Người thợ săn không hề xuất hiện.

Người đến là một đầu bếp.

Vũ Sinh cảm thấy có điều gì đó đang vùng vẫy trong không khí; bà lão sói vô hình bỗng nhiên phát ra tiếng kêu thảm thiết. Nơi con dao cắt qua, máu tươi bắt đầu tuôn trào từ không trung; lớp lông, mỡ và cơ bắp bị xé toạc, cuộn tròn lên và nổi lên trong không khí theo hướng của lưỡi dao. Một luồng áp suất gió và cảm giác đe dọa bỗng nhiên xuất hiện bên cạnh – đó là những chiếc móng vuốt và cái đầu của con sói…

Thật đáng tiếc, nó không phải là con sói hung dữ lớn hơn cả ngôi nhà mà Cô bé Răng Đỏ từng sợ hãi.

Nó chỉ là hình ảnh con sói xấu xa mà một cô bé sáu tuổi tưởng tượng ra mà thôi… Nó rất mạnh mẽ, nhưng không bằng Vũ Sinh; nó rất nhanh, nhưng không bằng người lớn; nó rất hung dữ… Nhưng Vũ Sinh đã từng xử lý với những thứ thịt xấu xí hơn nhiều.

Vũ Sinh vội vàng vươn tay ra, nắm chặt cái đầu của con sói vô hình đó, sau đó dùng cánh tay ép chặt cổ nó xuống chiếc giường nhỏ. Con dao trong tay anh ta tiếp tục cắt xé thịt da của con quái vật này. Trong tiếng máu tuôn trào và những tiếng kêu thảm thiết ngày càng dữ dội, hình dáng của con sói dần hiện ra… Nó lớn hơn nhiều so với những con sói bình thường, lớn đến mức có thể nuốt chửng một đứa trẻ; thân hình nó gầy guộc, mặc một chiếc tạp dề buồn cười và một chiếc mũ mép mềm; đầu nó dữ tợn và biến dạng, bụng nó phồng to.

Bây giờ, nó sắp chết rồi… Đôi mắt hung dữ của nó dần mất đi ánh sáng; tiếng “he he” yếu ớt phát ra từ cổ họng nó; bốn chiếc chân nó co giật liên hồi… Những cú vùng vẫy cuối cùng của nó sắp kết thúc.

“Yên lại đi… Chỉ còn vài phút nữa thôi…” Vũ Sinh cúi người xuống, nhìn vào đôi mắt con sói hung dữ đó; ánh mắt anh ta đầy niềm vui, giọng nói nhẹ nhàng và đầy mong đợi: “Tôi phải cẩn thận khi cắt… Dù sao thì cũng phải tránh làm tổn thương đứa trẻ… Nhưng bạn không được vùng vẫy quá mạnh; nếu cơ bắp bạn căng quá mức, sẽ ảnh hưởng đến việc tôi tiếp tục công việc… Được rồi, đã cắt xong.”

Bụng con sói xám lớn đã bị mở hoàn toàn; khi lưỡi dao cắt qua lớp màng kỳ lạ đó lần thứ hai, một cô bé nhỏ bé lăn ra khỏi bụng nó.

Cô bé nhắm chặt mắt, trên người không hề dính một giọt máu nào; cứ như thể cô bé chỉ đang ngủ trên chiếc giường nhỏ này, và đang mơ một giấc mơ mà không thể tỉnh dậy.

Cô bé Răng Đỏ lập tức bước tới, dùng hai tay đỡ lấy cô bé đó trước khi

Cô bé Ráy Mũ đứng ngẩn ra một lúc, khuôn mặt hiện lên vẻ suy tư.

Và ngay khi cô chuẩn bị nói thêm điều gì đó, tiếng gầm thét liên hồi bỗng nhiên vang lên từ bên ngoài căn nhà, làm gián đoạn dòng suy nghĩ của cô.

Bảy tám con sói được tạo thành từ những bóng tối xuất hiện xung quanh cô, đối đầu với tiếng gầm thét bên ngoài, phát ra những tiếng gầm rú khàn khàn và đáng sợ để bảo vệ “chủ nhân” của chúng.

“Đàn sói đã bị đánh thức rồi… Nghe có vẻ chúng không hề vui chút nào,” Yu Sheng lập tức ngước đầu lên, đồng thời liếc nhìn Cô bé Ráy Mũ đang căng thẳng hết sức, “Tốt nhất là bạn nên mang cô ấy rời khỏi đây ngay – chúng ta đã giải cứu cô ấy ra khỏi bụng Bà Hổ rồi; chỉ cần đưa cô ấy trở về Thực tế thế giới, cô bé sẽ tỉnh lại ngay thôi.”

