Tối tăm, hỗn loạn… Thế giới này như chưa từng được phân chia thành trên dưới, phải trái; xung quanh chỉ toàn là sương mù mờ ảo, vô tận. Những bóng dáng đi lại lảo đảo, tiến sâu vào biển sương mù bất tận, không biết mình đang ở đâu.

Đã đi như thế này bao lâu rồi? Còn phải đi tiếp bao lâu nữa? Tại sao mình lại bắt đầu con đường này, và là khi nào?

Người đi đường tự hỏi một cách mơ hồ, cảm thấy mình đã quên đi rất nhiều thứ, thậm chí quên luôn cả tên mình và nguồn gốc của mình. Cứ như thể, kể từ ngày “sinh ra”, mình đã liên tục đi trên con đường mù mịt này, đích đến là cái cuối cùng bị lãng quên, còn điểm xuất phát thì dường như thuộc về một kiếp sống khác.

Nhưng bỗng nhiên, một làn gió nhẹ thổi qua, làm tan đi phần nào sương mù xung quanh. Trong làn gió mát lạnh ấy, người đi đường cảm thấy ý thức của mình trở nên minh mẫn hơn trong chốc lát. Anh ta ngẩng đầu lên, thấy sương mù tan dần, con đường mờ ảo trở nên rõ ràng hơn; những loại cỏ dại lạ lẫm đung đưa trước mắt, cỏ cao đến tận đầu gối.

Con đường cỏ u ám, bầu trời u ám… Trong thế giới hỗn loạn này, mọi màu sắc dường như đều bị một thứ màu “xám” mờ ảo ngấm thấm, khiến cho các ranh giới trở nên mơ hồ.

Phải làm gì đây?

À, tiếp tục đi về phía trước…

Người đi đường vô thức bước đi, dưới sự thúc đẩy mà chính anh ta cũng đã quên mất, tiếp tục tiến về phía trước.

Trong sương mù, dường như có thêm một bóng dáng nữa, cũng lảo đảo như anh ta, đi cùng anh ta về phía trước. Bóng dáng đó có hình dáng giống anh ta, nhưng lại trông mờ nhạt hơn nhiều… Người đi đường mơ hồ không để ý đến điều đó, và tiếp tục đi thêm một lúc nữa.

Rồi bóng dáng ấy lặng lẽ hòa nhập vào cơ thể anh ta.

Anh ta bỗng nhiên nhớ ra rằng, mình có lẽ đã làm một việc lớn lao, một việc mà mình đã chuẩn bị rất lâu, có thể coi là một việc cứu rỗi loài người.

Vậy việc lớn lao đó thì sao? Có thành công không? Hay là thất bại?

Anh ta bỗng nhiên cảm thấy hoang mang, do dự không dám tiếp tục đi… Nhưng rồi, một làn gió nhẹ khác lại thổi đến, làm tan đi thêm phần nào sương mù xung quanh.

Anh ta thấy phạm vi hai bên con đường mở rộng hơn, sương mù tiếp tục tan đi, cả thế giới trở nên rõ ràng hơn. Phía xa vẫn là những cánh đồng xám mù bất tận, nhưng ở cuối cánh đồng, dường như có bóng dáng của một vật nhân tạo đang đứng đó.

Anh ta cảm thấy mình lại bắt đầu bước đi, mơ hồ tiếp tục hành trình về phía trước.

Xung quanh có lẽ sắp mưa rồi ph

Mà không hề hay biết, những bóng ma ảo ảnh lại xuất hiện bên cạnh con đường nhỏ, lặng lẽ hòa nhập vào người đàn ông đang đi bộ.

Anh ta bắt đầu nhớ lại nhiều chuyện hơn. Có vẻ như kế hoạch của mình đã thất bại… ít nhất là không diễn ra theo ý muốn của anh ta, nhưng đồng thời, anh ta cũng cảm thấy một sự yên tâm kỳ lạ, như thể việc quan trọng đó cuối cùng vẫn được giải quyết ổn thỏa, có người khác đã xuất hiện và giúp đỡ anh ta rất nhiều. Anh ta nghĩ mình nên cảm ơn họ, nhưng dường như đã quá muộn để làm vậy.

Người đàn ông tiếp tục đi về phía trước, và sau một khoảng thời gian, anh ta nhìn thấy một đống lửa lớn. Ngọn lửa cháy rực, ánh sáng rực rỡ trong sương mù và cỏ dại; xung quanh đống lửa, người ta còn xây dựng nhiều cột đá tuyệt đẹp. Nhìn kỹ, có tổng cộng mười hai cột đá, trên mỗi cột đều được khắc hình một hiệp sĩ trang bị đầy đủ vũ khí. Phía trên đống lửa còn có một vòm mái đá, vòm mái đó mang vẻ cổ kính và trang nghiêm, toát lên một không khí uy nghiêm.

Ai đã xây dựng những thứ này?

