Cá đã cắn mồi rồi — Sau khi sử dụng tín hiệu liên lạc đã được ngụy trang để kích hoạt một kênh liên lạc bí mật nào đó trong vùng Bầu trời Đầy Sao Tối, hệ thống truyền thông siêu tốc kết nối với Pháo đài Núi Sâu thực sự đã nhận được một tín hiệu phản hồi không xác định được nguồn gốc. Nguồn tín hiệu này bị che giấu và chỉ ra một vị trí sâu trong không gian, nằm ở điểm giao giữa vùng Bầu trời Đầy Sao Tối và Tinh vân Tam Giác Lớn; cách mã hóa của tín hiệu này cũng phù hợp với những phương pháp giải mã mới nhất mà Lo đã phát triển trong thời gian gần đây.

Mạc Mạc đã kích hoạt hệ thống chặn âm thanh trong phòng truyền thông, và ngay lập tức, các kỹ thuật viên bắt đầu làm việc hối hả trong khu vực an toàn:

“Nhanh lên, đèn phải được thiết lập đúng chỗ!”

“Ông chủ, sau này chỉ cần chú ý đến lời thoại thôi; đừng làm động tác quá mạnh—khoan đã, đừng làm ‘Lão Kiao’ bị kéo tuột cánh tay ra nhé.”

“Bộ phận tạo hiệu ứng, chuẩn bị sẵn cho các hiệu ứng gây nhiễu sau này…”

“Tất cả các đơn vị đã sẵn sàng!”

“Đã nhận được tín hiệu xác nhận cuộc liên lạc; thiết bị truyền thông sẽ được khởi động trong 5 giây nữa! Mọi người hãy tắt micrô lại; ‘diễn viên’ sẽ bước vào sân khấu ngay bây giờ…”

Thiết bị truyền thông được đặt ở giữa phòng phát ra tiếng ồn trầm đều; phía trên nó, hình ảnh hologram lớn nhanh chóng xuất hiện với những đường nét rung động. Tín hiệu đến từ không gian xa xôi, đã qua nhiều lần mã hóa và ngụy trang, và được Lo giải mã thành những tín hiệu truyền thông rõ ràng. Những đường nét rung động đó tạo nên hình ảnh của một người mặc áo choàng trắng, trong bối cảnh có vẻ như là một cung điện lộng lẫy.

Khuôn mặt của đối phương đã được xử lý, được che phủ bởi một lớp 필터 mờ ảo; giọng nói của họ cũng bị biến đổi rõ rệt: “Tại sao lại liên lạc với chúng tôi đột ngột vậy? Chưa đến thời gian hẹn…”

Ái Lâm bỗng nhiên vuốt ve mái tóc của Yu Sheng; mặc dù đang ở trong khu vực được bảo vệ bởi hệ thống chặn âm thanh, cô vẫn vô thức hạ giọng xuống: “Ê, có thể loại bỏ lớp hình ảnh che giấu trên khuôn mặt kẻ đó không?”

Yu Sheng đáp: “Có lẽ không thể đâu; hình ảnh đó chắc chắn đã được xử lý sẵn ở phía người gửi tín hiệu…”

Ái Lâm: “À…”

Vào cùng lúc đó, “Lão Kiao” đang ngồi trước bàn truyền thông, người cúi về phía trước, với tư thế hung hăng đặc trưng của mình, hai tay đặt lên lan can; giọng nói trầm ấm nhưng đầy tức giận vang lên: “Đừng nói đến thời g

Vị linh mục thuộc Hội Ẩn Dật đang đối diện với thiết bị liên lạc rõ ràng đã bị làm cho sững sờ trước những câu hỏi đột ngột và đầy áp lực này. Khi phải đối mặt với những câu hỏi không rõ nguyên nhân, khả năng quan sát và suy nghĩ của con người thường sẽ giảm sút. Anh ta vô thức mở miệng: “Câu nói này có ý nghĩa gì…?”

“Lão Qiao” một cách thô bạo ngắt lời anh ta: “Tại sao không cảnh báo tôi rằng kẻ đó, ‘Luo’, có thể đang mang theo một vật báu của thiên thần!”

Chỉ với câu nói này, vị linh mục đối diện dù còn những nghi ngờ khác đi nữa cũng lập tức mất hết tinh thần – Yu Sheng thậm chí còn thấy bóng dáng mặc áo choàng trắng kia rung chuyển một cái, sau đó là tiếng thốt lên kinh ngạc không kiểm soát được: “Trời ơi, vật báu của thiên thần?! Bạn có biết mình đang nói gì không?!”

