Yu Sheng, Ái Lâm cùng với chủ tớ Marlin, bên cạnh họ còn có cô gái cáo đến xem náo nhiệt nữa. Nhóm người này đứng trên cao đất bên bờ sông, cùng nhau nhìn ngắm thành phố bằng người máy này – một thành phố chiếm trọn cả bãi sông và thậm chí lan rộng vào một phần khu rừng đen.

Nếu không tính đến tỷ lệ thu nhỏ, thì đây quả thực là một thành phố đẹp đẽ, thậm chí còn khá hùng vĩ nữa.

Và không thể không nói rằng, so với Va↑l↓ha←la→ thì nó còn được sắp xếp gọn gàng hơn nhiều……

Trong thành phố, có thể thấy những đám người máy sản xuất hàng loạt ở khắp mọi nơi; ngay cả trên những khu đất trống bên ngoài thành phố, cũng có những con người máy tóc đen mắt đỏ chạy qua chạy lại. Mặc dù không hiểu rõ họ đang làm gì, nhưng có vẻ như hầu hết các con người máy đều đang bận rộn với công việc của mình.

Tất nhiên, cũng có những con người máy không bận rộn lắm – đôi khi có thể thấy những con người máy “sản xuất hàng loạt” dường như bị đứt kết nối, chúng thường đi lang thang một cách vô định bên bãi sông hoặc ven rừng, rồi đột nhiên dừng lại, như thể các luồng suy nghĩ của chúng đã bị “khởi động lại”, sau đó lại tiếp tục tham gia vào đám đông đang bận rộn kia.

Nhưng điều này không phải là do sức mạnh tính toán của những con người máy này yếu kém – ngay cả khi chỉ có vài trăm con, chúng cũng vẫn như vậy; bây giờ, khi đã có tới 7 đội người máy sản xuất hàng loạt, tình hình vẫn không thay đổi.

Chỉ có thể nói rằng, việc “đầu óc bị ngắt kết nối” là đặc tính bẩm sinh của những con vật nhỏ bé này; việc thỉnh thoảng có vài luồng suy nghĩ không liên kết được với nhau mới là chuyện bình thường.

“————Tôi không nhớ là có nhiều đến thế đâu,“ cô Marlin nhìn những con người máy sản xuất hàng loạt trong và ngoài thành phố, cuối cùng không nhịn được nữa và nói: “Lần trước bạn đã khoe đội quân người máy sản xuất hàng loạt của mình trên mạng lưới vườn… lúc đó chỉ có……“

Nhưng cô vừa nói được nửa chừng, thì tiếng chuông reo vang lên, cắt ngang lời cô. Nhóm người nhìn theo hướng tiếng chuông, thì thấy một tòa nhà hình kim tự tháp lớn đối diện với thành phố bằng người máy mở cửa ra, và một đội ngũ lớn người máy tóc đen mắt đỏ mặc váy đen xếp hàng ngăn nắp bước ra từ bên trong.

Một số người máy sản xuất hàng loạt dường như đã đợi sẵn ở gần đó, chạy nhanh lên gặp họ; mỗi người đều kéo theo một ống pháo hoa khổng lồ. Khi những con người máy mới sinh đi đến gần, họ ôm lấy ống pháo hoa đó, sau đó siết mạnh bình khí, và ngay lập tức pháo hoa nổ tung, khiến những người đ

Có vẻ như quy trình cũng chính là như thế này đấy.

Bên cạnh Ôn Sinh, cô gái tóc vàng Ái Lâm ngẩng cao khuôn mặt nhỏ xinh của mình một cách kiêu hãnh.

“Tám đội đấy!” Cô ấy vui vẻ thông báo.

Nghe thấy những lời này, khóe mắt cô Marlene rung nhẹ, do dự nhìn về phía Ôn Sinh: “Tám đội mà cô ấy nói... liệu có phải là con số phóng đại hay thực sự là vậy?”

