Yu Sheng ngồi đối diện bàn làm việc của Bách Lý Thiện, lặng lẽ suy nghĩ lại những gì vừa được người kia nói.

“Thần linh kỳ lạ, cầu giới hạn, sao tối…”

Anh nhíu mày, cố gắng liên kết các danh từ có ý nghĩa đặc biệt trong đoạn ghi chép này với những thông tin hiện có. Sau một lúc, anh mới ngẩng đầu lên và nói: “‘Thần linh kỳ lạ’ được đề cập ở đây, có lẽ chính là Ác Chướng Nữ Thần… Nhưng ‘cầu giới hạn’ lại là cái gì? Chẳng lẽ nó ám chỉ cái tháp kia sao? Bản chất của nó thực sự là một “cầu”?”

“Tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng thông tin về cái tháp này quá ít, và trong các ghi chép từ ‘thời đại cổ điển’, cũng không có nơi nào khác đề cập rõ ‘cầu giới hạn’ là cái gì. Vì vậy, bây giờ chúng ta chỉ có thể đoán như vậy mà thôi,” Bách Lý Thiện gật đầu nói. “Dựa vào tên gọi, có lẽ nó có vai trò kết nối hai không gian, thậm chí là hai thế giới khác nhau… Và trong ghi chép còn có câu ‘sao tối và mái vòm chồng lấn lên nhau’, điều này có thể cho thấy sự xuất hiện của ‘cầu giới hạn’ phải dựa trên những điều kiện nhất định.”

“Sao tối…” Yu Sheng vô thức lặp lại từ đó. Không hiểu tại sao, trong đầu anh lại hiện lên hình ảnh về thiên thể kỳ lạ mà Nguyên Hạo đã từng đề cập, cái mà ông ta gọi là “sao đen”. “Liệu thứ này có liên quan đến ‘sao đen’ không?”

“Chúng ta có thể giả định như vậy – ít nhất là tên gọi của chúng rất giống nhau.”

Yu Sheng vuốt ve cằm mình, tự mình lẩm bẩm trong suy nghĩ: “Thông tin quan trọng nhất hiện nay thực ra là câu ‘gặp gỡ chúng ta đúng như đã hẹn’…”

“Đúng vậy, gặp gỡ đúng như đã hẹn,” Bách Lý Thiện thở dài nhẹ, khuôn mặt vốn ít biểu cảm bỗng nhiên hiện lên vẻ nghiêm túc. “Nếu câu này không có sai sót về mặt diễn đạt hay hiểu biết, thì điều đó có nghĩa là cảnh tượng mà người đàn ông tóc vàng đã ghi chép lại cách đây ba nghìn bảy trăm năm không phải là một sự “xuất hiện ngẫu nhiên”, mà là một cuộc gặp gỡ được lên kế hoạch từ trước… Những nhóm người “khám phá” xuất hiện xung quanh tháp cao kia thực ra chỉ là những người hỗ trợ; chỉ vì “cầu giới hạn” bị đứt gãy, nên toàn bộ quá trình đã mất kiểm soát.”

Yu Sheng im lặng một lúc, sau đó cúi đầu suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói tiếp: “Xét đến việc bản chất của Ác Chướng Nữ Thần rất có thể là một trong những ‘thiên thần u ám’, thì đoạn ghi chép này càng trở nên đáng ngờ hơn, phải không?”

Dù sao đi nữa… ai lại chủ động mời những thiên thần u ám đến “gặp gỡ” chứ?”

“Vì vậy, rất có thể đây là một sự kiện ‘kêu gọi thiên thần’ đã xảy ra cách đây ba ngàn bảy trăm năm; người để lại những ghi chép này có lẽ chính là những kẻ tu luyện thuộc phe Thiên Sứ Giáo vào thời điểm đó,” Bách Lý Thiện gật đầu, “Nói một cách đơn giản nhất, họ đã cố tình kêu gọi một thiên thần u ám có tên là ‘Tai họa’, và rồi – điều này hoàn toàn phù hợp với quan niệm thông thường của mọi người – nghi lễ đã mất kiểm soát. Nhưng giả thuyết này vẫn còn vài điểm đáng nghi ngờ.”

