Cấu trúc hang động khổng lồ uốn lượn phức tạp, chứa đầy những ngã rẽ và lối đi khiến người ta choáng váng; những vật thể kết tinh kỳ lạ lan tràn khắp nơi, tỏa ra ánh sáng mờ ảo gây cảm giác bất an trong bóng tối. Ở một số khu vực, những khối kết tinh nhợt nhạt ấy thậm chí còn rung động như thể vẫn còn sự sống ẩn chứa bên trong – nhưng thực ra đó chỉ là những cử động cuối cùng của cấu trúc khổng lồ này sau khi đã “chết”.

Những đám lửa hồ ly sáng rực bao quanh Hồ Ly, chiếu sáng con đường mà họ đang đi. Ái Lâm luôn cực kỳ cẩn thận, thường xuyên triệu hồi những con người máy để canh gác các ngã rẽ – bởi cô luôn lo sợ rằng có thứ gì đó sẽ xuất hiện từ những ngõ tối và tấn công đoàn người từ phía sau.

Trong khi đó, Từ Gia Lệ thì ngạc nhiên khi thấy liên tục có những con người máy được tạo ra. Anh ta hỏi: “Các bạn… bây giờ có tổng cộng bao nhiêu Ái Lâm vậy?” Khi thấy một con người máy khác “bước ra” từ những khe hở không gian méo mó, anh ta nhìn con bé đó đi đến một cái hố đá gần đó và ngồi xuống, cảm thấy hoàn toàn bối rối: “Ôi trời, trước đây các bạn cũng chỉ tăng thêm từng cá nhân một mà, sao bây giờ lại thành từng nhóm như thế này…”

“Đó là những con người máy được sản xuất hàng loạt thôi,” Yu Sheng cười nói, “Vì nhà trọ đang thiếu người mà… Cái nơi lớn như vậy, với đủ thứ cơ sở vật chất, thì thiếu người là chuyện bình thường.”

Từ Gia Lệ nhăn mày: “…Thông thường, khi một tổ chức thiếu người, họ sẽ đi tuyển dụng bên ngoài mà.”

Yu Sheng vẫy tay: “Tuyển dụng bây giờ thì không nhanh bằng việc tự sản xuất ngay được…”

Từ Gia Lệ: “…”

Ling Dang cầm quả cầu máy của mình đi phía sau đoàn người, lúc thì nhìn “thủ lĩnh” của mình, lúc thì nhìn Yu Sheng, đôi mắt dài của cô ấy lấp lánh vẻ nghi ngờ; trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ băn khoăn: “‘Thủ lĩnh’ của mình dường như đã kết bạn với một nhóm người hơi kỳ lạ… Về lý thuyết thì họ không phải là kẻ xấu, nhưng nhìn qua thì cũng không giống người tốt… Liệu có nên báo cáo với ‘thủ lĩnh’ không nhỉ?”

Và đúng vào lúc đó, Luna – người đang đi ở đầu đoàn – bỗng dừng bước lại và vẫy tay ra phía sau.

Yu Sheng và Từ Gia Lệ lập tức ngừng nói chuyện, nhìn nhau một cái rồi bước nhanh về phía trước.

  Luna chỉ tay về phía một ngã rẽ phía trước: “Ở đó.”

  Một đám lửa linh thú lập tức bay qua, theo hướng Luna chỉ, dưới ánh sáng của ngọn lửa ấy, Yu Sheng nhìn thấy một bóng dáng.

  Hay nói đúng hơn, là những nhánh tinh thể rối ren kết nối lại với nhau, uốn lượn và phình to thành hình dạng mơ hồ giống con người — thân xác được tạo thành hoàn toàn từ những tinh thể nhợt nhạt, nửa chìm trong bức tường đá gần đó; phần thân trên nhô ra khỏi các cụm tinh thể, râu tóc dựng đứng, khuôn mặt đầy giận dữ, trông già nua… Đó chính là hình dáng của Vân Thanh Tử!

  “Là ông lão đó!” Ái Lâm bất ngờ reo lên, ôm đầu Yu Sheng và căng thẳng hẳn lên (dù sao trước đây cô và đội quân của mình cũng đã bị ông lão này đánh bại thảm hại), “Thân xác thực sự của hắn ở đây à?!”

  Nhưng Yu Sheng không nói gì, chỉ tiến lên cẩn thận kiểm tra thân xác của người đàn ông già ấy – thân xác đó đã hòa nhập hoàn toàn vào những tinh thể xung quanh. Sau một chút do dự, anh ta giơ tay lên và quay đầu nhìn Luna: “Luna…”

  Luna lập tức lao tới và dùng dao cắt một vết thương vừa phải trên tay anh ta.

  Yu Sheng: “…Cảm ơn nhé.”

  Với vẻ mặt đầy suy nghĩ, anh ta dùng máu từ vết thương để bôi lên thân xác “Vân Thanh Tử” và những tinh thể xung quanh. Nhìn máu nhanh chóng thấm vào các tinh thể, anh ta lại nhíu mày lại.

