Khi tỉnh dậy, Úc Sinh thấy Ái Lâm nằm ngửa chừng ở góc cuối giường, còn khung tranh của nó thì được đặt trên bàn đầu giường bên cạnh, tựa vào tường. Úc Sinh thở dài; tối hôm qua anh thực sự không thể đuổi cái mô hình nhỏ này ra khỏi phòng – lý do chính là mỗi khi anh cố gắng kéo nó đi về phía cửa, nó lại la hét ầm ĩ, khiến đầu óc anh đau nhức không chịu nổi.

Ông lại thở dài một tiếng nữa, nhận thấy Ái Lâm vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh dậy, Úc Sinh liền đá nó vài cái.

“Dậy đi! Nếu không dậy, tôi sẽ lấy khung tranh của bạn đi đấy… để bạn tiếp tục ngủ trong bức tranh.”

Ái Lâm nằm ngửa chừng ở cuối giường cuối cùng cũng bắt đầu cử động, từ từ ngồd dậy, đầu tóc rối bù, mắt mờ nhạt nhìn Úc Sinh: “Chào buổi sáng… Ồi…”

“Buổi sáng à? Giờ đã gần trưa rồi!” Úc Sinh kìm nén cơn muốn đá cái mô hình xui xẻo này xuống đất, “Bạn biết tối qua mình đã lăn lộn trên giường bao nhiêu vòng không?! Là một mô hình nhỏ mà cũng cần ngủ, đã đủ kỳ lạ rồi… sao tư thế ngủ của bạn lại không đàng hoàng chút nào!”

“Tôi không biết đâu… Ồi…” Ái Lâm vuốt ve đầu mình, vừa ngáp vừa lẩm bẩm, “Đừng chỉ trích tôi nhiều thế… Tôi xinh đẹp như vậy mà, bạn còn không vui khi ngủ chung phòng với tôi nữa à…”

Úc Sinh đổ mồ hôi lạnh khi nhìn cái mô hình nhỏ cao chỉ 66,6 centimet này, cảm thấy hai thái dương mình đang nhói đau: “Cơ thể bạn nhỏ thôi nhưng khuôn mặt thì to lắm… Bạn có biết mình đang nói gì không?”

Ái Lâm không hề quan tâm đến điều đó, tóc rối bù, bò đến trước mặt Úc Sinh, cúi đầu xuống và nói một cách tự tin: “Hãy giúp tôi chải đầu đi.”

Má Úc Sinh nhăn lại, anh nhảy xuống giường, chạy vào phòng tắm lấy chiếc lược rồi ném lên giường: “Không cần đâu, tự mình chải đi.”

Ái Lâm dùng cả hai tay nắm lấy chiếc lược to bằng đầu mình, lườm lườm: “Bạn thấy tôi làm sao chải đầu được chứ? Chiếc lược này tôi một tay cũng không nắm vững được… Hay là bạn hãy làm cho tôi một chiếc lược riêng phù hợp với mô hình như tôi đi…”

Sau đó là hàng loạt lời than phiền kiểu như “bình thường tóc rối thì chỉ có thể dùng tay vuốt vuốt”, “ngày đầu tiên chỉ có thể ngủ trên ghế”, “không ai quan tâm đến cảm xúc của một mô hình cả”… Liên tục không ngừng, người nghe cứ thấy tai mình như đang phát lửa vậy.

“…Cuộc đời trước tôi thực sự nợ anh rồi,” Cuối cùng, Yu Sheng không thể chịu đựng được nữa, tiến lại lấy chiếc lược trong tay của Ái Lâm, rồi đặt nó lên bàn cạnh giường, “Ngồi yên ở đây đi, đừng nhúc nhích.”

Ái Lâm lập tức cười một cách hài lòng, vừa ngồi trên bàn cạnh giường vừa lẩm bẩm: “Cơ thể này là do anh tạo ra mà, việc quan tâm đến ‘sau bán hàng’ cũng là điều bình thường mà…”

Yu Sheng vừa vuốt tóc cho cô bé búp bê vừa nói: “‘Sau bán hàng’ được dùng theo nghĩa này à?”

“Không sao đâu—à, nhẹ tay một chút đi, đừng làm rơi nó, tóc của cô bé búp bê rất quý đấy.”

Yu Sheng lại thở dài một hơi, cuối cùng cũng vuốt cho tóc của Ái Lâm gọn gàng sau khi nó bị xáo trộn vì ngủ không yên. Sau đó, anh treo cái khung tranh đang đứng tựa vào tường lên người cô bé búp bê, rồi quay đi tắm rửa.

“Này, Yu Sheng! Sáng nay ăn gì nhỉ?” Giọng nói của Ái Lâm không lâu sau đã vang lên từ bên ngoài phòng tắm.

Lúc này, miệng Yu Sheng đầy bọt kem đánh răng, anh lẩm bẩm trả lời: “Khoảng nữa tôi sẽ luộc mì ống, ăn qua loa một chút rồi đi.”

Bên ngoài phòng tắm vang lên tiếng “Ồ”, sau đó cô bé búp bê cuối cùng cũng im lặng lại.

