Nghe những thông tin mà Nguyên Linh Chân Nhân cung cấp, Yú Shēng lặng lẽ không nói gì, mà thay vào đó bắt đầu suy ngẫm và hoài niệm trong chốc lát.

Thời gian anh ta tiếp xúc với người tự xưng là “Vân Thanh Tử” rất ngắn, nhưng chỉ từ khoảnh thời gian đó, anh ta cũng không thấy ở người đó có bất kỳ khí chất “đạo mạn và dễ mến” nào cả; tuy nhiên, nếu nói về việc người đó có “điên rồ” đến mức nào… rõ ràng vẫn chưa đến mức đó.

Tính cách thay đổi đột ngột? Rối loạn nhân cách? Đã sa vào hư cấu?

Một bậc thầy cổ xưa đã sống qua “thế hệ trước” và vẫn còn tồn tại đến ngày nay, một người mạnh mẽ đủ sức đi lại tự do ở rìa thiên hà, cuối cùng đã gặp phải chuyện gì để sau khi mất tích hàng nghìn năm, lại xuất hiện trở lại với tình trạng tâm lý rõ ràng có vấn đề như vậy? Nguyên Linh Chân Nhân nói rằng Vân Thanh Tử đã mất tích sau một trận chiến ác liệt với một kẻ thù mạnh mẽ; vậy thì kẻ thù đó là ai, lại có thể đối đầu với Vân Thanh Tử ở biên giới thiên hà?

Yú Shēng nhíu mày suy nghĩ, nhưng rất nhanh sau đó, dòng suy nghĩ của anh ta bị một người đột nhiên chạy vào đại sảnh làm gián đoạn.

Học trò nhỏ tên là “Huyền Vân” của Huyền Chè, lao vào từ cửa ngoài, vừa chạy vừa hét lớn vui mừng: “Sư phụ! Sư phụ! Các sư huynh và sư đệ đã trở về rồi!!”

Nghe vậy, Yú Shēng hơi ngạc nhiên, rồi lập tức nhận ra:

Vị sư huynh lớn của Huyền Chè – người có những trải nghiệm huyền thoại và nhiều người phụ nữ yêu mến, nhưng lại không may bị một nàng tiên bắt đi làm chồng và phải ở lại nơi đó hơn mười năm trước, mới may mắn được giải cứu gần đây – đã trở về rồi!

Yú Shēng nhớ rằng một trong những lý do chính khiến anh ta đến Thiên Phong Linh Sơn chính là để gặp gỡ vị nhân vật kỳ lạ này… Không ngờ rằng chưa kịp gặp mặt, anh ta đã phải đối mặt với những tình huống còn kỳ lạ hơn nữa.

Chuyện duyên phận quả thực rất khó lường.

Khi anh ta vừa nghĩ như vậy, hai tia sáng rực rỡ bay qua những đám mây huyền ảo bên ngoài đại sảnh, rồi hạ xuống trong đại sảnh và trong chốc lát hóa thành hai bóng dáng con người.

Một trong hai người đó trông có vẻ là người trung niên, cao ráo, má hẹp, tay cầm cây quạt, mặc bộ áo đạo màu tím nhạt; từng cử chỉ của người đó đều toát lên vẻ thanh cao và uy nghiêm của một nhân vật tu hành – Yú Shēng nhớ mình đã từng thấy hình ảnh người này trên một trang tin liên lạc ở biên giới; nếu nhớ không nhầm, đó chính là vị trưởng lão cai quản N

Người kia thì thực sự rất đặc biệt; dù cũng ở độ tuổi trung niên nhưng có thân hình vạm vỡ, lông mày rậm và đôi mắt sáng ngời, phong thái oai nghiêm. Anh ta mặc một bộ áo dài màu trắng bạch, tóc và lông mày đều bạc; dù khuôn mặt hơi nhợt nhạt nhưng khí chất thực sự phi thường. Chỉ nhìn thoáng qua, Yu Sheng đã cảm thấy rằng nếu người này xuất hiện trong các tác phẩm điện ảnh hay truyền hình, chắc chắn sẽ tạo ra một câu chuyện tình yêu kéo dài ít nhất hai mươi trang – loại câu chuyện mà mọi người từ già đến trẻ đều thích.

