yu Sheng liếc nhìn cô gái kia, rồi do dự vài giây trước khi nhắc nhở Bạch Tuyết: “Thôi… chỉ cần uống một chút thôi, đừng uống đến no; cánh tay tôi đã bắt đầu lạnh rồi…”

Bạch Tuyết mới nhớ ra và vội vàng đặt cánh tay Yu Sheng xuống, lau đi vệt “nước ép rồng lửa” ở khóe miệng, rồi ngượng ngùng nói: “Xin lỗi, các bạn không nói rõ tôi cần uống bao nhiêu… Tôi lo rằng nghi lễ sẽ không hiệu quả.”

Yu Sheng thổi vào vết thương trên cánh tay mình và nghĩ rằng cô gái nhỏ bé này dù trông yếu ớt nhưng lại rất mạnh mẽ… Rồi Hồ Ly bên cạnh liền đưa tay đến và bắt đầu chữa trị vết thương nhỏ đó cho anh.

Cô gái hóa thú dường như rất vui mừng; cuối cùng cô cũng có cơ hội sử dụng phép thuật chữa trị cho người đã cứu mình.

“Vậy sau đó thì sao?” Bạch Tuyết hỏi, dần dần quen với mùi máu còn sót lại trong miệng, với vẻ tò mò. “Tôi còn cần làm gì nữa không?”

“Xong rồi… Chỉ cần chờ đợi thôi… Các bạn muốn làm gì thì cứ làm đi,” Yu Sheng nói. “Nghi lễ này đơn giản lắm thôi.”

Bạch Tuyết nghe mà vẫn còn nghi ngờ, cau mày hỏi: “Ý là… nếu tối nay tôi gặp rắc rối trong giấc mơ, tôi sẽ bị đẩy vào ‘đồng hoang’ mà các bạn vừa nói đến phải không?”

“Theo lý thuyết là vậy.”

“À…”

Cô gái nhỏ bé đó hỏi thêm một số chi tiết về “đồng hoang”, và kiểm tra lại quy trình nhiều lần với Bạch Tuyết, sau đó mới dường như yên tâm và rời khỏi phòng.

Khi người đó đi xa, Bạch Tuyết mới quay lại nhìn Yu Sheng và nhóm người còn lại: “Tiếp theo thì sao? Các bạn có kế hoạch gì không?”

“Các bạn Trại Trẻ Em Mồ côi định tắt đèn lúc mấy giờ vậy?” Yu Sheng hỏi một cách tình cờ.

“Một tiếng rưỡi nữa thôi,” Bạch Tuyết trả lời, “Tối nay tôi và Bạch Tuyết không cần trực đêm, vì vậy chúng tôi sẽ cùng những đứa tr

“Một tiếng rưỡi…” Yu Sheng suy nghĩ một chút rồi quyết định ngay lập tức, “Được thôi, tôi sẽ về nhà ngủ luôn xem tối nay sẽ xảy ra chuyện gì.”

Nói xong, anh lấy điện thoại báo cáo cho cơ quan đặc nhiệm, sau đó mở cánh cửa dẫn đến số 66 đường Vũ Đông và nói: “Chúc ngủ ngon trước nhé, mơ đẹp nhé!”

……

Bức màn hư ảo trước mắt nhanh chóng tan biến, cảm giác chân chính trở lại, Yu Sheng mở mắt trong giấc mơ và nhìn thấy vùng đất hoang vu mờ ảo trải dài ra phía trước; bầu trời u ám, mù mịt vẫn bao phủ nơi này như mọi khi, cả thế giới yên bình và tĩnh lặng.

Sau khi bình tĩnh lại một chút, anh quay đầu nhìn xung quanh.

Bóng dáng của Hồ Ly cũng xuất hiện, ngay sau đó là Ái Lâm – người đang nổi trên không dưới hình thức một bức tranh sơn dầu.

“Phải nói thật, khả năng ‘dẫn dắt trong giấc mơ’ của bạn thực sự rất hữu ích,” Yu Sheng nhìn người thú nhỏ đang nổi trên không và khen ngợi thành thật, “Còn có thể kéo Hồ Ly vào đây nữa.”

Ái Lâm ngạo mạn đưa ngực ra phía trước, nhưng vẫn giữ vẻ kiêu căng: “Không có gì đặc biệt cả, dù sao cũng chỉ là vào giấc mơ mà thôi, rất đơn giản thôi.”

Hồ Ly thì tò mò đưa tay ra chạm vào bức tranh sơn dầu đó.

“Việc nhốt người vào trong tranh thật là một biện pháp thú vị… Ái Lâm, bạn thực sự không thể thoát ra được trong tình huống này à?”

“Đừng chạm vào! Tay bạn sao lại xấu tính thế nhỉ?” Ái Lâm bị Hồ Ly chọc liên tục, xoay tròn trong không trung và phàn nàn không hài lòng, “Tôi đã nói rồi, khi ở trạng thái giấc mơ thì tôi chỉ là một bức tranh mà thôi, sao bạn cứ nhắc đến chuyện đó mãi vậy!”

