Đúng vậy, anh ấy luôn nghĩ như vậy – nhưng những ngày đó dường như đã trôi qua từ rất lâu rồi.

Bầu trời u ám, những đám mây đặc kín dần lan tỏa từ hướng đông bắc, phủ kín cả thành phố. Không khí ẩm ướt, và một cơn mưa đang dần hình thành trong không khí này; có lẽ chỉ vài phút nữa thôi là trời sẽ bắt đầu đổ mưa.

Cầm trên tay những rau củ và gia vị vừa mua ở siêu thị, Yu Sheng lẫn vào đám đông người đi đường, vội vã băng qua các con phố để trở về nơi ở của mình.

Khi đi ngang qua một cửa hàng, anh ta vô thức dừng chân lại, nhìn chằm chằm vào biển hiệu của cửa hàng đó trong vài giây trước khi tiếp tục bước đi.

Dần dần, số lượng người đi đường trên đường trở nên ít ỏi hơn; cả thành phố dường như đang trở nên yên tĩnh trong bầu không khí sắp có mưa này. Yu Sheng ngẩng đầu nhìn con phố thương mại được chiếu sáng bởi ánh đèn của các cửa hàng hai bên đường. Mặc dù đó là cảnh quan quen thuộc, nhưng một cảm giác lạ lẫm khó tả vẫn dâng lên trong lòng anh.

Đúng vậy, cảm giác lạ lẫm… Anh đã sống ở thành phố này hơn hai mươi năm, nhưng bây giờ, thành phố rộng lớn đến mức gần như vô tận này lại trở thành một nơi hoàn toàn xa lạ đối với anh. Bởi vì thành phố này không giống như “bản chất thực sự” mà anh nhớ; mặc dù có nhiều điểm tương đồng, nhưng nhiều thứ khác lại hoàn toàn khác biệt. Thành phố mà anh từng sống khi còn nhỏ không hề rộng lớn đến thế; anh nhớ rằng tòa nhà lớn ở trung tâm thành phố phải được gọi là Tòa nhà Boyuan, chứ không phải cái tên “Lý Sự Tháp” mà bây giờ. Anh cũng nhớ rằng góc đường Sìyuán trước đây chỉ là một bức tường, và ngôi nhà của anh cũng không phải là căn nhà cũ kỹ, xuống cấp đến mức suýt đổ sập ở khu vực ngoại ô cũ của thành phố.

Và quan trọng hơn hết, trong ký ức của anh, thành phố này không hề có quá nhiều thứ… “không ổn”. Những thứ đó bao gồm, nhưng không giới hạn ở việc những chiếc quán điện thoại kiểu cổ, trông như thể thuộc về thế kỷ trước, xuất hiện ngẫu nhiên ở một số góc đường; những đoàn tàu hơi nước chạy qua mái nhà vào ban đêm; những lớp học trống vắng vang lên tiếng đọc sách… Và cả những bóng đen cao ráo, gầy guộc, đứng dưới ánh đèn đường vào buổi tối trước khi mưa bắt đầu.

Yu Sheng ngẩng đầu lên, chăm chú nhìn vào bóng đen đó. Hình dáng của một con người gầy guộc, cao lớn đứng đó một cách cứng nhắc; phần đầu cao khoảng ba bốn mét của nó được bao phủ bởi một khuôn mặt đen kịt, không thể nhìn ra các đặc điểm khuôn mặt. Cá

Những người đi đường vội vã lướt qua bóng dáng cao gầy kia, dường như không ai để ý đến thứ kỳ lạ đang đứng bên cạnh chiếc đèn đường; thậm chí có người còn đi thẳng qua bóng đó mà hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng gì.

Chỉ có Yu Sheng là người có thể nhìn thấy thứ đó.

Vì vậy, sau vài giây đối diện vô nghĩa, anh đã rời mắt khỏi nó, kiềm chế những nhịp tim đập dồn dập, rồi quay đi trên con đường khác.

Yu Sheng không thể chắc chắn liệu là thành phố này đột nhiên thay đổi, hay chính bản thân anh đã thay đổi… Nhưng anh nhớ rõ rằng cuộc sống bình thường, “điển hình” của mình đã biến mất vào một buổi sáng hai tháng trước:

Anh nhớ rằng, vào buổi sáng nắng vàng óng ánh đó, anh đã mở cửa ra khỏi ngôi nhà để đi mua vài quả cam tại siêu thị nhỏ gần ngã tư.

Đó là lần cuối cùng anh bước vào “ngôi nhà của mình”; kể từ đó, anh chưa bao giờ thấy lại ngôi nhà trong ký ức nữa.

Anh cũng đã suy luận rằng, có lẽ đây là một loại “du hành thời gian”: khi anh mở cửa ra ngoài, anh đã bước vào một thế giới song song giống hệt quê hương mình, nhưng lại không giống hẳn; anh không thể tìm lại được cánh cửa dẫn trở về thế giới ban đầu, bởi vì con đường thời gian đã sụp đổ ngay khoảnh khắc anh bước qua cánh cửa đó.

