Mạc Mạc ngồi trên chiếc ghế trong phòng khách với vẻ lo lắng và bất an; đuôi cô ta thõng xuống tay vịn của ghế, căng thẳng đến mức không dám nhúc nhích. Đối với một người như cô ta, chiếc ghế này có vẻ hơi rộng; khi cô ta thử đặt tay lên tay vịn rồi lại vội vàng rút tay lại, hành động đó chỉ làm cho sự bất an trong lòng cô ta tăng thêm một chút nữa.

Người được gọi là “thám tử giới linh từ vùng biên giới”, nhưng ở đây được mọi người kính trọng với danh xưng “Yu Sheng Zhen Jun”, đang ngồi đối diện cô ta. Bên cạnh ông ta là một sinh vật giống yêu tinh tên Algrid, có lẽ là quan chức cấp cao của Tập đoàn Hắc Điểm; một nữ tu nhân nhân tạo trông giống hệt các thành viên của Hội ẩn sĩ; và một con yêu tinh cáo có chín đuôi.

Còn có một con rối nhỏ tóc đen, mắt đỏ, cao chỉ vài chục centimet, đang chạy qua chạy lại trên bàn… Bỗng nhiên, con rối đó nhảy lên trước mặt Mạc Mạc, đôi mắt đỏ thắm nhìn chằm chằm vào cô gái đang căng thẳng kia và nói: “Này, đừng lo lắng nhé! Nơi đây rất an toàn đấy… Trước đây có một lần các thiên thần u ám xuất hiện, nhưng bây giờ tất cả các mảnh vụn của họ đều đã được xử lý sao cho không còn gây hại nữa.”

Yu Sheng hoàn toàn nghi ngờ rằng con rối nhỏ này đang nói dối… Ông ta thậm chí không cần bằng chứng nào cả.

Vì vậy, ông ta ho khan hai tiếng, sau đó nhặt con rối đang gây rối trên bàn lên và nhét nó vào một trong những cái đuôi của Hồ Ly. Sau đó, ông ta gật đầu với Mạc Mạc và nói: “Chúng tôi đã hiểu phần nào về tình hình của các bạn rồi. Bây giờ hãy nói về bạn đi… Làm thế nào mà bạn trở thành… à, ‘trợ lý phòng thí nghiệm’ của Lão Qiao vậy? Bạn đã ‘làm việc’ ở căn cứ đó bao lâu rồi?”

“Khoảng mười năm rồi… Nhưng tôi không nhớ chính xác là bao nhiêu ngày,” Mạc Mạc vội vàng trả lời. “Tôi ban đầu theo một nhóm nghiên cứu khoa học để theo dõi một ngôi sao lạ đang di chuyển trong vùng tối… Nhưng con tàu của chúng tôi gặp tai nạn khi đi qua cổng vũ trụ của Tinh vân Chữ Thập Lớn; lực lượng ‘Noorafield’ bao quanh con tàu bị vỡ trong quá trình di chuyển, và chúng tôi bị ‘đẩy’ vào gần vùng sao lạ đó…”

“Hầu hết mọi người đều chết ngay tại chỗ… Tôi cùng những kỹ sư còn lại vất vả sửa chữa hệ thống năng lượng và hệ thống duy trì sự sống của con tàu… Nhưng khi chúng tôi cố gắng khởi động động cơ lại, bọn cướp biển Thiên Sát đã phát hiện ra tín hiệu cầu cứu từ con tàu… Lúc đó chúng tôi vẫn không biết mình đã đến vùng

“Người đứng đầu hạm đội Thần Sát Kích đó ban đầu dự định giữ chúng tôi lại trên tàu làm nô lệ, để bổ sung nhân lực mà ông ta đã mất trong một vụ tai nạn trước đó. Nhưng vì ông ta dị ứng với lông mèo, và sau đó phát hiện ra tôi là người có kiến thức kỹ thuật, nên ông ta đã bán tôi cho Lão Kiều.”