Hơn nữa, ngay từ cái nhìn đầu tiên, đã có thể nhận ra anh ta thuộc kiểu “anh hùng xinh đẹp nhưng số phận bi thảm”; nói một cách giản dị, cuộc đời công danh sự nghiệp của anh ta đều tan thành mây khói, và trên con đường tình cảm, cuối cùng anh ta cũng không thành công với ai cả… Kết thúc câu chuyện, anh ta chỉ còn nằm trên mặt đất với khuôn mặt điển trai đến nỗi khiến mọi người phải ngước nhìn.

Đó chính là Thiên Phong Linh Sơn – người đứng đầu thực sự, vị trưởng lão cầm quyền tại Thần Binh Phong… Một con người thật sự.

Yu Sheng chỉ đứng ngẩn ngơ trong chốc lát, rồi thấy Nguyên Linh Chân Nhân bước tới gần. Nhưng trước khi ông ta kịp mở miệng, người đàn ông đẹp trai đối diện đã lùi lại nửa bước và cúi chào: “Trên đường đến đây, em út thứ ba đã đánh nhau với họ rồi.”

Nguyên Linh Chân Nhân bước chân run rẩy, ngẩng đầu nhìn Nguyên Hạc Chân Nhân bên cạnh, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ không hài lòng.

Nguyên Hạc Chân Nhân vung chiếc quạt bụi và nói: “Không nhịn được.”

“Anh trai mắc sai lầm; làm em út thì làm sao có thể đánh nhau được,” Nguyên Linh Chân Nhân nói với vẻ nghiêm túc, không rõ là muốn nói với ai. Sau đó, anh ta ho khan hai tiếng và lùi lại nửa bước, tiếp tục giới thiệu: “Hôm nay có khách quý đến đây, chúng ta không nên bàn về những chuyện phiền phức nữa… Đây là ông Yu Sheng, đến từ vùng biên giới; tôi đã đề cập đến ông ấy trong những thông điệp trước đây. Còn đây là cô Ái Lâm, người đến từ Ngôi Nhà Alice.”

Yu Sheng vội vàng đưa Ái Lâm đến chào hỏi mọi người, trong khi Nguyên Linh Chân Nhân tiếp tục giới thiệu: “Đây là Thiên Phong Linh Sơn – vị trưởng lão của Thú Vương Phong, cũng là em họ của tôi, Yuan He… Và đây là anh cả của tôi, Nguyên Hạo… Người thực sự đứng đầu…”

Khi người đàn ông già nói ra từ “đứng đầu”, giọng điệu của ông ta khiến người ta cảm thấy như răng của mình đang chảy máu vậy…

“Tôi đã nghe nói rồi, thật sự là đã nghe nói,” vị nhân vật có tên Nguyên Hạo nhìn Yu Sheng với vẻ uy nghiêm, nhưng giọng nói khi trò chuyện lại khá bình thường và điềm đạm. Anh ta liếc nhìn Yu Sheng vài lần, sau đó bỗng nhiên mỉm cười: “Sự kiện ‘Thiên thần rơi xuống’ đã gây chấn động khắp các thế giới; lúc đó tôi đã nghĩ rằng nếu có cơ hội, mình thực sự muốn được gặp ngài…”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, Nguyên Linh Chân Nhân bên cạnh liền nhíu mày: “Lúc đó mà anh vẫn biết tin tức bên ngoài à?”

Vị nhân vật Nguyên Hạo có vẻ hơi ngượng ngùng, cười một cách e dè trước khi trả lời: “Cô ấy… thường xuyên cho tôi xem tin tức và những thứ tương tự.”

Yu Sheng nhìn thấy vẻ mặt của anh ta mà suýt nữa không kìm được cười…

Trong lúc này, Ái Lâm đang ngồi trên vai Yu Sheng và liên tục quan sát xung quanh: lúc thì nhìn Nguyên Hạo và Nguyên Hạc, lúc lại chăm chú nhìn Nguyên Linh, thỉnh thoảng lại nhíu mày suy nghĩ. Sau một lúc, cô ấy cuối cùng không nhịn được nữa, chỉ vào Nguyên Linh Chân Nhân với mái tóc bạc và khuôn mặt trẻ trung và nói: “Sao ông lại già như vậy nhỉ?”