“Chỉ có chúng ta ở đây thôi,” Yu Sheng không quan tâm đến cuộc trò chuyện thân thiện giữa Hồ Ly và người thú nhỏ, mà ngước nhìn xa xăm, “Có vẻ như Chú Rùa Đỏ và Bạch Tuyết vẫn chưa rơi vào cơn ác mộng.”

Ái Lâm đặt tay lên cằm: “Cũng có thể tối nay họ may mắn, hiếm khi có được một giấc ngủ ngon.”

Yu Sheng gật đầu nhẹ: “Hy vọng vậy.”

Ánh mắt anh vẫn dõi theo phong cảnh trên vùng đất hoang vu kia.

“Ngài đang nhìn cái gì vậy?” Hồ Ly hỏi một cách tò mò bên cạnh.

“Tôi luôn rất quan tâm đến nơi này,” Yu Sheng nói một cách thản nhiên, “Tôi thực sự tò mò không biết nơi này là ở đâu, tính chất của nó ra sao, và nó có liên quan gì đến tôi… Thành thật mà nói, tôi hiểu biết về nơi này khá ít; việc coi nó chỉ là một nơi trú ẩn cho trẻ em trong những câu chuyện cổ tích có lẽ hơi thiếu suy nghĩ… Nhưng vì không còn lựa chọn nào khác, tôi nên dành thêm thời gian để tìm hiểu kỹ hơn về nơi này.”

Nói xong, ánh mắt anh lại không khỏi hướng về ngọn đồi nhỏ phía xa.

Trên vùng đất hoang vu bao la này, ngọn đồi nhỏ ấy là thứ duy nhất có thể được gọi là “phong cảnh”.

“Điều khiến tôi tò mò nhất chính là ngọn ‘núi’ kia.”

“Ngọn núi đó à?” Hồ Ly đặt tay lên trán, nhìn về phía xa, “Trên ngọn núi đó có cái gì vậy?”

“Không biết,” Yu Sheng lắc đầu, “Chính vì dù tôi cố gắng thế nào cũng không thể đến được ngọn núi đó, nên tôi mới càng thêm tò mò… Các nơi khác trên vùng đất này, tôi chỉ cần nghĩ đến là có thể di chuyển nhanh chóng, giống như đang đi trong một giấc mơ vậy… Nhưng ngọn núi kia lại khác; nó luôn ở đó, không thể đi bộ đến được, cũng không thể di chuyển bằng bất kỳ phương tiện nào.”

Hồ Ly lắng nghe một cách suy tư, rồi bỗng nhiên nói: “Vậy thì tôi sẽ chạy đến xem sao.”

“Cậu ấy?”

Hồ Ly nói một cách nghiêm túc: “Ngài ở đây có vẻ đặc biệt lắm… Có lẽ là do những lệnh cấm nào đó ở đây đang ảnh hưởng đến ngài, khiến ngài không thể đến gần ngọn núi đó… Nhưng tôi là một ‘kẻ ngoại lai’, có lẽ tôi sẽ không bị ảnh hưởng.”

Yu Sheng nhìn cô bé một cách ngạc nhiên, và bỗng nhiên cảm thấy những lời cô ấy nói có vẻ hợp lý. “Vậy thì cậu cứ đi xem đi… Nhớ phải cẩn thận nhé – nếu có gì không ổn thì phải chạy về ngay.”

“Được!” Hồ Ly vui vẻ đáp lại, rồi bắt đầu chạy về phía ngọn đồi nhỏ. Sau vài chục mét, cô cúi người xuống và biến thành một con Cửu Vĩ Dã Hồ khổng lồ, sau đó tăng tốc liên tục… Trong chốc lát, bóng dáng cô đã trở thành một hình bóng màu bạc được thúc đẩy bởi chín ngọn lửa cáo, lao về phía xa trong tiếng nổ ầm ĩ.

Yu Sheng chăm chú theo dõi từng khoảnh khắc ấy… Rồi dần dần, anh bắt đầu cau mày.

Bóng dáng của Hồ Ly ngày càng nhỏ lại, và rất nhanh sau đó chỉ còn lại một tia sáng mảnh mai xa xôi. Nhưng ngọn đồi kia… vẫn ở đó, vẫn cách cô ấy rất xa.

Khoảng cách giữa Cửu Vĩ Dã Hồ và ngọn đồi dường như bị “khóa” lại, đến nỗi thậm chí đã không còn tuân theo quy luật vật lý “gần thì to, xa thì nhỏ”.

Ngay cả Hồ Ly đang chạy nhanh cũng dường như nhận ra điều gì đó bất thường; cô ấy bỗng nhiên giảm tốc độ, vài chiếc đuôi của cô ấy quay ngược lại để đẩy lùi. Từ xa, một tia sáng chói lọi xuất hiện – rồi cô ấy lại lao nhanh trở về.

