Trên nóc lâu đài cao nhất của Thị trấn Cổ tích, vị Vân Thanh Tử thanh thoát và uy nghi đứng trên một gian đài nhỏ nối liền với tháp, khuôn mặt đầy nếp nhăn nhưng ánh mắt lại rạng ngời khi nhìn ngắm “thị trấn” này – nơi được xây dựng bởi trí tưởng tượng phong phú của các đứa trẻ.

Những ngôi nhà kỳ lạ đủ hình dạng, những binh sĩ hoàng gia trông giống như những nhân vật trong tranh sách, đi tuần tra khắp con đường, những con quái vật Thunder Titans thong dong dạo bước bên ngoài thị trấn, khu vườn hồng đậm chất huyền bí, và những cọng đậu khổng lồ mọc lên từ những ngọn núi xa xôi…

Vua của thị trấn nằm trên chiếc giàn leo lớn của mình, ngáp ngủ dưới ánh nắng ban mai; nó ngẩng đầu nhìn về phía Vân Thanh Tử trên nóc lâu đài, vẫy vẫy bàn chân rồi nhảy vào cái giỏ nhỏ có kích thước bằng hộp giày ở giữa giàn leo.

Các đứa trẻ đã đi học, và bây giờ thị trấn trở nên yên tĩnh hơn nhiều. Vân Thanh Tử đến bên cạnh Yu Sheng và hỏi một cách thản nhiên: “Cảm thấy nơi này thế nào?”

“Đây là một nơi tuyệt vời,” Vân Thanh Tử trả lời với giọng đầy ngưỡng mộ, “Có thể sống ẩn dật trong một thiên đường như thế này thực sự là một may mắn lớn.”

“Trước đây tôi còn lo rằng những đứa trẻ này sẽ quá ồn ào,” Yu Sheng nói, “Nhưng thực ra chúng rất ngoan… Dù sao chúng vẫn chỉ là những đứa trẻ, và sau sự kiện ‘Lời nguyền Cổ tích’ ấy… Tôi không đặt ra bất kỳ quy tắc nào cho chúng, chỉ muốn chúng được tự do mà thôi.”

“Tốt lắm, tốt lắm,” Vân Thanh Tử thì thầm, rồi đột nhiên im lặng trong vài giây, giọng nói trở nên buồn bã: “Nó khiến ta nhớ đến những năm xưa… Đó là rất nhiều năm trước rồi… Khi ta còn điều hành một môn phái, những đứa trẻ ở Học viện Khai sáng cũng giống như thế này… Lúc đó, ta rất thích trẻ em… Thật là rất nhiều năm trước rồi…”

“À, ông cũng đã từng điều hành một môn phái à?” Ái Lâm ngạc nhiên, “Môn phái nào vậy? Chúng ta có nên quay trở lại xem thử không?”

Ánh mắt của Vân Thanh Tử trở nên mơ màng, sau một lúc ông lắc đầu: “Không nhớ nổi nữa… Và cũng không tìm thấy được nữa.”

Nhận thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Yu Sheng và Ái Lâm, vị lão nhân thở dài một cách phức tạp và giải thích: “Đó là chuyện xảy ra vào thời kỳ Canh Khôn tái thiết… Lúc bấy giờ, Thái Hư Linh Trục còn rất không ổn định… Giống như đang trong một giấc mơ lớn; rất nhiều thứ xu

Còn rất nhiều người cũng gặp phải vấn đề với trí nhớ của mình; những việc họ nhớ rõ, những người họ quen biết, bỗng chốc lại trở thành những giấc mơ xảy ra vào đêm qua.

“Tông môn của ta cũng vậy… Có vẻ như những điều đó thực sự đã từng tồn tại, nhưng cũng có thể chỉ là những ký ức sai lầm được lưu giữ suốt nhiều năm. Bây giờ, ta cũng không thể nào phân biệt được liệu đó có phải là những ký ức do Cựu Thế Giới để lại, hay chỉ là những giấc mơ xuất hiện trong thời gian ngắn sau khi thế giới được tái thiết, hoặc thậm chí là những ảo giác do sự ảnh hưởng của thực thể Yan Xing tạo ra. Vì không thể phân biệt rõ ràng, nên ta cũng không cần phải suy nghĩ nữa.”

