Phải nói rằng, mặc dù trải nghiệm ngồi trên chiếc xe Từ Gia Lệ này hơi kém chút, nhưng nghe người lái xe kể về những kiến thức ít người biết đó cũng khá thú vị đấy. Nó sống động và sinh động hơn nhiều so với những mục từ khô khan, nhàm chán trong kho tài liệu “Thông tin biên giới”.

Cảnh vật bên ngoài cửa sổ xe liên tục lùi lại phía sau; chiếc xe Shalley cũ kỹ này đã đi qua những con phố cũ kỹ của khu vực thành phố cổ, rồi tiếp tục di chuyển ra đường chính của thành phố, và theo đường chính ấy, xe đi qua những khu vực sầm uất với nhiều tòa nhà cao tầng và trung tâm mua sắm. Hồ Ly nằm sát cửa sổ, mở to mắt để ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài; mặc dù tai và đuôi của nó đều được thu vào, nhưng vẻ hào hứng và vui vẻ trên khuôn mặt nó vẫn khiến Yu Sheng cảm thấy như có hàng đống “đuôi” đang vẫy vùng phía sau lưng mình.

“Nói thật, từ đây đến cơ quan đặc nhiệm của các bạn mất khoảng bao lâu?” Yu Sheng tò mò hỏi. “Là đến trụ sở chính của các bạn phải không… hay nên gọi là Tổng cục?”

“Đúng là đến trụ sở chính,” Từ Gia Lệ gật đầu và nhìn ba người họ qua gương chiếu hậu, “Rất nhanh thôi, chỉ mất nửa giờ là đến.”

“Chỉ nửa giờ à?!” Yu Sheng ngạc nhiên khi nghe vậy. Anh liên tưởng đến quy mô khổng lồ đến mức khó tin của thành phố này, và không thể tin nổi rằng chỉ cần nửa giờ lái xe là có thể đến nơi. “Trụ sở chính của các bạn ở gần khu vực thành phố cổ sao?”

Nhưng Từ Gia Lệ lắc đầu: “Không, trụ sở chính của cơ quan đặc nhiệm nằm ở một nơi rất xa xôi… Nhưng từ bất kỳ điểm nào trong thành phố này, việc di chuyển đến cơ quan đặc nhiệm cũng chỉ mất chưa đầy nửa giờ thôi.”

Yu Sheng ngẩn ngơ: “…À?”

“Bởi vì chúng ta đang đi theo ‘con đường tắt’ mà,” Từ Gia Lệ cười nói, trong giọng nói ấy có chút tự hào khi “cuối cùng cũng khiến bạn phải ngạc nhiên một lần”. Sau đó, anh ta rẽ lái xe ra khỏi đường chính, đi theo một con đường phụ ở rìa khu vực thương mại và vào một khu vực yên tĩnh phía sau một trung tâm mua sắm. “Cơ quan đặc nhiệm của chúng tôi cũng có những ‘chiêu thức riêng’ của mình đấy.”

Trong lúc đó, Yu Sheng nhìn thấy lối vào của một bãi đậu xe xuất hiện phía trước. Từ Gia Lệ lái xe vào lối vào ấy; tầng đầu tiên dường như chỉ là một bãi đậu xe bình thường, với nhiều xe ô tô cá nhân đậu bên trong, và có nhiều biển chỉ dẫn hướng đến các trung tâm mua sắm, siêu thị hoặc các ngã tư gần đó. Nhưng ngay sau đó, Từ Gia Lệ lại lái xe đi lòng vòng, rồi rẽ vào một con đường dố

Yu Sheng thậm chí không hiểu làm thế nào mà con dốc này lại xuất hiện. Trước khi họ tiến gần đó, nơi đó chỉ là một khoảng đất trống ở cuối bãi đậu xe; trên mặt đất còn có vài vũng nước không rõ nguồn gốc. Nhưng ngay khi họ tiến lại gần, những vũng nước đó bỗng nhiên biến thành một con đường nghiêng xuống dưới. Ánh sáng mờ ảo chiếu rọi lên con đường kỳ lạ này; nó nghiêng dần xuống dưới, dường như kéo dài mãi tận đáy đất.

