Bên ngoài vẫn là những ngọn núi, những dãy núi lặp đi lặp lại không ngừng, chồng chất lên nhau, giống như những gợn sóng phát sinh sau khi không gian bị co rút lại ở quy mô hẹp hòi. Sau khi hồi phục từ những cú tăng tốc và giảm tốc đột ngột cùng cảm giác chóng mặt kia, Yu Sheng đã nhìn thấy những “dãy núi lặp đi lặp lại” mà Hồ Ly đã mô tả.

Những dãy núi liền miên ấy giống như những gợn sóng lan tỏa ra xa, trải dài vô tận trong tầm mắt anh; giữa các ngọn núi là lớp sương mù mờ ảo, và trong làn sương ấy, không thể nhìn thấy bất kỳ hình dáng nào khác ngoài những ngọn núi.

Yu Sheng nhíu mày, chăm chú nhìn những dãy núi lặp đi lặp lại ấy trong thời gian dài. Rồi đột nhiên, anh nhớ lại quán cà phê nơi anh và Bách Lý Thiện đã gặp nhau – vào lúc đó, quán cà phê ấy cũng trải dài vô tận như thế này, cho đến tận cuối tầm mắt.

Nhưng có một điểm khác biệt: quán cà phê chỉ trải dài vô tận theo hai hướng trước sau mà thôi; ít nhất thì cửa sổ hướng ra đường vẫn là một “ranh giới” rõ ràng. Còn những dãy núi xung quanh này… dù nhìn từ hướng nào đi nữa, cũng không thể thấy bất kỳ “điểm kết thúc” nào cả.

“Chuyện này… liệu chúng ta có thể đi mãi mà không tìm đến điểm cuối không nhỉ?” Ái Lâm nắm lấy đầu Yu Sheng, lo lắng nhìn về phía bên kia dãy núi và hỏi.

Yu Sheng im lặng một lúc, sau đó tập trung tinh thần, cố gắng nhớ lại những gì anh đã “nhìn thấy” khi thiết lập kết nối với Tọa Sơn Thung trước đây, đồng thời quan sát xung quanh.

Một lúc sau, anh bỗng cúi xuống, nhặt một hòn đá nhỏ trên mặt đất và ném nó về phía xa.

Hòn đá bay lên cao, nhưng trước khi chạm đất, nó đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

“Ồ?” Ái Lâm ngạc nhiên khi nhìn thấy cảnh này.

Yu Sheng tiếp tục đi về phía trước một cách thật cẩn thận, đến nơi hòn đá biến mất.

Phía trước dường như không có gì cả, nhưng cũng có vẻ như tồn tại một “ranh giới” vô hình. Anh lại cúi xuống, nhặt một hòn đá nhỏ khác và nhẹ nhàng ném nó về phía trước.

Lần này, anh nhìn thấy rõ ràng hơn quá trình hòn đá biến mất – nó lập tức đi qua “ranh giới” đó, và ngay lúc nó biến mất, không khí xung quanh bỗng nhiên xuất hiện những gợn sóng ngắn ngủi và yếu ớt, giống như trên mặt nước vậy.

Yu Sheng ngẩng đầu lên, nhìn theo đường ranh của dãy núi về hai bên.

Anh cảm nhận được điều đó.

Dãy núi uốn lượn, rồi lại hợp lại với nhau ở phía xa, và ranh giới vô hình đó bao phủ toàn bộ khu vực Thung lũng, từ trên trời xuống tận đáy đất.

Sau vài giây do dự, Yu Sheng cuối cùng cũng thở nhẹ một hơi và tiếp tục bước đi về phía trước.

“Ôi ôi ôi! Thật sự muốn đi tiếp à?” Cô bé búp bê nhỏ trên vai anh ta bỗng nhiên la lên, “Tôi cảm thấy điều này có chút kỳ lạ… Nếu đi qua đó, liệu có gì xảy ra không…”

Chưa kịp nói hết, Yu Sheng đã bước qua ranh giới vô hình đó. Kèm theo những gợn sóng nhẹ lan tỏa trong không khí, cảm giác mất trọng lượng thoáng qua rồi biến mất; hai người bỗng nhiên thấy mình đứng ở một nơi nào đó ở trung tâm của khu vực Thung lũng.

“…Không thể quay trở lại được nữa…” Ái Lâm vẫn tiếp tục la lên theo thói quen, nhưng sau khi nói xong hai câu cuối cùng, cô ta bỗng ngớ người và nhìn quanh một cách không tin nổi, “À, đã quay trở lại rồi à?”

Ngay sau đó, cô ta lại thấy một làn sóng lớn hơn xuất hiện bên cạnh mình; một con cáo ma màu bạc khổng lồ bay qua không khí và xuất hiện ngay bên cạnh Yu Sheng và Ái Lâm.

“Ân nhân!” Hồ Ly vừa đến đã lo lắng tìm kiếm họ, và khi thấy họ đang đứng bên cạnh mình, cô ta mới yên tâm lại, rồi cẩn thận dùng đuôi vuốt nhẹ vào người Yu Sheng, “Các bạn đột nhiên biến mất, làm tôi hoảng sợ lắm!”

