Marilyn nhanh chóng chuẩn bị xong mọi thứ để tiến hành kiểm tra sau phẫu thuật cho “bệnh nhân”.

Dưới sự hướng dẫn của cô, Ái Lâm (người tóc vàng) lại ngồi xuống chiếc bàn làm từ hợp kim đó; Marys cũng ngồi cùng bên cô. Sau đó, một nhóm cánh tay máy được kéo lên từ mép bàn và bắt đầu kết nối các dây cáp vào vùng gáy và quanh lỗ khóa của Marys.

Yu Sheng nhìn những cánh tay máy bận rộn kết nối dây cho robot phục vụ và bất giác thắc mắc: “Ồ, không phải là kiểm tra cho Ái Lâm sao…?”

“Marys là hệ thống phân tích chính; việc kiểm tra tiếp theo này cần có sự tham gia của cô ấy,” Marilyn giải thích. “Đồng thời, cô ấy cũng đã được cài đặt module hướng dẫn của mạng Garden Network – Ái Lâm đã bị tách rời khỏi mạng này trong thời gian quá dài, đến nỗi cô ấy hoàn toàn không nhớ gì về những thông tin liên quan nữa. Nếu không có sự hỗ trợ, có lẽ cô ấy sẽ rất khó khăn trong việc hợp tác thực hiện cuộc kiểm tra này.”

Yu Sheng bỗng hiểu ra và gật đầu. Lúc này, Ái Lâm đang ngồi trên bàn và nhìn những cánh tay máy kết nối dây, bèn quay đầu lại và nhìn Marilyn với vẻ hào hứng: “Ồ! Vậy tôi cũng cần phải kết nối dây à? Tôi nên kết nối ở đâu nhỉ?”

“Tất nhiên là bạn cũng cần phải kết nối,” Marilyn gật đầu và bước tới gần bàn. “Để tôi giúp bạn.”

Thấy vậy, Yu Sheng cũng vội vàng tiến lại gần. Mặc dù anh hoàn toàn không hiểu gì về “cuộc kiểm tra” mà Marilyn nói, nhưng anh thực sự rất thích thú với việc “kết nối dây ở đâu”.

Rồi anh chứng kiến Marilyn lấy ra một sợi dây cáp mảnh mai, phát sáng le lói từ một khe hở ở mép bàn và đưa đầu nối của dây cáp vào phía sau cổ của Ái Lâm.

Sau hai giây, Marilyn vẫn đứng đó, trông có vẻ bối rối.

Ái Lâm người tóc vàng cảm thấy không có gì xảy ra phía sau lưng mình, liền quay đầu lại và hỏi: “Này em gái, em đang làm gì vậy?”

“Không đúng…” Marilyn mới bừng tỉnh và nhìn người mô hình tóc vàng trước mặt mình với vẻ ngạc nhiên: “Cổng kết nối của em đâu rồi?!”

Ái Lâm nghe vậy liền bối rối: “…Cổng kết nối là gì vậy?”

Còn Yu Sheng bên cạnh thì reo lên lớn hơn cả: “Khoan đã, lỗ đó ở sau cổ em là cổng kết nối à?!”

Không nói quá, khi anh ta nói ra điều này, cả căn phòng đều im lặng bỗng chốc — ngay cả Marys cũng dường như “đã ngừng hoạt động” trong khoảnh khắc đó.

Marilyn ngây người trong vài giây, dường như mới hiểu ra điều gì đó: “Ông… ông không lẽ…”

  Trong đời này, Yu Sheng chưa bao giờ cảm thấy ngượng ngùng đến thế: “Tôi tưởng miếng đó bị mất rồi, nên đã dán lại cho nó.”

  Ngay khi vừa nói xong, anh ta cảm thấy có một linh cảm bất chợt xuất hiện; liền sau đó, anh ta nhìn thấy cô gái tóc vàng trên sân khấu bỗng nhảy lên không trung và lao về phía mình, với giọng nói tức giận: “Yu Sheng! Đồ khốn nạn!!”

