Chiếc đài tròn lấp lánh với vô số phù chú tiên gia đã vượt qua khu vực chứa đựng chính của Trấn Ma Tháp, tiếp tục hạ xuống phía dưới ngọn tháp, tới căn hang ở chân tháp. Căn hang sâu thẳm đến mức gợi cho người ta cảm giác như nó thông thẳng xuống tâm Trái Đất.

Xung quanh chiếc đài tròn, trong những bức tường đá thô sơ và nguyên thủy, từng luồng ánh sáng lấp lánh hiện lên từng lúc; những tia lửa sáng chói và ngắn ngủi nhảy múa giữa các khối đá nhọn hoắc. Càng đi xuống dưới, những luồng ánh sáng và tia lửa này càng trở nên nhiều hơn, cho đến khi tạo thành những “dòng sông” liên tục chảy trôi dưới lòng đất.

Những “dòng sông” được tạo ra bởi ánh sáng ấy chảy ra từ trong đá, chảy qua không trung, ánh sáng lập lòe, biến đổi liên tục, giống như những mạch máu đang đập, giống như nhịp thở đang thay đổi.

Yu Sheng nhìn ngắm cảnh tượng hùng vĩ và mộng mơ này một cách kinh ngạc.

Dòng chảy và nhịp đập của những “dòng sông ánh sáng” đó diễn ra một cách yên lặng, nhưng anh cảm thấy mình có thể nghe thấy những “tiếng động” mà những “dòng sông” ấy đang truyền đạt đến mình – anh nhìn chúng, nhìn những tia sáng lấp lánh trong tầm mắt mình, và cứ như thể anh đang nghe thấy những âm thanh “plop plop”… giống như tiếng tim đập vậy.

Âm thanh ấy trầm đục, chậm rãi, dịu dàng… Tiếng tim đập sâu thẳm trong hành tinh này dường như đang thì thầm với Yu Sheng, đang kể cho anh nghe một cách nhẹ nhàng rằng:

“Nó đang sống rất khỏe mạnh.”

Bỗng nhiên, Yu Sheng phá vỡ sự im lặng, lẩm bẩm một câu như thể đang tự nói với mình.

Ái Lâm đang ngồi trên vai anh nghe thấy lời lẩm bẩm đó, và cái búp bê nhỏ bé ấy hơi bối rối: “À? Thứ gì đó đang sống khỏe mạnh à?”

“Chính hành tinh này,” Yu Sheng cười lên, không hiểu sao mà anh cảm thấy vui vẻ; một cảm giác hạnh phúc nhẹ nhàng lan tỏa từ sâu thẳm trong lòng anh. Cảm giác này giống hệt như lần đầu tiên anh trở lại “Đêm Tối Thung lũng” sau khi nó được làm sạch, và nhìn thấy những cây cỏ non mọc lên từ lòng đất… Anh đơn giản là ngồi xuống bên mép chiếc đài tròn, khoanh chân lại và ngắm nhìn những luồng ánh sáng tràn đầy sức sống đang nhảy múa trong hang động, và nói: “Thật tuyệt vời.”

Trịnh Trực đứng bên cạnh, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, và không nhịn được mà thì thầm với Hồ Ly: “Em có biết anh Yu đang nói gì không?”

“Không biết,” Hồ Ly trả lời mà không suy nghĩ nhiều, “nhưng ông chủ nói đúng đấy.”

Nói xong, cô ấy cũng ngồ

Luna đứng ở phía sau Yu Sheng, yên lặng như mọi khi. Ánh sáng yếu ớt từ các dòng chảy địa năng chiếu lên lớp vỏ kim loại bóng loáng của cô, tạo ra ánh sáng huyền ảo; trong ánh sáng ấy, không ai biết được cô đang nghĩ gì vào lúc này.

Bên cạnh, Nguyên Linh Chân Nhân đang vuốt râu, có vẻ như đang quan sát môi trường bên trong hang động, nhưng ánh mắt anh luôn hướng về phía Yu Sheng; tuy nhiên, anh chẳng nói gì cả.

Con đường Đạo cần phải được suy ngẫm và hiểu biết sâu sắc. Càng hỏi nhiều, “Đạo” càng trở nên mơ hồ đi.