“Khoảng không gian này được đóng lại ở ranh giới và chỉ hướng về phía trung tâm,” Yu Sheng suy nghĩ một lúc lâu rồi cuối cùng lên tiếng, “Chỉ không biết các vùng đất lạ khác có cấu trúc tương tự hay không.”

Ái Lâm nghe mà ngớ người, một lúc sau mới hiểu ra: “Nghĩa là dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng không thể đi ra ‘bên ngoài’ được à?”

“Thực ra không hề có ‘bên ngoài’ cả,” Yu Sheng lắc đầu, “Khu vực Tọa Sơn Thung này chính là khu vực ‘hợp lệ’ duy nhất trong toàn bộ không gian này. Những dãy núi vô tận mà chúng ta vừa thấy, thực ra chỉ là những ‘bóng dáng’ được tạo ra do sự đóng lại của ranh giới không gian, khiến chúng liên tục xuất hiện và phản chiếu trong không gian cong. Nếu quan sát kỹ, bạn sẽ thấy rằng chúng thực chất chỉ là những bản sao vô hạn của những ngọn núi xung quanh khu vực Thung lũng mà thôi.”

Ái Lâm mở to mắt, mất một lúc lâu mới hiểu ra và thốt lên: “…Wow.”

Không biết là cô ấy thực sự hiểu hay chỉ là giả vờ hiểu thôi.

Rồi sau một lúc, Ái Lâm gõ nhẹ vào đầu của Yu Sheng và hỏi: “Tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?”

Yu Sheng liền quay ánh mắt về phía con cáo ma màu bạc bên cạnh.

“Vì nơi này đã không còn tạo ra các thực thể nữa, mà đã trở thành một nơi yên bình… Có lẽ chúng ta nên an táng cha mẹ em một cách chu đáo hơn, ít nhất là xây dựng một ngôi mộ chính thức, em nghĩ sao?”

Cô gái cáo nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi gật đầu nhẹ. Việc tìm ra nơi cha mẹ Hồ Ly được chôn cất không mất nhiều thời gian, và đối với Yu Sheng lúc này, việc xây dựng một ngôi mộ cũng không hề khó khăn.

Hai bộ xương được chôn cất vội vã ngày xưa được dọn dẹp lại cẩn thận. Yu Sheng khiến mặt đất lún xuống, đông cứng lại thành một ngôi mộ ngăn nắp, và cũng khiến những tảng đá kết nối với nhau thành một quan tài đá vững chắc. So với việc làm cho một khu đất rộng lớn hồi phục và nhanh chóng mọc ra thảm thực vật, những thao tác này đối với anh lại càng đơn giản hơn nhiều.

Xương được đặt vào quan tài đá, quan tài được đặt vào ngôi mộ, và lớp đất từ từ phủ lên trên, một ngôi mộ nhanh chóng được hình thành.

“Chúng ta cần thêm một tấm bia mộ nữa,” Yu Sheng nhìn ngôi mộ trước mắt mình và thấy ánh mắt có vẻ bối rối của Hồ Ly bên cạnh, anh liền giải thích thêm: “Đặt trước ngôi mộ để tưởng niệm…”

Hồ Ly lập tức gật đầu: “Em sẽ đi lấy.”

Ngay sau đó, con cáo ma màu bạc bèn quay người chạy về phía xa, kèm theo tiếng ầm ĩ xé toạc không khí và một tiếng nổ, nó gần như biến mất trong chốc lát trước mắt Yu Sheng và Ái Lâm.

Một lúc sau, nó lại chạy trở về, miệng cắn một tấm kim loại màu bạc kỳ lạ. Tấm kim loại đó cao khoảng nửa người.

“Đây là món quà mà ba mẹ em mua cho em,” Hồ Ly đặt tấm kim loại xuống đất và giải thích với Yu Sheng, “Đó là… một loại nhạc cụ. Lúc đó em cứ năn nỉ muốn học các lớp học năng khiếu, nên họ mới mua cho em thứ này, nhưng em chưa kịp học… Bây giờ, nó cũng đã hỏng rồi.”

Nói xong, cô bé dùng đuôi cuốn tấm kim loại đó lại và cắm nó vào đất trước ngôi mộ, sau đó dùng móng vuốt vỗ nhẹ để đất đè chặt lên, khiến nó cứng như đá.

“Thực ra, bia mộ không phải là thứ này…” Yu Sheng vô thức lẩm bẩm, nhưng rồi anh lại nuốt lời lại, “Thôi, nếu em thấy thứ này phù hợp, thì cứ dùng nó đi.”