  Yu Sheng lập tức hoảng loạn; một con rối sống cao khoảng một mét sáu mươi bảy, so với một con rối nhỏ chỉ có chiều cao 66,6 cm, quả là không hề khó để đối phó… Nhất là khi con rối tóc vàng này sở hữu sức mạnh khủng khiếp: “Ê, đừng cắn nữa! Thả ra! Buông miệng đi! Cứu tôi với—”

  Bên cạnh, Marilyn vẫn còn ngớ ngác; một con rối sống được thiết kế bình thường như thế này, làm sao có thể gặp phải chuyện này chứ? Cô vẫn đang nắm chặt sợi dây dữ liệu, cố gắng hiểu xem hành động “làm thuật” của Yu Sheng vừa rồi có hợp lý không, đồng thời suy nghĩ về nguyên lý đằng sau sự việc này. Sau một hồi, cô thì thầm: “Không thể tin được… Điều này không hợp lý chút nào…”

  Cô chớp mắt, nhìn hai con rối – một con lớn và một con nhỏ – đang đè lên người Yu Sheng: “Không nên như vậy… Cơ thể của con rối Alice có khả năng tự phục hồi rất mạnh; ngay cả khi quá trình sửa chữa có sai sót, cơ thể cũng sẽ nhanh chóng trở lại trạng thái ban đầu… Về mặt lý thuyết, điều này không thể xảy ra…”

  Nhưng chẳng ai quan tâm đến lời cô nói cả.

  May mắn thay, con rối tóc vàng cũng không quá làm ầm ĩ lâu; có lẽ vì đã quá nhiều lần bị “đùa giỡn” bởi số phận, nó nhanh chóng trở nên yên lặng trở lại và ngồi xuống sân khấu bằng kim loại, với vẻ mặt tức giận.

  “Bây giờ phải làm sao đây?” Con rối nhỏ cao 66,6 cm ngồi cạnh con rối lớn, vẫn giữ vẻ mặt tức giận và thì thầm: “Chẳng lẽ suốt đời này tôi sẽ không thể kết nối Internet về nhà nữa à?”

  Marilyn cầm sợi dây dữ liệu đến bên cạnh con rối tóc vàng, muốn an ủi nó nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu, cuối cùng chỉ có thể thành thật chia sẻ suy nghĩ của mình: “Thực ra, từ lúc ban đầu, sự việc này đã vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của tôi rồi… Kế hoạch ban đầu của tôi không phải như vậy đâu…”

“Chắc chắn rồi, những việc liên quan đến Yu Sheng thì hiếm khi nào diễn ra theo kế hoạch cả,” Ái Lâm thở dài, vươn tay lấy sợi dây dữ liệu từ tay Marie và nhìn nó với vẻ buồn bã, trong miệng vẫn lẩm bẩm không ngớt, “Có lẽ tôi sinh ra đã xui xẻo rồi…”

Nói mãi mà cô ấy cũng không biết mình đang nghĩ gì, bỗng nhiên cô ấy nhét đầu dây vào miệng và cắn nó như đang ăn kẹo cay vậy, vẫn tiếp tục lẩm bẩm: “Lúc anh ấy tạo cho tôi cái cơ thể đầu tiên…”

Ngay khi cô ấy vừa nói xong, Mary phía bên cạnh bỗng “đinh” một tiếng và khởi động trở lại; đôi mắt của con rối có bánh xe máy lấp lánh ánh sáng màu xanh, và nó nói lên: “Đã phát hiện nguồn dữ liệu.”

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh hơn cả lúc Yu Sheng nói “đã kết nối được”.

Hồ Ly tròn mắt há hốc, người đầu tiên phá vỡ sự im lặng: “Thật sao?!”

Ái Lâm cũng giật mình, vô thức đưa tay ra sờ vào đầu dây đang cắn trong miệng mình, nhưng chưa kịp vươn tay lên thì Yu Sheng đã vội vàng ngăn cô lại: “Đừng động! Cứ cắn nguyên như vậy đi! Cuối cùng cũng kết nối được rồi mà!”

