Biểu cảm của Ái Lâm trông thật buồn bã. Yu Sheng nhìn lại “tác phẩm vĩ đại” mà mình đã dành vài giờ để tạo ra, rồi tự hỏi nếu một ngày nào đó linh hồn mình thoát khỏi xác thể này để tái sinh, có lẽ anh ấy cũng sẽ khóc thật sự…

Tuy nhiên, phản ứng của Ái Lâm khiến Yu Sheng cảm thấy hơi tổn thương. Anh cố gắng giữ vẻ nghiêm túc khi nhìn vào bức tranh sơn dầu ấy và nói: “Tôi đã cố gắng rất nhiều rồi… Nhìn này, ít nhất hai mắt cũng đối xứng mà…”

Ái Lâm cuối cùng không kìm được nước mắt: “Nhưng cái đầu thì không đối xứng chút nào cả…”

Yu Sheng quay mặt đi: “Ừm… Thực sự là còn hơi non nớt một chút. Lần sau chắc chắn sẽ làm tốt hơn… Rèn luyện nhiều lần thì sẽ thành thục thôi.”

“Thôi, đừng có lần sau nữa,” Ái Lâm nói với vẻ chán chường, rồi lại nghĩ rằng hôm nay là ngày may mắn để cô thoát khỏi hoàn cảnh hiện tại, nên nên vui lên một chút… Cô cố gắng nở nụ cười, nhưng không thành công; cuối cùng chỉ biết thở dài: “À, dù sao đây cũng là một xác thể… Tôi thực sự cảm nhận được rằng mối liên kết giữa tôi và nó đã được thiết lập rồi… Thôi, coi như là đủ rồi.”

Cô hít một hơi thật sâu, nhảy xuống từ chiếc ghế trong bức tranh, đi về phía trước vài bước, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, cúi xuống nhìn con gấu bông mà mình đang cầm trong tay.

Đứng yên một lúc, cô ôm chặt con gấu bông, sau đó đặt nó lên chiếc ghế, như thể đang chia tay nó vậy.

Yu Sheng tò mò hỏi: “Không muốn giữ con gấu nữa à?”

“Không thể mang nó đi được… Nó… là một sinh vật khác bị niêm phong trong bức tranh này; ý thức của nó đã tan biến từ lâu rồi… Tôi thậm chí còn không biết nó đến từ đâu,” Ái Lâm lắc đầu nhẹ, vỗ nhẹ lên đầu con gấu bông, “Chỉ có thể để nó ở đây thôi… Nhưng tôi sẽ không bao giờ vứt bỏ bức tranh này; có nghĩa là tôi vẫn giữ nó bên mình.”

“Oh…”

Yu Sheng gật đầu, sau đó tiếp tục theo dõi những hành động tiếp theo của Ái Lâm với sự lo lắng và tò mò. Anh rất quan tâm đến việc liệu cô ấy sẽ làm thế nào để “ra khỏi” bức tranh sơn dầu này, và làm thế nào để sống lại bằng “xác thể” hiện tại – cái xác thể trông có vẻ xấu xí này.

Sau đó, anh ta nhìn thấy điều gì đó trong bức tranh sơn dầu bắt đầu… “tan chảy”!

Cảnh tượng này thật kỳ lạ và rùng rợn; người phụ nữ trong bức tranh dường như đột nhiên trở thành một tượng sáp đang bị lửa thiêu đốt, toàn thân dần chuyển sang trạng thái tan chảy, và chỉ trong vài giây, cô ấy đã biến thành một chất đen sẫm, mềm nhũn, rồi đổ xuống khỏi khung tranh và từ từ tràn ra khỏi mép dưới của khung, bắt đầu chảy trên mặt bàn!

Mặt bàn phát ra tiếng xì xì nhẹ, giống như đang bị ăn mòn nhanh chóng bởi một loại axit mạnh nào đó. Chất đen sẫm chảy ra từ khung tranh ban đầu giống như bùn nhão, sau đó trở nên loãng như nước, và trong khoảnh khắc tiếp theo, nó lại hóa thành một làn sương đen không thể tan biến, bắt đầu bay lượn quanh thân hình con rối trên bàn và từ từ thấm vào khối đất sét vô sinh đó.

Yu Sheng nhìn chằm chằm vào cảnh tượng này, không biết liệu có phải do ảo giác hay không, nhưng anh cảm nhận được một cái lạnh lẽo kỳ lạ từ làn sương đen kia.

Nếu không tự mình chứng kiến làn sương này hình thành từ người phụ nữ trong bức tranh, anh chắc chắn sẽ cho rằng thứ này rất quái dị và nguy hiểm. Phong cách vẽ của bức tranh quả thực rất kỳ quặc, nhưng ngay cả khi biết điều đó, anh vẫn cảm thấy làn sương đen này thật kỳ lạ. Cái lạnh lẽo không thể xua tan ấy giống như một thứ ác ý từ một vực sâu u ám xa xôi đang thấm vào thế giới này, và điều đó hoàn toàn không hợp với vẻ ngoài vô tư, vô hại của người phụ nữ trong bức tranh trước đây.