Chỉ khi Hồ Ly hơi thở hổn hển và biến thành hình người trước mặt Yusheng, anh mới nghe thấy tiếng nổ lớn và những tiếng ầm ầm liên tục từ phía xa vang đến.

“Không được đâu, ân nhân ơi, chúng ta không thể chạy qua được,” Hồ Ly nói và chạy nhanh đến bên cạnh Yusheng. “Nó vẫn ở quá xa… Tôi quay đầu nhìn lại, khoảng cách giữa chúng ta gần như không thể nhìn thấy nữa!”

Yusheng nhíu mày, im lặng một lúc lâu.

Trong phiên bản chính thức của cuốn sách số 1619!

“Vậy thì đừng cố nữa.” Sau một lúc, anh nói một cách nghiêm túc.

Hồ Ly gật đầu liên tục: “Đúng vậy.”

Nhưng vào lúc này, Yusheng bất chợt nhận thấy một đám sóng méo mó xuất hiện trên bãi cỏ gần đó.

Ngay trong giây tiếp theo, trước khi anh kịp nhìn rõ đám sóng đó là cái gì, một bóng dáng mặc áo đỏ cùng với vài con sói được tạo thành từ bóng tối đã rơi xuống từ trên trời… Những con sói đó vừa rơi xuống đất vừa gầm thét và tấn công, như thể chúng vừa mới đánh nhau gay gắt với một kẻ thù mạnh mẽ.

Yusheng và nhóm người khác vội vàng tiến lại gần và kéo cô bé Mũ Đỏ dường như bị choáng váng dậy khỏi đất.

Ái Lâm bay đến bên cạnh họ: “Không ngờ là em đến trước… Chưa từng đánh nhau bao giờ à?”

“Suýt nữa thì thắng rồi!” Cô bé Mũ Đỏ lập tức phản ứng lại, tỏ ra rất tức giận, và liền phàn nàn về việc “đối phương không tuân theo quy tắc chiến đấu”, “tấn công bất ngờ” v.v., tỏ ra rất bực bội.

Cho đến khi Yusheng nói một câu ngẫu nhiên: “Vậy thì anh mở cửa cho em quay lại tiếp tục đánh nhau nhé?”

Cô bé Mũ Đỏ lập tức im lặng, ngồi xuống trên bãi cỏ: “Mệt rồi, muốn nghỉ ngơi một chút.”

Rồi cô ấy chú ý đến thứ đang trôi nổi giữa không trung – Ái Lâm – và không khỏi tỏ ra ngạc nhiên: “Làm sao mà…?”

Ái Lâm lập tức ngắt lời cô ấy: “Đừng hỏi!”

“…Nếu không muốn hỏi thì thôi, nhưng tại sao lại hét lớn vậy?”

Thấy vậy, Yu Sheng chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm, rồi cùng với Cô bé Rơm ngồi xuống bãi cỏ.

“Bạch Tuyết có đến không?” anh hỏi.

“Rất có khả năng,” Cô bé Rơm trả lời nhẹ nhàng, “Tình hình của cô ấy vẫn rất tồi tệ. Trong hai năm qua, sức mạnh của cô ấy tăng lên một cách đáng kể, điều này khiến cho ‘tập hợp cung đình đẫm máu’ mà cô ấy phải đối mặt trở nên cực kỳ nguy hiểm; giờ đây, cô ấy gần như không thể có được những giấc mơ yên bình nữa…”

Yu Sheng gật đầu, không nói gì thêm.

Sau một lúc im lặng, Cô bé Rơm bỗng nhiên tiếp tục: “À, khi cô ấy xuất hiện, có thể cũng giống như tôi – vừa mới chiến đấu xong… Lúc đó đừng ngạc nhiên nhé.”

“Ngạc nhiên ư?” Yu Sheng hơi bối rối, “Có gì đáng để ngạc nhiên chứ… Cô ấy…”

Bỗng nhiên, tiếng rít gào của những sóng biến dạng không gian cắt ngang lời anh.

Yu Sheng giật mình, vội vàng đứng dậy và nhìn về phía nguồn âm thanh đó.

Anh nhìn thấy những bóng dáng khổng lồ, lần lượt xuất hiện trong không trung.

Họ mặc những bộ áo giáp được chế tạo từ vàng, bạc, đồng, sắt, đá, băng giá và sét; mỗi khi một trong số họ hạ cánh xuống mặt đất, lại vang lên tiếng động ầm ĩ, nặng nề.

Một cô gái nhỏ bé ngồi trên vai một trong những bóng dáng đó, trông giống như một người chỉ huy… Nhưng lúc này, cô ấy có vẻ rất mệt mỏi.

Ba người Yu Sheng đều sửng sốt.

Họ nghe thấy giọng nói của Cô bé Rơm vang lên bên cạnh:

“Kìa, đó là Bạch Tuyết… Và bảy vị Thần Sét của cô ấy.”