“Cái gì gọi là những thay đổi rõ rệt chỉ bắt đầu xảy ra sau khi Bách Lý Tuyết tiếp xúc với tôi? Tại sao các người lại nghi ngờ rằng chính tôi đã ‘trao cho cô ấy tính người’?”

Yu Sheng nhìn chằm chằm vào ông Hồng – người đứng đầu hội đồng – và cảm thấy hoàn toàn bối rối, giống như lần đầu tiên anh ta chứng kiến Hồ Ly phóng ra chiếc đuôi của mình vậy.

“Đúng như ý bạn nói, mọi thay đổi đều bắt đầu sau khi Bách Lý Tuyết lần đầu tiên quan sát kỹ lưỡng số 66 đường Vũ Đông,” Hồng nói một cách bình tĩnh, “Nhưng có vẻ như bạn không hề nhận thức được điều này… Cũng không quá bất ngờ đâu.”

Yu Sheng vuốt ve mái tóc của mình. Nhưng có lẽ do đã trải qua quá nhiều chuyện kỳ lạ, dù còn bối rối, anh ta cũng không cảm thấy quá ngạc nhiên; chỉ thấy việc này thật sự khó tin mà thôi.

“Dù sao đi nữa, đây cũng là chuyện tốt mà,” anh ta suy nghĩ một hồi rồi nói, “Dù sao thì Bách Lý Tuyết ban đầu theo lời các người mô tả thì rất nguy hiểm, nhưng bây giờ thì không còn gây hại gì cho con người hay động vật nữa… Chỉ cần nhìn cô ấy một cái là cô ấy liền chui xuống lòng đất…”

Góc miệng Hồng dường như rung nhẹ; may mà ông không bị cảnh tượng mà Yu Sheng mô tả làm cho mất tự chủ.

“Còn điều gì khác nữa không?” Yu Sheng hỏi.

“Không còn gì nữa,” người đứng đầu hội đồng từ từ lắc đầu, “Chúng tôi rất biết ơn sự giúp đỡ của bạn; tôi sẽ để Hồng đưa bạn trở về.”

Nghe vậy, Yu Sheng vội vàng từ chối: “Không cần đâu, tôi tự đi về là được.” Nói xong, anh ta liền mở một cánh cửa bên cạnh trước mặt ông già đó; bên kia cánh cửa chính là phòng khách của số 66 đường Vũ Đông.

“Vậy thì tôi đi trước nhé. Nếu sau này có việc gì cần, hãy thông báo cho tôi nhé, tạm biệt!”

Cánh cửa đóng lại, và Yu Sheng biến mất trong không khí.

Người đứng đầu hội đồng dựa vào gậy, đứng yên một lúc trước khi nhận ra: “……Anh ta đã đi mất rồi à?”

Hồng đứng bên cạnh, không biểu lộ cảm xúc gì: “Cánh cửa đó… chứa đựng một sức mạnh bí ẩn.”

Ông già vẫn còn bối rối: “……Nhưng nơi này được xây dựng từ một phần vụn của Đền Thánh Bầu Trời mà…”

Hồng vẫn không biểu lộ cảm xúc: “Cánh cửa đó… chứa đựng một sức mạnh bí ẩn đến mức ngay cả ‘Cầu Giới Hạn’ cũng không thể xuyên qua được nó.”

Người đứng đầu hội đồng: “……Thật là mạnh mẽ.”

Khi Yu Sheng trở về nhà, bên ngoài đã tối om rồi.

Ánh đèn vàng nhạt chiếu sáng các con phố ở khu vực thành cổ; qua cửa sổ có thể nghe thấy tiếng còi xe vang lên mơ hồ từ xa. Phòng khách vẫn còn bật đèn, nhưng trong nhà yên tĩnh không một tiếng động nào.

Ngay khi bước vào nhà, Yu Sheng liền nhìn thấy một khối lông trắng bạc dày đặc nằm co ro trên thảm bên cạnh bàn trà – Cô gái cáo đó đang quấn mình lại, ôm lấy chiếc đuôi dài của mình và ngủ say sưa; còn có một sinh vật Ái Lâm đang nằm giữa những chiếc đuôi đó, thỉnh thoảng rên rỉ nhẹ.

