Yu Sheng cùng với Ái Lâm đã kể lại từ đầu cho thuyền trưởng nghe quá trình họ tình cờ liên lạc được với “Nữ thần Sắc đẹp” và nội dung cảnh báo mà đối phương gửi đến. Họ cũng đề cập sơ qua về những điểm đặc biệt của số 66 đường Võ Đồng. Sau khi nghe xong, biểu hiện trên khuôn mặt thuyền trưởng trở nên rất nghiêm túc; ông im lặng một lúc lâu trước khi lên tiếng:

“Nghe có vẻ như tình hình không mấy tốt đẹp… Lần cuối tôi liên lạc được với nhóm thiên thần đó là cách đây hàng nghìn năm rồi; tôi tưởng họ đã biến mất trong không gian vô hạn.”

“Hiện tại chúng ta có thể khẳng định rằng ít nhất là ‘Thiên thần Cây’ và ‘Nữ thần Sắc đẹp’ đã xuất hiện nhiều lần trong vũ trụ có thể quan sát được… Đặc biệt là ‘Nữ thần Sắc đẹp’, bà ấy thậm chí còn đã giao tranh với người Algrade,” Yu Sheng nói. “Tôi nghi ngờ lần đó bà ấy cũng muốn truyền đạt thông điệp, nhưng rõ ràng người bình thường hoàn toàn không thể giao tiếp với bà ấy được.”

“Nếu tôi đoán không sai, họ có lẽ chưa hoàn toàn nhập vào vũ trụ thực tế, mà đang hoạt động trong trạng thái giới hạn,” thuyền trưởng suy nghĩ rồi tiếp tục nói. “Có lẽ họ đã tìm được nơi ẩn náu gần Bức tường Thế giới, sau đó dựa vào những lần xuất hiện ngắn ngủi để truyền đạt thông tin hoặc thu thập tin tức, đồng thời cố gắng trì hoãn quá trình tan biến của mình trong môi trường không gian vô hạn.”

Ái Lâm tỏ ra rất tò mò: “À? Làm sao anh có thể chắc chắn rằng họ chưa hoàn toàn nhập vào vũ trụ thực tế? Họ đã xuất hiện nhiều lần rồi mà…”

“Khi các thiên thần U ám hoàn toàn nhập vào vũ trụ thực tế, họ sẽ bị ảnh hưởng nặng nề do vấn đề tương thích thông tin… Gọi là ‘nhiễm bẩn’ thì thực ra là quá trình hai chiều: họ làm ô nhiễm thế giới, và thế giới cũng làm ô nhiễm họ… Người bình thường nhìn thấy các thiên thần sẽ trở nên điên loạn; thực tế, các thiên thần U ám cũng không thể tỉnh táo lâu trong vũ trụ thực tế,” thuyền trưởng giải thích một cách kiên nhẫn. “Việc ‘Nữ thần Sắc đẹp’ đã xuất hiện nhiều lần nhưng vẫn có thể truyền đạt thông tin cho các bạn cho đến bây giờ, điều này đã chứng minh điều đó rồi.”

“Thật không thể tin được… Những thiên thần mà tôi từng gặp trước đây thì hoàn toàn không có khả năng như vậy,” Yu Sheng cảm thấy rất ngạc nhiên.

“Giữa các thiên thần U ám cũng có sự khác biệt; ngay cả những thiên thần đã mất kiểm soát thì mức độ cũng khác nhau… Những thiên thần có thể tự nguyện hình thành thành nhóm thường sẽ sở hữu m

“Nói như vậy cũng đúng……” Ông Nguyễn Ý Quang khoanh tay lại, suy nghĩ một hồi rồi nói: “Nói chung, dựa trên những manh mối hiện có, những hiện tượng kỳ lạ xảy ra ở vùng biên giới chắc chắn là do phần Cựu Thế Giới đó bị rò rỉ, và nguyên nhân chủ yếu có lẽ là do những thiên thần u ám mất kiểm soát đang xâm nhập vào bên trong Cựu Thế Giới?”

“Không, điều quan trọng là làm sao chúng có thể xâm nhập được vào đó?” Ái Lâm tỏ vẻ hoang mang: “Thứ đã được niêm phong như vậy, bình thường thì chúng ta cũng không thể tiếp cận được… Chẳng lẽ kỹ thuật của thuyền trưởng có vấn đề gì à?”