“Rồi… sau đó, tôi liền ở lại căn cứ đó mãi… Lúc đó, còn có vài người khác cũng được Lão Kiều mua đi, nhưng họ lần lượt đều chết hết, chỉ còn lại mình tôi.”

Ái Lâm bò ra từ phía sau Hồ Ly và nhô đầu ra gần chiếc bàn: “Bình thường bạn làm gì vậy? Bạn có từng tiếp xúc với ‘kinh doanh’ của Lão Kiều chưa?”

“Bình… bình thường ư?” Tai còn nguyên vẹn trên đầu Mạc Mạc rung lên một cái, rồi anh ta bắt đầu kể lại: “Hầu hết thời gian tôi đều giúp Lão Kiều thực hiện các thí nghiệm liên quan đến kim loại sống, hoặc tham gia vào việc kiểm tra sử dụng bản thân mình làm đối tượng thử nghiệm. Ngoài ra, tôi cũng giám sát quá trình sản xuất tại nhà máy kim loại sống; khi Lão Kiều đi vắng, tôi phải quản lý những người khác trong phòng thí nghiệm – chủ yếu là để đảm bảo không xảy ra tình trạng ‘thất thoát nguyên liệu ngoài dự kiến’.”

“Về ‘kinh doanh’ ấy… tôi không thường xuyên tiếp xúc lắm. Ông ta không tin tưởng ai cả, đặc biệt là những việc liên quan đến giao dịch. Tất cả mọi việc đều do ông ta tự mình xử lý; chỉ có một chương trình trợ lý AI được ông ta tự thiết lập để giúp đỡ ông ta thôi. Chương trình đó có khả năng tính toán rất mạnh, nhưng trí tuệ của nó rất đơn giản, để đảm bảo nó sẽ không phản bội ông ta. Dù vậy, một lần nọ tôi vẫn thấy Lão Kiều đe dọa cái chương trình trợ lý đó trong phòng máy – yêu cầu nó đừng lấy trộm tiền của ông ta. Cảnh tượng đó trông giống như ông ta đang tự nói với mình, nhưng thực sự rất đáng sợ.”

“…Chúa ơi, người này thật sự có vấn đề nghiêm trọng,” Yu Sheng vỗ đầu, “May mà hôm nay chúng ta đã thực hiện công việc công bằng.”

Luo cũng thở dài, sau đó nhìn thẳng vào mắt Mạc Mạc và hỏi: “Vậy bạn có từng tiếp xúc với những ‘hoạt động kinh doanh’ khác của Lão Kiều chưa? Đặc biệt là những người…”

Cô ấy định nói “những người đáng ngờ”, nhưng sau đó nghĩ lại và nhận ra rằng ở nơi hỗn loạn như Vùng Tinh Thể Bóng Đêm này, bốn từ đó có lẽ có thể ám chỉ đến gần 99% tất cả các sinh vật thông minh trong vòng một triệu năm ánh sáng xung quanh, vì vậy cô ấy đã thay đổi câu nói thành: “Những người kia… những người có hành vi kỳ lạ,

“Ừm, anh ta không tránh né chúng ta trong việc này; dù sao thì tất cả chúng ta đều không thể trốn thoát được, và cũng không có cách nào liên lạc với bên ngoài,” Mạc Mạc gật đầu, “Thái độ của anh ta đối với chúng ta giống như đối với những con vật thí nghiệm vậy. Vì vậy, khi hạn chế tự do của chúng ta, anh ta lại khiến chúng ta biết được rất nhiều điều… Đôi khi, anh ta thậm chí còn kể cho chúng ta nghe những chuyện rườm rà, lặp đi lặp lại một cách điên cuồng, có vẻ như đó là cách anh ta giải tỏa áp lực của mình.”

“Nhưng tôi chỉ biết rằng anh ta đang lén lút liên lạc với những người thuộc Hội ẩn sĩ Thánh thiêng; chi tiết thì tôi không rõ lắm…”

“À, đúng rồi, đôi khi anh ta còn mắng nhiếc những người trong Hội ẩn sĩ trước mặt chúng ta, nói rằng họ keo kiệt và giả dối, và yêu cầu của họ cứ ngày càng tăng lên.”