Đây là lần đầu tiên Yu Sheng được nghe một người đã sống qua hàng ngàn năm, thậm chí đã trải qua “sự kiện vụ nổ Singularity lần thứ hai”, kể lại trực tiếp những trải nghiệm của mình trong quá trình thế giới được tái thiết. Những gì Vân Thanh Tử mô tả khiến Yu Sheng vừa kinh ngạc vừa tò mò: “Vậy các nền văn minh khác cũng giống như vậy sao? Khi thế giới mới được tái thiết, họ cũng ở trong tình trạng này à?”

“Ta không rõ lắm về những chuyện bên ngoài. Phi Vũ Tinh Vực khác với những nơi khác; chúng ta đã sống trong sự cô lập trong những năm đầu,” Vân Thanh Tử nói từ từ, nhưng ngay sau đó anh ta lại cau mày và bổ sung thêm: “Nhưng có lẽ chính sự cô lập này cũng là do Phi Vũ Tinh Vực có những điểm ‘đặc biệt’. Dù sao đi nữa… Trong bản thiết kế sáng tạo vũ trụ ban đầu, thậm chí còn không hề có hành tinh Tai Xu Ling Shu này.”

Nghe những lời của Vân Thanh Tử, Yu Sheng bắt đầu suy ngẫm.

Liệu Bách Lý Thiện có thể hiểu được tình hình của các nền văn minh khác không?

Suy nghĩ một lát, Yu Sheng lắc đầu và quyết định ghi nhớ chuyện này lại, sau đó anh ta chuyển sang đề cập đến một vấn đề khác:

“Ngày mai, tại Tai Xu Ling Shu sẽ có một buổi lễ kỷ niệm, để tưởng niệm sự kiện ‘Thiên thần rơi xuống’. Anh có muốn tham dự không?”

“Không cần đâu. Đối với Tai Xu Ling Shu mà nói, Vân Thanh Tử đã là một người chết rồi… Vậy thì ta cứ yên ổn ‘chết’ ở đây thôi. Nếu xuất hiện vào lúc này, chỉ khiến cho nhiều người phiền lòng mà thôi,” Vân Thanh Tử cười nói. “Khi mọi thứ đã ổn định trở lại, ta sẽ tự mình đến Thiên Phong Linh Sơn để chào hỏi… Ngành công nghiệp Shu Ji chính là sản phẩm của Thiên Phong Linh Sơn. Suốt những năm qua, ta đã chiến đấu với thực thể Yan Xing, cứu sống được nhiều người, nhưng cũng gây hại cho không ít người nữa… Việc đánh giá công lao hay tội lỗi của ta, hãy để cho thế hệ sau đó quyết định.”

Yu Sheng ngước mắt lên, nhìn chằm chằm vào Vân Thanh Tử trong một lúc, rồi gật đầu: “Được.”

……

Ngày lễ kỷ niệm đã đến.

Sự xuất hiện của những thiên thần khiến cả Thái Hư Linh Trục từ trên xuống dưới đều run sợ; các đội quân “Thủ Tinh” trên khắp thế giới vội vàng bay lên không trung, vô số bậc tiền bối của các phái võ thuật ẩn dật nhiều năm cũng bất ngờ xuất hiện. Ngay cả các người đứng đầu các phái cũng sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ hành tinh này. Có thể nói, kể từ khi thiên địa được tái tạo cho đến nay, mới có vài lần Thái Hư Linh Trục – hành tinh thủ đô này – rơi vào tình trạng khẩn cấp như vậy.

Nhưng ngay sau đó, một tai họa khác lại biến mất một cách kỳ lạ: Những sinh vật có sức mạnh khổng lồ này nổ tung ngoài tầng khí quyển, những “thiên thần u ám” mà bao nhiêu nền văn minh phàm tục đều không thể chống đỡ đã tan biến hoàn toàn trước mắt hàng triệu người trên toàn thế giới. Hành tinh thủ đô vẫn an toàn, và vô số người may mắn thoát nạn.

Điều này xứng đáng được tổ chức một lễ kỷ niệm mang tầm quốc tế, thậm chí xứng đáng để thiết lập một ngày lễ mới trên Thái Hư Linh Trục.

