Bên trong Kim tự tháp Trung tâm Cổng Truyền thông, “Phòng thí nghiệm Luyện kim” – nơi được sử dụng để sản xuất hàng loạt những con rối bằng cách chế tạo đại trà – đang hoạt động hết sức nhộn nhịp.

Rất nhiều con rối bị hỏng đã được thu hồi từ “Pháo đài Đá Sâu” và xếp hàng chờ được sửa chữa bên trong Kim tự tháp Trung tâm. Hàng trăm bàn luyện kim trong hội trường hiện đều đang được sử dụng; trên mỗi bàn đều có những con rối với đôi mắt trống trải, trong số đó không thiếu những con bị mất tay, mất chân… Những con rối chưa đến lượt được sửa chữa thì tập trung lại ở một góc của phòng thí nghiệm, yên lặng chờ đợi.

Nhiều con rối nguyên vẹn đang bận rộn xung quanh các bàn luyện kim, khéo léo gắn những bộ phận bằng đất sét vào những con rối bị hỏng. Khi những con rối này được sửa xong, chúng sẽ ngay lập tức tiếp tục tham gia việc sửa chữa cho những con rối khác, và quy trình này được lặp đi lặp lại liên tục.

Không khí trong phòng thí nghiệm mang mùi máu tanh nhẹ. Một thiết bị phát tán được đặt ở góc hội trường; hơi đỏ loãng từ thiết bị này phân thành hàng trăm luồng, xoay quanh các bàn luyện kim. Nhờ công nghệ này do ba bậc thầy Trấn Ma Tháp phát minh ra, lượng máu cần thiết để sửa chữa và sản xuất những con rối bằng cách chế tạo đại trà giờ đây đã giảm đi đáng kể, và hiệu suất sản xuất cũng tăng lên gấp đôi.

Như vậy, quy trình “luyện kim” vốn từng đòi hỏi nhiều bước chuẩn bị phức tạp, giờ đây đã được biến thành một dây chuyền sản xuất hiệu quả vô cùng cao. Và thực tế là, hiệu suất của dây chuyền này vẫn chưa đạt đến mức tối ưu; về mặt lý thuyết, chỉ cần nguyên liệu đủ, hiệu suất sản xuất “sử dụng con rối để tạo ra nhiều con rối hơn nữa” hoàn toàn có thể tăng lên vô hạn. Hiện tại, thứ hạn chế sự mở rộng của Quân đoàn Rối Ái Lâm chính là quy mô của “Phòng thí nghiệm Luyện kim” này.

Yu Sheng chưa bao giờ nghĩ rằng nơi mà ông ta từng xây dựng với suy nghĩ “càng lớn thì càng tốt” lại có lúc trở nên không đủ dụng cụ để sử dụng, và thật không ngờ điều đó lại xảy ra nhanh đến thế.

“Thành thật mà nói, hiệu suất này thật sự rất cao,” Yu Sheng bước đi giữa những hàng bàn luyện kim, nhìn những con rối với đôi mắt trống trải trên các bàn mà không khỏi thốt lên. “Nếu như Ái Lâm được phép phát triển tự do, e là không lâu sau này chúng sẽ lấp đầy cả Tọa Sơn Thung này.”

Thực ra, ban đầu ông ta muốn so sánh tốc độ mở rộng của Quân đoàn Rối với loài gián, nhưng khi lời đó đến miệng, ông ta lại nuốt lại. Dù sao thì nơi này cũng đầy rẫy nh

Luna bước đi yên lặng theo sau Yu Sheng. Khi đi qua một trong những bàn luyện kim, bước chân cô dừng lại một chút; ánh mắt cô hướng về phía chiếc bàn đó.

Trên bàn, một con rối sản xuất chỉ còn lại nửa thân nằm yên lặng. Đôi mắt đỏ thẫm của nó trông có vẻ đờ đẫn. Con rối xấu số này đã bị binh sĩ thuộc phe Lão Qiao bắn nổ mất nửa người trong một trận chiến trước đó, nhưng vẫn được gửi ngay về Hội trường Trung tâm kịp thời. Trông nó thật là thảm hại.

Có vẻ như ý thức chính của con rối này đã cảm nhận được ánh mắt đang nhìn vào mình; nửa thân người đó bỗng nhiên động đậy, đôi mắt đờ đẫn quay về phía Luna và phát ra giọng nói chậm rãi: “Nhìn… nhìn cái gì vậy? Chưa bao giờ thấy… người chỉ còn nửa thân à?”