Yu Sheng ngẩng đầu lên: “Điểm đáng nghi ngờ à?”

Bách Lý Thiện nói một cách nghiêm túc: “Thứ nhất, ‘Cầu Giới Hạn’ – trong các ghi chép có đề cập rõ ràng đến một con đường ‘giao thông’ được dùng để cho phép những thiên thần u ám nhập vào thế giới này. Mặc dù cây cầu đó cuối cùng đã bị phá hủy, nhưng ít nhất nó đã từng được xây dựng bởi ai đó. Điều này chứng tỏ rằng sự kiện ‘đến thăm’ này cách đây ba ngàn bảy trăm năm đã được lên kế hoạch một cách rất cẩn thận, thậm chí còn đi kèm với những công trình xây dựng quy mô lớn. Điều này hoàn toàn khác biệt so với cách thức tu luyện một cách tùy tiện, không có kế hoạch rõ ràng của những kẻ thuộc phe Thiên Sứ Giáo.”

“Anh cũng đã từng giao dịch với những kẻ tu luyện thuộc phe Thiên Sứ Giáo, anh hẳn đã thấy hành vi của họ – họ chỉ cần vẽ những đường tròn trên mặt đất, tự làm tổn thương bản thân rồi mới chuẩn bị kêu gọi thiên thần xuống thế gian… Những người đã mất lý trí do ảnh hưởng của những thiên thần này chắc chắn không thể xây dựng được một cái cầu như Cầu Giới Hạn đâu. Ngay cả những tổ chức tu luyện có tổ chức chặt chẽ như Hội Tu Luyện Thánh Thiện cũng có lẽ không có khả năng đó… Không, chắc chắn là không có. Nếu họ có khả năng đó, với sức mạnh và khả năng tổ chức của mình, họ chắc chắn đã tạo ra rất nhiều “lỗ hổng” khắp vũ trụ này từ lâu rồi, và thế giới này đã sớm bị họ làm cho hỗn loạn hoàn toàn.”

“Thứ hai, theo những đoạn video mà Marlin cung cấp, sinh vật được cho là ‘Ác Chướng Nữ Thần’ rõ ràng là có lý trí. Mặc dù sự tồn tại của nó có thể đi kèm với những ảnh hưởng nghiêm trọng đối với tâm trí con người, nhưng nó không hề giống những thiên thần u ám thông thường – những sinh vật hoàn toàn hỗn loạn, không thể lý giải được. Người đàn ông tóc vàng ‘Ái Lâm’ cũng có những cuộc trao đổi rõ ràng với ‘Ác Chướng Nữ Thần’… mặc dù quá trình trao đổi đó không hề thoải mái chút nào.”

“Th

Tư duy của Yu Sheng trôi nhanh theo những phân tích của Bách Lý Thiện, và từng điểm nghi ngờ xuất hiện khiến anh nhanh chóng nhận ra một điều.

“Vụ việc này... thật sự rất phức tạp.”

Anh lẩm bẩm, trong đầu lại không khỏi hình dung ra cảnh một con búp bê cao 66,6 cm đang ngồi trước máy tính và tranh luận với những người dùng mạng ngốc nghếch.

…So với đó, vụ việc Ái Lâm thì đơn giản hơn nhiều.

Nếu không phải vì có quá nhiều manh mối và tất cả đều hướng về một điểm chung, thì thực sự rất khó để anh liên kết được người bạn nhỏ bé, ồn ào, ngốc nghếch và kém cỏi ở nhà mình với vụ án phức tạp này – vụ án xuyên suốt 3.700 năm.