Con rối nhỏ đó đang cầm chiếc đồng hồ điện thoại của cô ấy trong tay; có lẽ nó đã chơi đến nửa chừng rồi mới ngủ thiếp đi.

Yu Sheng không muốn đánh thức họ, nên anh lặng lẽ đi về phía bếp. Nhưng vừa bước ra được hai bước, anh đã thấy Cô gái cáo đang ngủ bỗng nhiên giật mình, và trong chốc lát sau đó, đôi mắt màu vàng đỏ của cô ấy đã mở ra.

“Ông cứu tinh đã trở về rồi!”

Hồ Ly reo lên vui mừng, rồi như một quả bóng nhảy vọt lên không trung, vung đuôi và nhảy lên vai Yu Sheng.

Yu Sheng chưa kịp phản ứng, vừa định nói “Trong đuôi bạn có……” thì đã thấy Ái Lâm bị văng ra khỏi đuôi của Hồ Ly. Con rối nhỏ đó bay lượn trong không trung khoảng bảy tám vòng trước khi rơi xuống đất, ngã quỵ và phải mất vài giây để tỉnh táo lại.

Ngay sau đó, con vật nhỏ đó như một quả đạn pháo lao về phía Hồ Ly và quát lớn: “Đồ cáo ngốc, sao lại làm vậy!”

Cô gái cáo vội vàng kiểm soát con rối nhỏ đang bò loạn xạ trên người mình, vừa xin lỗi vừa giải thích tình hình. Trong lúc đó, Yu Sheng tranh thủ gập lại cánh tay vừa bị trật khớp và khôi phục lại những xương sườn vừa bị vỡ. Mặc dù đau đớn đến nỗi anh phải rên rỉ, nhưng dần dần anh lại không nhịn được mà bắt đầu cười.

Bầu không khí kỳ lạ và áp đảo ở sâu trong vùng đứt gãy đó dần dần tan biến; âm thanh ồn ào, gần như hơi ầm ĩ này thậm chí còn mang lại cho anh cảm giác…… như đã trở lại thế giới loài người.

Một đôi mắt màu đỏ thẫm lập tức nhìn chằm chằm vào anh.

“Sao ông cứ cười ngốc vậy!” Con rối nhỏ đó nhảy từ trên người Hồ Ly xuống vai Yu Sheng, vừa bò lên vai anh vừa lải nhải không ngừng: “Đi đâu mất suốt nửa đêm trời mới trở về? Trong lúc đó, tín hiệu liên lạc cũng thất thường lắm… Tôi cứ tưởng ông đã chết ở đó mất rồi… Khoảng nửa ngày trời chờ đợi mà ông vẫn không trở về…”

Yu Sheng: “————Sao em không thể mong anh được vui một chút chứ?“

  Ái Lâm cũng không nói gì, chỉ ôm lấy tay Yu Sheng và vui vẻ lắc lư trên vai anh, hát những bài hát điệu điệu, trông rất vui vẻ.

  Cô gái cáo kia kéo tay Yu Sheng: “Ông cứu tôi đấy, tôi đã nấu món ăn cho ông đấy! Thật sự là thành công lắm đấy, giữa chừng nấu quá no, tôi còn thêm vào hai chiếc bánh bao và nửa chiếc bánh mì nữa……“

  Nghe đến đây, bước chân của Yu Sheng bỗng nhiên trở nên do dự; anh tự hỏi không biết cách nấu ăn “kỳ lạ” của cô gái cáo này có thể còn tiến xa hơn nữa không… Nhưng Hồ Ly siết tay anh quá chặt, nên sự do dự đó hoàn toàn không có tác dụng gì cả; chỉ trong vài giây sau, anh đã bị dẫn đến bên cạnh bàn ăn.