“Nửa thân người, ý là vậy sao?” Luna cũng trả lời một cách chậm rãi, rồi còn đẩy nhẹ vào bụng con rối: “Ba mươi ba… centimet.”

“Loại C, loại C! Mày—đồ khốn nạn!” Ái Lâm bỗng nhiên la lên, nhưng vì thân thể bị hư hỏng nặng nề, cô không thể la mắng một cách dứt khoát được. Vì vậy, cô vội vàng gọi một con rối hoàn chỉnh khác đến để thay mình la mắng: “Mày @#$￥ này! Mày #￥%

% của %￥! Và tại sao mày lại bắt chước giọng nói của tao!”

Luna thì không hề tức giận: “Tao không học giọng nói của mày đâu; từ đầu tao đã nói lắp mà.”

Yu Sheng đứng bên cạnh, thấy cảnh một con robot hỏng hóc bắt nạt một con rối chỉ còn nửa thân thì thấy thật kỳ lạ, liền vội vàng đi giải tỏa tình huống. Sau đó, anh nhìn Ái Lâm nằm trên bàn với vẻ mặt hơi ngập ngừng và hỏi: “Thật sự đấy… thân thể này chỉ còn nửa thân thôi, có thực sự cần phải sửa chữa không?”

“Phải tiết kiệm từng ngày mới được,” một con rối hoàn chỉnh khác bên cạnh nói, nhướng mày lên: “Chỉ còn nửa thân thôi mà, làm sao có thể vứt bỏ được…”

Khi Yu Sheng định hỏi thêm điều gì đó, anh nghe thấy tiếng bước chân vang lên phía sau. Quay đầu lại, anh thấy một phiên bản chỉ còn nửa thân của Ái Lâm đang lảo đảo chạy về phía này (thực sự là không có đầu, phần trên bụng đã bị mất hết). Phiên bản này nhảy lên hai cái nhưng không thể lên được bàn, vì vậy hai con rối hỗ trợ sửa chữa bên cạnh liền đến nắm lấy chân nó và nhấc mạnh lên, đưa nó lên chiếc bàn luyện kim.

Ngay sau đó, một số con rối khác cũng nhảy lên bàn, bắt đầu ghép hai nửa thân người lại với nhau một cách thành thục, rồi dùng đất sét bôi lên vết nứt ở phần eo. Khói máu màu đỏ nhạt cũng tự động tụ lại, và chỉ trong vài hơi thở, hai nửa thân ng

Chiếc Ái Lâm được sửa chữa xong vừa mới đứng dậy từ trên bàn, đặt tay lên hông nhìn vào mặt Yu Sheng và nói: “Nhìn này, đã sửa xong rồi đấy! May mà không lãng phí vật liệu gì cả……”

Ngay cả Yu Sheng cũng bất ngờ đến mức thốt lên: “———Thật là không thể tin được!?”

“Búp bê Alice này thật kỳ diệu phải không?” Ái Lâm vui vẻ nhảy xuống khỏi bàn, nhường chỗ cho những chiếc búp bê khác, đồng thời tự hào nói: “Tôi nói với bạn đây, điều này còn chưa gì đâu… Trước khi bạn đến đây, kỷ lục của tôi là dùng tới bảy bộ phận khác nhau để ghép lại thành một cái……”

Yu Sheng: “———Trời ạ, thật là không thể tin được!”

Trong lúc đang nói chuyện, anh ta bất chợt nhìn thấy một chiếc Ái Lâm hỏng hóc nữa được đồng nghiệp ném lên bàn, sau đó một đám người bắt đầu tụ tập lại từ khắp các hướng – có người mang tay, có người mang chân, còn có người mang đất sét và dây sắt – họ lần lượt leo lên bàn và bắt đầu ghép các bộ phận lại cho những chiếc búp bê bị hư hỏng.

Một lát sau, một chiếc Ái Lâm hoàn chỉnh khác lại leo xuống khỏi bàn và nhanh chóng đi đến nơi khác tiếp tục công việc.

Ánh mắt của Yu Sheng thì nhìn xa ra, vượt qua những chiếc bàn được sắp xếp gọn gàng, hướng về góc phòng lớn.

Có rất nhiều chiếc búp bê bị hư hỏng đang ngồi hàng chờ được sửa chữa; do nhiều chiếc bị hỏng nặng nề (với kích thước chỉ 66,6 cm, một viên đạn bắn vào thân chúng làm cho chúng bị vỡ tung tóe), thậm chí có những chiếc không thể đứng vững được, nên chúng được xếp chồng lên nhau. Những chiếc búp bê này vẫn không ngừng di chuyển, thỉnh thoảng lại lục lọi trong “đống rác” để tìm những bộ phận còn có thể sử dụng và ghép chúng vào thân mình.