Ái Lâm lập tức ngừng động, ngồi yên tại chỗ với tư thế vẫn cắn sợi dây dữ liệu trong miệng, chỉ dám nhìn quanh một cách lo lắng; trong khi đó, con rối tóc vàng ngồi cạnh cô ấy thì vui vẻ nhảy xuống từ bàn và ngước nhìn Marie: “Ôi chị gái, thứ này thật là tuyệt vời đấy! Hóa ra nó có tính tương thích mạnh như vậy à?”

Lúc này, Marie vẫn đang sửng sốt: “…?”

Đây có phải là vấn đề về tính tương thích không?!

Sau một hồi suy nghĩ, người phụ nữ “con rối sống” này cũng chỉ có thể thốt lên: “Principles of this thing are really confusing…”

Nghe vậy, Yu Sheng bật cười: “À, tôi có một người bạn cũng hay nói câu này lắm.”

Marie nhéo môi, nhìn con rối tóc vàng đang ngồi yên với sợi dây dữ liệu trong miệng, sau đó lại nhìn về phía Mary.

Con rối phục vụ có bánh xe máy gật đầu nhẹ với chủ nhân của mình, đôi mắt vẫn lấp lánh ánh sáng màu xanh.

Marie quyết định gác lại tất cả những thắc mắc đó sang một bên, coi đó như là sự sắp đặt của các vị Thánh Linh cổ đại – bởi nếu suy nghĩ sâu hơn nữa, cô ấy thực sự sẽ bắt đầu nghi ngờ rằng khi Tổ tiên của các con rối tạo ra dòng dõi “những con rối của Alice”, ông ấy thực sự không hề có nhiều kế hoạch tỉ mỉ hay thiết kế dài hạn, mà hoàn toàn chỉ dựa vào “sự suy nghĩ tùy tiện” của mình mà thôi…

“Quá trình kiểm tra đã bắt đầu rồi,” Marlin thở dài một hơi, sau khi xác nhận rằng mọi việc với Maryss đều diễn ra thuận lợi, cô quay đầu nhìn về phía Yu Sheng và nói: “Quá trình này sẽ kéo dài vài chục phút; trong thời gian đó, tốt nhất là Maryss và Ái Lâm không nên bị làm phiền – chúng ta hãy đi đợi ở phòng bên cạnh nhé.”

“Ồ, được thôi,” Yu Sheng vội vàng gật đầu, rồi trước khi rời đi, anh lại nhìn lần nữa chiếc búp bê nhỏ cao 66,6 centimet đó và nói: “Cậu hãy ở lại đây nhé, nhưng đừng đụng vào đồ đạc ở đây.”

Chiếc búp bê nhỏ vẫy tay mạnh mẽ và nói: “À, biết rồi, tớ đâu phải trẻ con đâu.”

Nói xong, nó lại trèo lên cái bàn bằng hợp kim, ngồi xuống bên cạnh thân hình tóc vàng của mình, nhưng chỉ vài giây sau, nó lại cúi đầu xuống, tựa lưng vào đùi mình và bắt đầu cười ngốc nghếch: “Đôi chân dài thật là… hehe…”

Trông nó giống như một kẻ có vấn đề tâm thần vậy.

May mắn thay, nhóm của Yu Sheng đã có hiểu biết sâu sắc và những hiểu biết đặc biệt về các vấn đề tâm thần tương tự cũng như các triệu chứng chính của chúng; họ quyết định không để ý đến điều đó và tiếp tục theo Marlin rời khỏi “Phòng in búp bê”.

Bên cạnh Phòng in búp bê, có một phòng nghỉ khá thoải mái và sang trọng.

Marlin đã chuẩn bị trà và bánh ngọt cho khách của mình.

Những người hầu búp bê không có khuôn mặt đẩy xe đẩy vào phòng, đặt những tách trà nóng và bánh ngọt lên chiếc bàn tròn phủ khăn bàn màu tím; cửa sổ hình vòm bên cạnh mở một nửa, từ đó có thể nhìn thấy cảnh quan trong khu vườn.

Yu Sheng ngồi xuống bàn trà, thở dài một hơi và uống một ngụm trà; cảm giác thanh thản lan tỏa khắp cơ thể anh.

Một cái đuôi dài len qua bên cạnh anh, linh hoạt cuốn đi chiếc đĩa bánh ngọt trên bàn.

