Thiết bị chiếu hình được đặt ở giữa phòng bỗng sáng lên, và hình ảnh hologram hiện ra trên không trung, mô tả rõ nét hình dáng của cây cổ thụ khổng lồ đứng giữa đồng bằng.

Tán cây cao vút như chạm vào bầu trời, uy nghi và hùng vĩ; ngọn cây gần như chạm vào một nhánh của “dòng sông trên bầu trời”, và có thể nhìn thấy những ánh sáng kỳ lạ, giống như các ký tự rung rinh, lơ lửng gần tán cây, mang theo màu sắc lộng lẫy và huyền ảo.

Cây cổ thụ hòa quyện hoàn toàn với cả đồng bằng xung quanh; địa hình xung quanh rễ cây có sự chuyển tiếp tự nhiên, như thể cây này đã từng là một phần của hòn đảo trôi nổi này ngay từ đầu.

“Hình ảnh này được máy bay không người lái do thám chụp từ xa. Vì lý do cẩn thận, chúng ta vẫn chưa cử bất kỳ người hay thiết bị nào đến gần cây này,” Bách Lý Thiện nói bên cạnh màn hình chiếu hình, “Ngoài ra, cây này cũng chưa có bất kỳ hành động nào… Và vì không thể liên lạc được với nó, chúng ta cũng không biết liệu nó có nhận thức được sự quan sát của chúng ta hay không.”

“Nghĩa là các bạn chỉ nhìn từ xa một chút thôi, còn không biết gì thêm à?” Ái Lâm nói một cách thoải mái, rồi quay đầu nhìn Trịnh Trực, “Cháu trai, con có biết tình hình hiện tại của cái cây cổ thụ đó như thế nào không?”

Trịnh Trực ban đầu đã rất lo lắng khi thấy Bách Lý Thiện xuất hiện, và cứ co ro ở góc bàn, giả vờ mình chỉ là một cây cảnh… Không ngờ lại đến lượt mình phải nói chuyện trong tình huống này. Khi Ái Lâm gọi tên anh, anh mới ngước đầu lên một cách mơ hồ: “À?”

“Cô ấy hỏi liệu con có thể nghe thấy tiếng của ‘thiên thần cây’ không… Hoặc con có thể liên lạc với nó được không?” Yu Sheng nói.

Nghe vậy, biểu cảm của Trịnh Trực lập tức trở nên nghiêm túc; anh ta cố gắng tập trung lắng nghe, như thể đang cố gắng nghe thấy điều gì đó… (Yu Sheng thậm chí còn không dám nói rằng vẻ mặt của anh ta lúc đó trông giống như đang bị táo bón). Sau khoảng ba đến năm giây, anh ta mới lắc đầu một cách mơ hồ: “Không nghe thấy được đâu…”

“Thôi thì chúng ta vẫn phải tự mình đến xem sao… Hy vọng tình trạng tâm lý của cái cây cổ thụ đó hiện tại thực sự đã ổn định rồi…” Ái Lâm lẩm bẩm, “Dù sao thì nhìn từ bên ngoài thì nó cũng trông rất bình yên…”

Bên cạnh, Hồ Phiến nghe vậy liền vội vàng nhắc nhở: “Không nên dùng từ đó đâu!”

“Ừm, đúng vậy.”

Từ lúc ban đầu, Yu Sheng đã luôn suy nghĩ về điều gì đó, và bỗng nhiên anh hỏi: “Các bạn có phát hiện thấy những vết nứt không gian hay lối vào tương tự như ‘Hoàng cung Bóng Đêm’ chưa?”

Ngay khi anh nói ra câu này, trước khi Bách Lý Thiện kịp trả lời, Ái Lâm đã ngập ngừng một chút, rồi đột nhiên nhớ ra: “À đúng rồi! Không chỉ có một ‘Hoàng cung Bóng Đêm’ duy nhất lọt ra từ vết nứt địa chấn…”

“Hiện tại vẫn chưa phát hiện thấy gì cả,” Bách Lý Thiện lắc đầu, rõ ràng cô ấy đã quan sát kỹ lưỡng về vấn đề này. “Bây giờ, khi không còn ảnh hưởng của Lin Hai nữa, việc khám phá toàn bộ hòn đảo trở nên dễ dàng hơn nhiều. Ít nhất là trong những khu vực có thể quan sát được trên bề mặt đảo, chúng ta vẫn chưa tìm thấy bất kỳ dấu vết ‘xâm nhập’ nào tương tự như vết nứt kia.”

