Yu Sheng không chắc liệu “con rối” này, với vẻ ngoài giống hệt Ái Lâm, thực sự có nguồn gốc từ đâu – phản ứng đầu tiên của anh tự nhiên là nghĩ đến Ác Chướng Nữ Thần, nhưng khi con rối bắt đầu nói chuyện, anh lại thực sự cảm nhận được hơi thở của Ái Lâm từ người đó; cảm giác quen thuộc ấy không thể nhầm lẫn được.

Có lẽ nó vẫn chỉ là một “thể hợp nhất”, một thực thể được tạo thành chủ yếu từ Ác Chướng Nữ Thần nhưng không có cá tính riêng biệt rõ ràng… Xét đến những điều phức tạp liên quan đến con rối nhỏ này, anh quyết định tạm thời không đi sâu vào những chi tiết đó.

Khi nhận ra rằng con rối này dường như đang trong trạng thái mơ hồ, Yu Sheng quyết định tiếp tục hỏi theo hướng mà nó đã đề xuất: “Tòa nhà trú ẩn là gì?”

“Tòa nhà trú ẩn… chính là tòa nhà trú ẩn thôi,” con rối nói một cách chậm rãi, trái ngược hoàn toàn với thói quen nói nhanh như gió của mình mỗi ngày, “Họ nói rằng tôi có thể xây dựng một thành phố từ đống tro tàn, hoặc bất cứ thứ gì khác… Nền văn minh có thể kéo dài hàng nghìn năm… Họ nói… việc sống chính là hy vọng, dù ngày tận thế chắc chắn sẽ đến…”

Yu Sheng bỗng cảm thấy bối rối: “Họ để ‘dấu hiệu báo điểm xấu’ đảm nhận trách nhiệm duy trì nền văn minh ư?”

Con rối nhìn anh chằm chằm, sau một lúc mới từ từ cúi đầu xuống, nhìn chằm chằm vào cuốn sổ tay: “‘Dấu hiệu báo điểm xấu’ chính là nỗi sợ hãi của họ, cũng là cách họ nhận thức và hiểu biết về thế giới… Họ không có lựa chọn nào khác.”

Yu Sheng ngập ngừng một lát, rồi thử hỏi tiếp: “Có một thứ được gọi là ‘Cầu Giới Hạn’… Em còn nhớ không?”

Con rối suy nghĩ một cách chậm rãi, sau một lúc mới lắc đầu nhẹ nhàng: “Không nhớ nữa.”

“Vậy khu vực ranh giới kia thì sao? Còn có một con rối tóc vàng tên là Ái Lâm nữa…”

“Cũng không nhớ nữa.”

“Vậy ‘Ngôi Sao Đen’…”

Có vẻ như dù hỏi điều gì, con rối cũng không nhớ được gì cả.

Sau khi thử hỏi vài câu hỏi khác nhau, Yu Sheng nhận ra rằng con rối này, với vẻ ngoài giống hệt Ái Lâm, dường như chỉ nhớ về một ngày tận thế mà chính nó cũng không thể hiểu nổi, cùng với nhiệm vụ “tính toán công thức khởi động” cho một “tòa nhà trú ẩn” nào đó… Nó cứ mãi lặp đi lặp lại trong nhiệm vụ đó, và quên hết mọi thứ khác.

“Vậy em còn nhớ điều gì nữa không?”

“Yu Sheng không nhịn được mà hỏi.”

Bóng dáng người máy ấy lại một lần nữa bắt đầu suy nghĩ chậm rãi; đôi mắt đỏ thẫm của nó le lói trong bóng tối, và cuối cùng nó cũng hành động – người máy cúi đầu xuống, dùng bút chì viết hai chữ lệch lạc trên sổ tay.

“Yu Sheng…”

“Yu… Sheng,” nó nói từ từ, khuôn mặt dưới bóng tối mờ ảo dường như hiện ra một nụ cười, “Nếu Yu Sheng trở về nhà, mọi thứ sẽ ổn thôi.”