Nguyên Linh Chân Nhân đáp: “À?...”

Ái Lâm nói thẳng ra suy nghĩ của mình: “Hai người anh em này trông đều rất trẻ tuổi; đặc biệt là anh trai của ông, vậy tại sao hình dáng của ông lại giống một ông lão nhỉ?”

“Ahem, đối với những người tu luyện như chúng tôi, vẻ ngoài đôi khi không thể dự đoán được,” Nguyên Linh Chân Nhân ho khan hai tiếng, “Tôi cũng không quá quan tâm đến những điều đó. Hơn nữa, hàng ngày tôi phải đảm nhận trách nhiệm của người đứng đầu, và còn phải kiểm soát một nhóm đệ tử nghịch ngợm nữa… Vì vậy…”

Anh ta chưa kịp nói hết, Ái Lâm đã đáp: “Oh, tôi hiểu rồi! Giống như những lập trình viên khi đi xin việc, càng ít tóc thì càng được coi là có kinh nghiệm phải không?”

Yu Sheng che mặt và nói: “Đó chỉ là định kiến thôi.”

Ái Lâm đặt tay lên hông và nói: “Nhưng định kiến cũng có lý do của nó mà!”

“…Thực ra, những gì Ái Lâm nói cũng có phần đúng,” Nguyên Linh Chân Nhân cười nói, “Hơn nữa, hình dáng như hiện tại của tôi đã kéo dài nhiều năm rồi; tôi cũng đã quen với nó. Nếu thay đổi diện mạo, phản ứng của mọi người có thể không quan trọng, nhưng bản thân tôi thì có lẽ sẽ không thể thích nghi được.”

“Ồ,” Ái Lâm gật đầu, rồi quay mắt chỉ vào người thật Nguyên Hạo và nói: “Nhìn anh ta dáng vẻ như vậy chắc chắn phải trải qua rất nhiều khó khăn trong tình cảm…”

Yu Sheng thực sự không thể nghe tiếp được nữa; anh vội vàng che khuôn mặt của con búp bê lại và giải thích với ông lão đối diện: “Đừng để tâm nhé, cô ấy nói ra suy nghĩ của mình thôi… Đừng cắn! Thả ra đi!”

Người thật Nguyên Hạo không hề tức giận; ngược lại, anh còn cười một cách tự giễu khi nghe những lời của Ái Lâm. “À, đùa thôi mà.”

Sau vài câu trò chuyện, khi mọi người đã quen biết nhau hơn, Nguyên Linh Chân Nhân ho khan hai tiếng rồi nhìn về phía người anh cả của mình.

“Anh cả, những năm qua anh đã vất vả rất nhiều, gần đây lại phải bận rộn liên tục… Hôm nay hãy nghỉ ngơi đi đã, ngày mai chúng ta sẽ…”

Nhưng anh ấy chưa kịp nói hết, người thật Nguyên Hạo đã vẫy tay: “Không sao đâu, những năm qua tôi đã ‘nghỉ’ đủ rồi; bây giờ tôi lại muốn bắt đầu làm việc hơn. Hơn nữa, tôi vừa nghe nói… gần đây ở Thái Hư Linh Trục có một số chuyện bất thường xảy ra phải không?”

Lông mày của Nguyên Linh Chân Nhân nhướng lên một chút, giọng nói trở nên mang tính bất đắc dĩ hơn: “À, biết mà… Anh chắc chắn sẽ không yên tâm được, nhất là sau khi biết những chuyện vừa xảy ra. Quả thực, những ngày gần đây có một số sự việc xảy ra… Mọi chuyện bắt đầu từ một nơi kỳ lạ được phát hiện trên Thái U…”

Tiếp theo, Nguyên Linh Chân Nhân kể cho người anh cả của mình nghe về những thông tin liên quan đến nơi kỳ lạ đó, đặc biệt là về bí ẩn “Di Hoàng Chi Di”, cũng như những dấu vết bí ẩn có vẻ như liên quan đến “Cựu Thế Giới”. Sau khi nói xong, anh ấy ngập ngừng một lát rồi bổ sung: “Bây giờ chúng ta nghi ngờ rằng phạm vi của nơi kỳ lạ đó lớn hơn nhiều so với chúng ta tưởng tượng; cả Thái U lẫn Thái Hư Linh Trục đều có lối vào đến đó… Thậm chí, ở những nơi khác do Phi Vũ Tinh Vực quản lý, cũng có thể tồn tại những “kẽ hở” dẫn đến nơi kỳ lạ đó.”