Người đàn ông không tự chủ được mà bước tới gần đống lửa, ngồi xuống nghỉ ngơi bên cạnh nó. Anh ta nghĩ rằng đây chắc hẳn là một nơi tế lễ; người xây dựng những cột đá và vòm mái này rõ ràng coi ngọn lửa này như một thứ thiêng liêng và đáng kính để thờ phượng.

Lại có một bóng ma nữa xuất hiện gần đó; trong ánh lửa chập chời, bóng ma đó hòa nhập vào người đàn ông. Anh ta ngẩn ngơ một lúc, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, rồi dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó. Anh ta lục lọi trong túi mình và tìm thấy một thứ lạnh lẽo. Khi lấy nó ra, anh ta nhận ra đó là một hạt kim cương nhỏ—thực ra chỉ là một khối đá trong suốt, hình dạng không đều, nhưng không hiểu sao, anh ta biết chắc đó là một hạt giống.

Anh ta nhìn chằm chằm vào hạt giống đó trong một lúc lâu, rồi dường như bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười: “Ồ, ngươi vẫn ở đây…” Hạt giống đó phản chiếu ánh sáng của ngọn lửa, lấp lánh nhẹ nhàng; mặc dù không nói lời, nhưng dường như nó đang trao đổi thông điệp với người đàn ông một cách lặng lẽ.

Người đàn ông cảm thấy như mình có thể “hiểu” ý nghĩa của hạt giống đó—bởi vì trong một thời gian dài, họ luôn thông cảm với nhau.

“Nếu vậy, thì hãy cùng ta đi nhé.” Người đàn ông cười và gật đầu, đứng dậy từ bên cạnh đống lửa, ngước nhìn về phía xa. Ánh lửa tr

Còn đi tiếp về phía trước, là một con đường nhỏ có tên “Vô Quy”, con đường ấy ẩn mình giữa bụi cỏ cao, chỉ những người được chọn và những hiệp sĩ canh gác lửa mới có thể nhìn thấy nó; còn đi xa hơn nữa, có một nhà thờ lớn che chở cho họ… Nhà thờ này không thờ phượng bất kỳ vị thần nào, mà chỉ dùng để che chắn cho những du khách trên hoang mạc…

Người đi đường quay đầu lại nhìn ngọn lửa, thấy ánh lửa dường như càng rực rỡ hơn so với trước đây; hơi ấm từ ngọn lửa nuôi dưỡng linh hồn của anh ta, như thể đang thúc giục anh ta tiếp tục cuộc hành trình.

Vì vậy, anh ta gật đầu và tiếp tục bước đi cùng hạt giống nhỏ bé ấy…

……

Ái Lâm ngồi xổm trên bàn trà, hai tay đặt lên đầu gối, lắc lư một cách nhàm chán. Hạt “Đá Cầu” màu xám trắng ấy đang nổi lơ lửng cách mắt cô khoảng mười mấy centimet, cũng theo động tác lắc lư của cô mà chuyển động từ trái sang phải.

Một lát sau, hạt “Đá Cầu” bắt đầu “quay tự quanh mình”, đồng thời cũng “quay quanh đầu” của con búp bê nhỏ ấy.

“Tôi vẫn cảm thấy quả cầu này hơi xấu xí… Làm sao đây?” Ái Lâm bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn Yu Sheng đang gõ máy tính, hỏi: “Tôi có thể sơn nó thành màu hồng được không?”

“Cô muốn sơn màu gì thì sơn màu đó,” Yu Sheng đáp một cách thản nhiên, “Nếu cô thấy việc một quả cầu màu hồng lượn quanh mình suốt ngày thì đẹp thì cứ sơn đi.”

Con búp bê nhỏ liền tưởng tượng ra cảnh tượng đó, rồi lập tức tỏ ra không thể kiềm chế được: “Ủa… Cảm giác hơi buồn nôn…”

Sau đó, cô quay đầu nhìn Hồ Ly bên cạnh: “Này, cái thỏ ngốc ạ, quê nhà em cũng theo đạo tu luyện mà, nếu những bảo bối ở đó không đẹp thì sao nhỉ?”

“Không đẹp thì không bán được đâu.” Hồ Ly đáp.

“…Hỏi em cũng vô ích thôi.”

Ái Lâm nhăn mặt, rồi đột nhiên đứng dậy, vươn tay bắt lấy quả “Đá Cầu” đang lơ lửng bên cạnh mình. Hai người cùng cầm nó lên, quan sát kỹ lưỡng, rồi thì thầm: “Các bạn nghĩ thứ này có thể dùng vào việc gì nhỉ… Cứng ngắc thế này, chắc không thể ném đi đập người được chứ?”

“Ôi, trước đây nó còn biết nói chuyện nữa, bây giờ thì không nói được gì nữa rồi.”