Yu Sheng: “……?”

Anh ta bỗng nhiên cảm thấy hoang mang, rồi thấy người máy đột nhiên nhớ ra điều gì đó và tiếp tục viết trên sổ:

“Con cáo ngốc nghếch ấy… Khi thời tiết lạnh down, lông nó sẽ bông xù lên; khóa loại C, đó là một con robot quét dọn; ánh nắng mặt trời thật ấm áp; trẻ con thì luôn náo nhiệt; lá cây có màu xanh lá… Dòng suối nhỏ chảy qua Thung lũng và vào rừng đen… Gió… gió không thể bắt được, nhưng gió lại có thể bắt được tôi.”

Nó ngẩng đầu lên, cười vui vẻ… Nhưng chính trong khoảnh khắc Yu Sheng mơ hồ ấy, biểu cảm sống động và rõ ràng trên khuôn mặt người máy đã biến mất; khuôn mặt nó lại bị bóng tối mờ ảo phủ kín, chỉ còn đôi mắt đỏ thẫm lấp lánh trong bóng tối.

“Em muốn đi đó sao?” Nó đột nhiên giơ tay, chỉ về phía cánh cửa lớn dẫn vào phòng thí nghiệm bên cạnh.

“……Phía bên kia cánh cửa đó có gì?” Trong lòng Yu Sheng, một ý nghĩ bất chợt nảy sinh, và anh ta không hiểu tại sao lại hỏi câu đó.

“Đó là con đường trở về nhà,” người máy nhìn thẳng vào mắt Yu Sheng và nói.

Khí chất giống như Ái Lâm đang dần tan biến khỏi người nó.

Yu Sheng do dự một chút, rồi quay người đặt tay lên chiếc cửa ấy – cánh cửa mở ra một cách yên lặng.

“Sau này em sẽ…?”

Anh ta quay đầu nhìn về phía nơi người máy vừa ngồi, nhưng lời nói còn dang dở thì bỗng nhiên im bặt.

Nơi đó trống trải không ai; người máy đã biến mất không dấu vết… Cứ như thể từ đầu nó chưa bao giờ tồn tại.

Yu Sheng đứng yên tại chỗ vài giây, cau mày suy nghĩ về rất nhiều điều, sau đó cuối cùng quay người bước vào hành lang.

Vẫn là căn phòng thí nghiệm “Điểm Đen” quen thuộc ấy… Nhưng nó hoàn toàn không còn giống với hình ảnh sáng sủa mà anh ta từng nhớ nữa; một bầu không khí u ám, như được phủ bởi tấm màn đen, bao trùm khắp không gian. Một khối đen kịt, hình dạng không rõ ràng, đang nổi lơ lửng ở giữa hành lang, liên tục co giãn và chuyển động; vô số sợi tơ đen từ khối đó lan ra, xoắn quýt khắp nơi, tạo thành một tấ

Và trong bóng tối ẩm ướt này, có rất nhiều bóng dáng hình người – những bóng dáng phản chiếu từ Thực tế thế giới đang rung chuyển một cách mù quáng giữa những kẽ hở của không gian này, phát ra những tiếng ồn ào rền rỉ; những âm thanh ấy vang vọng lẫn nhau, như thể muốn xâm nhập vào não bộ con người, làm cho người ta không thể yên tĩnh được.

Đó là tiếng suy nghĩ của các học giả về vũ trụ – những kiến thức đi ngược với quy luật thông thường đang rít gào và rung chuyển trong suy nghĩ của họ, xung kích vào những ranh giới mong manh của thực tại hiện tại, cố gắng biến thành những thực thể có thể được quan sát được trong vũ trụ.

Nhưng có một bóng dáng khác biệt.