Thuyền trưởng ho khan hai tiếng, ánh mắt đầy ngại ngùng: “À, trong không gian vô hạn, mọi thứ đều có thể xảy ra…”

Kết quả là, Ái Lâm vẫn tỏ vẻ không tin tưởng, ánh mắt cô như muốn viết ra câu “Tài năng của anh thật tệ!”…

Ông Nguyễn Ý Quang e rằng trong thời gian dài sắp tới, câu này sẽ cùng với “Nhóm máy nano nhà Marlene không thể bám vào được” mà in sâu vào bộ nhớ hạn chế của Ái Lâm, và cô ấy sẽ liên tục nhắc đến nó.

“À, nguyên nhân cụ thể thì chúng ta sẽ nghiên cứu sau,” ông Nguyễn Ý Quang ho khan hai tiếng để chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Hiện tại, vấn đề quan trọng nhất là vùng biên giới dưới lòng đất vẫn đang bị rò rỉ; chúng ta cần phải giải quyết từ nguồn gốc.”

“Làm thế nào để giải quyết? Liệu có thể trực tiếp xuống Cựu Thế Giới để vá lỗ hổng đó không?” Ái Lâm vuốt ve mái tóc của ông Nguyễn Ý Quang: “Anh sẽ đục lỗ ở đâu để vào đó?”

Nói đến đây, cô bỗng nhiên dừng lại, rồi chợt nhớ ra điều gì đó: “À, đợi đã… Có lẽ thực sự có một nơi có thể đục lỗ để vào đó… Cánh cửa hình tam giác mà lần trước anh và anh Thép Mặt Lạnh đã phát hiện dưới đáy đứt gãy đó chứ!”

“Lần trước cánh cửa đó không thể mở được,” ông Nguyễn Ý Quang vuốt ria mép, nói một cách nghiêm túc: “Nhưng lần này có lẽ chúng ta có thể thử lại…”

Ái Lâm quay đầu nhìn thuyền trưởng: “Ê, nếu chúng ta thực sự xuống Cựu Thế Giới thì có chuyện gì xảy ra không nhỉ? Chẳng hạn như khi anh mở cánh cửa đó, toàn bộ vùng đất bên dưới có thể sẽ sụp đổ ngay lập tức…”

“Không đâu,” thuyền trưởng lắc đầu: “Tôi rất tin tưởng vào độ ổn định của cấu trúc dữ liệu ở tầng sâu nhất của thế giới này; tôi đã thiết lập một hệ thống niêm phong rất chặt chẽ.”

Nghe vậy, Yu Sheng không nhịn được mà lẩm bẩm: “Vậy thì lúc đầu anh đặt ngôi mộ của tôi vào cái hố trống lớn kia cũng rất tự tin phải không?”

Các cơ trên khuôn mặt thuyền trưởng co giật rõ rệt; trông anh ta như đang nghĩ “Tên tiếng của tôi trong đời này sẽ bị hủy hoại chỉ vì chuyện này thôi”. Nhưng anh ta lại không thể nói ra lời phản biện nào được.

Dù sao đi nữa, cuối cùng Yu Sheng vẫn quyết định phải xuống dưới đáy đứt gãy để kiểm tra xem. Dù cánh cửa đó có thể mở được hay không, anh ta cũng phải tìm cách vượt qua đáy đứt gãy để tìm hiểu tình hình thực sự của “Cựu Thế Giới” là như thế nào.

“Nhưng nói lại thì…” Ái Lâm bỗng nhiên tò mò về một việc khác và lập tức quay đầu nhìn thuyền trưởng: “Thuyền trưởng, ông không hề để lại một lối ra vào thông thường cho Cựu Thế Giới sao? Loại có thể đi vào và ra ra một cách an toàn ấy…”

Thuyền trưởng thở dài: “Tôi đã để rồi…”

Ái Lâm và Yu Sheng đồng thời sáng mắt lên: “Vậy thì…”

Thuyền trưởng lại thở dài một tiếng nữa, vẻ mặt càng trở nên buồn bã: “Nó được đặt ở cái hố trống lớn nơi Bartok đang ngủ yên… Sau này, nơi đó không bị đổ sập xuống vì ranh giới kia sao?”