“Lão Qiao” kịp thời ngồi thẳng dậy, tỏ ra vẻ ngạc nhiên đáng tin cậy, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng hơn một chút: “…Các bạn không biết à?”

“Tất nhiên là không!” Vị linh mục đối diện rõ ràng không thể kìm nén được sự hứng thú trong giọng nói; thái độ bình tĩnh và cao quý mà anh ta thể hiện khi xuất hiện ban đầu đã không còn nữa. “Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Ban đầu các bạn không nói là sẽ củng cố lực lượng để giải quyết vấn đề với người phụ nữ đó sao? Tại sao lại liên quan đến ‘vật báu của thiên thần’?”

“Lão Qiao” tỏ ra như đang suy nghĩ và trầm ngâm; sau khi đối phương thúc giục lần nữa, anh ta mới nói tiếp: “Người phụ nữ đó, khi trốn thoát từ khu vực ranh giới, đã lấy trộm một thứ… Đó là đồ của Cục Đặc Nhiệm.”

Vị linh mục mặc áo choàng trắng đối diện vẫn giữ nguyên tư thế, nhưng có vẻ như anh ta đã hít một hơi thật sâu – rõ ràng, anh ta đang liên tưởng đến những thông tin mà các điệp viên gửi về từ khu vực ranh giới trong thời gian gần đây: Sự sụp đổ của Cầu Giới Hạn, việc các vật báu thiên thần rơi rải khắp biên giới, cuộc thanh trừng trên thị trường đen, cùng những đội tuần tra mà Cục Đặc Nhiệm vừa cử đi…

Tất cả những điều đó đều liên quan đến vụ việc này.

Sau vài giây để đối phương suy nghĩ, “Lão Qiao” tiếp tục nói: “…Vài ngày trước, tôi đã tổ chức một cuộc phục kích khác; lần này cuối cùng chúng tôi cũng đã buộc người phụ nữ đó vào đường cùng. Lúc đó tôi đã gần như bắt được cô ta, nhưng không ngờ cô ta đã kích hoạt một thiết bị kỳ lạ… Lúc đó tôi còn không biết đó là cái gì; thiết bị đó đã xé toạc không gian và thời gian ngay trước mặt t

“Thứ đó bây giờ ở đâu?”

“Đừng vội vàng thế… Lão Qiao” chậm rãi nói tiếp, “Bây giờ tôi đã biết thứ đó là gì rồi… Nó ở khu vực ranh giới; tôi cũng có những nguồn thông tin riêng của mình. Có vẻ như… thứ đó quả thật rất quan trọng đối với các bạn phải không?”

Sau khi hỏi xong, anh ta im lặng lại, để phần còn lại cho vị linh mục mặc áo trắng đối diện tự suy nghĩ.

Bóng dáng đối diện qua thiết bị liên lạc hơi rung động một chút; người đó giơ tay ra hiệu yêu cầu chờ một lát, sau đó dường như đang nhanh chóng trao đổi thông tin với ai đó khác qua thiết bị liên lạc. Một lúc sau, giọng nói của đối phương mới vang lên từ loa: “Chúng tôi hiểu ý định của bạn rồi… Hãy đưa ra mức giá đi; miễn là chúng tôi chấp nhận được.”

Lão Qiao lại đặt hai tay lên lan can, nói với giọng đe dọa: “Mức giá à? Thứ đó đã giết hàng trăm binh sĩ của tôi, suýt nữa còn lấy mạng tôi nữa!”

“Nhưng đó không phải là vấn đề của chúng tôi… Việc người phụ nữ đó đánh cắp chất xúc tác thiên thần từ cơ quan đặc nhiệm là điều bất ngờ,” vị linh mục mặc áo trắng nói một cách bình tĩnh. Sau đó, dưới ánh mắt kiên định của Lão Qiao, anh ta do dự một chút rồi đưa ra một chuỗi số.

Yu Sheng hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của những con số đó, nhưng anh ta quay đầu nhìn Luo; thấy nàng tiên tóc vàng kia, không chỉ đôi mắt mà cả cơ thể cô ấy đều phát ra ánh sáng vàng óng ánh…

“Trong đời này tôi chưa từng thấy đơn hàng lớn đến thế! Đủ để tôi xây dựng thêm một trạm Blackstone nữa!” Luo nhận thấy ánh mắt của Yu Sheng, quay đầu nói nhanh: “Chết tiệt… Chỉ có những kẻ theo đạo dị giáo mới giàu có đến thế thôi.”