Người già kia chỉ đơn giản là dùng “đôi mắt thiên địa” để quan sát Yu Sheng, suy ngẫm về con đường Đạo. Một lúc sau, khi cảm thấy đầu óc quá mệt mỏi, anh mới thu hồi ánh mắt lại. Và gần như đồng thời, anh nghe thấy Yu Sheng phá vỡ sự im lặng và hỏi: “Tất cả các hành tinh đều có ‘dòng chảy địa năng’ sao?”

“Không phải tất cả đều có,” Nguyên Linh Chân Nhân ngập ngừng một chút rồi vội vàng trả lời, “Hầu hết các hành tinh vẫn hoạt động đều có dòng chảy địa năng. Một số dòng chảy này rất mạnh mẽ và có thể được nhìn thấy bằng mắt thường; dòng năng lượng chảy liên tục như những con sông ngầm dưới lớp manti đến lớp vỏ Trái Đất. Trong số đó, hiện tượng dòng chảy địa năng nổi tiếng nhất là ‘Lokha’s Touch’ trên hành tinh Terra, tiếp theo là những ‘dòng sông ánh sáng’ dưới lòng đất của Thái Hư Linh Chủ. Còn một số dòng chảy khác thì rất khó để phát hiện; chỉ có thể sử dụng các phép trận hay linh khí mới có thể quan sát được.”

“Cũng có một số hành tinh không có dòng chảy địa năng. Thông thường, đó là những hành tinh mà hoạt động địa chất đã hoàn toàn ngừng lại, bề mặt không còn sự sống nào nữa. Người ngoài thường gọi chúng là ‘hành tinh chết’, ‘hành tinh im lặng’ hay ‘hành tinh lạnh lẽo’; còn chúng ta thì gọi chúng là ‘hành tinh hoang vu’…”

“Nhưng cũng có những ngoại lệ. Một số hành tinh đã được xếp vào loại ‘hành tinh hoang vu’, dù rõ ràng không có dòng chảy địa năng và không thể phát hiện bất kỳ dấu hiệu nào của chúng, nhưng bên trong hành tinh vẫn còn hoạt động mạnh mẽ; thậm chí bề mặt hành tinh còn rất xanh tươi, với núi non, sông ngòi tràn đầy sức sống. Những hành tinh như vậy thường xuất hiện những thứ kỳ lạ; vì vậy, một số người còn gọi chúng là ‘hành tinh xác sống’, và hầu hết mọi người đều cho rằng chúng mang điềm báo không lành… Nhưng thực ra, ngoại trừ một số điều kỳ lạ đó, những ‘điềm báo không lành’ ấy cũng không có cơ sở nào cả.”

Yu Sheng nghe những “kiến thức

Nghe lời của Trịnh Trực, Yu Sheng cũng không giải thích nhiều, chỉ mỉm cười lắc đầu rồi đứng dậy.

Họ đã đến nơi.

Đài tròn dẫn họ xuống phía dưới hang động – một khu vực cực kỳ rộng lớn, giống như một hang động dưới lòng đất được chiếu sáng bởi ánh sáng từ các dòng chảy địa chất xung quanh. Nơi đây có rất nhiều cột đá khổng lồ được chạm khắc với những biểu tượng huyền bí và cổ xưa; trên những cột đá ấy còn được gắn thêm những vòng đồng, viên pha lê… Tất cả tạo nên một bầu không khí trang nghiêm và hùng vĩ, rõ ràng là một phần của nền tảng Trấn Ma Tháp.

Giữa những “cột đá chống ma quỷ” này là vô số xích xiềng.

Những xích xiềng ấy chằng chịt, treo từ đỉnh các cột đá xuống và được nối vào chân các cột đó. Những chuỗi sắt này tạo thành những khu vực có vẻ như tuân theo những quy luật hoặc “phép thuật” đặc biệt. Và ở điểm trung tâm nhất của những khu vực này, một xích xiềng dày cộm đang buộc chặt lấy một thân hình khổng lồ.

Đó là một “Đá Cầu”.