Có lẽ Bách Lý Thiện cũng đã đoán ra điều gì đó qua biểu cảm của Yu Sheng; sau vài giây im lặng, cô bỗng nói:

“Dù sao đi nữa, ngay cả khi ‘Ác Chướng Nữ Thần’ thực chất là một thiên thần u ám, thì Ông ấy cũng chắc chắn là thiên thần u ám đặc biệt nhất mà chúng ta từng biết đến. Và bạn là ‘chuyên gia’ duy nhất trong lĩnh vực thiên thần; chúng tôi hy vọng bạn sẽ xử lý vụ việc này một cách thận trọng…”

“Tất nhiên tôi sẽ thận trọng rồi. Nói thật, bất kỳ thiên thần u ám nào cũng đều đáng để chúng ta xử lý một cách cẩn thận,” Yu Sheng ngay lập tức đáp. Tuy nhiên, anh nhanh chóng hiểu ý của Bách Lý Thiện và sau một lát suy nghĩ, anh bổ sung thêm:

“Về vụ việc Ái Lâm… tôi sẽ theo dõi kỹ lưỡng hơn. Dù chuyện sau này sẽ diễn ra như thế nào, tôi cũng sẽ tìm cách đảm bảo an toàn cho khu vực ranh giới – nhưng tương tự, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ Ái Lâm; sự an toàn của cô ấy và của khu vực ranh giới đều rất quan trọng đối với tôi.”

“Tôi hiểu,” Bách Lý Thiện gật đầu nghiêm túc, sau đó thở dài nhẹ nhàng và có vẻ như một nụ cười lại hiện lên ở khóe mắt cô, “Có thể thấy, bạn rất quan tâm đến con búp bê đó.”

“Không thể làm sao được… nó thực sự khiến người ta lo lắng quá,” Yu Sheng cũng buông lỏng thái độ, rồi chỉ vào đầu mình và nói tiếp: “Bây giờ, nó đang ồn ào trong đầu tôi, thúc giục tôi phải quay về ngay.”

“Thôi, chúng ta dừng cuộc trò chuyện ở đây đi,” Bách Lý Thiện đứng dậy sau bàn làm việc, nghiêng người về phía trước và nói: “Việc tại Viện Dưỡng Lão Jinglin đã được sắp xếp ổn thỏa rồi; những lưu ý cần thiết tôi sẽ gửi cho bạn. Viện dưỡng lão đó rất đặc biệt, nhưng đối với những ‘khách ghé thăm’ thì không nguy hiểm đâu. Tôi sẽ tiếp

Yu Sheng cảm ơn họ rồi vẫy tay với Bách Lý Thiện, sau đó quay người mở cánh cửa dẫn ra số 66 đường Vũ Đông Lộ.

Ngay trong giây tiếp theo, anh nghe thấy một tiếng “vút”, và một bóng đen lao nhanh lên vai mình, kèm theo tiếng kêu quen thuộc: “Yu Sheng, bạn trở lại rồi à!”

Chưa kịp nói gì, Yu Sheng đã nghe thấy con rối nhỏ bắt đầu lải nhải bên tai mình: “Yu Sheng này, lúc nãy Hồ Ly lại dùng đuôi cuốn tôi xuống nữa đấy… Gần đây nó rụng lông nhiều lắm, làm cho khớp tôi đau nhức không chịu được… Cái cúc hình chữ C kia cấm tôi xem TV, nó bảo những thứ tôi xem ảnh hưởng đến suy nghĩ của nó… Tôi chỉ nói rằng nó giống như một con robot quét dọn thôi mà… Bạn mua chiếc đồng hồ điện thoại đó cho tôi đi, tôi có thể chơi game được nữa… Quả cầu đá của tôi còn có thể khiến tôi bay lên được nữa đấy… Lúc nãy Cô Rừng Đỏ…”

Yu Sheng lập tức cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung vì những lời lải nháo không ngừng của con rối nhỏ, vội vàng vỗ tay để đẩy nó xuống khỏi vai và giơ nó lên trước mặt: “Dừng lại đi, tôi biết rồi… Nhưng bạn hãy yên lặng một chút đi, đầu tôi đang đau lắm.”