Yu Sheng lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ lộn xộn đó ra khỏi đầu, và khi nhìn thấy làn sương đen đang ngày càng thấm sâu vào khối đất sét, anh bỗng nhiên nảy ra vài ý nghĩ kỳ quặc…

Nếu lúc này anh thổi một hơi vào làn sương này thì sao nhỉ? Hay thử chạm vào nó xem sao?

Chắc chắn người phụ nữ trong bức tranh sẽ mắng anh rất thậm đấy…

Cuối cùng, Yu Sheng đã kìm chế được ham muốn ngớ ngẩn đó, và đúng lúc đó, quá trình thấm nhập của làn sương cũng nhanh chóng kết thúc.

Con rối trên bàn bắt đầu thay đổi rõ rệt trước mắt mọi người – khối đất sét thô ráp đó dường như đột nhiên được ban tặng những đặc tính của một sinh vật sống. Bề mặt thô ráp của nó nhanh chóng trở nên mịn màng, những chi tiết bị cong vênh cũng nhanh chóng được điều chỉnh để trở nên cân đối hơn. Nó bắt đầu có độ mịn và màu sắc của da thịt, những đường nét khuôn mặt bị biến dạng cũng được hòa nhập vào đầu và tái tạo lại bên trong khối đất sét, dần dần hiện rõ trên khuôn mặt…

Yu Sheng suy nghĩ một lát, cảm thấy rằng vì lịch sự và tôn trọng người khác, mình nên quay lưng đi. Nhưng chưa kịp quay người, anh đã thấy một bộ đồ đen tinh xảo như thể là một phần của cơ thể người vậy, “mọc” ra từ bên trong con rối và phủ kín toàn bộ cơ thể của Ái Lâm.

Đó là hiện tượng bắt chước hình dạng con người sao?

Từ này vô thức xuất hiện trong đầu Yu Sheng, và ngay lúc đó, anh lại cảm nhận được một loại liên kết nào đó giữa mình và Ái Lâm. Cảm giác đó thoáng qua rất nhanh; anh thậm chí không kịp nhận ra liệu tiếng thì thầm như lời mơ kia có phải là giọng của Ái Lâm hay không, rồi mối liên kết đó cũng biến mất vào yên lặng.

Yu Sheng nhíu mày, nhớ lại những giọt máu mà mình đã thêm vào đất sét khi tạo hình cho con rối, và nghĩ rằng có lẽ mối liên kết vừa rồi có liên quan đến điều đó. Anh bỗng nhiên lo lắng: Máu của mình có vẻ đặc biệt lắm, liệu điều này có ảnh hưởng đến việc “phục hồi sinh lực” của Ái Lâm không?

Nhưng rất nhanh sau đó, nỗi lo lắng đó của anh cũng tan biến. Con rối đã được tạo hình hoàn chỉnh, nằm yên trên bàn với làn da mịn màng, mái tóc đen nhánh, khuôn mặt tinh xảo như một tác phẩm nghệ thuật. Dưới ánh mắt hơi lo lắng của Yu Sheng, lông mi của con rối bỗng nhiên rung nhẹ một cái. Rồi, đôi mắt của nó cũng từ từ mở ra. Đôi mắt đỏ thẫm nhìn lên trần nhà một cách vô hồn, nhưng ngay sau đó lại trở nên sáng ngời trở lại. Ái Lâm ngập ngừng giơ hai tay lên, nhìn chúng bằng ánh mắt không thể tin được; sau đó, nó từ từ nắm chặt và duỗi thẳng hai tay, như thể đang cảm nhận chất liệu của không khí vậy. Sau vài giây im lặng, con rối bắt đầu cười, nhưng nụ cười đó lại ẩn chứa những cảm xúc mãnh liệt đến nỗi gần như muốn khóc ra.

Giọng nói của Yu Sheng vang lên bên cạnh: “Chúc mừng bạn, Ái Lâm.”

“Ừm,” Ái Lâm đặt tay lên mặt bàn, dùng sức đứng dậy, đứng lảo đảo trên bàn, rồi mới nhìn Yu Sheng với nụ cười rạng rỡ, dang rộng đôi tay ra, như thể muốn ôm lấy anh, “Tôi đã sống lại rồi! Yu Sheng! Cảm… ơn…”

Bỗng nhiên, cô gái con rối dừng lại, như thể vừa nhận ra điều gì đó, và cứ giữ nguyên tư thế dang tay ra đó, ngây người nhìn Yu Sheng đứng bên cạnh.

Yu Sheng: “……?”

  Ái Lâm từ từ ngẩng đầu lên: “Sao em trông… cao thế nhỉ?”

  Yu Sheng suy nghĩ một chút: “Có phải vì chị thấp hơn không?”