Yu Sheng cuối cùng không nhịn được nữa: “Không thể tin được… Tại sao ông lại đặt mọi thứ vào đó hết vậy?”

Thuyền trưởng vừa giơ hai tay lên vừa nói: “Tôi cũng không ngờ sau này sẽ có rất nhiều thứ bị đổ xuống đó!”

Con búp bê nhỏ thì dùng ngón tay chọc vào đầu Yu Sheng và lẩm bẩm: “Tôi suy nghĩ một chút… Sao cảm giác ngôi mộ của anh giống như một chiếc nút chặn cống vậy nhỉ? Chỉ đơn giản là được đặt ở đó để chặn lại thôi…”

Lần này đến lượt Yu Sheng thở dài: “Suy nghĩ của em rất hay… Nhưng em có thể đừng suy nghĩ nữa được không?”

“Ồ…”

Đêm dần trở nên sâu thẳm hơn.

Trên boong con tàu Thất Xương Hào, mọi người vẫn bận rộn suốt một thời gian dài; có những khuôn mặt mới mà Yu Sheng không quen biết đến, cũng có người đi đi lại lại… Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng mọi thứ mới dần trở nên yên tĩnh lại.

Bên trong Bức Tường Biển Yên Tĩnh, bóng đêm buông xuống; tháp Mặt Trời xa xôi đã tắt đi từ lâu, chỉ còn biển sao phát sáng xung quanh chuỗi động cơ chính, tạo nên một cảnh tượng mơ mộng và huyền ảo.

Freyja đã từ trên cột cao nhất của con tàu bay xuống; giờ đây, ánh sáng của cô ấy không còn chói lọi nữa, mà trở thành một bóng ma mờ ảo, phát sáng nhẹ nhàng, ngồi ở mũi tàu và vui vẻ ngắm nhìn cảnh biển sao

“Có lẽ phải mất hai ba ngày nữa thì độ sáng của cô ấy mới trở lại bình thường được,” Yu Sheng đứng trên boong gần đó, nhìn Freaya đang ngồi run rẩy trên tấm bảo vệ ở mũi thuyền và thì thầm với con cáo lớn bên cạnh, “Tôi thực sự không ngờ cô ấy lại dám ăn thử cái ‘mặt trời nhỏ’ đó.”

Con Cửu Vĩ Hồ trắng khổng lồ nằm lười biếng trên boong bên cạnh, mang theo vẻ mơ hồ sau khi no nê, nghe vậy liền nghiêng đầu lại và dùng miệng chạm nhẹ vào người Yu Sheng: “Không biết nó có ngon không nhỉ… Chắc hẳn sẽ nóng và giòn lắm đây!”

“Đừng thử nhé!” Yu Sheng lập tức vỗ nhẹ lên mũi con cáo lớn, “Cô ấy có thể ăn được thứ đó là vì cô ấy là một sinh vật năng lượng; chỉ cần một miếng thôi mà cô ấy đã tích trữ đủ năng lượng cho bản thân rồi. Nếu bạn thử ăn, miệng bạn chắc chắn sẽ bị bỏng đấy.”

Hồ Ly ngáp một tiếng mơ hồ, rồi im lặng vài giây như thể đang suy nghĩ điều gì đó, bỗng nhiên lại thì thầm: “Ân nhân…”

“Hả?”

“……Liệu tôi có thể trở về nhà thật không nhỉ?”

“Tại sao lại hỏi điều này đột nhiên vậy?”

“Thuyền trưởng nói rằng cần phải tìm cách phân tích lộ trình mà con tàu ‘Tiên Sơ’ mà tôi đã đi trước đây đã sử dụng; nếu một ngày nào đó Con Thuyền Vũ Trụ thực sự khởi hành, chúng ta sẽ phải đi theo hướng đó,” Hồ Ly lẩm bẩm, trong khi liên tục dùng đầu chạm nhẹ vào người Yu Sheng, “Bởi vì chúng ta không biết Biển Hủy Diệt rộng lớn đến mức nào, cũng không biết tình hình ở các hướng khác ra sao… Nhưng ít nhất thì… quê hương tôi chắc chắn tốt hơn nơi này nhiều…”

Yu Sheng lắng nghe mà không nói gì, chỉ nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông mềm mại trên má Hồ Ly.