“Nhưng thời gian vẫn chưa đến!” Cô bé Ráy Mũ lo lắng, nói nhanh: “Phải ở trong Rừng Đen một thời gian nhất định mới có thể ra được…”

Yu Sheng nhíu mày, lập tức gọi Ái Lâm trong đầu mình: “Ái Lâm, hãy kéo họ ra ngoài một cách mạnh mẽ… Dùng phương pháp mà em giỏi nhất đi.”

“Được thôi,” Ái Lâm ngay lập tức đáp lại, “Nhưng anh thì sao? Anh không đi cùng họ à?”

“Tôi sẽ quan sát thêm một lúc nữa… Xem liệu còn có gì thay đổi nữa không; đừng lo cho tôi.”

“Ồ… Nếu anh chết trong quá trình đó thì hãy báo tôi trước nhé.”

“Anh không thể nói điều gì đó hay ho một chút sao?”

Cô bé Ráy Mũ không biết Yu Sheng đang làm gì, nhưng cô cảm nhận được rằng mối liên kết giữa mình và Rừng Đen đang bị một thứ gì đó can thiệp vào… Một lực lượng bên ngoài đang cố gắng kéo cô ra khỏi đây một cách nhanh chóng. Những thay đổi chưa rõ ràng khiến cô vô thức hỏi: “Anh đã làm gì vậy…”

“Ái Lâm sẽ đưa các bạn ra ngoài,” Yu Sheng gật đầu với cô, “Nhưng quá trình này có thể sẽ khá gay gắt… Lúc nào ói ra thì đừng ói lên người tôi nhé.”

Cô bé Ráy Mù: “À?”

Rồi cả cô và cô bé “Tiểu Tiểu” đồng thời biến mất khỏi căn nhà đó.

Cùng với Cô bé Ráy Mũ, bảy tám con sói được tạo thành từ những bóng tối cũng biến mất theo.

Tuy nhiên, tiếng gầm thét bên ngoài căn nhà không hề giảm bớt sau khi cô bé Ráy Mũ rời đi; ngược lại, tiếng gầm thét càng trở nên dày đặc hơn, gần gũi hơn… và đầy đe dọa hơn.

“Quả nhiên là chúng đang tấn công tôi…” Yu Sheng nhíu mày, không hề ngạc nhiên. Anh biết rằng mình ở đây chính là “kẻ phá hỏng

Hơn nữa, đó còn là một người lớn phá hỏng câu chuyện; những câu chuyện cổ tích ghét bỏ nhất chính là những người lớn như vậy.

Nhưng sau vài giây cảnh giác liên tục, Yu Sheng nhận thấy tiếng gầm của loài sói bên ngoài ngôi nhà dù đã tiến sát rất nhiều, cuối cùng lại dừng lại ở một khoảng cách nào đó bên ngoài. Bầy sói vô hình ấy chỉ đi lang thang quanh đó, không hiểu tại sao lại không “tấn công” ngay vào ngôi nhà này.

Yu Sheng nhíu mày, một lần nữa quan sát ngôi nhà được treo đầy những chiếc áo choàng đỏ, nơi lửa lò và ánh nến dường như đã tắt từ rất lâu trước đây.

Anh vẫn nhớ những gì con sóc đã nói trước đó, nhớ lại tình hình của ngôi nhà mà mình đã trốn trong lần trước – sau khi ánh nến và lửa lò tắt đi, ngôi nhà sẽ bị rừng nuốt chửng, giống như những con đường luôn có nguy cơ bị rừng xâm lấn vậy. Có vẻ như bản chất của những “nơi ẩn náu” như thế này chỉ là những “ảo ảnh” tạm thời được ánh lửa tạo ra mà thôi.

Nhưng ngôi nhà này thì sao? Thật sự như Chú Chuột Nhắt đã nói, đây chính là “nơi kết thúc của câu chuyện”? Vì vậy nó không bị nuốt chửng, mà sẽ mãi mãi mất hút trong sâu thẳm của rừng, trở thành nơi chôn cất của tất cả những nhân vật trong câu chuyện Chú Chuột Nhắt?