Ái Lâm từ khi thức dậy đã vô cùng hào hứng, cô bé nhảy nhót khắp nhà như thể đang mang theo một điềm báo xấu. Trước khi Yu Sheng thức dậy, cô bé đã ngồi bên cạnh giường và liên tục nói không ngừng: Lúc thì kêu rằng đèn lễ hội đã bắt đầu sáng lên ngoài trời, lúc thì nói rằng có những chiếc thuyền hoa đang bay trên bầu trời, lúc thì lại kể rằng người ta ở thành phố dưới núi đã bắt đầu bắn pháo hoa từ buổi sáng, và cô bé muốn xuống đó ngay lập tức.

Khi nhận ra Yu Sheng không thể đánh thức được, cô bé lập tức chạy sang phòng bên cạnh, nói vài câu như “Hôm nay có lễ kỷ niệm, ở thành phố dưới núi có đầy đồ ăn ngon” để làm cho Hồ Ly hứng thú, sau đó cô bé cùng với một con cáo và bốn con rối ngồi bên cạnh giường Yu Sheng và bắt đầu nói không ngừng…

Yu Sheng lúc đó đang ngủ một giấc yên bình, mơ thấy mình đang nấu canh trong bếp. Nhưng đến lúc ông ta chuẩn bị múc canh ra thì bỗng nhiên nồi trên bếp bắt đầu nói chuyện, rau cải trên thớt cũng bắt đầu “nói”, thậm chí cái chảo treo trên tường cũng… Nếu chỉ là những giấc mơ như vậy thì ông ta cũng không thể tỉnh dậy được. Dù sao thì sau bao nhiêu trải nghiệm kỳ lạ ở Thực tế thế giới, giờ đây ngay cả khi rau cải trong nồi nói chuyện với mình, ông ta cũng không hề ngạc nhiên, thậm chí còn có th

Khi mở mắt ra, anh ta thấy bốn con Ái Lâm đang cắn vào cánh tay mình và xếp thành hàng ngay ngắn bên cạnh giường, trông giống như những con cá muối được treo dưới mái hiên vậy.

Hồ Ly thì ngồi ở cuối giường, hai tay chống lên giường, nhìn anh ta với đôi mắt đầy nước bọt, giống như một con Samoyed đã ba ngày không được ăn gì…

“Các bạn quá đà rồi… Lễ kỷ niệm này kéo dài ba ngày mà; sáng sớm hôm nay xuống núi thì có thể thấy được gì chứ?” Yu Sheng miễn cưỡng đứng dậy, rửa mặt và thay đồ, rồi đi xuống lầu trong khi lẩm bẩm với những con rối và con cáo đang theo sau mình: “Nhìn Luna kìa, nó đứng yên ở cửa thang lầu một cách nghiêm túc lắm…”

Ái Lâm ngồi trên vai Yu Sheng, đầu nó bay lượn những “tiền tệ báo điềm xấu”, và nói: “Tch tch tch, anh quên mất lúc chúng tôi khắc hoa văn lên cánh tay anh rồi phải không?”

Yu Sheng liền lắc vai, và con rối nhỏ lập tức la lên: “Yu Sheng! Anh định chết à? Tôi suýt nữa thì rơi xuống đấy!”

Yu Sheng cảm thấy vui vẻ.

Anh ta đẩy cánh cửa số 66 đường Wutong và bước ra ngoài.

Một ánh vàng quen thuộc hiện ra trước mắt anh.

Và còn có một nhóm những đứa trẻ đeo nón và mang theo bình nước nhỏ.

“Mọi người hãy kiểm tra lại đồ đạc của mình xem đã mang theo đủ bình nước chưa? Cũng như vòng tay đeo tay và cặp sách nữa nhé… Khi xuống núi sau này, các bạn phải đi theo đoàn lớn, đừng chạy lung tung một mình; nếu cần đi vệ sinh thì hãy báo trước với anh chị em nhé…”

Yu Sheng lập tức nhìn thấy Nàng Tiên Tóc Dài đang giám sát và kiểm tra đồ đạc cho những đứa trẻ, cùng với Bai Xue và Người Săn Rồng đang giúp đỡ; còn Cô Bé Đỏ thì đứng ở xa hơn một chút, quan sát toàn bộ cảnh tượng. Hơn mười con sói bóng do cô ấy điều khiển đang đi qua đi lại giữa những đứa trẻ, ngửi mùi của từng đứa bé, rồi sau đó cúi xuống ngồi bên chân từng đứa.

