Nếu không tự mình chứng kiến tận mắt, có lẽ Yu Sheng sẽ khó có thể tưởng tượng nổi cảnh tượng ở vùng biên giới này lại như thế này; càng không thể hình dung được rằng giữa những hòn đảo hoang vu, những tảng đá lớn và ánh cực quang kia, lại có một căn biệt thự bí ẩn mang phong cách Gothic đứng đó – huống chi bên cạnh khu vườn còn có những con búp bê không mặt đi lại lung tung nữa. Vì vậy, ngay khi nhìn thấy nó, trong đầu anh ta lập tức xuất hiện những từ ngữ như “Ngôi nhà của phù thủy”, “Biệt thự bị nguyền rủa”…

Với phong cách trang trí như thế này, Yu Sheng nghĩ rằng căn nhà này chắc hẳn chỉ có thể xuất hiện trong các phiêu lưu cấp độ 40 trở lên trong trò chơi mới phù hợp; đặc biệt là hai lỗ hổng trên mái nhà kia, trông thật là đáng sợ, toát ra một bầu không khí u ám, phá hủy và bí ẩn… Không hiểu ban đầu họ đã dự định trang trí nó như thế nào.

Yu Sheng cầm theo Ái Lâm, phía sau là Hồ Ly và Luna; bốn người cùng nhìn lên những lỗ hổng lớn trên mái nhà, đến nỗi không kịp chào hỏi Marlin.

Hai giây sau, Marlin cuối cùng không chịu nổi nữa, mỉm cười e ngại và nói: “Điều này có lý do riêng…”

Yu Sheng chớp mắt, nhìn những con búp bê sống đang đứng đó.

Marys bên cạnh thở dài: “Điều này liên quan đến trận chiến trước đây…”

Nghe vậy, Yu Sheng càng thêm bối rối: “Trận chiến trước đây? Lúc đó chúng ta cũng chỉ ở trong phạm vi thành phố biên giới mà thôi, sao lại kéo dài đến biên giới được?”

“Không phải vậy,” Marlin điều chỉnh lại biểu cảm, dường như cố gắng chuyển hướng sự chú ý của mọi người để họ không tiếp tục nhìn vào những lỗ hổng trên mái nhà, “Nhưng lúc đó, những vết nứt trong không gian trên bầu trời thành phố đã lan rộng đến khu vực ngoại ô; chúng tôi không thể xác định được những vết nứt đó sẽ lan rộng đến mức nào, vì vậy…”

Cô ngừng nói lại, có vẻ hơi ngượng ngùng, và Marys tiếp tục giải thích: “Vì vậy, chủ nhân đã quyết định kích hoạt hệ thống đảo không gian để tránh xa nguy hiểm một cách khẩn cấp.”

Hồ Ly tỏ vẻ tò mò: “…Vậy sau đó thì sao?”

“Phía bên cạnh chúng ta là lâu đài của Hội tu sĩ Bamosa – họ cũng quyết định tránh xa nguy hiểm một cách khẩn cấp.”

Bốn người đều im lặng.

Sau đó, Ái Lâm ngửa cổ nhìn xung quanh.

Marlin nói: “Không cần tìm nữa đâu; tòa lâu đài của họ đã đổ nát rồi, họ đã chuyển sang nơi khác để sửa chữa.”

Không biết có phải là ảo giác hay không, nhưng khi nói điều này, con búp bê sống đó dường như có vẻ tự hào… Thậm chí

Yu Sheng nghe xong mà sững sờ; đây là lần đầu tiên anh biết rằng cả những tòa nhà cũng có thể bị “tông phải” nhau. Hơn nữa, trong trận chiến kia, hầu hết các khu vực của Thành Giới đều được hệ thống Linh Hồ Cẩu bảo vệ một cách nguyên vẹn; chỉ có hai đại sứ quán ở bên ngoài chiến trường mới bị tổn thương… Đây lại là loại “vật thể khốn nạn” gì vậy?!

