Sau khi nghe thấy câu trả lời của người đối diện, Bách Lý Thiện không khỏi lại một lần nữa quan sát kỹ lưỡng gương mặt của Yu Sheng trong thời gian dài.

Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta rất nghiêm túc, nhưng rõ ràng anh ta không hề có bất kỳ kế hoạch dài hạn nào; giống như mọi khi – anh ta chỉ có một ý tưởng và muốn thử nó thôi.

Tuy nhiên, mặc dù trong lòng không có bằng chứng nào cụ thể, Bách Lý Thiện bỗng nhiên cảm thấy có linh cảm rằng điều gì đó chắc chắn sẽ xảy ra: Hội Thánh Tịnh Ẩn Dật đang gặp nguy hiểm.

Vì vậy, sau một hồi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô tiếp tục nói: “Anh phải biết rằng nhiệm vụ của Cục Đặc Nhiệm chỉ là bảo vệ an ninh khu vực biên giới mà thôi. Mặc dù chúng tôi luôn đấu tranh chống lại các nhóm giáo phái xấu xa như Hội Thánh Tịnh Ẩn Dật, nhưng những hành động đó đều được thực hiện trên cơ sở việc lợi ích của khu vực biên giới bị đe dọa.”

“Tôi hiểu,” Yu Sheng gật đầu, “Tôi cũng không mong các bạn sẽ cử một hạm đội đến giúp tôi tấn công căn cứ chính của Hội Thánh Tịnh Ẩn Dật – huống chi liệu có tìm thấy được chúng hay không còn là chuyện khác nữa.”

“Như anh đã nói, với quyền hạn hiện tại của Cục Đặc Nhiệm, thật sự rất khó để cử một hạm đội thực hiện nhiệm vụ này,” Bách Lý Thiện tiếp tục nói, “Nhưng mặt khác… lần này họ đã đe dọa đến an ninh của khu vực biên giới, phải không?”

Yu Sheng nhướng mày lên.

“Sự xuất hiện của Thành Phố Trong Sương mù không phải là ngẫu nhiên; đằng sau sự kiện này chắc chắn có âm mưu của những kẻ giáo phái xấu xa đó. Và nếu họ có khả năng giấu một con tàu vũ trụ tinh nhuệ ngay dưới mắt Hội Đồng Quản Trị, thì điều đó chứng tỏ họ có động cơ và khả năng gây ra thêm nhiều thiệt hại nữa. Điều này đủ để khiến Hội Đồng Quản Trị lo lắng,” Bách Lý Thiện nói một cách từ tốn, “Mặt khác, trong nhiều năm qua, điều khó khăn nhất khi chúng tôi đối phó với Hội Thánh Tịnh Ẩn Dật chính là không thể tìm ra hang ổ bí mật của họ, hoặc ngay cả khi tìm thấy rồi cũng không thể bắt giữ được họ. Anh là người đầu tiên trong lịch sử thành công trong việc xâm nhập vào con tàu chính của họ và bắt giữ được một con tàu vũ trụ của họ một cách nguyên vẹn – vì vậy, nếu sau này anh thực sự tìm ra bất kỳ ‘manh mối’ nào, miễn là tọa độ rõ ràng và điều kiện cho phép, tôi có thể cung cấp cho anh mức độ hỗ trợ lớn nhất dưới danh nghĩa ‘bảo vệ an ninh khu vực biên giới, loại bỏ những mối đe

“Được thôi, có lời anh nói như vậy là đủ rồi,” Yu Sheng cười lên, sau đó điều chỉnh tư thế trên ghế, “Nhưng dù sao thì việc này cũng không thể giải quyết trong chốc lát được; chúng ta hãy bắt đầu nói về những việc trước mắt đã.”

Bách Lý Thiện hơi không theo kịp nhịp độ cuộc trò chuyện và tỏ ra bối rối: “Những việc trước mắt à?”

Nụ cười trên khuôn mặt Yu Sheng dần biến mất, anh cau mày chỉ vào đống sách trên bàn (cao hơn cả Ái Lâm): “Tất cả những cuốn này, tôi phải đọc hết sao? Tôi không phải đang nghi ngờ về tính chuyên môn của chúng đâu… Làm một vị thuyền trưởng mới vào nghề thực sự phải học nhiều thứ như vậy sao?!”