Khi họ đi sâu vào bên trong, màu sắc của ánh sáng hai bên con đường dần thay đổi. Một màu xanh lạnh lẽo tràn ngập bên ngoài cửa sổ xe; môi trường xung quanh trở nên cực kỳ yên tĩnh. Ngay cả tiếng động cơ của chiếc xe cũng nghe có vẻ xa xôi và khó chịu, như thể bị cách ly bởi một tấm màn dày. Yu Sheng bỗng cảm thấy trực giác linh hồn của mình đang bắt đầu hoạt động mạnh mẽ. Và khi anh còn đang tự hỏi tại sao lại có cảm giác như vậy, Ái Lâm đã phản ứng nhanh hơn anh: “Nghỉ đã, chúng ta đang rơi vào một thế giới khác à?!”

“Nói một cách chính xác hơn, chúng ta đang ‘đi qua’ một thế giới khác,” Từ Gia Lệ quay đầu lại một chút, “Đây là con đường tắt ở tầng sâu L-1 – một ‘con đường tắt’ dẫn đến các thế giới khác, lan rộng khắp khu vực ranh giới. Nó không tạo ra bất kỳ thực thể nào; ngoại trừ nguy cơ lạc lối, thì cơ bản không gây hại gì cả. Cục Đặc nhiệm đặt trụ sở ngay tại điểm giao nhau chính của con đường tắt này, và chúng ta đã ‘mượn’ sử dụng một chút sức mạnh đặc biệt của thế giới khác này… Chúng ta đã đến nơi rồi.”

Ngay sau khi Từ Gia Lệ nói xong, Yu Sheng cảm thấy xe mình rung lên một cái, và cảm giác kỳ lạ đó cũng nhanh chóng biến mất. Anh nhận thấy xe đã thoát ra khỏi con đường kỳ lạ đó và sau khi đi qua một cánh cổng, họ đã bước vào một bãi đậu xe sáng đèn rực rỡ.

“Hãy xuống xe đi,” Từ Gia Lệ nói, sau khi dừng xe ở một chỗ đậu, anh đến mở cửa xe cho Yu Sheng. “Chúng ta sẽ đi thẳng lên thang máy ở giữa kia.”

Yu Sheng đưa Ái Lâm lên vai mình, sau đó cùng cô gái nhỏ tuổi đầy tò mò và hào hứng đó theo sau Từ Gia Lệ–người “hướng dẫn” của họ. Họ đi qua bãi đậu xe rộng lớn này, đi qua nhiều góc quanh trong không gian ngầm rối ren, cuối cùng mới đến tầng thang máy. Sau đó, họ theo Từ Gia Lệ quét thẻ để lên thang máy.

Vừa bước vào thang máy, Yu Sheng đã chú ý đến những tờ giấy ghi chú được dán trên thân thang máy và gần các nút bấm. Trên đó in đầy những lời cảnh báo và hướng dẫn có

“Thang máy sẽ không dừng lại tại các tầng 1 đến 3.”

“Tầng 4 đang trong giai đoạn kiểm tra hệ thống chiếu sáng; nếu bạn bước vào tầng 4 có ánh sáng rõ ràng, vui lòng quay trở lại khu đậu xe ngay lập tức hoặc đi đến tầng 12 – khu vực an ninh.”

“Vào thứ Bảy, thang máy sẽ được bảo trì; nếu trong thời gian này màn hình thang máy hiển thị thông báo “đang bảo trì”, hãy nhấn nút màu xanh và rời khỏi thang máy; bạn có thể chuyển sang sử dụng thang máy số 2 hoặc số 5.”