  Ái Lâm sững lại, bất ngờ cúi xuống nhìn cơ thể mình, rồi lại ngước lên nhìn chiếc đèn bàn đặt gần đó – cô bỗng thở dài, chạy lại và so sánh chiều cao của mình với chiếc đèn, sau đó quay đầu lại một cách cứng nhắc.

  Yu Sheng bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn.

  “Tại sao lại như vậy…” Ái Lâm nhìn chằm chằm vào không gian, lẩm bẩm, “Tại sao mình lại thấp đến thế này…”

  “Ừm… kích thước của những con búp bê lớn à,” Yu Sheng lúc này đã bắt đầu hoảng loạn, nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, “Ý tôi là những con búp bê có kích thước ba phần một người… Khoan đã, chẳng lẽ tôi nhầm rồi?!”

  “…Ba phần một cái gì chứ! Là người bình thường mà! Búp bê sống cũng giống con người thôi! Tôi cao một mét sáu bảy mà!” Ái Lâm– người chỉ cao bằng chiếc đèn bàn– nhảy lên nhảy xuống trên bàn và la lên, “Chân dài của tôi đâu rồi! Ôi? Tại sao bây giờ tôi lại cao bằng chiếc đèn này! Tôi… thậm chí còn chạm không tới chiếc ghế bên cạnh nữa!”

  Yu Sheng hoàn toàn bối rối, nhưng ngay sau đó anh lại cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Không đúng rồi, lúc nãy khi tôi kiểm tra cơ thể em, em cũng đã thấy mà, kích thước rõ ràng ra đấy… Sao lúc đó em không nói gì cả?”

  Con búp bê đang nhảy lên nhảy xuống trên bàn nghe vậy liền dừng lại, dường như mới nhận ra điều gì đó: “À đúng rồi, tôi đã thấy mà…”

  Nó chạy lại vùng trung tâm của hình tròn được dùng để tạo ra thân xác búp bê, quay đầu nhìn lại bức tranh sơn dầu mà nó từng “sinh sống” trong đó, và cố gắng nhớ lại một số thông tin mơ hồ.

  “Đúng rồi… Thao tác của em không sai đâu, lớp đất sét chỉ là vật liệu tạm thời để chứa linh hồn thôi… Dù kích thước hơi khác biệt một chút, linh hồn của tôi cũng sẽ tự điều chỉnh khi tái tạo cơ thể mà…”

  Ái Lâm đứng trên bàn, lẩm bẩm một mình; lúc thì cúi đầu suy nghĩ, lúc thì ngước nhìn xung quanh, thỉnh thoảng lại sờ vào cơ thể mình, không ngừng thì thầm.

“Vì sự chênh lệch về kích thước quá lớn à? Nên việc điều chỉnh cũng bị hạn chế? Nhưng đó cũng không phải là lý do… Dù có hạn chế thì cũng phải có chút thay đổi chứ… Làm sao có thể chỉ có chiếc đèn bàn cao hơn những thứ khác được…”

Ái Lâm vừa nói vừa đặt tay lên đầu mình so sánh, rồi nhảy lên hai cái trên chỗ, như thể đang cố gắng bằng những cách vô ích này để mình cao lên một chút.

Nghĩ lại cũng biết chắc chắn là không thành công đâu.

“Vậy là… cuộc nghi lễ vẫn có vấn đề phải không?” Yu Sheng nhìn Ái Lâm một cách lo lắng và cuối cùng cũng dám hỏi: “Khi tái tạo cơ thể, có phải đã không điều chỉnh đúng cách không? Chuyện này chắc không phải lỗi của tôi đâu…”

Ái Lâm ngẩng đầu lên; vẻ mặt đầy uất ức và sắp khóc khiến Yu Sheng giật mình.

“Cần thước đo.”

Chiếc mannequin chỉ cao bằng chiếc đèn bàn đưa tay ra với Yu Sheng, giọng nói run rẩy.

“Tại sao?”

“Để đo chiều cao!”

Yu Sheng đáp một tiếng, rồi vội vàng chạy lên tầng hai lấy một cây thước dài.

Thực ra ban đầu anh ta muốn dùng thước thẳng – nhưng anh ta nghĩ rằng nếu Ái Lâm thấy thước thẳng, có lẽ nó sẽ bay lên cắn anh ta, nên mới không dám làm vậy.

Chỉ sau một lát, Ái Lâm đứng thẳng người trên bàn, đặt cuốn sách cũ lên đầu; Yu Sheng thì kéo thước ra để đo chiều cao cho con mannequin nhỏ bé đó.

Ái Lâm lén lút nghiêng cuốn sách đi một chút, nhưng bị Yu Sheng ngăn lại ngay lập tức.

“Bao… bao nhiêu centimet?” Con mannequin hỏi một cách nhẹ nhàng.

“…66,6 centimet,” Yu Sheng nhìn vào thước và nói với giọng đầy thông cảm, “Tôi đã cố gắng tính cao hơn một chút rồi; số thập phân 0,6 centimet kia tôi cũng tính luôn cho bạn đấy.”

Cuối cùng, Ái Lâm thực sự bắt đầu khóc.