Trong căn phòng lớn này, tiếng kêu “kè kè” khi các bộ phận được ghép lại và tiếng bước chân của những chiếc búp bê liên tục vang lên; khi không ai nói gì, chỉ có những âm thanh đó hiện diện.

Nói thật lòng, cảnh tượng này nếu được quay ra ngoài và có người nhìn thấy, chắc chắn sẽ có người gọi cảnh sát; ngay cả trong trò chơi, đây cũng chắc chắn là một trong những level khó nhất, loại level mà nếu không xem hướng dẫn thì chắc chắn sẽ chết đi chết lại nhiều lần.

“———Cảnh này thực sự hơi… kỳ quái đấy,” Yu Sheng nói, miệng run rẩy, nhìn xuống chiếc búp bê nhỏ bên chân mình và thầm nghĩ: “Liệu không thể giải quyết vấn đề về phong cách thiết kế này sao?”

」

  “Còn khi bạn quan tâm đến phong cách vẽ tranh nữa à?“ Búp bê nhỏ bỗng trở nên ngạc nhiên, “Khi bạn đang phát triển một cách tự do trong Pháo đài Đá Sâu thì chẳng hề lo lắng về điều này đâu!“

  Yu Sheng: “Làm sao có thể so sánh được chứ… Trong Thung lũng này có rất nhiều đứa trẻ; nếu có đứa nào tò mò và bị bạn làm sợ thì sao?“

  “Tôi không nghĩ cần phải lo lắng đâu. Chúng đã từng chứng kiến quá nhiều thứ kỳ lạ rồi,“ Ái Lâm vung tay một cách thờ ơ, “Thay vì lo về điều này, tôi nghĩ bạn nên quan tâm đến hai vấn đề khác trước. Thứ nhất là không gian của phòng thí nghiệm luyện kim này đã không còn đủ nữa rồi. Chỉ mới ra trận một lần thôi, mà còn chưa phải toàn bộ quân đội tham gia; khi trở về để chữa trị cho binh sĩ thương tích, mọi người lại phải xếp hàng. Nếu sau này chúng ta thực sự tiến vào hang ổ của Hội Tu Luyện, thì không gian này chắc chắn sẽ không đủ đâu.“

  “Điều đó đúng là vậy. Tôi đã bắt đầu suy nghĩ về việc tìm một địa điểm khác trong Thung lũng để xây dựng một cơ sở sản xuất búp bê riêng cho bạn rồi,“ Yu Sheng vuốt ria mép, “Tôi thấy khu đất trống bên cạnh Rừng Đen rất phù hợp. Gần đây, số lượng búp bê trong Thung lũng ngày càng tăng; khu vực Kim Tự Tháp Trung Tâm và thị trấn nhỏ đã gần như bão hòa rồi. Tôi dự định xây dựng một thị trấn búp bê bên cạnh Rừng Đen… Như vậy, cơ sở sản xuất mới sẽ được đặt ngay cạnh thị trấn đó, giúp giảm bớt vấn đề về giao thông nữa.“

  Nghe vậy, mắt Ái Lâm bỗng sáng lên: “Trời ạ, Yu Sheng, cuối cùng bạn cũng nhận ra lòng tốt của mình rồi! Bạn sắp xây nhà cho đội quân búp bê của tôi rồi đấy phải không? Tôi đã mong đợi điều này bao lâu rồi… Những con búp bê sản xuất hàng loạt đó, mỗi khi không hoạt động thì chỉ có thể chen chúc trong kho, hoặc phải ở nhờ nhà ở Thị trấn Cổ tích thôi… Tôi là người phụ trách thứ hai mà, lại không có chỗ ở riêng tại trụ sở chính…”

  Búp bê nhỏ bắt đầu nói liên miên không ngừng; tiếng nói ồn ào đó khiến đầu Yu Sheng đau nhức. Anh vội vàng vẫy tay: “Dừng lại đi! Tôi cũng đang bận rộn không có thời gian để làm điều đó… Hơn nữa, trước đây số lượng búp bê cũng chưa nhiều như bây giờ đâu… Không nói về chuyện này nữa; bạn vừa nói có hai vấn đề phải không? Vấn đề thứ hai là gì?“

  “À, vấn đề thứ hai là lượng máu dự trữ còn lại trong phòng thí nghiệm đã gần