Yu Sheng liếc nhìn Hồ Phiến bên cạnh mình.

…Thực ra, anh cũng không có gì để trao đổi cả. Người anh họ của mình gặp sếp trực tiếp của mình thì lại trở nên im lặng như một cái bonsai; Luna thì luôn im lặng như thể máy tính đang “đơ”; còn Ái Lâm thì lại thông minh đến mức khi bạn muốn trò chuyện với cô ấy, cô ấy chỉ đơn giản là nhìn bạn một cách ngơ ngác và hỏi “Nhìn cái gì vậy?”. Trong nhóm này, chỉ có Hồ Phiến mới thực sự có thể được coi là một “thầy cố vấn”, dù là một “thầy cố vấn” kiểu… kỳ quặc.

Tin tốt duy nhất là “thầy cố vấn” kỳ quặc này thực sự rất giỏi. Cô gái lông xù kia quả thật có trí tuệ phi thường.

“Người thầy đã từng nói rằng thông tin không thể biến mất một cách không rõ nguyên nhân,” cô gái cáo phía sau lắc đuôi một cách uyển chuyển. “Nếu thông tin về quê hương của Red đã có thể tạo thành vết nứt đó sau khi tràn ra từ vết nứt địa chấn, thì những “bóng tối của thời gian” khác cũng chắc chắn sẽ tìm cách “gắn rễ” ở đây theo một cách nào đó. Chỉ là hiện tại, tình hình lại khác với những gì chúng ta dự đoán ban đầu. Không phải tất cả những “bóng tối của thời gian” đó đều bị ‘Thiên thần Cây’ thu nhận sau khi tràn ra đây. Nếu trên hòn đảo này thực sự không có chúng, thì có nghĩa là chúng đang ở nơi khác…”

Hồ Phiến dừng lại một chút, nhìn về phía Bách Lý Thiện đối diện bàn.

“Lúc nãy cô ấy có nói rằng các bạn đã phát hiện ra khả năng tồn tại những hòn đảo khác bên ngoài hòn đảo này không?”

Bách Lý Thiện gật đầu.

“Có vẻ như chúng ta sẽ phải thực hiện một dự án lớn rồi,” Yu Sheng nói với giọng đầy cảm xúc, “Nơi này rộng lớn hơn nhiều so với những gì chúng ta tưởng tượng.”

Lúc này, Lucrécia – người vốn không nói gì cả – cũng bắt đầu lên tiếng: “Nói chung, chúng ta cần tìm ra vị trí của những ‘bóng tối của thời gian’ khác và ít nhất là phải xử lý chúng sao cho không gây hại. Thiết bị điều chỉnh cần được đặt tại thế giới này; tất cả các yếu tố không thể kiểm soát đều phải được giải quyết trước.”

Sau khi ra khỏi doanh trại, Yu Sheng hít một hơi thật sâu không khí trong lành bên ngoài.

Còn rất nhiều việc cần phải làm; những “bóng tối của thời gian” khác ngoài “Hoàng cung Bóng Đêm” hiện vẫn chưa được biết rõ tình hình. Thế giới này đầy bí mật, nhưng lúc này, Yu Sheng lại cảm thấy một loại sự thoải mái và mong đợi kỳ lạ đang dâng trào trong lòng mình.

Có lẽ là bởi vì bầu trời quang đãng phía trên đầu, có lẽ là bởi vì không khí trong lành nơi đây, hoặc có lẽ là bởi vì những ánh sáng kỳ diệu lướt qua bầu trời, con sông lơ lửng giữa các đám mây tạo nên cảnh tượng hùng vĩ.

Nhưng có lẽ quan trọng hơn cả, chính “thế giới” này, tất cả mọi thứ ở đây, đều đang truyền đến anh những thông điệp khó hiểu nhưng đầy ấm áp.

