Hiệp sĩ nghe thấy tiếng vang phía sau, vội vàng quay đầu lại và nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

Vũ Sinh đang đứng đó với nụ cười trên môi, bên cạnh anh ta còn có một cô gái tóc vàng lạ mặt.

“Đây là Luna, bạn đã từng gặp cô ấy rồi đấy,” Vũ Sinh chỉ vào cô gái tóc vàng đứng bên cạnh mình, “Ở khu vực Hoang mạc Linh hồn này, đây mới chính là hình ảnh thật của cô ấy. Nhân tiện nói thêm, thành phố linh hồn mang tên Valhalla này cũng chính là do cô ấy và đoàn hiệp sĩ của mình xây dựng nên.” Ngay khi những lời này vang lên, Luna, người ban đầu chỉ giữ vẻ mỉm cười lịch sự, bỗng nhiên trở nên hoảng loạn: “Không không không, Chủ nhân ơi, thực ra chủ yếu là các thành viên trong đoàn hiệp sĩ mới là người cống hiến công sức; tôi chỉ phụ trách khu vực Nhà thờ Trung tâm mà thôi. Hơn nữa, rất nhiều khu vực trong thành phố vẫn chưa được hoàn thiện; những gì chúng ta đang thấy hiện tại đều chỉ là những sản phẩm bán thấp, nhưng chắc chắn sẽ được sửa chữa lại sau này. Xin hai ngài hãy tin tưởng…” Cô ấy nói liên tục, vừa vẫy tay vừa tỏ vẻ lo lắng, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối của một người phụ trách dự án lớn nhưng lại phát hiện ra rằng đội ngũ của mình toàn là những kiến trúc sư thiếu kinh nghiệm… Thường thì ít khi thấy cô gái này hoảng loạn đến thế; nhìn thấy biểu hiện của cô ấy, Vũ Sinh trong lòng cảm thấy vui vẻ lắm, nhưng trên mặt vẫn phải giữ vẻ điềm tĩnh của một ông chủ lớn, đồng thời không khỏi cảm thán:

Nói thật ra, trong nhóm này, mỗi người đều có những “quá khứ đen tối” riêng của mình; chỉ là những quá khứ đó thường được cất giấu trong những thư mục được mã hóa cẩn thận của Luna thôi. Còn bản thân Luna thì thật sự đáng sợ – những “quá khứ đen tối” của cô ấy đã in sâu vào mặt đất, chiếm diện tích lên đến 80 km² (tạm thời…)… Vũ Sinh đang trong tâm trạng vui vẻ, nhưng hiệp sĩ đứng đối diện lại không biết phải phản ứng thế nào; dù sao thì anh ta vừa mới từ “thế giới khác” vượt qua bao khó khăn để đến đây, và vẫn chưa hiểu rõ tình hình. Những suy nghĩ rối ren và ký ức hỗn loạn khiến anh ta không biết phải bắt đầu hỏi từ đâu… Sau một lúc lưỡng lự, cuối cùng anh ta cũng thốt lên: “…Vậy nên, thực ra ngài chính là vị thần cai quản cái chết? Nơi đây… là lãnh địa của ngài?”

“Nói thật ra, trước đây tôi từng đảm nhận vai trò đó, nhưng vài năm trước tôi đã từ chức,” Vũ Sinh nói một cách vui vẻ, không quan tâm đến biểu cảm của hiệp sĩ khi nghe những lời này

Hiệp sĩ nghe xong thì ngẩn ngơ không hiểu gì cả, một lúc lâu mới theo kịp suy nghĩ của Yu Sheng. Và khi anh ta đang cố gắng hiểu ý nghĩa của những lời đó thì Yu Sheng đã giơ tay ra với tư thế mời chào: “Đừng đứng ở đường lớn mà nói chuyện nữa, đi theo tôi, tôi sẽ dẫn các bạn đi thăm quanh.”

Hiệp sĩ ngập ngừng một chút, sau đó vội vàng dẫn Rosa Lin theo sau – còn cô bé thì từ đầu đến cuối vẫn rất yên lặng, chỉ luôn mang vẻ suy tư trên khuôn mặt. Lúc này, cô bé bỗng nhiên phá vỡ sự im lặng: “Vậy bây giờ… ông làm công việc gì?”

Bước chân của Yu Sheng dừng lại một chút, sau đó anh quay đầu nhìn về phía bóng dáng nhỏ nhắn đang đi bên cạnh hiệp sĩ – cô gái có thân hình nhỏ nhắn, mái tóc vàng nhạt óng ánh phủ xuống lưng, mặc một chiếc váy trắng giản dị; tổng thể cô trông mong manh, nhợt nhạt như một bóng ma có thể biến mất bất cứ lúc nào.