  Ái Lâm nhảy lên bàn, ngồi xổm xuống và đặt hai tay lên cằm: “Này, hãy kể cho chúng tôi nghe xem, phía dưới đường đứt gãy đó là như thế nào? Anh đã thấy gì không?“

  Hồ Ly cũng ngồi xuống bên cạnh, đặt tay lên má và nhìn thẳng vào mắt Yu Sheng.

  Ngay cả khối chất màu tím đen kia trong nồi hầm cũng trèo lên mép nồi, ngồi im lặng đợi nghe câu chuyện thú vị.

  Yu Sheng: “————“

  Khu trung tâm của Thành Giới.

  Bách Lý Thiện đứng trước cửa sổ lớn của phòng ngủ, lặng lẽ nhìn ra ngoài những ánh đèn rực rỡ và bất tận, ánh mắt anh trầm ngâm, như thể vẫn đang mắc kẹt trong những ký ức xa xôi.

  Đôi mắt nhạt nhòa hiện lên ở một góc cửa sổ; sau một lúc, chúng lại di chuyển dọc theo mép cửa sổ sang một góc khác, lắc lư mãi ở rìa tầm nhìn của Bách Lý Thiện.

  Một lúc sau, Bách Lý Thiện cuối cùng không nhịn được nữa và hỏi: “Em đang làm gì vậy?“

  ——

  Đôi mắt đó cuối cùng cũng dừng lại, do dự một lúc ở chính giữa cửa sổ rồi mới trả lời: “————Em muốn làm cho anh vui lên một chút.“

  Bách Lý Thiện nhíu mày nhẹ: “Trông có vẻ như tâm trạng của anh tồi tệ lắm sao?“

  “Cũng hơi,“ đôi mắt đó lắc lư, “em có thể cảm nhận được anh đang buồn bã… Kể từ khi trở về từ nơi đường đứt gãy đó, anh chỉ ăn rất ít vào bữa tối thôi.“

“Chỉ là không đói thôi,” Bách Lý Thiện nói một cách vô tư, nhưng sau đó cô im lặng vài giây rồi nhẹ nhàng lắc đầu, “Chỉ là bỗng nhiên nhớ lại rất nhiều chuyện xảy ra từ lâu trước đây, trong lòng hơi rối bời mà thôi.”

Bách Lý Tuyết im lặng một lúc, mãi sau vài phút mới bất ngờ nói lên: “————Xin lỗi.”

“Hừ?”

“Trước đây em đã gây ra rất nhiều rắc rối… À, không, còn nghiêm trọng hơn thế nữa, đã gây ra rất nhiều hậu quả xấu.”

Bách Lý Thiện nhìn chằm chằm vào đôi mắt đang hiện ra trên cửa sổ kính, nhưng người kia không tiếp tục nói gì nữa, mà chỉ lặng lẽ trôi dạt sang một bên khác.

“Cô ấy là người như thế nào?” Bách Lý Tuyết bất ngờ hỏi, chủ đề được thay đổi một cách gượng ép.

“Ai cơ?”

“Em gái của bạn… Ý tôi là người thực sự mang tên Bách Lý Tuyết đó.”

“Không có ai mang tên Bách Lý Tuyết thực sự cả,” Bách Lý Thiện im lặng hai ba giây rồi nhẹ nhàng lắc đầu, “Thực ra em đã biết từ lâu rồi phải không? Tên của chúng ta đều do Hồng và Chủ tịch Hội đồng đặt cho… Tên thật của chúng ta đã nằm ở phía bên kia đứt gãy rồi; bây giờ nói những điều này cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa… Em cũng không nhớ nổi ‘cô ấy’ trước đây là người như thế nào.”

“Hừ.”

Trong lòng, Bách Lý Thiện lặng lẽ nhìn đôi mắt lại một lần nữa – đôi mắt đang ẩn mình ở mép cửa sổ – và bỗng nhiên nhận ra rằng có vẻ như không chỉ mình cô mới gặp nhiều phiền muộn kể từ khi trở về từ vùng đứt gãy đó.

Vì vậy, cô do dự một lúc lâu, rồi cuối cùng lại mở miệng nói: “Tuyết.”

“À?”