Nói đến đây, Mạc Mạc đột nhiên dừng lại, suy nghĩ một lúc rồi ngước nhìn Lỗ: “Ah, gần đây anh ta còn đề cập đến tên bạn nữa… Anh ta nói về một tai nạn trong phòng thí nghiệm, có liên quan đến bạn, và tai nạn đó dường như khiến Hội ẩn sĩ Thánh thiêng rất… không hài lòng, vì vậy họ đã gây ra rất nhiều áp lực cho anh ta, khiến anh ta cũng rất bực bội.”

Lỗ nhẹ nhàng nhăn mày.

Lúc này, Ái Lâm đã trèo lên vai Vũ Sinh và hỏi Lỗ một cách tình cờ: “Nếu phòng thí nghiệm của bạn bị nổ, thì chứng cứ sẽ bị xóa sổ hết, vậy tại sao Hội ẩn sĩ lại không hài lòng? Chẳng lẽ vì họ không thể tiếp tục lấy dữ liệu từ bạn nữa sao?”

Lỗ suy nghĩ một lúc: “Tôi cũng thấy lạ… Vụ tai nạn ở Phòng thí nghiệm Khe nứt… Lúc đó, tất cả dữ liệu quan trọng của tôi hẳn đã bị kẻ phản bội chuyển đi rồi, vậy làm sao những kẻ đó lại…”

Cô vừa nói đến đó thì Vũ Sinh bỗng nhiên nói lên: “Khoan đã… Có thể là như this: Khi Lão Kiều giao dữ liệu quan trọng của bạn cho Hội ẩn sĩ Thánh thiêng, anh ta đã nói quá mức để đưa ra mức giá cao hơn, kể lể một cách hoa mỹ về những thứ mình đã lấy trộm được, và những kẻ đó đã tin vào lời anh ta, sau đó họ đã sử dụng thiết bị tạo ra Khe nứt theo thông tin mà Lão Kiều cung cấp… Và ngay khi họ bắt đầu thao tác, phòng thí nghiệm của bạn đã nổ tung… Những người trong Hội ẩn sĩ nhìn lại và… ôi trời!”

Nghe xong, Lỗ cũng nhận ra điều đó, và hai người cùng lúc reo lên: “Không thể dừng máy nổi nữa!”

Phòng trở nên yên tĩnh trong chốc lát, mọi người nhìn nhau, sau đ

Nếu kết hợp tất cả những thông tin này lại với nhau, có thể thấy rằng việc Hội ẩn dật gần đây hoạt động mạnh mẽ là do thiết bị “Khe nứt” của họ đang mất kiểm soát. Lý do khiến thiết bị này mất kiểm soát là vì dữ liệu mà Lão Kiao cung cấp có sai lầm, khiến cho cái gọi là “Cánh cổng Eden” không thể được đóng lại. Và có khả năng cao rằng thiết bị này đang sử dụng các thiên thần bí ẩn làm nguồn năng lượng; vì vậy, quá trình “thức tỉnh” của những thiên thần đó hiện cũng đã không thể được kiểm soát nữa. Thế là họ liền đi tìm Lão Kiao để gây áp lực…

“Kết quả của việc gây áp lực đó là Lão Kiao buộc phải ‘giành quyền kiểm soát’ công ty của tôi ngay lập tức. Chuyện này thậm chí có thể đã vượt qua cả quy trình tiêu chuẩn của tập đoàn,” Lỗ nhanh chóng tiếp tục nói, “Tôi trước đây đã nghi ngờ rằng, sao vừa khi tôi gặp rắc rối, tất cả các căn cứ của tôi lại đều bị Lão Kiao chiếm giữ? Anh ta làm việc quá vội vàng đến mức thậm chí không kịp xử lý những mỏ khoáng sản và tuyến đường thương mại mang lại lợi nhuận lớn nhất; thay vào đó, anh ta chỉ liên tục tìm kiếm những bộ dữ liệu dự phòng mà tôi đã cất giấu…”

“Còn điều gì khác nữa không?” Yu Sheng quay đầu nhìn Mạc Mạc, “Về ‘sự hợp tác’ giữa Hội ẩn dật Thánh Thiện và Lão Kiao, bạn còn biết điều gì nữa không?”