“Bạn sẽ trở về nhà được đấy,” anh bất ngờ nói, “Sau khi trở về… Có việc gì cần làm không?”

“Trở về nhà… Đầu tiên là phải lo cho bố mẹ, đưa họ vào hang đá nhỏ ở sau núi… Sau đó là đến trường học… Không, không cần đến trường học nữa… Phải đến cung Tiên để báo danh… Rồi sau đó… sẽ tìm các chú, các dì, và cả chú ruột nữa… Đem ân nhân đi cùng nữa.”

“Đem tôi đi?”

“Ừm… Bạn là ân nhân mà… Phải đem bạn đi gặp mọi người. Chú ruột trước đây từng nói rằng khi tôi lớn lên, nếu có thể đưa một học giả về nhà thì tốt biết mấy… Bây giờ tôi đã lớn rồi… Nhưng tôi nghĩ học giả không phù hợp lắm… Ân nhân mới là người phù hợp hơn…”

Yu Sheng dừng lại một chút khi vuốt ve bộ lông mềm mại của sinh vật đó; anh quay đầu và thấy Cửu Vĩ Hồ xinh đẹp đã nhắm mắt lại, phát ra tiếng ngáy đều đặn và nhẹ nhàng.

  Cô ấy di chuyển cơ thể mình, vài chiếc đuôi dài từ từ cuộn tròn lại phía sau, phủ lên người Yu Sheng từng tầng một.

  Nhiệt độ vừa đủ, không lạnh cũng không nóng; luồng gió nhẹ nhàng khuếch tán, và khi nghe kỹ, có thể cảm nhận được âm thanh trắng giúp ngủ ngon.

  Yu Sheng: „————?“

  „6“

  “Cô gái này học cách biến hình thì hơi lộn xộn quá, thật đấy.“

  Đồng thời, trong phòng chỉ huy của con tàu “Thất Xương Hào”, phía sau thân tàu…

  Chỉ huy ngồi sau bàn bản đồ biển, thở dài một hơi; cơ thể vốn luôn căng thẳng của ông cuối cùng cũng được thư giãn một chút.

  Alice bước đến bên cạnh, vừa xoa vai ông vừa hỏi một cách tò mò: “Ông Bartok đã đồng ý giúp đỡ chứ?”

  “Đồng ý rồi, mặc dù quá trình diễn ra không giống như tôi tưởng,” chỉ huy gật đầu, “Tính cách và cách hành xử của ông ấy bây giờ hoàn toàn khác với Quỷ Thần ngày xưa —— Những lý do tôi đã chuẩn bị trước đó đều không cần thiết nữa.”

  “Tôi đã nói mà, chỉ cần thành thật là đủ rồi… Cô Vanessa cũng đồng ý với tôi… Sao ông lại cứ bắt buộc ông Morris và cô Agatha phải lập nhiều kế hoạch phòng ngừa như vậy chứ?”

  “Tôi chỉ muốn chắc chắn mọi việc diễn ra suôn sẻ mà thôi… Dù sao ban đầu tôi cũng hứa sẽ để mọi người nghỉ ngơi thoải mái… Bây giờ lại phải kéo họ đi làm thêm…” Chỉ huy nói, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “À đúng rồi, sau này hãy thu dọn lại tất cả các tài liệu liên quan đến việc chế tạo Ái Lâm… Cô hãy đi tìm Lucy, cô ấy có ghi chép ở đó. Ngày mai hãy kiểm tra lại tình trạng của Ái Lâm… Đứa bé đó quá bất cẩn… Không biết sau này nếu có gì không ổn thì sao đây…”

  “Vâng ạ.”

  “Các phòng khách đã được sắp xếp xong chưa?”

  “Rồi ạ… Nhưng có vẻ như các vị khách đều không cần cô Freaia phải giúp họ nạp năng lượng quá mức để có thể ngủ được… Cô Luna nói rằng cô ấy chỉ cần tự kiểm tra sơ bộ là đủ, không cần nghỉ ngơi gì cả… Còn cô cáo kia thì ngủ trên boong tàu… Ông Bartok thì đang ngủ trong đuôi cô ấy… Còn Ái Lâm thì có vẻ như cũng đang ở bên trong đó nữa.”

  Chỉ huy không khỏi cười nhẹ: “————Thật là một trạng thái sống tự do đấy.”

  “