“Nếu bạn là nhân viên ở các tầng cao hơn, chỉ được sử dụng thang máy này để đến các tầng âm 1, âm 2 hoặc các tầng trên mặt đất. Nếu thang máy thông báo đã đến tầng âm 3 hoặc các tầng sâu hơn, hãy chào hỏi nhân viên phụ trách khu vực đó, nhưng đừng rời khỏi buồng thang.”

Còn nhiều thông báo tương tự nữa.

Yu Sheng nhìn những tờ giấy được dán trên buồng thang máy, ngẩn ngơ vài giây trước khi quay đầu nhìn Từ Gia Lệ và hỏi: “…Môi trường làm việc ở đây có vẻ khá nguy hiểm phải không? Đến làm việc cũng phải qua một loạt quy tắc kiểm tra à?”

“Thực ra, sau khi quen rồi thì cũng ổn thôi,” Từ Gia Lệ trả lời một cách bình thản, “Chủ yếu là vì tòa nhà trụ sở của Cục Đặc nhiệm có rất nhiều ‘nút giao tiếp’ đặc biệt, kết nối với nhiều nơi khác nhau; một số tầng thậm chí được thiết kế trong những không gian đặc biệt, nơi có những ‘cư dân bản địa’ kỳ lạ sinh sống. Nhưng thực ra không nguy hiểm như mọi người nghĩ đâu; hầu hết các khu vực và quy tắnh ở đây đều không gây nguy hiểm đến tính mạng, và nếu lạc lối, cũng có những thiết bị hỗ trợ hoặc lối thoát đặc biệt. Trong tòa nhà còn có một bộ phận chuyên trách hỗ trợ nhân viên, phối hợp với bộ phận an ninh để đưa những người lạc lối trở lại vị trí làm việc…”

Anh ta giải thích mãi thế này, càng làm cho mọi người cảm thấy thêm kỳ lạ; thậm chí Ái Lâm cũng không nhịn được mà lẩm bẩm: “Bộ phận hỗ trợ nhân viên à… Ý là ở đây, chỉ cần bạn muốn đi nghỉ ngơi một chút ở góc khuất nào đó thôi cũng bị coi là “lạc lối”, rồi bị một nhóm nhân viên an ninh kéo trở lại vị trí làm việc sao?”

Từ Gia Lệ nhún vai: “Không còn cách nào khác đâu; bởi vì bản chất công việc và môi trường làm việc ở đây thật sự rất đặc biệt, đặc biệt là các khu vực gần các tầng đặc biệt. Nếu bạn vắng mặt hơn ba mươi phút mà không trở lại, ai biết được bạn đang đi nghỉ ngơi hay bị “nuốt chửng” bởi văn phòng bên cạnh đâu. Nhưng thực ra cũng không

“Không, phần lớn thời gian tôi đều đi công tác ngoại tỉnh,” Từ Gia Lệ vẫy tay, “Khi trở về, tôi thường ở lại khu vực tầng phụ để chờ lệnh. Ngoài ra, còn có một số cơ sở như ‘trạm công tác’ hay ‘địa điểm đóng quân’ dành cho các đơn vị hoạt động thường xuyên. Chúng không được kết nối trực tiếp với tòa nhà trụ sở, nhưng có thể di chuyển nhanh chóng thông qua các lối đi tắt hoặc những ‘con đường đặc biệt’.”

Trong lúc anh ta nói, thang máy đã dừng lại ở tầng được đánh dấu là 54-1/2. Kèm theo giọng nói nhẹ nhàng của hệ thống báo hiệu trong thang máy, cửa thang mở ra, và một hành lang sáng trưng hiện ra trước mắt mọi người.

Yu Sheng cùng hai người khác theo sau Từ Gia Lệ bước vào hành lang và nhận thấy tầng này khá vắng vẻ; chỉ thỉnh thoảng mới thấy vài người mặc đồng phục đi qua, và ai nấy đều có vẻ vội vã và nghiêm túc.