“Mỗi đội có 1500 người,” Ôn Sinh gật đầu, giọng điệu bình thản, “Bạn phải biết rằng hiện tại, tốc độ sản xuất đã giảm xuống rồi đấy. Cô ấy đang sử dụng những con rối được sản xuất hàng loạt để tạo ra thêm nhiều con rối nữa. Nếu không có giới hạn về nguyên liệu sản xuất, chỉ cần hai tiếng là có thể tạo ra thêm mười sáu đội nữa… Kể cả thời gian dùng để đúc khung xương từ đầu nữa.”

Hồ Ly cầm trên tay một cây ngô nướng, đi lại gần hơn và vừa nhai ngô vừa nói: “Đối với một đội quân mà nói, con số này cũng khá ổn đấy; không hề quá phóng đại.”

Marlene: “Nhưng đối với một con người… Ồ, có vẻ hơi quá đáng một chút.”

Nói xong, vị đặc sứ rối này liền nhìn về phía thị trấn nhỏ bên bờ sông, ánh mắt đầy suy tư.

Ái Lâm thấy vậy, hỏi: “Chị đang nghĩ gì vậy?”

Marlene: “Tôi bỗng nhiên nghi ngờ rằng, điểm mà tổ tiên của các con rối đã quan sát thấy… liệu có phải là thành phố mới được xây dựng này, hay là đội quân sản xuất hàng loạt đang ngày càng mở rộng quy mô này không.”

Ái Lâm và Ôn Sinh đều không ngờ đến điều này, nghe vậy đều ngạc nhiên.

Rồi cô gái cáo bên cạnh lại tiếp tục nhai ngô và nói một cách thong dong: “Thì coi là cả hai đều đúng cũng được mà. Dù sao thì Ái Lâm cũng không bao giờ ngừng vận hành máy sản xuất hàng loạt đâu. Chúng ta chỉ cần tìm cách tăng cường mối liên kết giữa thành phố này với mạng lưới vườn thôi… Vì dù sao thì những con rối sản xuất hàng loạt đó cũng đều sống ở đây mà.”

“Đúng rồi, cũng hợp lý đấy,” Ôn Sinh suy nghĩ một lát rồi đồng ý. Tiếp theo, ánh mắt anh không khỏi đổ dồn về phía cây ngô nướng còn nóng hổi trong tay cô Hồ Ly, “À, cái ngô này chị lấy từ đâu vậy?”

“Vừa hái từ cánh đồng của Luna đấy,” Hồ Ly trả lời, rồi lục lọi vào đuôi mình, lấy ra một cây ngô tươi nữa, sau đó nhanh chóng bóc lá bên ngoài, “Nếu anh muốn ăn thì cứ lấy đi nhé.”

“Khoan đã nhé, tôi kể cho bạn nghe này thì ngon lắm đấy————”

Trong lúc nói, cô ấy lại lấy ra một cây gậy sắt và xiên vào bắp ngô, sau đó kéo cái đuôi dài của mình về phía trước, xoa nhẹ đầu đuôi để tạo ra một ngọn lửa nhỏ, rồi dùng bắp ngô để nướng trên ngọn lửa đó một cách cẩn thận.

Vu Sinh:

……

Nhìn cách cô gái vừa lấy bắp ngô ra từ đuôi mình, Vu Sinh thực sự không dám tưởng tượng trong khoảnh thời gian cô ấy chạy ra ngoài kia, cô ấy đã hái được bao nhiêu bắp ngô từ cánh đồng của Luna……

Ái Lâm chẳng bao giờ giấu điều gì: “Con cáo ngốc ơi, đợi đấy nhé… Rồi C-type sẽ tự làm chocolate trên cánh đồng rau của mình thôi.”

“Chocolate cũng khá ngon đấy,” cô gái cáo gật đầu, “Nếu bụng đau, có thể kiên nhẫn bằng cách thiền định.”

Ái Lâm: “……Thật là tuyệt vời.”

Marilyn và Marys đứng bên cạnh, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại quyết định tập trung vào thành phố bằng những con rối trước mắt họ.

Nhóm người bước vào thành phố, cẩn thận tránh những con rối nhỏ đang di chuyển trên đường, rồi tiếp tục đi về phía một khu vực nào đó ở phần dưới thành phố.