Một khả năng khác là bản thân anh đã trải qua một “biến đổi kỳ lạ”. Có thể là vào lúc anh bước ra khỏi nhà, hoặc sau đó, do một lý do nào đó mà anh trở nên “khác biệt so với người bình thường”, và vì thế đôi mắt anh bắt đầu có thể nhìn thấy những thứ ẩn giấu đằng sau vẻ bề ngoài… Anh vẫn sống ở nơi quen thuộc, chỉ là không còn thể nhìn thấy những thứ quen thuộc ấy nữa mà thôi…

Nhưng tất cả những suy luận đó đều vô nghĩa.

Dù sao đi nữa, anh cũng không thể quay trở lại thế giới “bình thường và đàng hoàng” trong ký ức của mình nữa. Thành phố xa lạ và rộng lớn này giống như một khu rừng vô tận, giam cầm anh – một kẻ lạc lõng – giữa những cành cây u ám và rễ rắc chằng chịt… Và chỉ với hai tháng ngắn ngủi, thì chưa đủ thời gian để Yu Sheng khám phá bí mật của “khu rừng” này.

Thực tế, hiện tại anh mới chỉ dần thích nghi với “ngôi nhà mới” này – nơi vừa quen thuộc vừa xa lạ – và cố gắng duy trì “cuộc sống hàng ngày” ở đây mà thôi.

May mắn thay, trong thế giới này, anh vẫn là “Yu Sheng”, vẫn có giấy tờ tùy thân hợp lệ, có địa chỉ cư trú chính thức, có một số tiền tiết kiệm vừa đủ, và cũng có một công việc tuy không ổn định lắm… Nếu đây thực sự là một loại “du hành

Xét đến việc đây là một thành phố hiện đại với trật tự ngăn nắp, những vấn đề nêu trên thực sự rất quan trọng. Dù sao thì trong xã hội hiện đại, hệ thống quản lý dân số đã được hoàn thiện, vì vậy đối với những người du hành thời gian và rơi vào loại thành phố này, việc thoát khỏi tình trạng không có hồ sơ cá nhân không hề dễ dàng chút nào.

Tất nhiên, nếu nhìn từ một góc độ khác, việc du hành đến những xã hội cũ kỹ với trật tự hỗn loạn hay những thế giới khác với luật pháp man rợ cũng có thể mang lại những rắc rối khác – chẳng hạn như bị coi là gián điệp của quốc gia thù và bị giết, bị xem là kẻ xâm lược ngoại lai và bị giết, bị coi là sinh vật ác độc xuất hiện từ lòng đất và bị giết để ăn thịt… Những suy nghĩ lung tung này bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Yu Sheng khi anh đi qua con hẻm cũ kỹ bên cạnh phố thương mại, tiếp tục đi về phía “nhà”.

Bầu trời ngày càng u ám, và có lẽ chính bởi vì thời tiết u ám này mà những thứ “kỳ lạ” bắt đầu xuất hiện ngày càng nhiều. Ở rìa tầm mắt của Yu Sheng, những bóng dáng run rẩy hiện lên trên những bức tường cũ kỹ của các tòa nhà ven đường; một con mèo nhanh nhẹn nhảy ra từ bóng tối trên tường, nhẹ nhàng bám lên một tia sáng lạc lõng nào đó, kêu meo meo hai tiếng về phía Yu Sheng, rồi tan biến cùng với những giọt mưa, tạo nên những vệt nước văng tung tóe trên mặt đất.

Mưa bắt đầu rơi, và nhanh hơn dự kiến. Gió trở nên lạnh hơn, lạnh như thể nó có thể cảm nhận được được, xoay tròn và xuyên vào kẽ hở của quần áo. Yu Sheng thở dài, chỉ còn cách đặt túi mua sắm lên đầu và đi nhanh hơn. Nếu không phải vì muốn tránh cái bóng đen dưới chiếc đèn đường kia, anh hoàn toàn có thể đi trên đường lớn để về nhà nhanh hơn – mặc dù ngôi nhà đó cũng có vẻ hơi kỳ lạ và đáng sợ, nhưng ít nhất nó cũng là nơi che chở khỏi mưa gió.

Nghĩ đến cái bóng đen dưới chiếc đèn đường kia, Yu Sheng cảm thấy hơi tiếc nuối. Theo kinh nghiệm, anh biết rằng những thứ kỳ lạ mà anh nhìn thấy thực ra hầu như đều vô hại; ít nhất là nếu không tự ý gây sự, những thứ đó cũng sẽ bỏ qua anh giống như mọi người bỏ qua chúng vậy. Nhưng dù biết điều đó, trong lòng anh vẫn thường xuyên có xu hướng tránh xa những thứ trông có vẻ quá kỳ quái… Có lẽ hôm nay, việc đi đường vòng không phải là một quyết định hay cho lắm. Trời càng lúc càng lạnh hơn. Đối với một cơn mưa mà nói, sự lạnh này thật sự quá đáng. Yu Sheng nhận ra rằ

Và mặt đất dưới cơn mưa băng này đang dần trở thành một tấm gương nhẵn bóng.