  “Không đúng… Đây chỉ là một ‘nút giao điểm’ mà thôi… Phần trung tâm mà tôi cảm nhận được hẳn còn ở phía trước. Về cấu trúc bên trong, thân xác này không có gì khác biệt so với những tinh thể xung quanh cả.”

  Ling Danh nhìn chằm chằm vào hành động của Yu Sheng – người này không mặc trang thiết bị bảo hộ trên hành tinh lạ, đi lang thang trong hang động đầy tinh thể có thể gây ô nhiễm, lại còn dùng dao để cắt vào cơ thể mình và bôi máu lên những tinh thể đáng ngờ… Nhưng ông chủ lại nói rằng anh ta là “chuyên gia đối đầu với thiên thần” ở vùng biên giới… Khi nào mà các chuyên gia ở vùng biên giới lại trông như thế này nhỉ?

  Người hầu trẻ tuổi đó lắc đầu, đôi mắt mở to hơn, tiếp tục quan sát cẩn thận những góc tối trong hang động.

  Rồi bỗng nhiên, cô ấy nhìn thấy điều gì đó.

  “Ông chủ! Ở phía đó!”

Ling Đăng tròn mắt lên, vừa gọi Từ Gia Lệ vừa chỉ về phía con đường nhỏ phía trước ngã rẽ.

  Một đám lửa cáo khác lại bay qua; nhóm người do Ôn Sinh dẫn đầu nhanh chóng tiến lên và thấy rằng bên trong những tinh thể kia còn có thêm một xác thể nữa – một “Vân Thanh Tử” khác!

  Trước cảnh tượng kỳ lạ này, sự kinh ngạc và lo lắng bắt đầu lan tỏa trong lòng mỗi người. Ôn Sinh cau mày suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó và quay người đi sâu hơn vào hang động.

  Những đám lửa cáo tiếp tục bay theo xung quanh họ; Hồ Ly là người đầu tiên theo sau, còn những người khác cũng lần lượt tiến theo.

  Ánh lửa xanh lam chiếu sáng con đường phía trước; những tinh thể càng lúc càng dày đặc hơn. Giữa những đống tinh thể chất đống ấy, còn có nhiều… xác thể được tạo thành từ tinh thể nữa.

  “Cũng có ở đây nữa!”

  “Và ở đây nữa, cũng có một cái!”

  “Cái này cũng giống hình dạng của ‘Vân Thanh Tử’!”

  Con đường phía trước gần như đã trở thành một “đường ống” được tạo thành từ những tinh thể tích tụ lại với nhau. Cứ cách một khoảng ngắn, lại xuất hiện một “Vân Thanh Tử” giữa các cụm tinh thể xung quanh.

  Mỗi “Vân Thanh Tử” đều được tạo thành hoàn toàn từ những tinh thể màu nhợt lẫn màu xám đen, hòa nhập vào các cụm tinh thể xung quanh. Khuôn mặt của chúng đều khác nhau: có kẻ tức giận, có kẻ hung ác, có kẻ đang vùng vẫy, có kẻ đang mơ màng… Như thể những trạng thái khác nhau của một con người đã bị “gìn giữ” lại trong những xác thể tinh thể này, trải dài khắp nơi sâu thẳm dưới lòng đất.

  Phía trước này còn có bao nhiêu nữa? Vài chục? Hàng trăm? Hay thậm chí còn nhiều hơn?

  Trong đoàn người, không ai nói gì cả; mọi người chỉ tiếp tục bước đi trong bầu không khí kỳ lạ ấy, nhanh chóng tiến về phía sâu thẳm của căn hầm ngầm khổng lồ này dưới sự dẫn đường của Ôn Sinh.

  Đột nhiên, một luồng “ánh sáng tinh thể” sáng hơn nhiều so với những đoạn đường trước xuất hiện ở phía trước hang động.

  Tất cả mọi người đều vô thức chậm bước lại; Ôn Sinh bảo mọi người phải cẩn thận hơn, rồi từ từ tiến về phía lối vào đó.

  Khi bước qua lối vào, một không gian ngầm rộng lớn hiện ra trước mắt họ – đó là một hang động được bao phủ hoàn toàn bởi các vật liệu tinh thể. Ánh sáng yếu ớt phát ra từ những tinh thể đó đủ để chiếu sáng xung quanh; những cành tinh thể rộng lớn lan tỏa

Đó là một khối vật lạ hoàn toàn được tạo thành từ thủy tinh, trông giống như một thứ gì đó sưng phồng và kinh tởm, treo lơ lửng ở chính giữa hang động. Bề mặt của nó phát ra ánh sáng yếu ớt, đôi khi lại rung chuyển và co giãn nhẹ, như thể vẫn còn hoạt động.

Có vẻ như “sự sống” cuối cùng của thế giới dưới lòng đất này đã tập trung hết vào nơi này, vào khối thủy tinh kia.