Marilyn đi rất quen thuộc, dường như cô ấy biết rõ từng con đường trong thành phố này, và cũng có mục đích rõ ràng khi đi.

Nhưng sau một lúc, cô ấy lại dừng lại, có vẻ như cô ấy đã phát hiện ra điều gì đó không ổn.

“Chỗ này, có vẻ khác với các hội trường trong mạng lưới vườn hoa đấy?”

Cô ấy chỉ vào mái nhà của một cửa hàng đang đi qua và hỏi Ái Lâm một cách tò mò.

“Đúng vậy, mái nhà cửa hàng đó trong mạng lưới vườn hoa màu xanh đậm, nhưng tôi thấy nó không đẹp lắm, nên tôi đã thay đổi nó thành màu đỏ tối,” Ái Lâm nói, rồi lại chỉ về phía góc phố xa xôi, “Phía kia tôi cũng đã thay đổi nó; tôi đã thêm một cái đồn cảnh sát ở đó… Mặc dù không biết nó có ích gì, nhưng tôi nghĩ ở đó nên có một cái đồn cảnh sát.”

Marilyn không nói thêm gì nữa, chỉ là nhíu mày một chút, và từ khoảnh khắc đó trở đi, cô ấy bắt đầu có vẻ suy tư.

Sau đó, họ tiếp tục đi mãi cho đến khi đến một khu phố thương mại cũ kỹ.

Cửa hàng đồ cổ đó, có ý nghĩa đặc biệt đối với tất cả các hội trường của những con rối, yên lặng đứng ở góc phố.

Trên biển hiệu của cửa hàng đồ cổ, có những chữ lớn do Ái Lâm tự viết: “Cửa hàng Đồ cổ Alice và Duncan”

Những dòng chữ viết lệch lạc, như thể đang cố gắng truyền đạt điều gì đó sâu kín và đau khổ vậy.

Marilyn đứng ở nơi cao để quan sát kỹ lưỡng một lúc, và nhận ra rằng cửa hàng đồ cổ này – sau khi được thu nhỏ lại nhiều lần – có rất nhiều điểm “khác biệt” so với cửa hàng trong nhóm chat trực tuyến: cửa sổ trưng bày không sáng choàng như vậy, biển hiệu trước cửa cũng trông rất thô sơ; ở tầng hai của cửa hàng, có vẻ như có thêm một cửa sổ nữa, và ánh đèn ấm áp le lói bên trong đó.

Trên khoảng đất trống trước cửa hàng đồ cổ, Marilyn còn nhìn thấy một chiếc xe đạp nhỏ xíu – có vẻ như là những con rối đã tự chế tạo nó từ những vật liệu cũ thải lấy từ đâu đó trên công trường xây dựng; chiếc xe đó trông giống như một mô hình thôi, chứ không thể sử dụng để đi lại được. Nó được đặt dựa vào bức tường bên cạnh khoảng đất trống, như thể chỉ là một vật trang trí để không làm cho cảnh quan trở nên quá đơn điệu mà thôi.

Ái Lâm nhận thấy ánh mắt tò mò của Marylin.

“Tôi cũng không hiểu tại sao lại đặt cái này ở đây,” cô ấy nói một cách thành thật, “Chỉ là có vài con rối sản xuất hàng loạt đã mang về một số vật liệu thải xây dựng từ công trường của ông Sun; khi tôi rảnh rỗi, tôi liền hàn nó lại thành thứ này. Trong thành phố này, còn rất nhiều vật trang trí tương tự nữa: những ngôi nhà bỏ hoang, những nhà thờ nhỏ không còn được sử dụng, những chậu hoa ven đường, hay những lá cờ đủ màu trên mái nhà…”

Cô ấy dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Thực ra, căn phòng họp trong nhóm chat Garden cũng khá đẹp đấy… Nhưng nhìn vào nó, tôi luôn cảm thấy thiếu đi điều gì đó… À, đó chính là không khí sống động và sự chân thực… Dù sao thì mọi người cũng chỉ tụ tập ở đó thôi, chứ không phải thực sự sống ở đó…”

Marylin vuốt ve cằm mình, suy nghĩ một hồi: “Vậy là bạn nghĩ rằng nơi này “nên” có những thứ như vậy?”