“Đó là con tàu vũ trụ, chứ không phải xe điện,” có lẽ chỉ là ảo giác, nhưng góc mắt Bách Lý Thiện dường như rung động một chút, “Ít nhất thì bạn cũng không cần phải học lại các kỹ năng lái xe cơ bản nữa. Trong điều kiện bình thường, một phi hành gia muốn trở thành ‘thuyền trưởng’ của một con tàu vũ trụ lớn cần ít nhất hai mươi năm để phát triển và rèn luyện, đồng thời còn phải tập hợp đầy đủ đội ngũ phi hành gia – điều này không đơn giản chỉ là học vài cuốn sách hướng dẫn như vậy đâu.”

Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tôi sẽ tìm cách cấp cho con tàu của bạn một giấy phép hoạt động được chính quyền khu vực xác nhận, cùng với bộ hồ sơ cá nhân đầy đủ; điều này sẽ đảm bảo rằng bạn có thể tự do di chuyển trên 80% các tuyến đường hàng không hợp pháp trong vũ trụ. Đừng quên rằng con tàu bạn đang lái là một ‘con tàu chiến của phe dị giáo’ do Hội Tu Sĩ Thánh Thiện chế tạo; nếu không có mã nhận diện có độ ưu tiên cao, bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối ngay khi bước vào lãnh thổ của các nền văn minh khác… Thậm chí có thể sẽ không thể tiếp cận hầu hết các cổng vũ trụ hợp pháp.”

“Nói đến đây, tôi cũng muốn nhắc bạn một điều: Tốt nhất là nên thay đổi thiết kế bên ngoài của con tàu đó một chút; đừng chỉ sửa đổi bên trong, ít nhất cũng phải loại bỏ hết các biểu tượng của Hội Tu Sĩ Thánh Thiện trên thân tàu, nếu không bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối khi đỗ nó tại các cảng hợp pháp đấy.”

Yu Sheng nhận ra rằng người này thực sự đang giúp đỡ mình một cách chân thành, và những điều cô đề cập cũng thực sự là những “vấn đề thực tế” mà anh chưa từng nghĩ đến trước đây; vì vậy, anh lập tức ngừng vẻ mặt cau có và gật đầu nghiêm túc: “Không vấn đề gì cả…”

……

Cùng lúc đó, tại một khách sạn dành riêng cho “người

Chẳng biết đã trôi qua bao lâu, ngọn hương trong gương cuối cùng cũng cháy hết, tiếng kêu vang như chuông vàng vang lên từ bên trong gương; lúc đó, Huyền Xạ mới mở mắt ra, điều chỉnh lại hơi thở rồi từ từ đứng dậy.

Anh cất chiếc gương xuống, ngước nhìn thiết bị báo khói trên trần nhà, ánh mắt anh hiện lên vẻ tiếc nuối.

Và gần như đồng thời, chiếc gương trong tay anh bỗng nhiên phát ra tiếng ù ầm.

Huyền Xạ cúi đầu nhìn, vội vàng điều chỉnh lại biểu cảm và quần áo của mình, sau đó đặt chiếc gương ra trên bàn một cách cẩn thận, vuốt nhẹ lên mặt gương rồi cung kính cúi chào: “Sư phụ.”

Trong gương, ánh sáng lấp lánh, và hình ảnh của Nguyên Linh Chân Nhân – người có mái tóc bạc nhưng khuôn mặt trẻ trung, toát lên vẻ thanh cao của một nhân vật tiên nhân – hiện ra trước mặt Huyền Xạ. Người già đó nở nụ cười: “Tốt lắm, Huyền Xạ. Việc mà sư phụ giao cho con đã hoàn thành như thế nào rồi? Con đã gặp vị cao nhân đó chưa?”

“Con đã gặp rồi,” Huyền Xạ vội vàng đáp. “Con đã làm theo những gì sư phụ yêu cầu: đã cúi chào và truyền đạt thông điệp. Vì biết rằng vị cao nhân đó không thích những nghi thức phức tạp, con cũng không quá cứng nhắc hay gò bó. Con nghĩ mình đã để lại ấn tượng tốt.”