Người thật Nguyên Hạo (thực ra Yu Sheng thích gọi anh ta là ông lão đối diện hơn) lắng nghe một cách rất chăm chú. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta mới ngẩng đầu nhìn Yu Sheng và hỏi: “Các bạn đã gặp một nhóm tu sĩ mặc áo đen, đều đeo những chiếc mặt nạ kỳ lạ… Họ nói rằng họ đang tìm kiếm ‘Di Hoàng Chi Di’, phải không?”

“Đúng vậy, và mỗi khi gặp nhau là họ lại lao vào đánh nhau,” Yu Sheng gật đầu, “Bây giờ tôi nghi ngờ rằng họ không phải là những kẻ chuyên đi mai phục chúng ta, mà chỉ là tình cờ gặp chúng ta trong quá trình tìm kiếm manh mối về ‘di sản’ ở xứ lạ này; họ mới đột nhiên hành động để tránh cho thông tin bị lộ ra ngoài – chỉ là họ chưa từng đánh nhau thực sự.”

Nguyên Hạo người thật tiếp tục cau mày suy nghĩ một lát, sau đó đột nhiên vươn tay ra và lấy ra một vật thể từ không trung, đưa nó trước mặt Yu Sheng: “Đây có phải là chiếc mặt nạ đó không?”

Yu Sheng: “…?!”

Anh ta ngẩn ngơ nhìn chiếc mặt nạ mà lão sư đã lấy ra từ không trung; chiếc mặt nạ đó có màu sắc tối đen, bề mặt đầy những vết lõm và những hoa văn kỳ lạ, giống như vỏ cây khô hoặc những tảng đá có nếp nhăn – rõ ràng đó chính là loại mặt nạ mà những tu sĩ mặc áo đen kia đã sử dụng. Ngay lập tức, anh ta cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Ngay cả Nguyên Linh Chân Nhân bên cạnh cũng trở nên sững sờ: “Sư huynh, ông lấy chiếc này từ đâu vậy?!”

“Hơn mười năm trước, tại một trạm canh bỏ hoang gần biên giới,” Nguyên Hạo người thật nói một cách bình thản, “Lúc đó con thuyền bay của tôi gặp sự cố…”

Vừa nói đến đó, Ái Lâm đã nhìn chằm chằm vào anh ta: “Con thuyền bay của ông bao giờ hoạt động ổn định được chứ?!”

“Đừng ngắt lời tôi,” Yu Sheng lập tức đâm nhẹ vào con rối nhỏ bên cạnh (dù anh ta cũng rất muốn hỏi câu hỏi tương tự), rồi nhìn lão sư trước mặt và nói: “Tiếp tục đi, tiếp tục.”

“À, lúc đó con thuyền bay gặp sự cố và buộc phải dừng lại ở vùng vành đai tiểu hành tinh. Khi đang bối rối, tôi tình cờ phát hiện ra một trạm canh bỏ hoang được xây dựng trên một tiểu hành tinh, và tôi quyết định sử dụng những vật liệu còn sót lại trong trạm canh để sửa chữa con thuyền bay.”

“Ban đầu mọi việc diễn ra thuận lợi; mặc dù trạm canh đã bị bỏ hoang nhiều năm, cấu trúc vẫn còn khá nguyên vẹn, và có rất nhiều thứ có thể được sử dụng. Nhưng sau đó, khi tôi đi sâu hơn vào bên trong trạm canh, mọi thứ bắt đầu trở nên kỳ lạ.”

“Ở sâu bên trong trạm canh, tôi phát hiện ra một số căn phòng mà lý thuyết thì không nên tồn tại ở đó – một số căn phòng lặp đi lặp lại, một số căn phòng thì vượt ra ngoài phạm vi của trạm canh, và một số căn phòng lại trống rỗng nhưng lại sáng đèn rực rỡ, và luôn có những âm thanh và bóng ma kỳ lạ xuất hiện…”

“Và