Một bên hành lang là những cánh cửa phòng đóng chặt, còn bên kia là một hàng cửa sổ rộng lớn và ngăn nắp. Nhìn qua cửa sổ, họ có thể thấy cảnh vật bên ngoài:

Bên ngoài là những tầng đá dày đặc và u ám; những cột đá màu tối và những cấu trúc đá nhọn chồng chất lên nhau, chiếm trọn không gian xung quanh. Ở cuối tầng đá, có một vết nứt lớn; bên ngoài vết nứt dường như là một khu rừng, nơi tuyết trắng phủ đầy, ánh nắng mặt trời chiếu xuống tuyết khiến nó lấp lánh chói mắt.

Yu Sheng: “…Đây là cảnh vật quái gì thế này!”

Nhưng Từ Gia Lệ lại có vẻ bình thản, nhìn ra ngoài và nói với vẻ hài lòng: “Ồ, hôm nay trời ở tầng 54 rưỡi quang đãng lắm, thời tiết rất tốt… Bên ngoài vết nứt này đã có tuyết rơi được nửa năm rồi đấy.”

Hồ Ly tròn mắt, cuối cùng cũng không nhịn được mà hỏi: “Mỗi tầng trong tòa nhà này đều là một thế giới riêng biệt à?”

“Không phải tất cả các tầng đều vậy,” Từ Gia Lệ vẫy tay, “Tôi đã nói rồi đấy, hầu hết các tầng ở đây đều bình thường. Chỉ khoảng một phần ba số tầng thôi có những cảnh vật kỳ lạ; và chúng cũng không phải là những thế giới riêng biệt, chỉ là chúng xảy ra ở những nơi không nằm tại các điểm giao nhau mà thôi.”

Yu Sheng ngẩn ngơ—chỉ “một phần ba số tầng”, và “xảy ra ở những nơi không nằm tại các điểm giao nhau”?! Nơi này thật sự kỳ lạ đến thế sao?

Nhưng Từ Gia Lệ dường như không để ý đến biểu cảm kinh ngạc trên mặt họ, và tiếp tục giải thích một cách bình tĩnh: “Tòa nhà trụ sở của Cục Đặc nhiệm giống như một cây kim lấy mẫu từ những “khoảng

“Nghe thôi đã thấy thú vị rồi,” giọng nói của Vũ Sinh đã trở nên lạnh lùng, “Cái tòa nhà này các người làm thế nào mà xây dựng được vậy?!”

“Chỉ là những kỹ thuật xây dựng đặc biệt thôi; cụ thể thì tôi cũng không biết đâu,” Từ Gia Lệ nhún vai, “Nhưng bây giờ anh hẳn đã hiểu tại sao khi anh ‘mở cửa’, cả sở đặc nhiệm chúng ta lại hoảng loạn như vậy rồi phải không?”

Biểu cảm trên khuôn mặt Vũ Sinh lập tức trở nên ngẩn ngơ.

“Khi phát hiện ra sự lệch lạc về thời gian và không gian, toàn bộ tòa nhà sẽ phát lệnh báo động từ trên xuống dưới,” Từ Gia Lệ thở dài, giọng nói đầy vẻ tiếc nuối về những chuyện đã qua, “Thậm chí cả tòa nhà phụ và một số cơ sở vệ tinh có liên kết với tòa nhà chính cũng đều báo động — mặc dù sau này chúng tôi phát hiện ra rằng thực tế không có thiệt hại gì xảy ra, nhưng khi lệnh báo động vang lên, cảm giác như trụ sở chính đã bị chiếm đóng vậy… Ngày hỗn loạn nhất, nửa số nhân viên trong tòa nhà đều phải sơ tán khẩn cấp…”

Vũ Sinh còn có thể nói gì được nữa chứ? Chỉ có thể đứng đó, im lặng… “……”