Đã bao lâu rồi anh ta tiếp tục đi bộ trên những nền tảng và hành lang vô tận này, nơi mọi thứ luôn lặp lại không ngừng?

Yu Sheng cảm thấy mình dường như đã mất đi khả năng đánh giá thời gian, thậm chí là không còn nhận biết được không gian nữa – cấu trúc thời gian và không gian bên trong tòa tháp đổ nát này đang mở rộng ra vô tận theo một cách kỳ lạ; nhiều khu vực dường như được lặp đi lặp lại mãi, trong khi những khu vực khác lại không hề liên kết trực tiếp với nhau, mà chỉ sau mỗi bước đi, người ta lại “được chuyển đến” phía bên kia của một nền tảng hay hành lang nào đó.

Hướng đi dường như đã mất đi ý nghĩa, và thời gian trôi qua trong quá trình tiến lên cũng dần trở thành một khái niệm không thể xác định rõ ràng. Đôi khi, Yu Sheng thậm chí còn có ảo giác về “sự nhảy vọt của thời gian”: anh ta cảm thấy bước chân tiếp theo của mình đã được thực hiện từ rất lâu trước đó, trong khi những hành động hiện tại dường như mới chỉ được lặp lại cách đây vài phút thôi.

Nhưng anh ta vẫn tin chắc rằng mình đang di chuyển theo “hướng đúng” – theo hướng đó, anh ta cảm nhận được một thứ gì đó xa xôi… đang gọi mời mình.

Đó chính là tiếng vang của “Ái Lâm” và “những điềm báo xấu xa” từ ba nghìn bảy trăm năm trước, để lại tại cuối tòa tháp này.

Yu Sheng ngẩng đầu lên và thấy trước mắt mình lại là một nền tảng rộng lớn, hình dạng cong vòng, trôi nổi trong bóng tối, xung quanh được bao phủ bởi sương mù hỗn loạn; những bậc thang vỡ vụn cũng trôi nổi trong sương mù đó, nối với phía bên kia của nền tảng.

Ở phía xa, có thể nhìn thấy một số cột trụ khổng lồ đứng sừng sững trong bóng tối, những bức tường vững chắc, và những cửa vòm bị đứt đoạn bởi những vết nứt thời gian và không gian; sâu trong những vết nứt đó, ánh sáng của các vì sao từ những thời đại xa xôi đang lấp lánh.

Yu Sheng bước lên nền tảng đó, chuẩn bị nghỉ ngơi một chút.

Trên nền tảng, có rất nhiều vật thể có hình dạng kỳ lạ; một loại “biến dạng” vượt qua ranh giới của thế giới đã khiến chúng mất đi hình dạng ban đầu, và giờ đây chúng chỉ còn là những khối vật hỗn loạn và đầy màu sắc, nằm chất đống ở đây; một số khối vật trên bề mặt còn phát ra những tín hiệu lấp lánh, giống như những hình ảnh hologram bị nhiễu sóng, kèm theo tiếng kêu “chít chít” nhỏ.

Và giữa những vật thể đó… là một đống thứ trông giống như tro tàn của đống lửa.

Yu Sheng tiến lại gần đống tro tàn đó và ngồi xuống trên những vật liệu màu xám trắng, có hình dạng giống như sách vở.

Anh

Anh ấy đang cố gắng hiểu rõ về “tòa tháp cao lớn” này, cố gắng nắm bắt cấu trúc không gian-thời gian bên trong cây cầu giới hạn.

Không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên anh cảm thấy có điều gì đó xảy ra trong đầu mình và vội vàng mở mắt trong bóng tối dày đặc.

Trước mắt anh, “đống lửa trại” đang phát ra những tia sáng nhỏ li ti, như thể thực sự có ngọn lửa đang cháy; một ngọn lửa nhỏ gần như trong suốt đang bùng lên từ đám vật chất hỗn loạn đó, mang lại cảm giác ấm áp giả tạo.

Yu Sheng chớp mắt, và lại thấy một bóng dáng nhỏ xuất hiện bên cạnh đống lửa trại – một con rối nhỏ bé đang quỳ bên cạnh ngọn lửa ấy, cẩn thận dùng một cái que để đảo đều tro tàn bên trong, chăm chú quan sát những tia lửa nhảy múa.

“Ái…” Yu Sheng do dự một chút, rồi chợt nhận ra: “Đó là một dấu báo xấu sao?”

“Dấu báo xấu đã không còn nữa đâu,” con rối nhỏ nói, ngẩng đầu lên; đôi mắt đỏ thẫm của nó cũng đang le lói ánh sáng yếu ớt như những ngọn lửa, “Nó đã ngủ rồi… ngủ mãi không thức dậy…”

Yu Sheng lại do dự một lần nữa, rồi đưa tay về phía bóng dáng nhỏ kia. Con rối không tránh né gì cả, chỉ đứng đó nhìn anh chằm chằm; khi Yu Sheng đặt tay lên đầu nó, nó còn dùng cái que trong tay để chọc vào khuỷu tay anh nữa.

Máu còn sót lại trên lòng bàn tay anh chạm vào con rối, và những ý nghĩ mơ hồ, hỗn loạn bỗng nhiên hiện lên trong đầu anh.