Nhưng Yu Sheng luôn cảm thấy rằng sự yên tĩnh tạm thời của Ái Lâm chắc chắn chỉ là để chuẩn bị cho những “tiếng ồn ào” lớn hơn nữa… Anh cảm thấy trực giác linh hồn của mình đang đập thình thịch liên hồi.

Mặc dù việc trực giác linh hồn đập thình thịch như vậy có vẻ hơi kỳ lạ trong tình huống này…

Sau khi tắm rửa xong, Yu Sheng lau mặt và nhìn vào gương. Anh trông rất tinh thần, da dẻ hồng hào, thậm chí còn nở nụ cười một cách vô thức.

Dường như đã lâu lắm rồi anh mới thấy bản thân mình tràn đầy sinh khí như vậy trong gương; trong chốc lát, anh cảm thấy hơi hoang mang.

Anh vẫn nhớ rằng, chỉ cách đây không lâu, mình vẫn đang sống trong thành phố này – nơi lớn đến mức khiến con người cảm thấy lo lắng – suốt hơn hai tháng trời, mỗi ngày anh đều ngủ trong tình trạng căng thẳng và áp lực, trải qua những đêm mơ hồ và bất an, rồi thức dậy trong sự mệt mỏi, chỉ rửa mặt vài ngày một lần; trong gương, bản thân anh luôn trông uể oải và thiếu sức sống.

Nhưng bây giờ, anh chỉ thấy một chàng trai trẻ tràn đầy năng lượng, ánh mắt anh ấy hiện lên vẻ mong đợi về tương lai… Chẳng hề giống chút nào với hình ảnh của một người bị một cô bé búp bê ngủ không yên đá vào suốt đêm.

“…Thật là tâm trạng của mọi người đã khác hẳn rồi…” Yu Sheng không nhịn được mà bắt đầu cười khúc khích, lẩm bẩm với bản thân.

Rồi anh nghe thấy tiếng la hét ầm ĩ từ bên ngoài cửa: “Yu – Sheng! Cậu… có phải là rơi vào trong đó không? Tôi đang gọi Hồ Ly đến để cứu cậu…”

Nụ cười trên khuôn mặt Yu Sheng lập tức biến mất. Anh quay đầu mở cửa ra và thấy Ái Lâm đang đứng ngoài cửa, với chiếc khung tranh trên vai, trông rất hăng hái và cười ngốc nghếch với anh.

“Cậu đã ở bên trong hơn nửa giờ rồi đấy!” Người máy móc kia nói, ngẩng đầu lên.

Yu Sheng đi thẳng qua nó, mở cửa phòng ngủ để xem con cáo kia đã thức chưa.

Khi anh mở cửa, anh bất ngờ giật mình: Hồ Ly đang đứng ngay ở cửa, nghiêng người về phía trước, trông như thể đang do dự có nên bước vào không.

Hồ Ly cũng bị tiếng mở cửa đột ngột của Yu Sheng làm giật mình thực sự; bộ lông dày của nó bỗng nhiên “bùm” phồng lên, như một bức bình phong chặn ngang lối đi, và hai cái tai to trên đầu nó cũng lập tức căng thẳng lại.

Sau vài giây, con cáo ma lông dựng đứng kia mới từ từ bình tĩnh lại, nhìn Yu Sheng một cách bối rối: “Ân nhân…”

Yu Sheng tò mò hỏi: “Cậu đang làm gì vậy?”

“Tôi thức dậy rồi, nhưng không biết phải làm gì, nên… đến đây đợi, nhưng cũng không biết ân nhân có thức chưa, nên… không dám gõ cửa.” Hồ Ly vội vàng giải thích, sau đó lo lắng nhìn Yu Sheng, “Ân nhân, ông không sao chứ? Ông đã rơi vào đâu à?”

“Tôi chẳng hề rơi vào đâu cả! Lần sau đừng nghe Ái Lâm nói nhảm nữa,” Yu Sheng nói, nhìn chằm chằm vào Hồ Ly, “Cậu chỉ đứng đợi ở đây thôi à?”

“Vâng.”

“…Sau này đây sẽ là nhà của cậu rồi; đừng luôn lo lắng như vậy. Khi rảnh rỗi có thể xem TV hay gì đó… À, khi tôi rảnh rỗi sẽ dạy cậu cách sử dụng các thiết bị điện trong nhà,” Yu Sheng nói qua loa, rồi quay người đi về phía cầu thang, “Hãy xuống lầu ăn cơm trước đi; tôi sẽ nấu mì cho bữa tối, hôm nay sẽ dẫn cậu đi mua sắm.”

Ngay khi nghe thấy từ “ăn cơm”, đôi mắt của Hồ Ly lập tức sáng lên, và nó gần như nhảy múa theo bước chân của Yu Sheng.

Nhưng vừa đi được vài bước, Yu Sheng lại dừng lại, quay đầu nhìn cô gái hồ ly, ánh mắt ông ta tràn ngập sự do dự.

Hồ Ly nghiêng đầu: “Ngài ơi?”