Yu Sheng chỉ có thể mô tả nó như vậy – bởi vì nó trông giống hệt một “Đá Cầu” khổng lồ. Bề mặt của nó cực kỳ thô ráp, đầy những hố sâu, giống như bề mặt của một hành tinh bị thiên thạch đập phá… Hoặc nói cách khác… nó giống hệt một “hành tinh” thu nhỏ, có kích thước bằng một ngôi nhà, bề mặt được quấn quanh bởi những chuỗi sắt; giữa những chuỗi sắt ấy còn được gắn thêm đủ loại biểu tượng huyền bí, trông thật kỳ quái và gây ra cảm giác rùng mình.

Điều khiến mọi người càng thêm sợ hãi là khi Yu Sheng và nhóm người bước xuống từ đài tròn, “Đá Cầu” đó bỗng nhiên bắt đầu nổi lên, và trên bề mặt nó nhanh chóng xuất hiện những vết nứt nhỏ. Những vết nứt ấy di chuyển liên tục và trong chốc lát đã tạo thành một khuôn mặt kỳ quái:

Hai con mắt trống rỗng, một cái miệng đầy răng nanh nhọn, dường như đang mỉm cười…

“Thật là phiền phức, Nguyên Linh ạ,” “Đá Cầu” phát ra tiếng ầm ĩ, miệng nó mở ra và đóng lại, rơi ra rất nhiều bụi đá màu xám trắng, “Đến lúc này rồi mà vẫn còn thời gian đến thăm tôi à?”

“Tất nhiên là phải đến, càng là lúc như thế này, tôi càng lo lắng cho ‘phía dưới’ này,” Nguyên Linh Chân Nhân nhìn chằm chằm vào “Đá Cầu” ở trung tâm của đại trận chống ma quỷ, không hề biểu lộ cảm xúc gì, “Nhưng xem ra, bây giờ nó còn ‘ngoan nghịch’ hơn cả những thứ khác nữa.”

“Tất nhiên rồi, tôi luôn là người chân thật; bởi vì tôi thông minh hơn chúng nhiều,” Đá Cầu cười khàn khàn, “Khi cái thứ đó bắt đầu nứt ra, ‘Chuột Bạch’ là con đầu tiên lao ra ngoài, cùng với vài kẻ ngốc nghếch ở tầng trên nữa… Chúng đều nghĩ rằng khi Trấn Ma Tháp này sụp đổ, thì Thiên Phong Linh Sơn của các bạn sẽ rơi vào hỗn loạn… Chỉ có tôi mới biết rằng, nếu một ngày nào đó Trấn Ma Tháp này thực sự sụp đổ, thì đó mới chính là lúc Thiên Phong Linh Sơn của các bạn bắt đầu cuộc chiến tàn khốc… Cái tháp này, chỉ là một cơ hội và chút danh dự mà các bạn để lại cho ‘kẻ thù của loài người’ mà thôi.”

“‘Kẻ thù của loài người’… Thật là lâu rồi tôi không nghe ai gọi nó như vậy nữa,” Nguyên Linh Chân Nhân vuốt ve bộ râu, giọng nói đầy cảm xúc.

“Nghe nói bây giờ các bạn đã phân loại ‘kẻ thù của loài người’ thành rất nhiều nhóm, đặt cho chúng những cái tên hoa mỹ đủ kiểu – yêu ma, quái thú, ác linh, thực thể… À, còn có cả các loại ‘ma quỷ, tà đạo’ nữa, thật là lộn xộn,” Đá Cầu bắt đầu kể lể, như thể đang trò chuyện hàng ngày với Nguyên Linh Chân Nhân, “Thà rằng ngày xưa thì tốt hơn; chỉ cần một câu nói là đủ: ‘Kẻ thù của loài người, giết không tha.’ Tsk, lúc đó các bạn thật là thuần khiết.”

Nguyên Linh Chân Nhân không để ý đến giọng điệu mỉa mai trong lời nói của Đá Cầu, mà quay đầu giới thiệu với Yu Sheng và những người khác: “Con quái vật này tên là ‘Ác Mộng Du Hành’, ban đầu là một sinh vật kỳ lạ tồn tại giữa các vì sao, có thể sử dụng sức mạnh của không gian vi mô để di chuyển qua khoảng trống, sau đó giả vờ thành một tảng thiên thạch rơi xuống đất và ăn mòn các dòng chảy địa chất làm thức ăn… Ban đầu, nó đã gây hại cho rất nhiều sinh vật.”