Dù sao đi nữa, cô ấy từng chỉ là một cái máy móc mà thôi; việc cô ấy có được một linh hồn đã là điều không hề dễ dàng.

Nhưng cô ấy có đôi mắt rất sáng đẹp, đôi mắt ấy trong veo như hai hồ nước màu xanh nhạt, tràn đầy sự tò mò. Yu Sheng bật cười.

“Tôi đã mở một văn phòng thám tử thuộc thế giới linh hồn bên ngoài; thông thường tôi đi đây đó để giải quyết một số vấn đề hoặc tìm kiếm thứ gì đó. Còn ở đây, công việc chính của tôi là phụ trách việc đăng ký cho những người nhập cư.”

“Chúng ta có phải là người nhập cư không?” Rosa Lin hỏi một cách nghiêm túc.

Yu Sheng gật đầu nhẹ: “Đúng vậy… Cô hiểu rất nhiều đấy.”

“Tôi… tôi nhớ giọng nói của ông; chính ông đã nói với tôi về Thung lũng Linh hồn và Con đường Nhỏ,” Rosa Lin một tay cầm cuốn sổ vẽ của mình, tay kia nắm lấy hai ngón tay của hiệp sĩ, trông có vẻ hơi e ngại, “Tôi luôn chú ý lắng nghe những âm thanh ‘bên ngoài’, vì vậy tôi cũng có thể hiểu được phần nào những gì đã xảy ra… Chúng ta có phải đã gây ra rất nhiều rắc rối không?”

“Thực sự là khá nhiều rắc rối; có rất nhiều người phải làm thêm giờ vì chuyện này,” Yu Sheng suy nghĩ một chút rồi lắc đầu nhẹ, “Nhưng đó không phải là trách nhiệm của các bạn, thậm chí không phải là trách nhiệm của bất kỳ ai.”

Rosa Lin chớp mắt, có vẻ như đã hiểu ý của Yu Sheng, rồi tiếp tục đi về phía trước.

Yu Sheng tiếp tục dẫn đường, đồng thời hỏi thêm: “Lúc nãy cô nói rằng mình luôn chú ý lắng nghe những âm thanh ‘bên ngoài’? N

Trên khuôn mặt Yu Sheng hiện rõ vẻ nghiêm túc: “Nếu tôi đoán không nhầm… những rễ cây đó chắc hẳn không phải là thứ có sẵn trong nơi ẩn náu của các bạn.”

Rosa Lin do dự vài giây, dường như đang suy nghĩ và gợi nhớ, sau đó mới nói: “Chúng… quả thực chỉ xuất hiện một cách đột ngột gần đây thôi; trước đây tôi chưa bao giờ thấy những thứ đó.” Cô lại lặng lẽ suy nghĩ một lúc, rồi tiếp tục nói nhỏ: “Đó là vào lúc bầu trời và mặt đất đều bị nứt ra; một cái cây khổng lồ bỗng nhiên xuất hiện gần bức tường cao của Lodasim, nhưng chỉ sau một thời gian ngắn nó đã biến mất. Sau đó, những rễ cây bắt đầu mọc lên từ khắp nơi trong vương quốc… Ban đầu, những rễ cây đó thậm chí còn giúp chậm lại quá trình tan rã của vương quốc, nhưng không lâu sau, những vết nứt càng ngày càng rộng ra, và nhiều rễ cây cũng bắt đầu chết đi…”

Yu Sheng nhướng mày lên.

“Có nghĩa là, thân cây khổng lồ đó đã kịp thời rời đi, đúng không?”

“Ừm, có lẽ vậy…” Rosa Lin nói một cách không chắc chắn, “Tôi… tôi cũng không hiểu rõ lý do tại sao cái cây đó lại xuất hiện, thậm chí lúc đó tôi còn không nhận ra rằng nó đang giúp đỡ chúng ta… À, ông… liệu ông có biết nguồn gốc của nó không?”

Yu Sheng suy nghĩ một lát, rồi gật đầu với Rosa Lin: “Nó là một sinh vật ngoại lai khác… theo một nghĩa nào đó, nó cũng giống như các bạn vậy.”

Rosa Lin mở to mắt.

Yu Sheng dừng lại, rồi vẽ ra một cánh cửa ảo bên cạnh.

“Chuyến tham quan khu vực thành phố cũng đủ rồi; từ đây đến nhà thờ còn rất xa, chúng ta hãy đi đường tắt thôi,” anh nói và vẫy tay mời cô, “Theo tôi đi… vẫn còn một thủ tục cuối cùng để ‘định cư’ ở đây.”