Yu Sheng hoảng sợ một chút, rồi chợt nhận ra rằng thứ đang đứng trước mắt mình không phải là một tâm trí hoàn chỉnh; có lẽ đó chỉ là những tư duy lan tỏa vào cây cầu giới hạn này, và nguồn gốc của chúng chính là con rối nhỏ luôn ồn ào bên cạnh anh hàng ngày.

Lý do anh đưa ra kết luận này là vì trong những ý nghĩ mơ hồ đó, anh thấy rất nhiều ký ức liên quan đến cuộc sống hàng ngày tại số 66 đường Wutong… Còn khoảng một nửa nội dung còn lại thì chủ yếu là những cuộc tranh cãi gay gắt với những người bạn mạng ngốc nghếch.

“Con cáo ngốc kia đã ăn trộm những cây sen đá được trồng trên ban công đấy…” Hình ảnh tâm trí của con rối tiếp tục dùng que chọc vào cánh tay Yu Sheng, vừa chọc vừa lẩm bẩm một cách mơ hồ, “Kẻ đó đã lén lút phết sô-cô-la lên những cây sen đá…”

Yu Sheng nhíu mày, sau một lúc ngạc nhiên, anh chợt nhận ra rằng có lẽ Ái Lâm hàng ngày vẫn đang liên lạc với “cây cầu giới hạn” này? Liệu hai bên có một mối liên lạc nào đó không?!

Con rối nhỏ đôi khi cũng hay ngẩn ngơ một cách vô cớ… Có l

Con búp bê nhỏ lại chọc vào anh một cái nữa: “Con cáo ngốc kia lần trước đã lén lau mặt bạn khi bạn đang ngủ; nó còn không cho tôi nói với bạn đâu…”

  Biểu cảm của Yu Sheng trở nên khó hiểu, và ngay sau đó, ánh mắt anh bỗng dừng lại trên “cây gậy nhỏ” mà thực chất là đầu mút của một chiếc chân nhện, thứ mà con búp bê này luôn dùng để chọc anh.

  Đó không phải là cây gậy thông thường…

  Đó là đầu mút của một chiếc chân nhện!

  Một ý nghĩ thoáng qua, Yu Sheng vô thức vươn tay ra để nắm lấy chiếc chân nhện đó.

  Đầu mút sắc nhọn của nó dễ dàng xuyên thủng ngón tay anh; cảm giác lạnh buốt lan tỏa từ đầu ngón tay xuống cả cánh tay, khiến Yu Sheng cảm thấy như nửa cánh tay mình vừa bị nhét vào đá băng. Ngay lập tức sau đó, anh thấy “thực thể tâm trí” trước mắt mình chớp mắt…

  Như thể có điều gì đó được kết nối, khuôn mặt con búp bê trước đây mờ ảo bỗng nhiên trở nên rõ ràng và sinh động hẳn lên; ánh mắt nó nhìn thẳng vào mặt Yu Sheng và trông rõ ràng rất vui mừng: “Ôi ôi! Yu Sheng! Cuối cùng cũng tìm thấy bạn rồi… Chúng tôi đã lạc ở đây suốt nửa ngày rồi… Ôi con cáo ngốc kia! Nút C kia! Tôi đã tìm thấy Yu Sheng rồi!”

  Ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, Yu Sheng thấy không gian xung quanh bục đứng bắt đầu biến dạng; ngọn lửa trong đống lửa trại bỗng nhiên phình to lên và che phủ gần một phần ba diện tích bục đứng, rồi lại co lại và biến mất trong chốc lát. Trước khi anh kịp phản ứng, một bóng dáng màu bạc đã lao về phía anh; một cú đấm mạnh mẽ khiến anh suýt nữa ói ra cả bữa tối Tết năm ngoái!

  “Ân nhân ơi, ân nhân ơi…” Cô gái cáo vẫy đuôi như máy quạt điện cấp năm, ôm lấy Yu Sheng và nhảy nhót liên tục: “Ái Lâm thật sự không nói dối đâu! Cô ấy nói rằng sẽ tìm thấy bạn, và thực sự cô ấy đã tìm thấy bạn… Đường ở đây quá lộn xộn; đi bất cách hướng nào cũng cảm thấy như đang quay vòng vòng… Luna còn nói rằng cô ấy có chức năng định hướng, nhưng thiết bị định vị lại bị hỏng hoàn toàn…”

  “Thôi thôi, tôi biết rồi… Hãy thả tôi xuống đi…” Yu Sheng cảm thấy đau nhức vì sức mạnh cứng như thép của con cáo ngốc này; anh vất vả mới thoát ra được một chút, rồi vội vàng an ủi nó, đồng thời nhìn về phía Luna và Ái Lâm: “Các bạn đến đây làm gì vậy? Bên ngoài hiện tại tình hình thế nào?”