  Yu Sheng cũng không hề quay đầu lại: “Nhà mình đã có một người lúc nào cũng lải nhải rồi, việc nó không nói được gì thì tôi thấy cũng tốt đấy.”

  Ái Lâm suy nghĩ một chút, rồi vô thức ném chiếc “Hoa Tiên Khắc Dấu Báo Động” (phiên bản tuổi teen) về phía Yu Sheng. Nhưng anh ta chẳng hề nhìn cả, chỉ vung tay đón lại và ném trở lại cho cô ấy.

  “Có vẻ như việc ném đồ ra để đánh người cũng không hiệu quả lắm,” Ái Lâm nói, vừa nhận lấy chiếc “Hoa Tiên Khắc Dấu Báo Động”, vừa đặt nó bên cạnh đầu mình và tiếp tục để nó quay tròn. Sau đó, cô ấy tò mò nhìn Yu Sheng, đang cầm điện thoại, và cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Anh đang làm gì vậy? Từ lúc nãy đến giờ anh cứ bận rộn không ngừng.”

  “Đang nhắn tin đấy. Lúc nãy tôi đang nói chuyện với Bách Lý Thiện về chuyện ‘Thiên Thể Diễn Hóa’, tôi đã kể cho cô ấy nghe về tình hình giải quyết sự việc. Cô ấy hỏi tôi khi nào thì chuyển về nhà – tôi nói với cô ấy là vẫn cần ở lại đây vài ngày nữa để lo liệu các việc sau này,” Yu Sheng cuối cùng quay đầu nhìn Ái Lâm. “Bây giờ tôi đang nói chuyện với ‘Chuông Gió Đỏ’; cô ấy vừa thi xong đại học và đang tìm người để trò chuyện, có vẻ như cô ấy rất rảnh rỗi.”

  Ái Lâm đang vừa dùng tay chạm vào chiếc “Hoa Tiên Khắc Dấu Báo Động” đang bay qua bay lại trước mắt mình, nghe Yu Sheng nói vậy liền mắt sáng lên: “À? Chuông Gió Đỏ vừa thi xong đại học à? Kết quả của cô ấy thế nào?”

  “Tôi không hỏi đâu, nhưng nhìn vào tình hình của cô ấy thì chắc cũng không tồi đâu,” Yu Sheng nói một cách vô tư, “Dù sao thì cô ấy cũng luôn học hành chăm chỉ, khác hẳn so với Thung lũng kia, người lúc nào cũng lê thê không làm gì cả…”

  “Anh phải cẩn thận với Thung lũng đấy; cô bé ấy lúc nào cũng xuất hiện một cách bí ẩn….”

  “Tôi cũng đã nói với cô ấy như vậy rồi. Giờ cô bé sắp vào năm ba rồi, viết bài văn 800 từ mà không hiểu gì cả, còn muốn tôi viết giúp; trong 10 câu hỏi trắc nghiệm toán thì sai đến 9 cái, những điểm không hiểu thì lại phải hỏi Hồ Ly ở lớp mười một… Cô bé ấy suốt ngày chỉ nghĩ đến việc đi chơi khi nghỉ hè… Một đứa trẻ lớn như vậy mà không biết làm

“À, con cáo ngốc này… ngươi làm gì thế…”

Ái Lâm bất ngờ giật mình; vừa nói đến nửa chừng thì thấy Hồ Ly dùng tay kia lấy ra vài quả hạt óc chó đặt lên bàn, rồi dùng “Đạo Binh Tai Họa” đập vào những quả hạt đó.

“Tách tách…”, vài tiếng vang lên rõ ràng, sắc nét.

“Ôi,” Hồ Ly cười rạng rỡ, ngẩng đầu nhìn về phía Yu Sheng: “Ân nhân ơi! Thứ này đập hạt óc chó thật hiệu quả đấy!”

Yu Sheng tròn mắt: “…Ngươi dùng ‘Đạo Binh Tai Họa’ để đập hạt óc chó à?!”

Nhưng Hồ Ly không thấy có gì sai cả; nó lại lấy thêm vài quả hạt óc chó khác ra, đập hết xong mới thả “Đạo Binh Tai Họa” trở lại quỹ đạo xoay quanh đầu của Ái Lâm, sau đó chọn vài hạt óc chó ngon nhất đưa cho Yu Sheng: “Ân nhân, ăn hạt óc chó đi.”

Lúc này, Ái Lâm mới bỗng nhiên nhận ra và vội vàng lấy “Đạo Binh Tai Họa” ra kiểm tra kỹ lưỡng, vừa kiểm tra vừa lẩm bẩm: “Không được đâu… Dù nó xấu xí một chút, nhưng dù sao nó cũng là một ‘bảo vật’ mà… Ừ?”

Nó ngạc nhiên, nghiêng đầu lại.

Có lẽ do nhìn nhầm, nhưng nó cứ cảm thấy rằng “Đạo Binh Tai Họa” kia vừa rồi… có vẻ như đã mở miệng…