Hai nhân viên không may mắn kia cười rạng rỡ bước ra khỏi văn phòng, để lại Song Thành ngồi sau bàn làm việc thở dài thật sâu, tiếp tục cau có nhìn vào màn hình máy tính.

Và đúng lúc đó, anh chợt nhận thấy một biểu tượng ở góc màn hình bắt đầu nhấp nháy; trong giây tiếp theo, một cửa sổ video xuất hiện trên màn hình.

Một người phụ nữ trẻ mặc váy liền trắng, buộc tóc thành bím đơn màu xám nhạt xuất hiện trên màn hình. Đôi mắt màu xám nhạt như đã mất đi màu sắc của cô nhìn thẳng vào mắt Song Thành và hỏi: “Xong việc rồi à?”

Các nhà lãnh đạo cấp cao hơn đã đến.

“Giám đốc,” Song Thành lập tức ngồi thẳng dậy, vẻ mặt căng thẳng, “Ngài vẫn chưa tan làm sao?”

“Hôm nay tôi phải làm thêm giờ,” Bách Lý Thiện nói một cách nhẹ nhàng; giọng nói của cô giống như đôi mắt màu xám nhạt của mình, thiếu đi sự biểu cảm, “Tôi đã xem những tài liệu mà bộ phận hồ sơ vừa gửi đến, muốn nghe ý kiến của bạn.”

“Về ‘Vu Sinh’ đó ư?” Song Thành nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu, “Tôi nghĩ hiện tại chúng ta chưa thể đưa ra bất kỳ kết luận nào. Chúng ta cần tiếp xúc trực tiếp với anh ta để đánh giá xem anh ta thực sự là một… cá nhân như thế nào. Nhưng vấn đề là, liệu chúng ta nên tiếp xúc với anh ta theo tiêu chuẩn của một ‘con người’, hay theo tiêu chuẩn của một ‘thực thể’…”

“Theo tiêu chuẩn của con người,” Bách Lý Thiện trả lời một cách không do dự.

Song Thành có vẻ ngạc nhiên.

“Bởi vì bản thân anh ta coi mình là một ‘con người,’” Bách Lý Thiện nói một cách bình tĩnh và kiên nhẫn, “Dù anh ta có phải là con người hay không, chúng ta cũng cần đảm bảo rằng anh ta vẫn giữ quan niệm đó trong tương lai.”

“…Đảm bảo rằng anh ta tiếp tục coi mình là một con người, phải không?” Song Thành suy nghĩ một lát, dường như đã hiểu ý của giám đốc, “Ngài cho rằng… nếu quan niệm về bản thân của cá nhân này bị sai lệch, có thể sẽ xảy ra những hậu quả nghiêm trọng?”

“Hiện tại chúng ta vẫn chưa biết rõ anh ta có những khả năng gì, và anh ta sẽ ảnh hưởng như thế nào đến tương lai của khu vực ranh giới này… Nhưng nếu có thêm một người đứng về phía ‘con người’, thì sẽ ít đi một người đứng về phía ‘không phải con người’. Những thực thể ngoại lai có lòng thiện với loài người là điều không phổ biến – đặc biệt là khi họ đã ‘sống’ ở khu vực ranh giới này từ rất lâu trước đây. Chúng ta nên coi đó là một điều may mắn.”

Song Thành lập tức gật đầu: “Được rồi, tôi hiểu ý của ngài rồi, giám đố

Đồng tử của Song Thành bỗng nhiên co lại.

“Trong các hồ sơ cũ không có gì sao?” Anh vô thức ngồi thẳng lên, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, “Còn hồ sơ của các thế lực khác thì sao?”

“Chúng tôi đã hỏi Ông chủ tịch Hội Chiêm tinh Aldgate và ‘Học viện’, nhưng trong các hồ sơ chính thức của họ đều không hề có thông tin về con quỷ ánh sáng tối tăm hình mắt người, có khả năng che phủ cả bầu trời như được đề cập trong báo cáo đó. Phía Hội ẩn sĩ Bamosa vẫn chưa phản hồi, nhưng nếu ngay cả học viện cũng không có thông tin gì, thì có lẽ người Bamosa cũng không biết gì,” Bách Lý Thiện lắc đầu, “Mặc dù không loại trừ khả năng có một số thế lực nhỏ đã từng tiếp xúc với con quỷ ánh sáng tối tăm đó, nhưng… khả năng đó rất thấp.”

Lông mày của Song Thành nhăn lại thành một nút thắt, trông anh rất lo lắng.