  Ái Lâm

Con rối nhỏ ấy lảm nhảm kể về tình hình hiện tại ở khu vực ranh giới; Yu Sheng nghe mà cứ sững sờ không biết phải nói gì, cuối cùng đến nỗi mồ hôi lạnh cũng bắt đầu đổ ra: “Nghe này thật là không ổn chút nào…”

“Vì vậy, chúng ta phải nhanh chóng giải quyết vấn đề với ‘cây cầu’ này!” Ái Lâm vừa nói vừa nhanh nhẹn trèo lên người Yu Sheng, “Nơi này không có hướng đi nào cả; em biết phải đi về phía nào tiếp theo không?”

Nghe con rối nhỏ lải nhải, Yu Sheng một lúc không nói gì, chỉ nhìn vào chiếc chân khớp của con nhện đang nằm trong tay mình. So với thân hình to lớn mà anh nhớ về Ác Chướng Nữ Thần, mảnh chân khớp này thật sự rất nhỏ bé – nhưng vào lúc này, nó lại toát ra một sức mạnh thiêng liêng và cảm giác hướng dẫn một cách rõ ràng.

Đây có phải là những mảnh vụn còn sót lại sau khi Ác Chướng Nữ Thần bị phá hủy?

Yu Sheng suy nghĩ một lát rồi đưa lại mảnh chân khớp đó cho Ái Lâm.

Ái Lâm dường như hoàn toàn không nhớ rằng “bản thân mình” đã dùng thứ này để đâm vào đống lửa và làm gì với Yu Sheng; lúc này cô ấy bỗng reo lên: “Ôi, đây là cái gì vậy? Chân nhện à?”

“Hãy cầm nó đi,” Yu Sheng nói, “rồi đi theo hướng mà em nghĩ là đúng.”

Ái Lâm ngập ngừng, gãi đầu. Cô ấy không hiểu tại sao phải làm như vậy… Nhưng nếu Yu Sheng nói vậy, chắc chắn có lý do của anh ấy.

Thế là con rối nhỏ vui vẻ gật đầu: “Được thôi!” Nó nhảy xuống từ vai Yu Sheng, bước đi về phía những bậc thang vỡ nát ở cuối sân khấu, vừa đi vừa vung vẩy “cây gậy” nhỏ trong tay: “Chúng ta đi theo hướng này nhé! Giao lộ phía trên thì rẽ trái đi… Hay là rẽ phải luôn, em thích hướng phải hơn!”

“Ngài ân nhân ơi,” Hồ Ly tiến lại gần, thì thầm bên tai Yu Sheng, “Liệu điều này có thể tin được không?”

“Con đường này, cô ấy đã đi qua từ rất nhiều năm trước rồi,” Yu Sheng nói nhẹ, “Bây giờ cô ấy chỉ cần theo trực giác để tìm đường trở về thôi… Chỉ có cô ấy mới làm được điều đó.”

Đây không phải là một sự đánh đoán mù quáng, mà là dựa trên “kiến thức” mà họ vừa thu thập được thông qua sự kết nối máu… Mặc dù anh vẫn chưa hoàn toàn hiểu hết những thông tin liên quan đến cây cầu giới hạn đó, nhưng trực giác đã báo cho anh biết lúc này phải làm gì.

Hồ Ly gật đầu một cách suy tư.

   Ái Lâm Bóng dáng nhỏ bé ấy leo lên giữa những bậc thang và các sân thượng cao vút; đôi khi còn phải dùng tay chân để bám vào từng bậc.

  Nhưng cô bé dường như không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào, không hề than phiền, cũng không giống như mọi khi – khi đi được vài bước lại lười biếng không muốn tiếp tục nữa, mà luôn muốn Yusheng đỡ mình hoặc ôm mình lên… Ngược lại, trông cô bé còn rất vui vẻ; trong lúc leo lên, cô còn hát những bài hát lộn xộn, sai giai điệu, đồng thời liên tục vung “cây gậy nhỏ” trong tay để khám phá xung quanh, như thể đang trải qua một cuộc phiêu lưu thú vị ngay tại nhà mình vậy.

  Yusheng đã nhận ra những thay đổi xung quanh.

  Các vết nứt ở bên ngoài những bậc thang đổ nát đang ngày càng nhiều lên; lực hấp dẫn bên trong tháp cao đang nghiêng về một góc nhỏ nào đó; ánh sáng của những vì sao xa xôi lan tỏa vào bên trong tháp cũng bắt đầu rung động không ổn định… Có vẻ như cấu trúc thời gian và không gian bên trong tháp đang dần được tái cấu trúc theo từng bước chân của Ái Lâm, và đang hình thành thành một thể thống nhất.

  Rồi, bước chân của cô bé đột nhiên dừng lại.

  “Yusheng!” Ái Lâm dừng lại ở đỉnh những bậc thang đổ nát, vẫy vẫy những mảnh cánh tay còn sót lại trong tay và nói: “Phía trước không có đường đi nữa! Nhưng có một vết nứt rất lớn!”

  Yusheng lập tức ngẩng đầu nhìn.

  Tháp cao đổ nát đã đến cuối; tất cả các cấu trúc phía trên – những bậc thang xoắn ốc, những cột trụ, những bức tường cao và các sân thượng – đều bị một vết nứt lớn, phát ra những ánh sáng lộn xộn, chặn đứng hoàn toàn.