Tiếng gầm của sói bên ngoài khiến Yu Sheng cảm thấy khó chịu, nhưng anh vẫn cố gắng phớt lờ những tiếng đó. Sau khi giải cứu mọi người, tâm trạng của anh đã yên bình hơn nhiều, và bây giờ anh quyết định nghiên cứu kỹ lưỡng nơi này.

Anh kiểm tra từng góc cạnh của ngôi nhà, thậm chí còn lật từng chiếc áo choàng đỏ để xem liệu có cái gì đó được giấu bên dưới chúng hay không.

Anh cũng lấy một cây gậy, dùng nó để kiểm tra kỹ lưỡng trong đống tro tàn của lò sưởi lạnh lẽo.

Cuối cùng, anh thậm chí còn đẩy con sói xám đã chết xuống từ giường và lật ngược cả chiếc giường lên.

Bỗng nhiên, Yu Sheng nhíu mắt lại.

Sau khi lật chiếc giường lên, anh phát hiện ra một số thứ.

Trên nền nhà dưới gầm giường, có rất nhiều vệt khắc nhỏ, uốn lượn, giống như những dấu vết.

Yu Sheng cúi người xuống, ánh mắt gần như chạm vào nền nhà, và kiểm tra kỹ lưỡng những vệt khắc đó.

Ánh sáng trong ngôi nhà rất tối, nhưng đôi mắt anh lại phát ra ánh sáng lạnh lẽo như đôi mắt của một con sói. Anh nhìn thấy những dấu vết đó là những hàng chữ lệch lạc, rối ren và méo mó đến mức gần như không thể đọc được.

Anh cố gắng quan sát trong một lúc lâu, và chỉ có thể nhận ra được một số thông tin lộn xộn, không rõ ràng:

“…

Có vẻ như những vết khắc đó được tạo ra bằng cách dùng móng vuốt sắc nhọn để “cào” từng chút một. Đó là ngón tay của con người, nhưng những móng vuốt ấy hẳn phải rất cứng và sắc bén, giống như của một con sói vậy. Anh tiếp tục lần theo những vết khắc ấy xuống dưới và nhận thấy rằng càng đi sâu vào bên trong, những vết khắc càng trở nên mảnh mai và nhẹ nhàng hơn.

“Mệt quá… Lạnh lắm… Đói lắm…

“Không nhớ nổi… Bao lâu rồi…

“Con sói đang ở bên ngoài…

“Tôi là…”

Những từ ngữ lộn xộn, không rõ nghĩa ấy lẫn lộn trong những vết khắc gần như không thể đọc được nữa; những dấu vết cuối cùng chỉ còn lại là những đường nét siêu mảnh, như thể người đã khắc chúng đã kiệt sức hoàn toàn, và sau khi viết xong hai chữ “Tôi là”, họ đã không còn có sức để tiếp tục nữa.

Yu Sheng nhíu mày, từ từ ngồd dậy. Anh nghĩ rằng đây chắc hẳn là những dấu vết do một cô bé Rơm nào đó để lại trong quá khứ – anh không có nhiều lựa chọn khác về chuyện này. Nhưng đó là cô bé Rơm nào? Tại sao cô ấy lại để lại những thông tin này? Tại sao lại chọn nơi này để để lại chúng? Nếu thực sự đây chính là nơi mà tất cả các cô bé Rơm đều kết thúc cuộc đời mình, thì cô bé Rơm đó đã làm thế nào để giữ được sự bình tĩnh và viết ra những thông tin này vào lúc cuối cùng? Cô ấy đã phát hiện ra điều gì?

Ánh mắt Yu Sheng một lần nữa đặt vào phần đầu của những dòng chữ đó.

“…Nó còn sống…”

Ý nghĩa của câu này có lẽ là “có thứ gì đó” vẫn còn sống, nhưng cụ thể là cái gì? Thứ gì đó đang sống… hay đang mơ?

Yu Sheng ngẩng đầu lên. Xác con sói lớn màu xám ấy đã hoàn toàn ngừng co giật; máu trong bụng nó gần như đã cạn hết, và giờ đây, nó chắc chắn sẽ trở thành một miếng thịt ngon lành.

Và ở không xa đó, ánh sáng của những vì sao lạnh lùng đã len vào qua cửa sổ căn nhà nhỏ. Tiếng sủa của những con sói xung quanh cũng đã biến mất từ lúc nào đó; bây giờ bên ngoài chỉ còn lại sự yên tĩnh chết chóc.