“Ừm, tốt lắm,” Nguyên Linh Chân Nhân gật đầu hài lòng, nhưng ngay sau đó, ông nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt Huyền Xạ có vẻ gì đó kỳ lạ, như thể có điều gì muốn nói, liền hỏi: “Con gặp phải vấn đề gì sao?”

Có rất nhiều vấn đề đấy…

Các cơ mặt Huyền Xạ rung động, nhưng cuối cùng anh vẫn quyết định báo cáo về việc quan trọng nhất – ít nhất đối với sức khỏe và tâm lý của bản thân anh mà nói, thì việc này thực sự rất quan trọng.

“Sư phụ… vị cao nhân đó… thực ra là sư phụ đã tự mình chứng kiến người đó rồi.”

“Ồ? Làm sao có chuyện đó được?”

“Sư phụ còn nhớ ngày hôm đó, khi con có một cái đầu người xuất hiện trong lò luyện đan của mình chứ?”

Nguyên Linh Chân Nhân: “…?”

Sư đồ hai người nhìn nhau qua chiếc gương linh hồn, sự im lặng tràn ngập không gian.

“Đó chính là người đó,” Huyền Xạ nói với vẻ đau khổ.

Lần đầu tiên, anh thấy trên khuôn mặt sư phụ biểu hiện sự sốc, bối rối và không thể tin được như vậy.

Phải mất đến nửa phút, Nguyên Linh Chân Nhân mới lên tiếng; câu đầu tiên của ông mang theo sự lo lắng rõ rệt: “Huyền Xạ, khi con gặp người đó, con có làm gì sai không?”

“Không có,” Huyền Xạ vội vàng trả lời, rồi bổ sung thêm: “Con thực sự rất ngạc nhiên, nhưng luôn nhớ nhữ

Nguyên Linh Chân Nhân Trông có vẻ như anh ta mới thở phào nhẹ nhõm được, sau đó anh ta sắp xếp lại suy nghĩ của mình và tiếp tục hỏi với vẻ mặt đầy ngụ ý: “Vậy… chỗ ở của vị cao nhân đó như thế nào? Và ông ấy là người như thế nào?”

  Khi được hỏi điều này, Huyền Xạc mở miệng ra nhưng lại không biết phải nói gì tiếp, thay vào đó khuôn mặt anh ta càng trở nên kỳ lạ hơn.

   Nguyên Linh Chân Nhân Tất nhiên, anh ta đã để ý đến sự thay đổi trên khuôn mặt đệ tử mình. Hiếm khi thấy đệ tử trưởng thành và ổn định như vậy có biểu hiện như vậy, nên anh ta không khỏi nhíu mày: “Có chuyện gì vậy?”

  “Thực ra không có chuyện gì cả, chỉ là đệ tử đang suy nghĩ xem nên báo cáo tình hình cho sư phụ như thế nào.” Huyền Xạc vừa nói vừa nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm của mình, rồi trong đầu anh ta liên tục xuất hiện những từ khóa quan trọng:

  Ngôi nhà lớn đến mức có thể tạo thành một thế giới riêng, cả gia đình sống ở nơi xa xôi, trong nhà luôn ồn ào nhưng không có một “con người” bình thường nào cả; loại thuốc được chế tạo bởi một hồ ly tiên từ thế giới khác, khi được nấu trong nồi áp suất, nó còn có thể “giao tiếp” với con người trong bát; hồ ly tiên còn có hai con chim linh hộ mệnh, có tu vi cao hơn cả những con hạc mà sư phụ nuôi hàng trăm năm; đuôi của hồ ly tiên còn có thể được rút ra và phóng đi; bên cạnh vị cao nhân còn có một con búp bê Alice, với kích thước 66,6 cm x 4 cm; tất cả mọi người cùng nhau tiêu diệt một căn cứ của ma quỷ, và vị cao nhân còn dùng đuôi hồ ly để tự mình phóng đi…

  Sau khi những từ khóa này lặp đi lặp lại trong đầu hai lần, Huyền Xạc cảm thấy như tâm hồn mình đang rung chuyển mạnh mẽ – anh ta thậm chí nghi ngờ rằng nếu mình nói hết tất cả những điều này với sư phụ, tâm hồn của sư phụ cũng sẽ run rẩy mãi, và chiếc dây da đồng của sư phụ có lẽ sẽ vỡ tung từ khoảng không…

  Nhưng ngay lập tức sau đó, giọng nói từ gương linh thiêng đã ngăn cản những suy nghĩ lung tung của anh ta: “Không cần phải lo lắng, việc có những điều kỳ lạ xung quanh vị cao nhân cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Sư phụ cũng không phải là người ngu dốt, vì vậy có thể nói thoải mái.”

