Nên nói hay không nói… Việc tái liên lạc được với Ái Lâm thực sự khiến Yu Sheng thở phào nhẹ nhõm—và mặc dù cô bé búp bê này nói chuyện hơi khó chịu một chút, nhưng lần này cô ấy đã cung cấp cho anh rất nhiều thông tin hữu ích. Bản thân Thực tế thế giới quả thực vẫn đang “mơ”, nhưng rõ ràng điều này khác với những trường hợp mơ bình thường; Ái Lâm cho rằng ý thức của mình đã “lạc lối”, nghĩa là…

Yu Sheng ngẩng đầu nhìn quanh căn nhà gỗ ấm áp này, rồi nhìn ra ngoài qua cửa sổ, thấy bầu đêm mênh mông bao phủ xung quanh.

Khu “rừng” này… chính là một “không gian tâm linh” tồn tại ở đâu đó; nó hoàn chỉnh và kín đáo, giống như một cái bẫy, có thể “cuốn” tâm trí người bước vào giấc mơ vào bên trong nó, đồng thời cắt đứt mọi liên lạc với thế giới bên ngoài.

Nghĩ đến đây, Yu Sheng cảm thấy Ái Lâm thật sự rất giỏi—làm sao cô ấy lại có thể tìm đến anh trong tình huống như thế này?

Những suy nghĩ đan xen trong đầu Yu Sheng, trong khi đó, ở phía bên kia, Ái Lâm cũng đã nói xong một loạt câu và cuối cùng mới hỏi đến vấn đề chính: “Yu Sheng, tình hình bên bạn rốt cuộc là thế nào? Sao sau khi ngủ một giấc lại bỗng nhiên ‘lạc lối’ vậy? Hiện tại, ý thức của bạn đang ở đâu?”

“…Tôi đang ở trong một khu rừng đen tối… Nếu không nhầm thì đây chính là khu rừng đen của ‘Cô bé Rái Cáp’.”

Ái Lâm hơi bối rối: “…Cái gì là ‘khu rừng đen của Cô bé Rái Cáp’ vậy?”

“Giải thích điều này hơi phức tạp… Nói một cách đơn giản, lúc trước ở bảo tàng, tôi đã bị con sói xấu xa xuất hiện từ bóng dáng của Cô bé Rái Cáp cắn một miếng… Bây giờ có vẻ như tôi đã thiết lập được mối liên kết với nó,” Yu Sheng cố gắng giải thích, “Cô bé Rái Cáp từng nói rằng ‘truyện cổ tích’ là một thế giới khác biệt, và sức mạnh của cô ấy chính là một lời nguyền… Chỗ tôi đang ở bây giờ, có lẽ chính là nơi giam cầm cô ấy…”

Yu Sheng kể cho Ái Lâm nghe tất cả những gì đã xảy ra với mình, bao gồm việc bị con sói vô hình truy đuổi, và việc gặp một con chuột túi biết nói chuyện… Tất nhiên, anh không kể về những chi tiết “dụ dỗ” mà mình đã chứng kiến trên đường đi.

“Ý bạn là… bây giờ bạn đang ở cùng một con chuột túi?” Ái Lâm nghe xong mà ngớ người; có lẽ cô bé búp bê này không thể tưởng tượng nổi rằng việc Yu Sheng lên lầu ngủ một giấc lại có thể trở nên thú vị đến thế… “Vậy bên ngoài căn nhà của bạn bây giờ th

“Bên bạn có an toàn không? Bạn có thể tự mình ra ngoài được không?”

“Bây giờ bên ngoài đã yên tĩnh lại rồi, nhưng tôi cảm nhận được có người đang theo dõi mình; những con sói đó đang tập trung ở khu rừng đen,” Yu Sheng ngước nhìn ra ngoài cửa sổ, “Nhưng tôi nghĩ không sao đâu… Ngôi nhà này trông khá an toàn, và nếu thực sự xảy ra chuyện gì đi nữa, tôi cũng có thể thoát ra ngoài được… Mặc dù vẫn chưa hiểu rõ lý do, nhưng ngay cả trong ‘giấc mơ’ này, tôi vẫn có thể mở cửa bình thường.”

Ái Lâm thốt lên một tiếng, sau vài giây, giọng nói của cô ấy lại vang vào đầu Yu Sheng: “Bên bạn có cái khung tranh hay bảng vẽ gì đó không?”

Yu Sheng vô thức ngẩng đầu nhìn quanh: “Không có… Tại sao bạn hỏi vậy?”

“Tôi muốn thử xem liệu có thể ‘xuyên qua’ đến bên bạn không,” Ái Lâm nói, “Bây giờ bạn không đang ở trong giấc mơ của mình, nên tôi không thể đến ngay được; tôi cần một phương tiện trung gian, giống như ‘tọa độ’ mà bạn thường dùng để mở cửa vậy. Nếu bên bạn không có khung tranh hay bảng vẽ, thì có thứ gì đó để vẽ không? Một cây bút, một tờ giấy… bất cứ thứ gì cũng được.”