“Em là em gái của tôi… Có thể không phải là người như trước đây, nhưng cũng không nhất thiết phải là vậy.”

”」

”“

“Hiểu chưa?”

“Rồi!”

Góc miệng của Bách Lý Thiện bất chợt nở nụ cười mà chính cô cũng không hề nhận ra.

“Chị ơi, chị đang cười đấy!”

Bách Lý Thiện vẫy tay và quay người rời xa cửa sổ kính.

Bách Lý Tuyết lặng lẽ theo sau cô, như một con chim non bám sát lưng mẹ: “Chị ơi, chị muốn đi ngủ à?”

Hôm nay có thể đi ngủ sớm được rồi đấy.”

Bước chân của Bách Lý Thiện bất giác dừng lại một chút; cô nhẹ nhàng vuốt ve đôi sừng rồng lấp lánh trên đầu mình.

————Có vẻ như tối nay việc ngủ lại sẽ là một thách thức nữa…

Giọng nói của Bách Lý Tuyết tiếp tục vang lên bên cạnh: “Chị ơi, chị hãy thử lấy vài chiếc gối kê cổ đặt chồng lên nhau để đỡ dưới đôi sừng đặc biệt của mình, sau đó nằm nghiêng nhé…”

Góc mắt Bách Lý Thiện rung động một cái; cô thở dài: “Không hiệu quả chút nào…”

Vài phút sau, với đôi sừng rồng vẫn đặt trên đầu, Bách Lý Thiện nằm nghiêng trên giường, dùng ba chiếc gối kê cổ đỡ đầu, và nhìn chằm chằm vào đôi mắt đang lơ lửng trước mặt mình.

“Tôi đã nói rồi mà! Cách này thực sự hiệu quả đấy!” Giọng nói của Bách Lý Tuyết nghe có vẻ rất vui mừng. “Tôi đã nghĩ đến cách này từ lâu rồi… Kể từ khi rời khỏi Đền Thần Báo Mộng lần trước…”

Bách Lý Thiện: “Im đi, đi ngủ đi.”

“Ồ…” Bách Lý Tuyết lẩm bẩm, nhưng vẫn rất vui vẻ. “Vậy thì tôi sẽ ở bên cạnh chị nhé… Tôi đi ngủ đây, chị cũng ngủ đi nào!”

Bách Lý Thiện vừa mới nhắm mắt lại thì nghe thấy câu nói này, lòng bỗng nhiên xao động; cô vội vàng mở mắt ra.

Đôi mắt của Bách Lý Tuyết thì đã nhắm lại trong tầm nhìn của cô, và dần trở nên trong suốt… Cô ấy đã “đi ngủ” rồi.

Cùng lúc đó, sâu trong Rừng Đen, tại thị trấn những con rối…

Bầu trời đã được che phủ bởi lớp mây dày đặc, tạo nên màn đêm nhân tạo sớm muộn gì cũng buông xuống. Thị trấn nhỏ này lúc này yên tĩnh hoàn toàn—dù nhiều nơi vẫn có đèn đường sáng, và cửa hàng ven đường cũng có ánh đèn ấm áp, nhưng những con rối được sản xuất hàng loạt sống ở đây thực sự không có khái niệm về cuộc sống về đêm. Ngoại trừ đôi khi có một hai con rối “mộng du” đi lang thang trên đường, thì sau khi trời tối, hầu như không có con rối nào xuất hiện trên đường phố nữa…

————Trừ những “chiếc lính canh” mà Ái Lâm cố ý để lại…

Bên cạnh cửa hàng đồ cổ ở một góc thành phố, cây Alice cao vút đứng yên trong bóng đêm; những tia sáng le lói chuyển động giữa các dây cáp và ống dẫn tạo thành tán cây, và từ trong gốc cây thỉnh thoảng vang lên những tiếng ù ầm nhẹ.

Hai con rối được sản xuất hàng loạt đang canh gác ở đây: một con ngồi tựa vào gốc cây, con kia ngồi bên lề đường, nhìn chằm chằm về phía cửa hàng đồ cổ.

Ch