“Ở nơi chúng tôi, không có những quy tắc đó đâu,” con cáo ma màu bạc trắng nằm xuống bên cạnh ngôi mộ, dùng đầu mũi nhẹ nhàng (lần này thực sự rất nhẹ nhàng) chạm vào cánh tay của Yu Sheng, “Sau khi yêu ma chết đi, họ chỉ giữ lại một phần xương nhỏ trên cơ thể làm kỷ vật, như răng hoặc các xương ngón tay; còn các vị tiên sau khi qua đời thì giữ lại mái tóc của mình. Ngoài ra, phần cơ thể còn lại sẽ được trả về cho tự nhiên, hoặc được người đời sau luyện hóa thành những vật dụng để tưởng niệm. Dù sao đi nữa, cũng không cần phải ‘an táng’ gì thêm cả. Ngoài ra, cũng có người trong khi còn sống đã rút linh trí của mình ra và hòa nhập vào Đại Đạo; linh trí ấy sẽ bất tử, còn cơ thể thì có thể bị bỏ lại giữa trời đất.”

Cô ấy nói xong, đầu lại di chuyển một chút trên mặt đất, ánh mắt hướng về ngôi mộ mới xây đó.

“Nhưng tôi từng nghe các vị tiên nói rằng, từ rất lâu rồi, trước khi loài người xuất hiện trên trời, cũng đã có những quy tắc an táng người chết. Lúc đó, mọi người còn rất coi trọng việc chôn cất hài cốt của tổ tiên, hoặc cất giữ chúng trong những căn phòng đặc biệt… Nhưng đó là chuyện rất xa xưa rồi. Theo những gì trường học dạy, đó là thời kỳ ‘trước Kỷ Nguyên Hành Tinh’, là đặc điểm văn hóa khi nền văn minh vẫn còn phát triển trong vùng có trọng lực… Sau khi thoát khỏi vùng có trọng lực, suy nghĩ và lối sống của con người sẽ không còn liên quan mật thiết đến ‘bề mặt Trái Đất’ nữa; quan niệm về sinh tử cũng sẽ thay đổi, vì vậy ‘lễ tang’ cũng sẽ theo đó mà thay đổi.”

Ái Lâm nghe xong mà ngẩn ngơ: “Tôi cứ cảm thấy như bạn đang nói về những điều rất sâu sắc…”

“Đều là những thứ trường học dạy mà thôi… Và có rất nhiều kiến thức mà tôi cũng không nhớ rõ nữa… Lúc đó… thành tích học tập của tôi cũng không tốt lắm.” Hồ Ly vung chiếc đuôi lớn của mình trên mặt đất, sau đó lại nhìn về ngôi mộ trước mắt mình.

Im lặng hai ba giây, cô ấy mới nhẹ nhàng nói: “Như vậy cũng tốt thôi… Sau này tôi có thể đến đây để nói chuyện với bố mẹ mình… Lời khuyên của ân nhân luôn rất hợp lý.”

Yu Sheng không nói gì, chỉ đi đến ngồi bên cạnh con cáo ma màu bạc trắng, dựa vào một chiếc đuôi lớn của cô ấy.

Anh tò mò về quê hương của Hồ Ly, cố gắng tưởng tượng xem một nền văn minh “tiên ma” đã thoát khỏi bề mặt Trái Đất, có thể di chuyển giữa các vì sao, sẽ trông như thế nào… Anh c

Nơi này… có lẽ có thể được coi là một “trại đại bản doanh”?

Nhưng một “trại đại bản doanh” lớn như vậy lại có thể dùng để làm gì chứ… Dùng để ở ư? Nhóm của anh ta hiện tại, kể cả anh ta nữa, chỉ có ba người thôi; hơn nữa, anh ta còn có căn nhà ở số 66 đường Vũ Đông nữa… Dù căn nhà đó có cũ đi nữa thì cũng thoải mái hơn việc ở ngoài hoang dã chứ… Dùng để trồng trọt ư? Cũng không biết ở nơi xa xôi này có thể trồng được rau củ hay không; ánh sáng thì khá đầy đủ, và mặt đất cũng có thể mọc cỏ được… Có lẽ cũng được; nếu có thể mọc cỏ thì cũng có thể trồng lương thực, rau củ được… Nếu dám mạo hiểm hơn một chút thì nuôi bò, nuôi cừu cũng không phải là không thể…

Yu Sheng cảm thấy mình gần như đã buồn ngủ rồi; anh tựa vào chiếc đuôi lông mềm mại của Hồ Ly, cảm giác thoải mái và thư giãn khiến suy nghĩ của anh như đang trôi nổi trong đám bông vậy… Anh liên tưởng đến rất nhiều thứ linh tinh, và sau đó lại bật cười vì một số ý tưởng quá phi thực tế.

Bỗng nhiên, con rối nhỏ trên vai anh lại nghiêng đầu lại gần: “Anh đang nghĩ gì vậy?”

Yu Sheng trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi đang suy nghĩ xem nơi này sau này có thể dùng để làm gì được… Kế hoạch ban đầu của tôi là san phẳng khu đất hoang xung quanh ngôi chùa đổ nát đó, rồi trồng một số loại rau củ như củ cải trắng, đậu que và bắp cải.”

Ái Lâm: “……?”