“Tôi thích nơi này,” Yu Sheng bỗng nhiên nói.

“Ừm, tôi cũng thích,” cô gái cáo nhắm mắt lại, chiếc đuôi dài của cô vui vẻ vẫy qua vẫy lại.

Ái Lâm đứng giữa hai người, nhướng đầu nhìn quanh, dù không hiểu tại sao Yu Sheng lại nói ra câu đó, nhưng cô vẫn gật đầu: “Quả thật, cảnh đẹp ở đây rất tuyệt vời.”

Luna cũng suy nghĩ một chút rồi bày tỏ ý kiến của mình: “Cảm giác thì nơi này rất thích hợp để khai hoang trồng trọt…”

Ái Lâm hỏi: “Chẳng lẽ khu đất rộng lớn ở Thung lũng không đủ cho bạn trồng trọt sao?”

Luna đáp: “Chỉ là muốn đưa ra một đánh giá khách quan mà thôi.”

Yu Sheng vuốt râu, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng về điều gì đó. Hồ Phiến lập tức chú ý đến điều đó và tò mò hỏi: “Ngài đang nghĩ gì vậy?”

Yu Sheng giơ tay lên và vuốt ve tai cô gái cáo.

“Sau này tôi sẽ tìm một địa điểm thích hợp ở đây để xây một cánh cửa lớn nối với Thung lũng,” Yu Sheng nói với vẻ vui mừng, “Có lẽ Cô Rồng Đỏ và những người khác sẽ thích nơi này; sau này, khi Cục Đặc nhiệm cần tăng thêm nhân viên đến đây, họ cũng sẽ có thêm n

Ái Lâm nghe mà tròn mắt, dù không hiểu rõ Yu Sheng đang nghĩ ra ý tưởng gì mới, nhưng vẫn lập tức bình luận: “…Nghe này, có vẻ như anh đã ‘làm sạch’ nơi này rồi đấy!”

Yu Sheng nghe xong cũng ngẩn người lại, thực sự bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng, sau một lúc thì thầm với bản thân: “Nơi này có quyền sở hữu chứ…”

Ái Lâm nhanh chóng leo lên vai anh, vừa leo vừa lải nhải: “Thôi đi thôi, dù sao đây cũng là phần đất chung của ngôi mộ anh mà… Chúng ta hãy đi xem tình hình cái cây cổ kia trước đi, trời ạ, đến giờ vẫn chưa hề có chuyển động gì cả; đừng để anh này, một bác sĩ tâm thần nửa mùa, lại khiến nó trở thành người bệnh hôn mê chỉ vì một cái tiêm…”

Bên cạnh, Lucrécia lập tức triệu hồi chiếc thảm bay một cách thuần thục.

Nhưng lần này, Yu Sheng không muốn đi bằng thảm bay nữa.

“Chúng ta đi bộ trên mặt đất thôi,” anh vuốt ve đầu cô gái cáo nhỏ, rõ ràng đã nhận ra sự háo hức của cô ấy, “Hiếm khi nào khu rừng rộng lớn này lại trở thành một khoảng đất trống như thế này; chúng ta hãy chạy vài vòng đi, Hồ Phiến.”

Không lâu sau, con cáo bạc chín đuôi khổng lồ bắt đầu chạy trên mặt đất.

Phía sau, chiếc thảm bay của nữ pháp sư bay thấp, cùng với chiếc xe ba bánh được cung cấp bởi nitơ do ông ngoại của Trịnh Trực lái.

Cánh đồng rộng lớn khiến lòng người thấy thoải mái; cơn gió mạnh thổi qua nhưng đã được tinh khí bảo vệ làm dịu bớt, biến thành làn gió trong lành.

Hồ Phiến chạy qua một di tích cổ kính trên đồng bằng – nơi từng có vẻ như là một nhà thờ lớn, với những ngọn tháp cao uy nghi và những bức tường đen tối; nhưng bây giờ, chỉ còn sót lại một số phần của công trình, những bức tường đổ nát được bao phủ bởi dây leo, cánh cửa mang hình ảnh sóng biển thì đầy rêu. Gió thổi qua đống đổ nát của nhà thờ, tạo ra những âm thanh vang dội kỳ lạ, giống như tiếng sóng biển.