Ái Lâm đáp: “Đúng vậy.”

Marylin gật đầu nhẹ, rồi quỳ xuống trước cửa hàng đồ cổ, đưa tay kéo nhẹ cánh cửa.

Cánh cửa không hề nhúc nhích.

“Bên trong có gì vậy? Có thiết kế cấu trúc bên trong chưa?”

“Tất nhiên là có rồi… Tôi đâu phải là những kiến trúc sư tài ba gì đâu; việc xây dựng nhà cửa cũng không đến nỗi phải làm cho nó chắc chắn lắm đâu,” Ái Lâm nói một cách thoải mái, “Chỉ là hiện tại cửa hàng này vẫn chưa được sử dụng đến, nên tôi mới khóa nó lại thôi.”

“……Hãy lắp đặt một camera giám sát ở đây,” Marylin bỗng nhiên nói, “rồi mở khóa đi.”

__TERM

“Từ góc độ huyền học, sức mạnh của những biểu tượng nằm ở việc giúp con người tiếp cận được nguồn gốc của chúng,” Ái Lâm có lẽ không phải là người đầu tiên tạo ra những con búp bê Alice, nhưng rõ ràng cô ấy thuộc số những con búp bê được tổ tiên của chúng tạo ra và được trao cho sứ mệnh đặc biệt; đó chính là lớp tiếp cận đầu tiên. Cô ấy đã xây dựng thành phố này dựa trên những ký ức của mình, và có lẽ thành phố này còn gần với trí nhớ của tổ tiên các con búp bê hơn cả căn hộ tập trung trong Mạng Lưới Khu Vườn; đó chính là lớp tiếp cận thứ hai. Có lẽ chính vì hai điều này mà điểm kết nối mới đã xuất hiện.

“Cửa hàng đồ cổ này,” trong Mạng Lưới Khu Vườn, nó đóng vai trò là trung tâm dữ liệu của mọi căn hộ tập trung Pland; còn đối với Cựu Thế Giới, đây chính là nơi mà tổ tiên các con búp bê và thuyền trưởng từng sống cùng nhau. Nếu Con Tàu Lạ cố gắng gửi tín hiệu đến đây thông qua những biểu tượng đó, thì khả năng cao nhất là tín hiệu sẽ được gửi đến đây.

“Tôi cũng không biết khi kết nối được thiết lập, nó sẽ trông như thế nào, nhưng chắc chắn cửa hàng đồ cổ này sẽ thay đổi. Tôi đề nghị chúng ta nên theo dõi nó ngay từ bây giờ.”

Nghe vậy, Ái Lâm lập tức trở nên nghiêm túc: “Vậy thì tôi sẽ cử một con búp bê sản xuất hàng loạt đến đây để canh gác; chúng hiệu quả hơn cả hệ thống giám sát đấy.”

Ngay sau khi cô ấy nói xong, một con búp bê sản xuất hàng loạt với mái tóc đen và đôi mắt đỏ đã bước ra từ một ngôi nhà nhỏ bên cạnh, tiến đến khoảng đất trống trước cửa hàng đồ cổ và ngồi xuống, đôi mắt trợn tròn như hai con cá chết, vào trạng thái chờ đợi.

Thật sự, chúng chỉ đơn giản là “canh gác” mà thôi.

Yu Sheng nhìn cảnh tượng này với vẻ không khỏi ngạc nhiên: “……Cũng được thôi.”

Marilyn cũng có vẻ mặt tương tự, nhưng cô vẫn cố gắng duy trì vẻ thanh lịch và bình tĩnh của mình: “Ngoài ra, tôi nghĩ chúng ta nên sử dụng thêm một số biện pháp bên ngoài để tăng cường hiệu quả của điểm kết nối này. Ái Lâm, bạn có phiền nếu tôi lắp đặt một cây Alice trong thành phố của bạn không?”