“Bạn hãy bình tĩnh lại!” Yu Sheng lập tức nhắc nhở, “Đừng vội đồng ý ngay… Dựa vào tính cách của Lão Qiao và phản ứng mà anh ta nên có trong tình huống này, hãy chú ý đến lời nói và biểu cảm của mình!”

Luo vội vàng điều chỉnh tâm trạng lại, rồi trong lòng thầm ngưỡng mộ sự giàu có của những kẻ theo đạo dị giáo, đồng thời tiếp tục tập trung điều khiển “cơ thể” đó trên thiết bị liên lạc, và nói ra câu nói trái với lương tâm nhất trong đời mình: “Muốn dùng một khoản tiền để thuyết phục tôi sao?”

Câu nói đó dường như đã nằm trong dự đoán của vị linh mục mặc áo trắng. Anh ta tỏ vẻ suy nghĩ một lúc, sau đó lại nhanh chóng trao đổi với ai đó ở xa, và cuối cùng lại đưa ra một mức giá khác.

“…Đối với bạn mà nói, đây là một thương vụ có lợi,” sau khi đưa ra mức giá, anh ta

Và rõ ràng, hai giây sự do dự của cô ấy đã bị đối phương hiểu lầm là sự dao động; vì thế vị linh mục kia lập tức tiếp tục nói: “Tiền bạc trần gian chỉ là những ảo ảnh ngắn ngủi và hạn chế mà thôi. Bạn tôi ơi – chúng chỉ là những bước đệm trên con đường dẫn đến sự thiêng liêng mà thôi. Chúng ta đang tham gia vào một sứ mệnh vĩ đại hơn nhiều; thành quả của nó sẽ vượt xa mọi thứ tài sản. Bạn nên nhận ra giá trị thực sự đằng sau thỏa thuận này. Chỉ cần Cánh Cổng Eden được mở ra thành công, mọi ràng buộc mà vũ trụ ô uế này áp đặt lên bạn sẽ trở nên vô nghĩa. Trong thế giới mới, bạn sẽ có vô số khả năng.”

“Bạn còn nhớ không? Mở ra Cánh Cổng Eden – đó mới là mục tiêu chung của chúng ta.”

Luo hít một hơi thật sâu, cô nhanh chóng cân nhắc xem liệu lúc này mình có nên đồng ý hay không. Việc đồng ý quá vội vàng hoặc tỏ ra quá do dự đều có thể khiến đối phương nghi ngờ. Mặc dù “chất xúc tác thiên thần” đã đủ để làm cho nhóm kẻ cuồng tín kia giảm bớt cảnh giác đến một mức nào đó, nhưng trước khi chất xúc tác đó thực sự được đưa vào hang ổ của tổ chức ẩn dật kia, bất kỳ nghi ngờ nào từ họ cũng có thể khiến kế hoạch của chúng ta tan vỡ.

Cô đã thoát khỏi sự kiểm soát của Lão Kiao được gần hai trăm năm rồi.

Cuối cùng, cô nhìn thẳng vào mắt Mạc Mạc.

Người đó gật đầu nhẹ nhàng.

“Được thôi, thỏa thuận thành,” “Lão Kiao” trên nền tảng truyền thông cuối cùng cũng gật đầu, “Việc loại bỏ cái tảng đá kỳ lạ đó càng sớm càng tốt… Hy vọng kỹ thuật của các bạn thực sự đúng như những gì các bạn tuyên bố.”

“Quyết định khôn ngoan,” vị linh mục mặc áo trắng trong giao diện truyền thông cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó anh ta lại hỏi: “Con đường giao hàng trước đây vẫn an toàn chứ? Cục Đặc vụ có theo dõi bạn không?”

“Họ vẫn chưa biết thứ đó giờ đã nằm trong tay tôi, và họ cũng không thể tiếp cận được vùng bầu trời tối tăm kia,” “Lão Kiao” lập tức trả lời, “Tôi sẽ đưa thứ đó đến ‘Đứt gãy’… Chúng ta sẽ hẹn một thời điểm cụ thể, cả hai bên sẽ cùng nhau vào đó… Nhưng điều kiện là các bạn phải thanh toán đúng số tiền đã hứa trước… Hơn nữa, chỉ được sử dụng đồng tiền thống nhất hoặc đồng tiền năng lượng Algred thôi… Tôi chỉ chấp nhận hai loại đó.”

“…Điểm thứ hai không thành vấn đề… Nhưng chúng tôi cần phải kiểm tra xem ‘chất xúc tác thiên thần’ có thực sự như các bạn nói không rồi mới thanh toán được,” vị linh mục mặc áo trắng lắc đầu, “Không phải vì tôi