“Ba ngàn năm trước, nó rơi xuống Điểm Linh Hồn Vũ Trụ, và được nhiều bậc thánh nhân cùng nhau đánh bại, sau đó bị nhấn chìm dưới lòng đất.”

“Cũng đáng lẽ nó phải chịu hình phạt như vậy; nó đã ăn mòn rất nhiều dòng chảy địa chất, nhưng chỉ có dòng chảy địa chất của Điểm Linh Hồn Vũ Trụ này mà thôi, lại có độc tính đối với nó.”

Yu Sheng nghe mà ngạc nhiên, và anh ta càng hiểu rõ hơn về những thứ kỳ lạ tồn tại trong thế giới này. Còn Đá Cầu thì từ từ xoay người to lớn của mình, khuôn mặt đáng sợ của nó hướng về phía Yu Sheng và những người khác, rồi nó cười nói: “Rất vui được gặp các bạn… Nguyên Linh, không giới thiệu một chút sao? Bình thường bạn không bao giờ dẫn người ngoài đến đây đâu.”

“Chuyện này không liên quan gì đến cậu đâu, tất cả những người này đều là khách của bọn tôi,” Nguyên Linh Chân Nhân nói với vẻ mặt nghiêm túc, “Tôi đến đây để kiểm tra tình hình của Trấn Ma Tháp – cậu chỉ cần ở yên là được.”

“Được thôi, cứ kiểm tra đi, dù sao chỗ này cũng chẳng thú vị lắm,” Đá Cầu nói, cơ thể anh ta được quấn đầy xích, tiếng xích kêu leng keng, “À đúng rồi, Nguyên Linh, Cháo Hồ thực sự đã chết à? Nó lao ra ngoài rồi không bao giờ trở lại nữa.”

“Đã chết rồi,” Nguyên Linh Chân Nhân trả lời một cách lạnh lùng, “Đó là một con thú hung ác thuộc loại A, bị giam giữ ở tầng này; nếu thoát ra ngoài thì coi như tự chuốc cái chết, vì vậy việc giết nó là điều không thể tránh khỏi.”

“Tch, tôi đã nói rồi mà, nó đúng là không có não,” Đá Cầu nói với giọng chế giễu và vui vẻ, “Cuối cùng cũng ít đi một kẻ ồn ào và ngốc nghếch… Thật đáng tiếc, vì cái chết của nó mà Tám Cửa Tinh hẳn sẽ gặp phải rắc rối đấy… Tôi nhớ đó là hành tinh thuộc sự chiếm đóng của các bạn Thiên Phong Linh Sơn phải không? Hay là thuộc về Giáo Phái Dao Lan… Cần tôi giúp đỡ không? Tôi cũng có vài kinh nghiệm trong việc điều chỉnh trạng thái của hành tinh đấy… Chỉ cần một ‘liều nhỏ’ thôi là đủ…”

Nguyên Linh Chân Nhân lặng lẽ nhìn chằm chằm vào “Hành Tinh Báo Động” kia: “Cậu nghĩ sao?”

Đá Cầu từ từ hạ cánh xuống đất, quấn thêm vài vòng xích quanh người: “…Không được thì thôi, sao lại nhìn chằm chằm như vậy?”

Trong khi đó, Vũ Sinh cũng không quan tâm đến Đá Cầu nữa, mà cùng với Trịnh Trực đến bên cạnh một cây cột đá khổng lồ.

“Khe nứt chính là từ đây xuống đấy,” Trịnh Trực nói, dựa vào cây cột bên cạnh; mặc dù trước mắt chỉ là mặt đất bằng phẳng và vững chắc, nhưng cử chỉ của anh ta lại như thể sợ rằng mình sẽ rơi vào một cái hố lớn vậy, “Nó xuyên qua toàn bộ mặt đất ở đây.”

Vũ Sinh nghe vậy mà giật mình: “…Còn tiếp tục xuống dưới nữa à?!”

“Đúng vậy, vẫn còn tiếp tục xuống dưới,” Trịnh Trực do dự một chút, biểu hiện trở nên rất căng thẳng, “Cứ như thể nó muốn xuyên thẳng vào lòng đất vậy!”