“Điều này không tốt chút nào… Một ‘thiên thần’ mới mà không hề có bất kỳ thông tin gì về nó, lại biến mất mà không để lại bất kỳ dấu vết nào, hơn nữa còn mang quy mô lớn đến thế…” Anh lẩm bẩm, “Nó có khả năng che phủ toàn bộ bầu trời phía trên khu vực Thung lũng… Theo tài liệu chính thức của Thung lũng, có lẽ con quỷ này đã tồn tại ở đó từ rất lâu rồi…”

“Đúng vậy, nó có khả năng ngụy trang ở cấp độ cao, xâm nhập sâu vào môi trường đó đến mức những điều tra viên từng đến đó thậm chí còn nghĩ rằng bầu trời ở đó vốn dĩ đã như vậy; cái tên Thung lũng cũng bắt nguồn từ đó,” Bách Lý Thiện nói từ từ, “Xét về quy mô vật lý, con ‘quỷ ánh sáng tối tăm’ mới xuất hiện này có lẽ nằm trong top ba những sinh vật giống thiên thần mà chúng ta biết đến.”

Song Thành bắt đầu suy nghĩ, sau một lúc im lặng, anh nói: “…Theo thông tin mà hai đồng đội của tôi thu thập được, con cáo yêu tự xưng là ‘Hồ Ly’ bên cạnh Yu Sheng có vẻ như đã bị mắc kẹt ở khu vực Thung lũng trong thời gian dài; có thể cô ấy biết một số thông tin liên quan đến con quỷ ánh sáng tối tăm đó?”

“Đây là một manh mối quan trọng, nhưng cần phải thận trọng khi điều tra.”

Song Thành hạ đầu nhẹ: “Tôi hiểu.”

Bách Lý Thiện gật đầu, có vẻ như muốn kết thúc cuộc video call.

Nhưng Song Thành bất ngờ nói: “À, còn một việc nữa, Giám đốc.”

“Nói đi.”

“…Tôi định đi tham gia một chuyến ‘đoàn tàu’,” Song Thành nói với vẻ nghiêm túc, “xem liệu có thể tìm hiểu được thông tin gì liên quan đến Yu Sheng trên chuyến đoàn tàu đó hay không.”

“…Đã được chấp thuận rồi — nhưng hãy cẩn thận nhé, ngay cả với những thực thể tương đối lý trí và thân thiện, việc tiếp xúc với chúng vẫn phải hết sức cẩn trọng.”

“Rõ rồi.”

……

Đang giúp Hồ Ly dọn dẹp giường ngủ, Yu Sheng bỗng nhiên hắt hơi liên tục, làm cho Ái Lâm– người đang đứng trên thanh cân bằng ở cuối giường – suýt nữa thì ngã xuống.

“Mày làm tao giật mình kinh khủng!” Cậu bé búp bê tròn mắt la lên. “Mũi ngứa quá,” Yu Sheng gãi mũi rồi vớt Ái Lâm xuống giường, “Đừng chỉ đứng nhìn mãi, đến giúp tao đi—ngồi xuống giữa giường đi, để tao kéo ga trải giường.”

Ái Lâm reo lên một tiếng vui vẻ, chạy đến giữa giường ngồi xuống, ngước nhìn Yu Sheng đang bận rộn bên cạnh.

Còn Hồ Ly thì đứng ở xa hơn một chút, ngập ngừng nhìn “người ân nhân” của mình đang dọn dẹp giường ngủ.

“Người ân nhân… con cũng có thể giúp đấy,” cô gái cáo nhỏ xoa tay, đuôi lông vũ không yên ổn đung đưa phía sau, “Dọn dẹp phòng rất đơn giản, con biết làm mà!”

“Vậy thì sau này con tự dọn phòng đi, hôm nay thì đừng lo,” Yu Sheng không ngẩng đầu lên, “Tao gần xong rồi.”

Hồ Ly lại reo lên một tiếng, kìm nén cảm giác bất an khi được người khác chăm sóc, cẩn thận nhưng tò mò nhìn ngó căn phòng mới của mình.

Đây chính là căn phòng ở tầng hai vốn từng chất đầy đồ linh tinh, nhưng bây giờ những thùng carton chứa đồ đó đã được dọn xuống tầng hầm. Sau khi được vệ sinh sơ bộ, nơi này đã trở lại trạng thái có thể ở được—tuy nhiên, nội thất trong phòng vẫn rất đơn sơ. Ngoài chiếc giường và một chiếc bàn vốn đã có sẵn trong phòng nhưng trước đây bị chất đồ che khuất, thì “nội thất” duy nhất còn lại trong phòng chỉ là một chiếc ghế ở góc tường.