Khi Yu Sheng xuất hiện, Nàng Tiên Tóc Dài liền vui vẻ chạy đến chào anh: “Ôi anh! Các anh cũng ra ngoài chơi à?”

“Lẽ ra tôi định ngủ đến trưa mới xuống núi… Nhưng Ái Lâm và Hồ Ly làm tôi bận rộn không ngừng được,” Yu Sheng nói một cách buồn cười, rồi quay sang Cô Bé Đỏ đang tiến về phía mình: “Cô làm gì vậy…”

“Hôm nay chắc chắn sẽ có rất nhiều người ở ngoài; tôi sợ các đứa trẻ sẽ lạc mất, nên đã phân cho mỗi đứa một con sói,” Cô Bé Đỏ nói với nụ cười nhẹ nhàng, “Như vậy thì nếu có chuyện gì xảy ra, chúng cũng có thể bảo vệ các em được.”

Yu Sheng nhìn những đứa trẻ con chỉ khoảng năm sáu tuổi kia, thấy bên cạnh mỗi đứa bé đều có một con sói bóng tối cao hơn cả người đang quỳ đó, liền không khỏi cười mép: “…Thật là vậy sao, lần này các em đi ra ngoài giống như đang đi học thực tập cùng lớp mầm non của phái Ngự Thú Vương…” Nói xong, anh ta liền vẫy tay.

Hàng chục vết nứt không gian xuất hiện trên ban công Quan Vân Đài, và từ mỗi vết nứt đó, những sinh vật có đôi mắt tròn xoe Ái Lâm bước ra.

“Nếu cho mỗi đứa trẻ kèm theo một con rối sản xuất hàng loạt nữa, thì trông chúng không chỉ giống như những sinh vật thuộc phái Ngự Thú mà còn giống như những người làm nghề luyện kim nữa; điều này sẽ giúp che giấu danh tính của chúng trước mặt người dân địa phương…”

Cô Bé Đỏ Mũ: “…?”

Đúng lúc đó, vài tia sáng rực rỡ bỗng nhiên bay đến từ những ngọn núi xa xôi. Yu Sheng vội vàng quay đầu nhìn, khuôn mặt anh ta lập tức thay đổi: “Khốn rồi! Chắc chắn họ đến để kéo tôi vào đại sảnh để phát biểu rồi! Nhanh lên, mau chạy thôi!”

Nói xong, anh ta đã mở ra một cánh cửa dẫn thẳng xuống núi, vội vàng kéo những đứa trẻ vào trong. Cô Bé Đỏ Mũ vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng chưa kịp mở miệng thì đã bị Yu Sheng đẩy vào cửa. Ngay sau đó, Yu Sheng cùng với Hồ Ly, Ái Lâm và Luna cũng vội vàng chạy theo vào bên trong.

Những tia sáng rực rỡ đó rơi xuống đất, hóa thành vài bóng người; người đứng đầu chính là Huyền Sắc. Bên cạnh anh ta là một số đồng đạo trẻ tuổi khác.

“…Anh cả ơi, lúc nãy anh còn ở đây mà?”

Huyền Sắc nhìn quanh, chỉ thấy Trịnh Trực từ từ bước ra từ một căn nhà nhỏ gần đó. Người đó vươn vai, rồi nhìn chằm chằm vào họ.

Ngay lập tức sau đó, Huyền Sắc bước tới và nói: “Anh Trình ơi, chính anh là người được chọn!”

Trịnh Trực hoảng sợ, lùi lại phía sau và hỏi: “Khoan đã, các anh định làm gì vậy?”

“Chúng tôi mong anh sẽ đóng vai ‘vị tiên sứ chào đón’ tại nhà trọ, và kể cho các người đứng đầu năm phái nghe về những chiến công vĩ đại của ông Yu…”

“Khoan đã! Tôi không hiểu các anh đang nói gì cả… Tôi đâu biết làm việc đó chứ! Thời gian thực tập của tôi vẫn chưa hết, tôi vẫn chưa được chính thức nhận công việc đâu! Anh Yu ơi, cứu tôi với…!”