“Ồi, chúng ta vào bên trong đi,” Marlin ho khan một tiếng, ngắt lời cuộc trò chuyện hơi ngượng ngùng này, rồi vẫy tay mời họ đi tiếp. “Các công trình ở phía bên cạnh sẽ sớm được sửa chữa xong thôi. Nơi đó chủ yếu là các khu vực ngắm cảnh và phòng thí nghiệm không gian; phòng in nhân tạo thì không bị ảnh hưởng gì cả, nên kế hoạch sửa chữa hôm nay vẫn sẽ diễn ra bình thường.”

Nghe vậy, Yu Sheng lập tức hiểu ra và vội vàng theo sau họ.

Họ đi qua phòng khách chính của căn biệt thự kiểu Pháp, sau đó theo sự dẫn đường của Marlin và Marys đi qua một hành lang dài, nơi treo đầy các bức tranh sơn dầu. Trên đường đi, Yu Sheng thấy rất nhiều con nhân tạo cấp thấp đang làm việc, cũng như những “robot phục vụ” giống như Marys – chỉ là cấp độ của chúng thấp hơn nhiều, và dường như không sở hữu trí tuệ linh hoạt như Marys.

Không gian của căn biệt thự kiểu Gothic đầy bí ẩn này – những con nhân tạo sống dẫn đường, những người hầu máy móc, những hành lang u ám, những bức tranh sơn dầu cổ xưa, cùng với những con nhân tạo không mặt và robot phục vụ xuất hiện khắp nơi…

Yu Sheng nghĩ rằng nơi này thực sự rất thích hợp để mở một “phòng ma” theo chủ đề kinh dị… Chỉ cần tắt đèn đi và đặt một quầy bán vé ở cửa là xong.

Sau đó, nhóm người đã đến phần sâu bên trong căn biệt thự, và đến nơi được gọi là “Phòng in nhân tạo”.

Ánh đèn được bật lên; Yu Sheng thấy hai bên tường phòng được xếp đầy những thiết bị điều khiển và hệ thống phục vụ mà anh không thể hiểu nổi. Một “bể chứa” khổng lồ được đặt trên bàn trong phòng; những nhóm máy nano màu bạc-xám đang từ từ chuyển động bên trong bể, còn trên màn hình hologram phía trước bể thì hiển thị những biểu đồ dữ liệu rối rắm.

Yu Sheng, vừa mới bước vào từ “biệt thự phù thủy” bên ngoài, nhìn cảnh tượng bên trong phòng mà cảm thấy hơi choáng váng.

“…Kiểu trang trí này có vẻ gì đó không ổn chăng?”

Marlin trả lời một cách tự nhiên: “Không đâu, phòng in nhân tạo vốn dĩ là như vậy mà.”

Yu Sheng: “…”

Anh cố gắng suy nghĩ mãi nhưng không biết phải giải thích cảm giác ngạc nhiên của mình cho những con nhân tạo sống này như thế nào, nên quyết định không nói

Hồ Ly gật đầu và tiến lại gần, rồi với một tiếng “keng leng”, cô ta rút chiếc đuôi dùng để lưu trữ đồ đạc ra và lắc mạnh nó trên không; từ đó, những mảnh vụn rơi xuống bàn.

Marys, người đang bận rộn bên hồ nano, nhìn thấy cảnh này và bỗng nhiên sững sờ không biết phải làm gì.

Ngay cả Marlin – người luôn điềm tĩnh và thanh lịch – cũng bất ngờ đến mức phải mất vài giây mới quay đầu lại và hỏi: “Phong cách này có gì sai không nhỉ?”

Yu Sheng cảm thấy câu nói này có vẻ quen thuộc…

Nhưng dù sao thì cô ta cũng là sứ giả được cử đến từ Ngôi Nhà Alice; trong vũ trụ này, Marlin đã từng chứng kiến rất nhiều loài kỳ lạ, nên chỉ sau một khoảnh khắc ngạc nhiên, cô ta đã nhanh chóng khôi phục trạng thái hoạt động của “cô hầu bánh răng” bị đình trệ và cùng Yu Sheng tiến đến gần đống mảnh vụn đó.

Cô hầu bánh răng sống lặng lẽ nhìn những mảnh vụn của cô hầu bánh răng đã chết trên bàn.

Ái Lâm có thể nhìn thấy rõ ràng là cơ thể mình đang căng thẳng.