Nhìn vào nó, mọi người đều không hiểu sao mà liên tưởng đến… “trái tim”.

“Trời ạ, thứ này vẫn đang chuyển động đấy,” Ái Lâm nói khẽ, ôm chặt đầu Yu Sheng và thì thầm, “Nó còn sống à?!”

Yu Sheng nhăn mày, nhưng chưa kịp trả lời thì một giọng nói yếu ớt và già nua bỗng nhiên vang lên từ góc khuất của “trái tim” đó: “Không, nó sắp chết rồi…”

Tất cả mọi người đều giật mình khi nghe thấy giọng nói đó. Đuôi của Hồ Ly lập tức biến thành một đám “lăng mộ kiếm”, Từ Gia Lệ giơ lên khẩu “súng trường” có sức mạnh có thể xuyên thủng tường thành, Luna lập tức đứng trước mặt Yu Sheng để bảo vệ anh, và một tấm bảo vệ bán trong suốt phát sáng yếu ớt xuất hiện xung quanh đoàn người – Quả cầu máy móc trong tay Ling Dang phát ra tiếng ồn, cơ thể cô bay lên không trung, tạo ra một tấm lá chắn năng lượng linh hồn cho mọi người.

Nhưng Yu Sheng lại cảm thấy thoải mái hơn sau khi nghe thấy giọng nói đó. Anh vẫy tay, bảo mọi người đừng lo lắng, sau đó bắt đầu đi về phía trước theo hướng mà cảm nhận từ máu của mình chỉ ra.

Anh lại nhìn thấy một “Vân Thanh Tử” nữa.

“Vân Thanh Tử” này được gắn vào trái tim thủy tinh đang chuyển động nhẹ nhàng kia; hay nói cách khác, nó chính là một phần của trái tim đó.

Khác với những “Vân Thanh Tử” mà họ đã thấy trước đây, “Vân Thanh Tử” này có vẻ mặt rất bình tĩnh, và… nó vẫn “đang sống”.

“Vân Thanh Tử” hòa nhập với trái tim thủy tinh ngẩng đầu lên, dường như đang tập trung ánh mắt vào những người đứng trước mặt. Sau một lúc, nó mới phát ra một giọng nói trầm thấp và khàn đục: “…Ông ta luôn mơ mộng; trong những giấc mơ đó… ông ta đã gặp được những người bạn đồng hành. Nhưng vì mơ quá nhiều, ông ta không còn phân biệt được thực tế và ảo tưởng nữa.”

Ánh sáng yếu ớt trên bề mặt trái tim thủy tinh bắt đầu dao động mạnh mẽ hơn; có vẻ như, cùng với việc “Vân Thanh Tử” tỉnh táo lại, sự sống còn sót lại trong trái tim này cũng bắt đầu hoạt động mạnh mẽ hơn.

Yu Sheng nhíu mày và cẩn thận hỏi: “Anh là ‘thực sự’ là Vân Thanh Tử phải không?”

Người già cũng nhăn mày lại: “Thực sự à?”

Ái Lâm ngồi trên vai Yu Sheng lập tức nói: “Trên đường đến đây, chúng tôi đã thấy rất nhiều người giống như anh… Nhưng họ đều không hề cử động, trông như đã chết vậy.”

“Thực sự…” Vân Thanh Tử nghe xong câu này dường như bị cuốn vào suy nghĩ, ông thì thầm vài điều gì đó mà mọi người không nghe rõ được, sau đó đột nhiên mỉm cười và từ từ lắc đầu: “Tất cả… Tất cả những người các bạn thấy đều là ‘Vân Thanh Tử’… Mỗi khi thứ này ‘lặp lại chu kỳ’, nó lại khiến ta trải qua quá trình tái sinh… Nó muốn loại bỏ ta ra khỏi đây…”

“Tái sinh ư?”

Yu Sheng mở to mắt, ngay khi nghe thấy từ này, ông đã hiểu ra rất nhiều điều. Nhưng khi nhìn thấy tình trạng hiện tại – khi chỉ có duy nhất một người Vân Thanh Tử “minh mẫn” này đang hòa nhập với Trái Tim Pha Lê – ông lại tiếp tục nhíu mày:

“Chúng tôi được Thái Hư Linh Chủ nhờ vả, đến đây để điều tra những hiện tượng kỳ lạ gần đây xảy ra tại Phi Vũ Tinh Vực… Những tấm pha lê này rốt cuộc có nguồn gốc từ đâu? Một ngàn năm trước, trên hành tinh này đã xảy ra chuyện gì?”

Vân Thanh Tử nhìn xuống đất, im lặng trong một lúc lâu; mãi đến khi Yu Sheng gần như không kiềm được lòng muốn thúc giục, ông mới dường như tỉnh táo trở lại và nói: “Thứ đó… rơi từ trên trời xuống, lấp lánh như những vì sao… Ta không biết nó là cái gì… Nhưng có vẻ như nó muốn sinh sôi, phát triển trên hành tinh này…”