  Cuối cùng, Huyền Xạc mới yên tâm lại và hít một hơi thật sâu: “Đúng là như vậy. Đầu tiên, chỗ ở của vị cao nhân chính là một nơi xa xôi; ông ấy còn có thêm một hang động nữa, cũng là một nơi xa xôi…”

“Xuán Chế không hiểu lý do tại sao nhưng vẫn bất chợt làm theo lời dạy của sư phụ. Ngay sau đó, ông lại hỏi: ‘Hôm nay con đã uống những loại thuốc gì? Khi dùng những viên thuốc linh thiêng, con có nhớ sử dụng năng lượng linh hồn để hỗ trợ quá trình chế tạo không? Tối qua thì sao? Trước khi lên đường, con có ăn phải thứ gì không nên ăn không? Trên núi sau có nấm ma, khi ăn phải được xào chín chứ?’”

Xuán Chế mới bừng tỉnh và cảm thấy buồn cười: “Sư phụ, đệ không hề ăn nhầm thuốc đâu… Những gì vừa nói…”

“Đều là sự thật à?”

“Đều là sự thật.”

Nguyên Linh Chân Nhân tiếp tục vuốt ria mép và ngồi suy tư trước gương linh hồn. Sau một lúc lâu, vị lão nhân này cuối cùng thở dài và nói: “Thật là phi thường – có thể đối đầu với Thiên Thần Bóng Tối, quả thực là có điểm đặc biệt. Xuán Chế, lần này con đi, có lẽ sẽ gặp được cơ hội lớn!”

Nghe vậy, Xuán Chế lập tức cúi đầu: “Nói đến cơ hội lớn, đệ cùng với vị cao nhân ấy đã gặp phải một sự việc quan trọng… Sự việc này thậm chí có thể ảnh hưởng đến Thiên Phong Linh Sơn.”

Biểu cảm của Nguyên Linh Chân Nhân bỗng nhiên trở nên nghiêm túc: “Ồ?”

“Chúng ta đã gặp phải Hội Tu Luyện Thánh Thần…”

……

Sâu trong Cột Trụ Trật Tự, bên trong quan tài thánh.

Chiếc quan tài sắt đen kịt vẫn đứng ở góc 45 độ trên cái bục được kết nối với nhiều ống dẫn và cáp, phát ra tiếng rung ầm ĩ. Ánh sáng màu đỏ tối trên bề mặt bục và nắp quan tài cũng chập chờn, như nhịp thở vậy.

Nhưng bỗng nhiên, tiếng rung ầm ĩ bên trong quan tài dừng hẳn.

Ngay cả các thiết bị khác trong căn phòng cũng im lặng hoàn toàn.

Trong chốc lát, toàn bộ căn phòng trở nên yên tĩnh.

Sự yên lặng này kéo dài vài giây, sau đó, cùng với tiếng xả áp lực từ các van khí và tiếng máy móc hoạt động, nắp quan tài nặng nề cuối cùng cũng từ từ mở ra…

Một bóng dáng cao ráo, gầy guộc từ từ bước ra khỏi quan tài, xuống khỏi bục, đứng yên bất động giữa căn phòng trống trải, như một tác phẩm điêu khắc vậy.

Không có bất kỳ hành động nào, không có biểu cảm nào thay đổi trên khuôn mặt, không có lời nói nào… Con người bằng thép này chỉ được tạo ra để giết chóc; ngay cả vào khoảnh khắc “trở lại từ cõi chết”, cũng không có cảm xúc nào hiện lên trên khuôn mặt trống rỗng của cô ấy.

Cô ấy chỉ đơn giản đứng đó, yên lặng, trong thời gian rất lâu… Rồi bỗng nhiên, dường như cô ấy “cảm nhận” được điều gì đó, và nhẹ nhàng nghiêng đầu sang một bên.

V