Yu Sheng đứng dậy đi quanh căn nhà nhỏ, cuối cùng tìm thấy vài than củi đen sạm bên cạnh lò sưởi.

Con sóc đứng trên bàn, ôm một quả óc chó lớn, nhìn Yu Sheng đi đi lại lại trong nhà một cách ngơ ngác, rồi không nhịn được mà hỏi: “Bạn đang làm gì vậy?”

Yu Sheng không ngẩng đầu lên: “Có một người bạn của tôi muốn đến thăm.”

Con sóc ngớ người: “…Gì cơ?”

Nhưng Yu Sheng không giải thích gì thêm, mà chỉ thông báo cho Ái Lâm biết tình hình bên này: “Bên này không có gì cả, chỉ tìm thấy vài than củi…”

Không ngờ Ái Lâm lập tức trả lời: “Cũng được, bạn hãy vẽ một khung trên sàn nhà…”

Yu Sheng: “Lần nào bạn cũng chọn giải pháp thay thế như vậy…!”

“Đó là khi cần phải linh hoạt mà!” Ái Lâm nói một cách thoải mái, “Việc thực hiện nghi lễ quan trọng là quá trình… Đặc biệt là trong giấc mơ, điều quan trọng nhất là lòng thành tâm; dù không thành tâm cũng được, miễn là có ý nghĩa biểu tượng thì vẫn có tác dụng…”

“…Lòng thành tâm à?!” Yu Sheng thầm chửi thầm trong lòng, nhưng vẫn nhặt một than củi lên và vẽ một khung trên sàn nhà theo lời chỉ dẫn của Ái Lâm. “Được rồi, khung đã vẽ xong… Tiếp theo thì sao?”

“Rồi hãy vẽ một người phụ nữ xinh đẹp, dễ thương, thanh lịch và trưởng thành – giống như tôi này.”

Yu Sheng không nói gì, chỉ đứng yên không phản ứng.

Giọng nói của Ái Lâm lập tức trở nên thấp hơn tám độ: “…Không cần phải quá xinh đẹp cũng được, miễn là giống tôi một chút.”

Yu Sheng vẫn im lặng.

Con rối đành chịu thua: “…Hãy làm hình người, viết tên tôi bên dưới, và sử dụng những chữ cái mà tôi đã dạy để viết.”

“Được thôi,” cuối cùng Yu Sheng cũng cúi đầu xuống, bắt đầu vẽ đường nét và tên thật của Ái Lâm bên trong khung tranh được vẽ bằng than củi. Anh ta vừa vẽ vừa thầm nghĩ trong lòng: “Anh biết khả năng thực hiện công việc thủ công của anh rồi đấy… Từ đầu đã không nên đưa ra những yêu cầu quá phi thực tế…”

Con sóc bên cạnh từ lúc đầu đã tò mò theo dõi hành động của Yu Sheng. Lúc này, khi thấy anh ta lại vẽ vời và viết những ký tự kỳ lạ trên mặt đất, con sóc bỗng hoảng sợ và la lên: “Ê ôi, anh đang làm gì vậy?! Đây là thuật phép à?! Tôi cảnh báo anh đấy, rừng đen này đã có đủ những thứ nguy hiểm rồi…”

“Tôi đã nói rồi, có một người bạn của tôi sẽ đến,” Yu Sheng không ngẩng đầu lên, “Yên tâm đi, không phải là thuật phép gì đó kỳ quái đâu… Chỉ là người bạn đó bị giam cầm bên trong một bức tranh ma thuật mà thôi; cần phải dùng phương pháp đặc biệt mới có thể triệu hồi được anh ấy.”

Nghe vậy, con sóc suýt nữa thì ngạt thở; nó vỗ đuôi liên hồi trên mặt bàn, nhưng rõ ràng là không dám tiến lại gần để can thiệp.

Và vào lúc này, Yu Sheng đã hoàn thành tất cả các bước trong “bức tranh” đơn sơ này.

Con sóc đang nhảy nhót trên bàn bỗng nhiên ngừng lại. Nó nhìn chằm chằm vào “tác phẩm” do Yu Sheng vẽ, và trên khuôn mặt nó xuất hiện vẻ thoải mái, gần giống như con người.

“Trời ơi, tôi tưởng anh là một pháp sư biết sử dụng phép thuật ác độc đấy… Hóa ra anh chỉ làm nghệ thuật trừu tượng thôi… Trông xấu xí như vậy mà anh muốn triệu hồi được cái gì chứ…”

Bề mặt của “bức tranh” đơn sơ trên sàn bỗng nhiên phát sáng. Con sóc không kịp nói hết câu đã cắn lưỡi mình lại.

Một bức tranh sơn dầu cổ điển và trang nghiêm dần dần hiện lên từ làn sáng đó. Những đường nét được vẽ bằng than củi trên sàn bắt đầu tan chảy và biến mất, và bức tranh đó cũng dần trở nên rõ ràng trong không khí.

Nó trôi nổi trước mặt Yu Sheng và con sóc. Ái Lâm đứng trong khung tranh, tự hào khoanh tay: “Yu Sheng!”