Yu Sheng cũng cảm thấy hơi lo lắng khi nhìn thấy cô hầu bánh răng nhỏ bé này; anh im lặng một lúc rồi mới cẩn thận hỏi: “…Chúng có bị vỡ quá nhiều không?”

Marlin mở miệng và nói ra một câu: “…Đúng là vậy.”

Sau vài giây, cô không nhịn được nữa và tiếp tục: “Tôi đã nghe bạn nói rằng xác thân gốc của Ái Lâm đã bị Ác Chướng Nữ Thần đập vỡ, nhưng bạn cũng không nói là nó bị vỡ thành từng mảnh nhỏ như thế này đâu!”

Nghe vậy, Yu Sheng vội vàng giải thích: “Không thể nói như vậy đâu; bạn nhìn này, vẫn còn nhiều mảnh lớn mà, các chi, thân người và đầu vẫn còn nguyên vẹn, chỉ là phần gần chỗ gãy có nhiều mảnh vụn rơi xuống thôi…”

“Về mặt lý thuyết thì không nên như vậy đâu… Ngay cả khi bị phá hủy, các cô hầu bánh răng của Alice vẫn giữ được phần lớn các khớp nối nguyên vẹn; dù là thế hệ cũ hay thế hệ mới, xác thân của chúng đều có độ ‘dẻo dai’ rất cao,” Marlin nhăn mày và nói tiếp, “…Chỉ có thể nói là sức mạnh của ‘thần linh kỳ lạ’ quá mạnh mẽ, có lẽ đã vượt qua giới hạn chịu đựng của xác thân này.”

Ái Lâm kéo lấy mái tóc của Yu Sheng và lo lắng hỏi Marlin: “Vậy… liệu có thể sửa chữa được không?”

Marlin suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “…Có thể, nhưng có lẽ sẽ cần nhiều tính toán hơn và sử dụng nhiều thiết bị nano hơn nữa. Tôi cần phải tái tạo lại những phần bị vỡ… Đừng lo, tôi đã chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu rồi.”

Nghe vậy, Yu Sheng lập tức thở phào nhẹ nhõm: “Thế thì tốt rồi, miễn là có thể sửa chữa được là được.”

Còn Ái Lâm thì vừa thở phào nhẹ nhõm vừa nghĩ đến điều khác: “À, đúng rồi, tôi nhớ lúc trước anh cũng từng nhắc đến một ‘Chìa khóa Alice’, cái… đến bây giờ tôi vẫn không nhớ ra nó là gì.”

“Không sao đâu, chỉ cần tìm thấy xác thể nguyên bản thì vấn đề với chiếc chìa khóa cũng sẽ được giải quyết thôi. Chỉ cần kích hoạt được cơ thể này, anh sẽ tự nhiên lấy lại ‘chiếc chìa khóa’ của mình,” Marlin vẫy tay nói, “Hơn nữa, tôi thấy anh cũng đã tìm lại được chiếc chảo của mình rồi—với nó, khả năng kết nối vào mạng lưới Vườn sẽ cao hơn nhiều đấy.”

Ái Lâm nghe mà vẫn chưa hiểu hết, dù không rõ nguyên lý nhưng rõ ràng đây đều là những điều tốt, vì vậy cậu ta liền cười vui vẻ.

Marlin sau đó nhìn về phía cô hầu gái máy móc đang đứng trước bể nước và hỏi: “Marys, đã chuẩn bị xong chưa?”

“Vâng, cô Marlin—nhóm máy nano đã sẵn sàng.”

Dưới nền tảng hợp kim, tiếng ma sát cơ khí nhẹ nhàng và tiếng rung báo hiệu các thiết bị đang hoạt động vang lên.

Yu Sheng nhìn thấy nền tảng từ từ được nâng lên, sau đó được một nhóm cánh tay máy móc phức tạp tiếp nhận và đưa đến phía trên “bể nước”. Nhóm máy nano màu bạc-xám bắt đầu di chuyển, và nền tảng chứa các mảnh vụn người máy dần hạ xuống, chìm vào dung dịch kim loại đặc sệt đó.