Bóng dáng đó đứng bên cạnh khối đen tối ở giữa hành lang, trông cao ráo và mảnh mai; nó đậm đặc hơn tất cả những bóng ma xung quanh, thậm chí còn tỏa ra một loại… sự hiện diện mạnh mẽ qua linh cảm sống động.

Nó không phát ra tiếng ồn nào, mà chỉ đang lắng nghe và suy nghĩ một cách thuần khiết, như thể đang trò chuyện với khối đen tối kia vậy.

Yu Sheng nhìn thấy những sợi tơ đen từ khối đen tối kia kéo ra, quấn quanh bóng dáng cao ráo ấy; còn có một bóng dáng nhỏ bé mờ ảo nằm trên lưng người đó, như thể là một “linh hồn bảo vệ”, đang dùng ngón tay chọc vào đầu người kia và phát ra những tiếng động vô duyên.

Nhiều người thân của những bóng dáng đó đã bay lên trời, rực rỡ lên một lúc rồi lại tan biến như pháo hoa.

Yu Sheng cảm thấy hoàn toàn bối rối; không kịp phản ứng thì bóng dáng nhỏ bé mờ ảo kia đột nhiên quay đầu về phía anh – trong chốc lát, bóng dáng đó trở nên rõ ràng hơn, và phát ra tiếng reo vui mừng: “Ôi! Yu Sheng?!”

Ngay sau đó, sinh vật nhỏ bé đó nhảy xuống từ vai người cao ráo kia, bám vào những sợi tơ để bò nhanh về phía Yu Sheng; khi còn cách khoảng hai ba mét, nó lao về phía anh như một quả bí ngô nhỏ… “Yu Sheng~ Cuối cùng em cũng sống sót rồi! Lần này em đã chết…”

Yu Sheng cảm thấy có thứ gì đó đập mạnh vào ngực mình; ngay sau đó, cảm giác chóng mặt dữ dội, lạnh lẽo thấu xương và buồn nôn dâng trào lên, như thể anh vừa bị ném vào một vòng xoáy băng giá và quay liên tục ba tiếng đồng hồ, rồi lại bị ném thẳng vào tầng bình lưu để rơi tự do vậy… Anh thậm chí cảm thấy như mình sắp chết lần nữa… Nhưng cảm giác này… anh đã quá quen với nó rồi.

Đó chính là “sự tỉnh táo đột ngột” – một kỹ thuật đánh thức độc đáo của Ái Lâm.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, không gian u ám ấy, được phủ đầy mạng nhện, bỗng nhiên sụp đổ trong im lặng; những màu sắc rực rỡ và âm thanh ồn ào tràn ngập vào không gian xung quanh, khiến cơ thể của Yu Sheng chao động mạnh, và những hình ảnh bông tuyết màu sắc trước mắt anh nhanh chóng trở thành những hình ảnh rõ ràng có thể nhìn thấy được.

Một nàng tiên tóc vàng xinh đẹp, có vẻ quen thuộc, đang đứng ở không xa, tròn mắt nhìn về phía này; phía sau cô ấy là vài chiếc cánh tay máy kim loại, còn phần dưới cơ thể thì được trang bị những chiếc cánh tay cơ khí hình bánh xe.

Cùng với đó là một đám lớn các kỹ thuật viên và những chiến binh tinh nhuệ trông giống như lính canh, đang đứng gần đó.

Yu Sheng suy nghĩ một chút, cuối cùng cũng nhớ ra tại sao anh lại cảm thấy quen thuộc với nàng tiên tóc vàng kia – đó chính là nàng tiên mà anh đã từng gặp khi kiểm tra khả năng “mở cửa” của mình!

Cô ấy lại xuất hiện ở đây?!!!

Trong khi Yu Sheng vẫn đang suy nghĩ, nàng tiên tóc vàng đối diện cũng đã nhận ra người xâm nhập này ngay lập tức; đôi mắt cô ấy tròn xoe lên, rồi bất ngờ thốt lên một tiếng, chỉ tay vào Yu Sheng và nói một cách căng thẳng từng từ một: “Lại là mày à?! Làm sao mày lại có thể xâm nhập vào đây được?!”