Ái Lâm liền lắc lư trên tay anh, cười ngốc nghếch như đang đu trượt xích đu, rồi tiếp tục lẩm bẩm không ngừng—dù không ai để ý đến nó, nó vẫn vui vẻ lải nhải mãi.

Bên cạnh, Cô Rừng Đỏ cuối cùng cũng có cơ hội hỏi: “Mọi thủ tục đã hoàn thành chưa?”

Yu Sheng vội vàng gom lại những suy nghĩ hỗn loạn liên quan đến Ác Chướng Nữ Thần, Ngôi Sao Bí Ẩn, và Cầu Giới Hạn trong đầu mình, rồi gật đầu với Cô Rừng Đỏ: “Mọi thủ tục đều ổn rồi, việc ở viện dưỡng lão cũng đã được sắp xếp xong, khi chúng ta đến đó, sẽ có người từ Cục Đặc Nhiệm đến đón chúng ta.”

Cô Rừng Đỏ: “Được, vậy bây giờ chúng ta lên đường ngay sao?”

“Ngay bây giờ.” Yu Sheng gật đầu, sau đó suy nghĩ một chút, quay đầu nhìn các thành viên trong gia đình.

Hồ Ly vẫy đuôi và tiến lại gần: “Ông chủ, em có nên đi cùng ông không?”

“Về mặt lý thuyết thì chúng ta đang đi thăm viện tâm thần—nơi đó không cần phải đánh nhau đâu,” Yu Sheng suy nghĩ một chút, rồi quyết định để cô gái cáo ở nhà: “Bạn và Luna hãy ở lại đây đi, tôi chỉ cần mang theo Ái Lâm là được.”

“Ồ…” Tai của Hồ Ly hơi sụp xuống, nhưng ngay lập tức lại ngẩng lên: “À, vậy ông có muốn mang theo con quái vật trong Thung lũng không?”

Yu Sheng lập tức không hiểu nổi: “Nữ hoàng rắn? Tôi đưa cô ấy đi làm gì chứ?”

  Hồ Ly nói một cách nghiêm túc: “Cô ấy từng bị bệnh tâm thần…”

  “Thế thì không cần đâu,” Yu Sheng vội vàng lắc đầu, trong lòng thầm ngạc nhiên trước ý tưởng kỳ lạ của cô gái cáo này. “Người mà chúng ta cần tìm lại không phải là người thực sự điên đâu… Hơn nữa, ở nơi đó có rất nhiều bệnh nhân tâm thần thật; nếu tôi đưa một người bị rối loạn tâm thần như vậy đến đó, cô ấy lại bỗng nhiên co giật hay biến thành hình dạng gì đó kỳ lạ, thì rất dễ gây ra tai nạn y tế đấy.”

  “À…”

  Cuối cùng, Yu Sheng cũng đã thuyết phục được con cáo nhà mình đi cùng, sau đó anh cùng với Ái Lâm và Cô bé Lọt Đường rời khỏi nhà.

  Đứng trước khoảng đất trống số 66 đường Võ Đồng, anh tò mò hỏi: “Bệnh viện dưỡng lão Jinglin ở đâu vậy? Cách đây bao xa?”

  “Chúng ta sẽ đi ‘con đường tắt’,” Cô bé Lọt Đường nói, và con sói bóng dáng to lớn của cô dần hình thành phía sau lưng cô. “Chúng ta sẽ đi bằng con sói của tôi đấy.”

  Yu Sheng nhìn Cô bé Lọt Đường rồi lại nhìn con sói phía sau cô, không khỏi thắc mắc: “Con đường tắt trên mạng lưới kia chỉ dành cho xe cộ mà thôi… Con sói này có thể đi trên đường cao tốc được sao?”

  Rồi anh thấy Cô bé Lọt Đường lấy ra hai biển số tạm thời từ chiếc túi xách của mình, và cẩn thận treo chúng lên cổ con sói.

  “Vùng ranh giới này là nơi rất khoan dung…”