Khi các mảnh vụn người máy hoàn toàn chìm trong dung dịch, các thiết bị trong phòng bắt đầu phát ra tiếng ồn, và trên màn hình hologram phía trước bể nước, các thông số liên tục được cập nhật; đường viền của một cơ thể người máy hoàn chỉnh bắt đầu xuất hiện—những khối màu xanh biểu thị tiến độ sửa chữa bắt đầu được lấp đầy vào đường viền đó.

Marys cũng rút ra một sợi cáp từ bên tai mình và kết nó trực tiếp vào bảng điều khiển, vừa theo dõi các thông số của hệ thống vừa báo cáo tình hình hiện tại:

“Đã đọc được trình tự nhận dạng xác thể nguyên bản… Đang so sánh thông tin… Thứ tự dự phòng số 85 có thể sử dụng được.”

“Đang nhập thông tin thiết kế cơ bản… Đang in các bộ phận xương và cấu trúc quan trọng bị thiếu.”

“Đang sửa chữa ‘Chìa khóa Alice’, đang ghi lại thông tin mới…”

“Bắt đầu in lớp da bị thiếu…”

Hồ Ly đứng bên cạnh, mắt tròn xoe, tay nắm chặt vào cánh tay của Yu Sheng, đuôi vẫy vùng, khuôn mặt đầy ngạc nhiên: “Wow… Quá trình hình thành cơ thể này của Ái Lâm thật là đẹp mắt và chuyên nghiệp hơn nhiều so với nh

Ngay cả Ái Lâm – người thường xuyên không hợp tác với Luna – lúc này cũng gật đầu đồng ý: “Ừm, đúng rồi.”

Ái Lâm vẫn giữ chặt tay cầm chiếc chảo của mình bằng một cánh tay, trong khi tay kia lại nắm lấy đầu của Yu Sheng: “Đương nhiên rồi, tôi thì giỏi lắm mà!”

Cái búp bê nhỏ bé đó run rẩy vì lo lắng; Yu Sheng sợ rằng nó sẽ làm đổ chảo xuống chân mình.

Và đúng lúc anh không nhịn được mà muốn hỏi Marlin quá trình sửa chữa này sẽ mất bao lâu, tiếng ồn của các thiết bị xung quanh dần dần giảm bớt.

Quá trình diễn ra nhanh hơn anh tưởng tượng – và có vẻ rất thuận lợi.

Chiếc bệ đồng hợp kim đã được ngâm trong chậu nước lại được nâng lên một lần nữa.

Búp bê tóc vàng mặc váy phương Tây đang nằm yên trên bệ, cơ thể nguyên vẹn, đôi mắt nhắm chặt, tựa như đang ngủ say.

Phòng in búp bê rất yên tĩnh.

Ngay cả Ái Lâm – người thường xuyên ồn ào – lúc này cũng im lặng.

Yu Sheng từ từ tiến đến bên cạnh chiếc bệ, nhìn ngắm búp bê tóc vàng đang nằm đó… Khuôn mặt của nó giống hệt Ái Lâm, chỉ khác ở màu tóc và thân hình; vì vậy trông nó khác biệt so với hình ảnh quen thuộc trong trí nhớ của anh.

Cái búp bê nhỏ bé nhảy xuống từ vai Yu Sheng, đứng lên chiếc bệ, đứng bên cạnh thân xác ban đầu của mình, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt mình một lúc lâu, rồi mới ngẩng đầu lên: “Tôi… tôi đã nói mà, tôi cao một mét sáu bảy…”

“Ừm, bạn cao một mét sáu bảy,” Yu Sheng cười, vỗ nhẹ đầu cái búp bê nhỏ bé, “Bây giờ hãy thử trở về thân xác mới của mình đi.”

“Được, được thôi!” Ái Lâm gật đầu hơi lo lắng, sau đó đặt chiếc chảo xuống bàn, rồi tiến lại đặt tay lên trán thân xác ban đầu của mình, bắt đầu thử giao tiếp ý thức trực tiếp.

Vài giây trôi qua, không có gì xảy ra cả.

Nó ngẩn ngơ đứng đó một lúc lâu, rồi mới quay đầu nhìn Yu Sheng: “Yu Sheng… không có phản ứng gì cả…”