“Có một hành tinh tên là ‘Thánh Cảnh’; Lão Kiao đã nhiều lần lẩm bẩm chửi bới nơi này một cách bí mật,” Mạc Mạc suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói, “Có vẻ như đó là thủ phủ của Hội ẩn dật Thánh Thiện. Một lần Lão Kiao đã chửi rủa mạnh mẽ, nói rằng những sinh vật hèn mọn kia thật ngu ngốc và ích kỷ, khi để cái ‘cánh cổng’ đó ở thủ phủ hành tinh, thì khi nó đổ sập, toàn bộ hành tinh sẽ không ai có thể thoát ra được… Đến lúc đó, anh ta cũng không thể tìm ai để đòi nợ nữa.”

Không gian trong phòng bỗng trở nên yên tĩnh hơn bao giờ hết.

Sau hai ba giây, Yu Sheng cuối cùng cũng phát ra tiếng kinh ngạc: “…Họ đã xây dựng thứ đó ngay trên hành tinh thủ phủ của mình à?!”

“Trời ạ, nếu đặt thứ này trên người những kẻ cuồng tín, thì thật sự quá đi rồi,” ngay cả Ái Lâm cũng reo lên, đôi mắt nhỏ của cô ta tròn xoe lên, “Tôi luôn nghĩ rằng họ chẳng qua chỉ đang hàn những quả bom hay cắt bóng đèn thôi; ai ngờ họ lại làm việc đó ngay bên cạnh trạm xăng…”

“…Điều này thật không hợp lý chút nào,” Lỗ nhăn mày, bối rối. Là một người cũng từng thường xuy

」

   Ái Lâm suy nghĩ một hồi nhưng không hiểu ra, liền kéo đầu Yu Sheng lại và hỏi: “Ý anh là gì vậy?”

  “Chẳng hạn như việc phải đặt vật thiêng vào nơi thánh thiện? Hoặc là buộc phải hoàn thành bước cuối cùng của nghi lễ trên ‘Hành tinh Mẹ Thần thánh’?”

  “Vì điều này mà phải để một thiết bị của ‘Angel Technology’ – thứ có thể nổ bất cứ lúc nào – ngay dưới chân mình sao?” Ái Lâm tỏ vẻ không thể hiểu nổi, “Làm như vậy mà không sợ tự hủy diệt mình à…”

  Yu Sheng vỗ tay và nói: “Đúng rồi, nếu không làm những việc liều lĩnh như vậy, làm sao có thể được coi là thành viên của một giáo phái kỳ quặc được… Đặc biệt là ở nơi như Vùng Thiên thạch Bí ẩn này, nơi mà những người xuất sắc đầy rẫy; nếu không có những hành động liều lĩnh, làm sao có thể nổi bật được?”

  Mạc Mạc thì nhấp nháy mắt, nhìn nhóm người kỳ lạ trước mặt mình. Cô ấy không biết chính xác đã xảy ra điều gì, nhưng cảm thấy rằng những thông tin mình cung cấp đều rất hữu ích, và điều này khiến cô cảm thấy thoải mái hơn một chút. Nếu thông tin đó thực sự có giá trị… thì chắc chắn mình sẽ không phải chịu khổ đâu.

  Ngay khi cô đang nghĩ như vậy, những ánh mắt từ phía bên kia bỗng nhiên lại đồng loạt quay về phía cô.

  Yu Sheng nhìn chăm chú vào cô gái có cái đầu hình mèo ngồi đối diện bàn và hỏi: “Cô còn biết điều gì nữa không?”