“Ôi trời, cái tình huống này…” Lúc này, tác động của việc “thức tỉnh đột ngột” vẫn còn ở trên Yu Sheng; anh cảm thấy choáng váng và chỉ biết vẫy tay để duy trì thăng bằng, không kịp suy nghĩ gì trước khi nói ra: “Nếu biết là mày ở đối diện, tôi đâu cần phải mất công làm những việc đó…”

Chưa kịp nói hết, những người bảo vệ xung quanh đã lao về phía anh. Mọi người trong phòng thí nghiệm đều không nhớ rằng họ đã giết chết người xâm nhập này một lần rồi, nhưng rõ ràng, người lạ bất ngờ xuất hiện ở khu vực trung tâm này thực sự là một mối đe dọa lớn đối với phòng thí nghiệm.

Ngay lập tức, những khẩu súng ngắn dài đều được đặt sát mặt Yu Sheng.

“Phải bắt sống!” Nàng tiên tóc vàng nhanh chóng hét lên.

Một kẻ xâm nhập có thể liên tục “xâm nhập” vào căn cứ bí mật của cô ấy, chắc chắn không thể bị giết một cách dễ dàng như vậy… Đây chắc chắn là một đối tượng nghiên cứu quý giá!

“Thật không ngờ, các bạn nói đúng đấy…” Nghe thấy điều này, Yu Sheng không nhịn được mà bật cười, “Lần này thì có khả năng thành công rồi…”

Nhưng ngay lập tức sau đó, anh đã mở một cánh cửa bên cạnh và lấy ra một cây gậy trông rất oai phong và đầy uy nghiêm.

“Tuy nhiên, thật đáng tiếc là tôi vẫn còn việc phải quay lại trước

Trong ánh mắt kinh ngạc của các nhân viên an ninh và người lùn tóc vàng, kẻ xâm nhập dường như không hề quan tâm đến những vũ khí nguy hiểm xung quanh. Sau khi tăng tốc một cách bất ngờ, người đàn ông kia – người đang cầm trên tay những vũ khí kỳ lạ và hung tợn – đã đạp mạnh xuống đất và nhảy vọt lên, lao thẳng về phía tảng đá đen Zorda ở giữa phòng thí nghiệm.

Hắn xuất hiện từ không trung, với tốc độ cực nhanh và sức mạnh khổng lồ; nền nhà bằng hợp kim cường hóa trong phòng thí nghiệm cũng bị hắn đạp thành một cái hố sâu… Không phải con người!

Các binh sĩ lập tức đưa ra quyết định. Ban đầu họ vẫn muốn bắt giữ kẻ xâm nhập bằng những biện pháp không gây chết người, nhưng sau đó họ đã quyết đoán bóp cò súng.

Còn Úc Sinh thì chỉ nghĩ rất đơn giản: Anh ta biết rằng dưới sự canh giữ chặt chẽ của nhiều người như vậy, việc tiếp cận người lùn tóc vàng hay tảng “đá đen” kia là điều bất khả thi… ít nhất là không thể sống sót để làm được điều đó.

Nhưng khoảng cách này cũng không quá xa; anh ta hoàn toàn có thể thử một lần.

Dù sao thì, nếu thất bại cũng chẳng có gì mất mát cả… Cái chết sẽ tự đòi hỏi cái giá của nó mà thôi.

Chiến Thần nhảy lên…

Chiến Thần ngủ đi…

“Ái Lâm…” Một giọng nói vang lên qua khoảng cách xa xôi của thời gian và không gian, thông qua kênh liên lạc tâm linh.

“Làm gì vậy?”

“Cuộc đời này… thật ngắn ngủi.”

“…À?!! Lát nữa Úc Sinh lại chết à? Hai phút trước còn sống ngon lành mà!”

“…“