“Tôi đột nhiên nhớ ra một chuyện…” Ánh mắt Yu Sheng nhìn vào phần đỉnh đầu của Hồ Ly, “Răng nanh của em có thể thu lại được, vậy còn đôi tai thì sao? Nếu em đi ra ngoài như thế này… có lẽ sẽ rất dễ bị chú ý.”

Nghe Yu Sheng nói vậy, khuôn mặt Hồ Ly trở nên hoang mang. Cô bé chưa bao giờ rời khỏi nhà từ khi đến đây, vì vậy cô không hề biết thế giới bên ngoài ra sao, cũng không thể tưởng tượng được việc đi ra ngoài với hình dạng như hiện tại sẽ có gì sai trái.

Nhưng vì là lời của ngài ơi, cô bé tin theo.

Cô gái hồ ly xoa xoa tay, sau đó lấy đôi tai trên đầu xuống và nhét chúng vào trong răng nanh, rồi thu gọn răng nanh lại.

Không gian xung quanh trở nên yên tĩnh.

Yu Sheng vẫn đứng đó, giữ nguyên tư thế như lúc vừa nói chuyện, tựa như đã hóa thành tảng đá.

Cho đến khi tiếng hét chói tai của Ái Lâm bỗng nhiên phá vỡ sự yên tĩnh: “Aaaah—Hồ ly ơi, em vừa tháo cái gì ra khỏi đầu vậy ah!!!”

Hồ Ly lại lấy chiếc răng nanh mà cô thường dùng để cất đồ ra, và cho Ái Lâm xem đôi tai lông xù của mình: “Đây là đôi tai đấy.”

Ánh mắt Yu Sheng như muốn lọt ra ngoài: “Thứ này có thể tháo rời được à?! Đây là giả mạo à??”

“Thật đấy,” Hồ Ly nói một cách tự nhiên khi thu lại đôi tai, “Hồ ly giỏi về việc biến hình mà.”

Yu Sheng: “Theo những gì tôi biết, hồ ly thường không ‘biến hình’ theo cách này…”

Hồ Ly ngạc nhiên: “Ngài ơi, ngài đã từng gặp những con hồ ly khác chưa?”

Yu Sheng ngẩn người một lát, rồi bình tĩnh trả lời: “…Chưa từng gặp.”

“Để học cách biến hình, bước đầu tiên là phải rèn luyện bản thân mình. Khi đã thành thục, mới có thể biến hình được,” Hồ Ly nói một cách nghiêm túc, giải thích những điều mà theo cô, đó là “kiến thức cơ bản”. “Nhưng ba mẹ tôi không kịp dạy tôi nhiều, vì vậy tôi chỉ học được cách biến hình ở mức cơ bản thôi. Tôi nghe các vị tiên nói rằng, những con hồ ly giỏi có thể biến thành những nhân vật trong sách vở hay những hình bóng trong lịch sử; chỉ cần thông qua lời kể của mọi người, chúng có thể di chuyển qua thời gian và không gian, vượt qua vũ trụ… Nhưng tôi thì không biết làm được!”

Yu Sheng nghe mà tròn mắt, phải dùng hết trí tưởng tượng mới có thể theo kịp những lời mô tả của cô gái cáo này; tuy vậy, dù tai anh hiểu rõ từng lời, đầu óc lại không chịu tin, luôn cảm thấy cô ấy đang lừa dối mình.

Nhưng khuôn mặt hiền lành, inhoãn nhiên của Hồ Ly thực sự không giống người có thể bịa ra những câu chuyện vô lý như vậy.

“Tôi cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn,” Ái Lâm bên cạnh lẩm bẩm, “Trí nhớ của tôi bây giờ không ổn lắm, đừng lừa tôi đâu… Những kiến thức này bạn lấy từ đâu ra vậy? Chẳng lẽ bạn đã bị cái ông tiên kia làm cho mê muội rồi sao? Tôi nói với bạn đấy, những người làm hướng dẫn viên thường xuyên nói bất cứ điều gì cũng được…”

Hồ Ly lắc đầu: “Tôi cũng không biết, nhưng cách tôi thay đổi hình dạng này thực sự là do bố mẹ tôi dạy tôi… Đúng là như vậy…”

Trong lúc nói, cô ấy lại quan sát Yu Sheng kỹ lưỡng một lần nữa, sau đó màu tóc và mắt của cô cũng thay đổi trong chốc lát, trở thành người có mái tóc đen và đôi mắt đen giống hệt Yu Sheng.

Bây giờ, cô ấy trông giống hệt một cô gái xinh đẹp bình thường, rõ ràng là người bản địa của Thành Giới.

“Như vậy thì được chưa?” Cô gái cáo nhìn Yu Sheng với ánh mắt mong đợi.

Yu Sheng ngẩn ngơ một lúc, cuối cùng cũng gật đầu, dù vẫn còn hơi ngớ ngác.

Dù không nói ra, ít nhất lần này quá trình thay đổi hình dạng của cô ấy có vẻ hoàn toàn bình thường hơn nhiều…