Rosa Lin ngước đầu nhìn “cha” mình bên cạnh; hiệp sĩ gật đầu với cô gái, rồi không chút do dự bước đi. Khi qua cánh cửa, ánh sáng le lói và những sợi dây tinh thể treo từ trên trời lập tức hiện ra trước mắt họ. Hiệp sĩ ngập ngừng một chút, rồi quanh co nhìn xung quanh và mới nhận ra rằng mình đã đến trước cái cây tinh thể khổng lồ đó.

Thân cây tinh thể với quy mô đáng kinh ngạc đứng sừng sững như một ngọn tháp vút lên trời; tán lá rộng lớn che khuất cả bầu trời, giữa những chiếc lá là những luồng ánh sáng nhỏ li ti và những tia sáng lấp lánh, phản chiếu từ những vết nứt thời gian và không gian xa xôi, ẩn mình giữa những dòng ánh sáng và những chiếc lá đó. Những sợi dây tinh thể dài nh

Việc chứng kiến trực tiếp sức mạnh khổng lồ của cây tinh thể này thật sự rất ấn tượng; ngay cả những hiệp sĩ luôn bình tĩnh như vậy cũng vô thức kéo Rosaline lùi lại vài bước, như thể muốn chống đỡ cảm giác áp bức đang ập đến. Rosaline thì không kịp kiềm chế mà thốt lên: “Trời… cây to quá!”

“Trước đây không có cây nào to như thế này đâu; sau này khi được cung cấp đủ dinh dưỡng, nó mới ngày càng lớn hơn. Chúng tôi thậm chí còn mở rộng cả sân sau nhà thờ để chỗ cho thân cây,” Yu Sheng nói với vẻ tự hào, “Phải công nhận là đội trưởng hiệp sĩ của tôi thực sự rất giỏi trong việc trồng trọt.” Luna nghe xong có vẻ hơi bối rối, nhưng nghĩ kỹ lại thấy đây cũng là lời khen ngợi dành cho mình, nên cô cũng đồng ý một cách vui vẻ.

Đúng lúc đó, một tia sáng dịu nhẹ bỗng xuất hiện và từ từ hạ xuống từ tán lá của cây tinh thể.

Hiệp sĩ ngạc nhiên ngẩng đầu lên và nhìn thấy một bóng dáng thiêng liêng mang đôi cánh đang đứng đó.

Anh ta nhận ra người đó – chính là vị thiên thần chiến tranh mạnh mẽ đã nhảy từ trên bức tường cao để kết thúc trận chiến khi họ đối đầu với “phiên bản khác của mình” dưới chân bức tường đó.

Ánh sáng chói lọi từ cú đánh ấy và sức mạnh to lớn của vị “thiên thần” ấy đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh ta.

Tuy nhiên, khi hiệp sĩ định quay đầu hỏi gì đó, anh ta lại thấy Frea trong tay đang xuất hiện một thanh kiếm lửa thiêng. Vô số tia sáng lấp lánh tỏa ra từ tán lá cây tinh thể, hợp thành những dòng ánh sao rơi xuống từ bầu trời, tụ lại quanh thanh kiếm lửa thiêng ấy, tạo nên những dải ánh sáng rực rỡ giữa Frea và cây tinh thể.

Frea mỉm cười rạng rỡ, giơ cao thanh kiếm lửa thiêng trong tay… rồi nhảy về phía hiệp sĩ và Rosaline.

Hai người đều không kịp tránh.

Nhưng ánh sáng chói lọi ấy chỉ thoáng qua trong chốc lát; ngoài cảm giác ấm áp dễ chịu, dường như không có gì xảy ra cả. Rosaline vô thức nhắm mắt lại, và sau vài giây mới do dự mở mắt ra, trông rất bối rối.

Giọng Yu Sheng vang lên bên cạnh: “Thế là hai bạn đã được đăng ký hộ khẩu dưới ‘Cầu Giới Hạn’ rồi; coi như là đăng ký theo nhóm. Sau này, những người ‘ngoại lai’ như các bạn cũng sẽ được đăng ký theo hình thức này.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, từ phía hiệp sĩ lại vang lên tiếng áo giáp va chạm loảng xoảng… Một giọng nói run rẩy vang lên từ dưới chiếc mũ giáp đen kịt: “Không thể tìm cách nào êm ái hơn được sao? Sao lại phải sợ hãi như thế này…”

Yu Sheng chỉ biết lắc đầu: “N