Chỉ sau một lát, chiếc đĩa bánh lại được đưa trở lại bàn; mỗi loại bánh đều bị cắn đi một nửa, phần còn lại được để dành cho Yu Sheng.

Yu Sheng quay đầu lại và thấy Hồ Ly đang nằm trên sàn bên cạnh mình, dùng đuôi lau miệng và thỉnh thoảng lại gật đầu ngáp.

Cô ấy đang buồn ngủ.

Khi buồn ngủ, cô gái hồ ly này đôi khi sẽ trở nên như vậy, hoạt động theo bản năng, giống như một con cáo hoang dã lười biếng vậy.

Sau khi cúi xuống xoa nhẹ phần lông phía sau tai của Hồ Ly, Yu Sheng quay lại tiếp tục trò chuyện với Marlin ngồi đối diện mình.

Hai người không quá thân thiết, nên cũng không có nhiều điều để nói; họ chủ yếu trò chuyện về tình hình của Ái Lâm, xen kẽ với

Lần đầu tiên, Yu Sheng mới biết rằng ngôi nhà bí ẩn Alice trong mắt người ngoài thực ra cũng có sự liên quan đến nhiều lĩnh vực dân gian khác nhau.

  Họ cũng có những con đường kinh doanh riêng, những căn cứ thuộc địa và hệ thống công nghiệp của riêng mình – nhiều con búp bê Alice thích giao tiếp với các chủng tộc thông thường; họ hoạt động công khai trên những hành tinh đã phát triển, trong khi cũng có những con thích sống ẩn dật, chúng sẽ sử dụng các trợ lý điện tử hoặc những con búp bê được chúng tạo ra để thực hiện những “nhiệm vụ” cần thiết.

  Trên một số hành tinh còn chưa phát triển, thậm chí còn có nhiều “truyền thuyết” liên quan đến những con người búp bê này – những truyền thuyết đó gần như đã trở thành một phần của hệ thống thần thoại địa phương.

  Là một “lực lượng” cổ xưa nhất trên thế giới này, đồng thời là một chủng tộc được tạo ra trực tiếp bởi Những Vị Thánh Cổ Đại, họ có đủ thời gian và tự do để làm bất cứ điều gì họ muốn.

  “…Người tổ tiên của chúng ta đã để lại lời nhắn trong mạng lưới vườn trước khi cắt đứt mối liên kết với vũ trụ có thể quan sát được, yêu cầu chúng ta ‘sống một cách tự do’, vì vậy chúng tôi đã chọn lối sống như hiện tại,” Marlin nói một cách từ tốn và mỉm cười, “Chúng tôi lang thang khắp vũ trụ có thể quan sát được, tiếp xúc với những chủng tộc sẵn lòng sống hòa bình với chúng tôi; chúng tôi sẽ giúp đỡ người dân địa phương giải quyết những vấn đề liên quan đến ‘siêu năng lực mất kiểm soát’, cũng như thực hiện các giao dịch kinh doanh với họ; nếu họ muốn, chúng tôi cũng có thể trở thành bạn bè của họ…

  “Vũ trụ này có rất nhiều vấn đề khác nhau, và hầu hết những vấn đề đó đều bắt nguồn từ thảm họa cuối cùng trước khi ‘sự kiện siêu việt lần thứ hai’ xảy ra; với tư cách là một chủng tộc được tạo ra trực tiếp bởi Những Vị Thánh Cổ Đại, chúng tôi coi việc giải quyết những vấn đề này là sứ mệnh bẩm sinh của mình; đó cũng là lý do tại sao những con người búp bê thường xuất hiện ở những khu vực bị ô nhiễm nghiêm trọng hoặc nơi xảy ra những sự kiện kỳ lạ…”

  Yu Sheng lắng nghe những lời kể của Marlin một cách chăm chú, cảm thấy mình như đang hiểu rõ hơn về thế giới này từ một góc độ khác – từ quan điểm của một chủng tộc cổ xưa, tự do, và luôn du hành khắp vũ trụ.

  Nhưng đúng lúc này, Marlin, người đang kể chuyện một cách hứng thú, bỗng nhiên dừng lại.

  Người phụ nữ búp b