Cảm giác bất an lớn lao khiến Yu Sheng bỗng nhiên tỉnh táo; anh nhận ra rằng có điều gì đó không ổn… Thực sự là không ổn chút nào. Ngay cả trong thị trấn kỳ lạ này, đây cũng là lần đầu tiên anh gặp phải tình huống như vậy.

Khác với những “bóng ma” mà anh từng thấy trước đây – những thứ chỉ gây phiền toái cho người nhìn mà thôi – lần này, anh cảm nhận được… ý đồ xấu xa.

Cơn mưa này mang theo ý đồ ác liệt.

Anh vội vàng ngẩng đầu lên, nhưng con đường nhỏ vốn đầy người qua lại giờ đã trở nên vắng tanh hoàn toàn; trong những con hẻm hẹp không quá rộng lớn ấy, chỉ còn lại mình anh mà thôi. Không ai xuất hiện cả; ánh đèn phía xa cũng trở nên mơ hồ, mờ ảo; góc đường phía cuối tầm mắt dường như bị cái gì đó che khuất, cứ lúc ẩn lúc hiện; xung quanh anh, ngoài những tòa nhà lạnh lẽo và khép kín, chỉ còn lại cơn mưa… cơn mưa lạnh giá.

Anh cảm thấy như cả thế giới này đang đổ mưa riêng cho mình.

Yu Sheng hít một hơi thật sâu, rồi chạy nhanh về phía ngôi nhà gần nhất. Một cánh cửa sắt cũ kỹ đứng đó; có lẽ đó là cửa sau của một cửa hàng nào đó… Dù thế nào đi nữa, anh cũng phải tìm người giúp đỡ càng sớm càng tốt.

Bởi vì những giọt mưa trong cơn mưa băng này đã bắt đầu mang lại cảm giác sắc bén như lưỡi dao; nhiệt độ xung quanh cũng đã giảm xuống mức mỗi hơi thở vào đều gây ra cảm giác đau nhói như bị kim đâm vào phổi.

Chỉ trong vài bước chân ngắn ngủi, Yu Sheng đã đến trước cánh cửa đó và đập mạnh vào nó: “Có ai đó không…”

Anh nhìn chằm chằm vào đó, nhưng tiếng gọi của mình bỗng nhiên im bặt.

Bàn tay anh đập vào bức tường… Cánh cửa đó chỉ là hình vẽ trên tường mà thôi. Những cửa sổ xung quanh cũng vậy.

Một tiếng động rất nhỏ vang lên từ phía xa.

Yu Sheng từ từ quay đầu lại, nhìn theo hướng phát ra tiếng động đó.

Trong cơn mưa băng lạnh giá như lưỡi dao, một thứ gì đó kỳ lạ đang từ từ nổi lên từ mặt nước nhẵn bóng… Nó hình thành từ những bóng tối đen kịt và lạnh lùng, đang nhìn chằm chằm vào Yu Sheng.

Đó là một con ếch… Một con ếch cao gần một mét, đầu đầy những con mắt, và trên người nó, hình ảnh của cơn mưa băng đang phản chiếu rõ ràng.

Con ếch mở miệng ra, và một chiếc lưỡi sắc nhọn lao thẳng về phía trái tim con mồi…

“Chết tiệt…”

Yu Sheng phản ứng rất nhanh nhẹn; ngôn từ anh dùng có thể không

Lưỡi của con ếch đột ngột uốn cong một góc sắc bén, xuyên thủng tim của Yu Sheng từ phía sau lưng.

Yu Sheng: “…?”

Anh chớp mắt, nhìn thấy chiếc lưỡi ếch đang nhô ra trước ngực mình; trái tim đang đập thình thịch ở đầu mút của nó.

“…Đồ khốn nạn, thứ này là của tôi…” Anh tự nhủ trong lòng rồi ngã quỵ.

Và anh đã chết.

Tôi đã trở lại rồi~~

Trước hết, xin thông báo một điều: Sau khi cuốn sách trước kết thúc, chúng tôi đã chuẩn bị một sự kiện tri ân dành cho các độc giả. Những người là thành viên của nhóm “Ngọn Lửa Sâu Thẳm” có thể tham gia nhóm này trên trang chủ tác phẩm để đăng ký nhận bộ quà tặng đặc biệt. Hiện vẫn còn khoảng 100 người chưa liên hệ; vui lòng nhanh chóng tham gia nhóm và cung cấp địa chỉ nhận hàng. Ngoài ra, 100 thành viên mới đầu tiên tham gia nhóm cũng sẽ nhận được bộ quà tặng đặc biệt dành cho cuốn sách này. Cũng vui lòng liên hệ với nhóm để nhận quà. Trong sự kiện ra mắt cuốn sách mới, còn có rất nhiều quà tặng khác được tặng kèm; mọi người hãy theo dõi tin tức trên diễn đàn của chúng tôi nhé.

Và sau đó, mọi người hãy bỏ phiếu nhé~ Hãy dành phiếu bầu tháng này cho cuốn sách mới nhé~