“Tôi sẽ giúp bạn đây!”

Con sóc trên bàn “kêu” một tiếng rồi lăn ngửa ra, đuôi co giật liên hồi.

Yu Sheng nhìn thấy vậy, vội vàng chạy lại lay con sóc dậy: “Này này, chuyện gì vậy?”

Con sóc từ từ tỉnh lại, thấy bức tranh sơn dầu đang lơ lửng phía sau Yu Sheng; búp bê kiểu Gothic trong khung tranh cũng đang nghiêng đầu nhìn về phía này một cách tò mò. Nó bỗng run rẩy lại, đuôi cuốn tròn lại: “…Bây giờ các phù thủy đã không kén chọn lắm rồi sao? Chỉ cần vẽ cái gì đó giống yếu tố hoang dã là có thể triệu hồi được chúng…”

“Đây chính là con sóc mà bạn nói à?” Ái Lâm tò mò quan sát “con vật nhỏ” trước mặt, rồi nhìn sang Yu Sheng: “Trông cũng khá thú vị đấy… Trên người nó còn quấn một sợi ruy băng đỏ nữa. À, cái ‘yếu tố hoang dã’ mà nó vừa nói là ý gì vậy?”

“À, có lẽ là loài đặc sản của Rừng Đen… Thôi, không nói về chuyện đó nữa, để tôi giới thiệu trước,” Yu Sheng ho khan hai tiếng để đổi đề tài, rồi chỉ vào búp bê trong khung tranh và nói với con sóc: “Đây là bạn tôi, tên cô ấy là Ái Lâm – cũng là bạn của Cô Bé Lá Cỏ Đỏ nữa.”

“Xin chào,” Ái Lâm lịch sự chào hỏi con sóc, rồi bổ sung thêm: “Thực ra chúng tôi còn có một con cáo nữa, cũng là bạn của Cô Bé Lá Cỏ Đỏ, nhưng nó không thể vào được bên trong, chỉ có thể canh gác ở bên ngoài thôi.”

Con sóc nghe xong, bỗng nhiên giơ chân lên và bắt đầu đi vòng quanh bàn một cách loạn xạ: “Chuyện gì vậy nhỉ… Trước đây không bao giờ có chuyện này cả… Kỳ lạ thật…”

“Vậy…?” Ái Lâm thấy vậy, không nhịn được mà thì thầm vào tai Yu Sheng: “Sao con sóc này trông có vẻ không bình thường vậy?”

“Nó luôn như vậy từ đầu… Khi mới gặp đã thấy nó rất hành vi kỳ lạ rồi; nó còn biết hút thuốc nữa đấy,” Yu Sheng cũng thì thầm đáp lại. “Nhưng bạn nghĩ xem… Con sóc mà còn biết nói chuyện rồi, còn mong nó bình thường được đến mức nào nữa…”

Con sóc đang đi vòng quanh bàn bỗng dừng lại; không biết liệu nó có nghe thấy cuộc trò chuyện của họ hay không, nó đột nhiên ngẩng đầu lên và chỉ vào mình: “Tôi là con sóc.”

Ái Lâm giật mình, ngớ người gật đầu: “Ừm, tôi thấy rồi… Bạn là con sóc đấy.”

“Cô bé Lọt đầu rau có nhiều bạn bè không?” Con sóc lại hỏi tiếp, ánh mắt chăm chú nhìn vào những con rối trong khung tranh, “Nhiều người giống các bạn vậy… những người kỳ lạ, trông có vẻ rất giỏi giang, và có thể đi vào Rừng Đen ấy phải không?”

“À… tôi cũng không chắc lắm liệu cô ấy có nhiều bạn bè hay không; dù sao thì chúng tôi cũng mới quen biết cô ấy không lâu, chưa kịp làm quen với những người bạn khác của cô ấy,” Ái Lâm do dự một chút, nhưng ngay sau đó lại tự hào nói lên: “Nhưng nếu nói về khả năng, thì chúng tôi thực sự rất giỏi đấy! Tôi là một con rối đến từ Ngôi nhà Alice mà! Chúng tôi còn có một con cáo có thể bắn đuôi ra xa… Khi nó hiện hình thật, nó chiếm đầy hai chỗ đậu xe luôn…”

Con sóc dường như không hề chú ý đến những gì Ái Lâm vừa nói; nó chỉ đột nhiên trở nên vui vẻ, lướt nhanh trên mặt bàn, vừa lướt vừa lẩm bẩm: “Điều quan trọng là các bạn có thể đi vào Rừng Đen được… Nếu các bạn có thể vào đó… thì cô ấy sẽ không phải đi một mình trên con đường ấy nữa… Điều này chưa từng xảy ra bao giờ trong Rừng Đen… Đúng rồi, là điều chưa từng có… Những điều ngoài quy tắc… đó chính là ‘sự bất ngờ’. Có sự bất ngờ, thì cơ hội cũng sẽ xuất hiện… Biết đâu…”

Nghe vậy, Yu Sheng nhíu mày, nhìn Ái Lâm một cách ngạc nhiên.