Vì vậy, lúc nãy Yu Sheng đã tìm thấy một tủ quần áo gấp ở tầng hầm, cùng với Ái Lâm mất khá nhiều thời gian để lắp ráp những ống sắt và vải bạt lại với nhau, đặt nó ở góc tường để trở thành món “nội thất” thứ tư trong phòng này.

Nhưng hiện tại, Hồ Ly vẫn chưa có quần áo gì để cho vào tủ—cô ấy gần như không có đồ cá nhân nào cả, chỉ có chiếc “đầm” rách rưới mà cô ấy mang theo từ Thung lũng, nhưng chiếc đầm đó gần như đã thành một đống vải rách. Vì không nỡ vứt bỏ, cô ấy đã giặt sạch rồi cố gắng gấp nó lại, đặt nó ở phía dưới cùng của chiếc tủ quần áo gấp xấu xí đó, coi đó như món đồ đầu tiên trong “ngôi nhà” của mình.

Tuy nhiên, ngay cả căn nhà đơn sơ đến mức có phần nghèo nàn này cũng khiến cô ấy vô cùng hạnh phúc. Cô có thể ngủ trên giường rồi; vừa nằm thử một lát, cảm thấy thoải mái hơn cả những đống rơm mềm và phẳng nhất, đầu được che bởi mái nhà hoàn chỉnh, và những bức tường giúp chắn gió – căn phòng rất ấm áp, không giống như nơi Thung lũng mà mọi thứ đều lạnh lẽo; khi ngủ không cần ôm đuôi cũng đã thấy ấm, lại còn có ánh đèn sáng chói hơn cả ánh lửa của loài cáo. Và quan trọng nhất là – dù làm gì ở đây đi nữa, cũng không hề có khả năng thu hút con quái vật kia; nếu đói, cô có thể tìm thấy thức ăn bất cứ lúc nào. Bây giờ trong đuôi cô đã có rất nhiều thức ăn rồi. Hồ Ly ngồi xuống sàn nhà, khuôn mặt đầy nụ cười vui vẻ. Khi Yu Sheng chuẩn bị xong ga trải giường, anh quay đầu lại và thấy con cáo yêu đang ngồi trên sàn cười ngốc nghếch: “Sao lại ngồi trên sàn nữa vậy? Bên cạnh có ghế mà… Cười gì thế?” Hồ Ly đáp lại bằng tiếng “Ồ”, sau đó đứng dậy và ngồi vào chiếc ghế bên cạnh: “Vì vui mà.” “Đúng là nên vui mừng,” Yu Sheng gật đầu, rồi đứng thẳng dậy và nhìn quanh căn phòng với vẻ hài lòng. Đồ đạc trong phòng rất đơn sơ, nhưng cũng là kết quả của việc dành rất nhiều công sức để dọn dẹp – ít ra cũng là thành quả của hơn hai tiếng làm việc. “Nhưng vẫn còn hơi đơn sơ quá…” “Ngày mai sẽ đi siêu thị mua cho em một bộ ga trải giường mới, thêm hai bộ quần áo nữa; rèm cửa cũng nên thay mới, cái này đã có nhiều lỗ rồi… Tạm thời dùng tủ quần áo này đi, mua cái mới thì khá đắt đấy; gần đây tài chính của tôi cũng không dư dả lắm,” Yu Sheng suy nghĩ, “Ừm, sau này có thể mua thêm một chiếc bàn đầu giường và đặt một chiếc đèn bàn nữa.” “Không cần đâu, không cần nhiều đồ đạc như vậy,” Hồ Ly vội vàng vẫy tay, nói một cách lúng túng, “Bây giờ như thế này đã rất tốt rồi.” “Đừng lo, đó chỉ là những thứ thiết yếu hàng ngày mà thôi; những thứ cần thiết thì phải có,” Yu Sheng không quan tâm lắm và vẫy tay, “Dù sao thì em cũng sẽ là ‘đồng đội đắc lực’ số một của tôi mà, điều kiện sống không thể tồi tệ được.” Ái Lâm đang ngồi ở giữa giường nghe vậy liền ngước đầu lên nhìn Yu Sheng: “Trước khi nghĩ đến việc mua đồ nội thất, em nên suy nghĩ xem làm thế nào để người ta có thể mang đồ đến cho em… Nhà em ở ‘số 66 đường Ngô Đồng’ này… Có lẽ cũng không thể