Chiếc thảm bay của Lucrécia tăng tốc và đến gần Hồ Phiến.

“Chú Yu, Fana chắc chắn sẽ rất nhớ nơi này đây!” cô gái pháp sư nói một cách vui vẻ.

Yu Sheng hỏi lớn: “Đây là nơi nào vậy?”

“Đây là nơi cô ấy từng làm việc!” Ái Lâm ngẩng đầu lên trong vòng tay Yu Sheng: “Thật sự có ai lại nhớ nơi mình từng làm việc chứ?”

**Yu Sheng:** “Đó còn tùy vào điều kiện làm việc nữa…”

Ái Lâm suy nghĩ một lát rồi nói: “Chị Fana kể rằng trước đây bà ấy từng là thẩm phán của Giáo hội Biển Sâu, và còn là người tin cậy của ông chủ lớn nữa.”

“Vậy thì quả là đáng nhớ thật…”

Yu Sheng và những người khác vừa trò chuyện vui vẻ về những kỷ niệm xưa cũ, trong khi Cửu Vĩ Hồ lao qua Nhà thờ Biển Sâu đã trở thành đống đổ nát với tốc độ chóng mặt (cùng với sự giúp đỡ của ông già “Ba Bước Nito”); một số loài động vật ẩn náu gần đống đổ nát bị đánh thức, có những con vật nhỏ trông giống thỏ nhưng lại có bộ lông màu xanh lam bất ngờ chạy ra từ bụi cây gần đó, hoảng loạn bỏ chạy vào đống đổ nát; một số loài chim không rõ tên cũng vỗ cánh bay lên từ mái nhà thờ, lướt qua bầu trời.

“Ở đây còn có động vật nhỏ nữa à!”

Hãy ghé thăm trang web duy nhất chuyên về truyện “Cất giấu những sinh vật kỳ lạ”: www.deqixs.org. Chỉ có duy nhất trang web này thôi, các trang web khác có thể sẽ bị ngắt hoặc thay đổi bất kỳ lúc nào.

Hồ Phiến bất ngờ quay đầu lại, khuôn mặt đầy vẻ ngạc nhiên (mặc dù hiện tại rất khó để nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt lông lá của cô ấy), và nói: “Không biết chúng có ngon không nhỉ…”

Yu Sheng cười và vỗ nhẹ lên lưng con cáo lớn: “Lát nữa chúng ta sẽ bắt vài con để thử xem.”

Ái Lâm lập tức phản ứng: “…Ê, không phải sao, trong tình huống như này mà hai bạn chỉ nghĩ đến chuyện đó thôi?”

Nhưng Yu Sheng chỉ cười, vuốt ve đầu những con búp bê nhỏ, và trong tiếng mắng nhiếc của Ái Lâm, anh ta còn làm rối bời mái tóc của cô ấy nữa.

Và cây cổ thụ kinh ngạc ấy đã hiện ra ngay phía trước.

Một cây thực sự cao vút, che khuất cả bầu trời.

Khi tiến gần cây cổ thụ, mọi người đều cảm nhận được một bầu không khí yên bình và thanh tĩnh.

Môi trường xung quanh dường như đang thay đổi một cách kín đáo: gió thổi trên đồng bằng trở nên êm dịu hơn, tiếng lá cây lay động mang theo mùi đất nhẹ nhàng, những con vật nhỏ không rõ tên chạy qua bụi cây, tạo ra tiếng xào xạc trên cành lá; tiếng hót của chim én vang lên từ những cành cây cao ngất ngưởng… Nhưng Yu Sheng nhìn mãi cũng không tìm thấy nguồn phát ra âm thanh đó.

Những âm thanh nhỏ bé ấy lại càng làm cho bầu không khí trở nên yên tĩnh hơn.

“Thật yên bình…” Con cáo chín đuôi bạc lớn bước đi dưới bóng cây râm mát, thì thầm: “Cảm giác bầu không khí ở đây khác hẳn so với những nơi khác… Cứ như