Thực sự? Hay chỉ là ảo giác?

Yu Sheng đã không thể phân biệt được nữa, và anh cảm thấy rằng có lẽ cũng chẳng cần phải phân biệt nữa.

Anh đứng giữa những tia sáng kỳ lạ và huyền ảo; xung quanh dường như được bao quanh bởi những tấm màn pha lê rộng lớn, tỏa ra ánh sáng lấp lánh kỳ diệu. Trong không gian và thời gian đang liên tục thay đổi này, các khái niệm về trên-dưới, phía-trái-phía-phải, nguyên-nghĩa-quả-cái dường như đều đã mất đi ý nghĩa. Những ảo ảnh mơ hồ và những âm thanh không rõ ràng liên tục xuất hiện giữa những tấm màn ấy… Và trong không gian này, mọi thứ đều có thể thay đổi bất cứ lúc nào, người đàn ông tóc bạc trắng đang đứng yên bình đối diện với anh.

Người đàn ông ấy không còn mang vẻ ngoài kinh hoàng khi hòa nhập vào những tấm pha lê dị dạng nữa; anh ta cũng có “phong thái” hơi khác so với Vân Thanh Tử mà Yu Sheng đã từng gặp ở Việc Vụ-3…

Yu Sheng do dự một lát, sau đó từ từ tiến lại gần bóng dáng của người đàn ông ấy và e dè phá vỡ sự im lặng: “Vân Thanh Tử?”

“Chính là ta.”

“…Vậy ông là ai?” Yu Sheng hỏi tiếp.

Người đàn ông cười: “Có gì khác biệt sao?”

Yu Sheng không nói gì, chỉ nhíu mày nhẹ… Lúc này anh mới chợt nhận ra rằng mình ở đây cũng có một “thân xác”, chứ không chỉ là một hình ảnh tâm trí được tạo ra.

“Một nghìn năm, một trăm hai mươi hai lần tái sinh… Vân Thanh Tử ban đầu đã chết từ lâu rồi, nhưng con đường vĩ đại ấy có vô số hình thức… Vân Thanh Tử có lẽ chưa bao giờ chết cả; có lẽ ta vẫn luôn tồn tại,” Vân Thanh Tử nói với nụ cười nhẹ nhàng, “So với những thay đổi nhỏ bé về sự sống và cái chết của ta, bí mật trên người bạn đạo này chắc hẳn còn lớn lao hơn nhiều, phải không? Chẳng hạn như lúc này này… Bạn, đã chết hay vẫn còn sống?”

Yu Sheng suy nghĩ một lát, rồi mở tay: “Có lẽ mình đã chết một chút rồi.”

Vân Thanh Tử ngẩn người một lát, sau đó bật cười ha hả.

“Đây là nơi nào vậy?” Khi tiếng cười của người đàn ông ấy đã dịu bớt, Yu Sheng tò mò hỏi.

“Bên trong thiên thể Diễn Tinh à? Nơi này có thực sự tồn tại, hay chỉ là một ‘không gian ý thức’ thôi?”

Vân Thanh Tử dần dần ngừng cười và lắc đầu: “Bạn muốn nghĩ thế nào cũng được… Đối với một kẻ lang thang đến từ ‘bên ngoài’, những hiểu biết của chúng ta về thời gian, không gian và trật tự thực sự không có ý nghĩa lớn lắm.”

“Vậy thiên thể Diễn Tinh hiện tại đang ở trạng thái nào?”

“Vũ Sinh lại hỏi: ‘Bây giờ trông có vẻ như nó đã thoát khỏi sự kiểm soát của Ngài rồi – vậy là Ngài thực sự đang sắp chết?’”

“Từ đầu tiên, những thực thể này đã không thể được coi là ‘sống’, có lẽ các thiên thần u ám khác cũng vậy… Khi chúng đến thế giới này, chúng đã đã chết từ hàng ngàn năm trước,” Vân Thanh Tử nói một cách bình thản, “Nhưng nếu bạn đang nói đến ‘khả năng sống’ của những thực thể này, thì đúng là khi chúng rời khỏi trạng thái yên tĩnh, chúng đã ‘chết’ đi.”

Vũ Sinh nhíu mày.

“Cú nhảy vọt ra khỏi bầu khí quyển đã tiêu hao hết sức lực của nó,” Vân Thanh Tử nhìn Vũ Sinh một cách bình tĩnh, “Đạo hữu, lúc đó bạn đã thành công rồi.”

Điều này ngoài dự đoán, nhưng lại cũng không quá bất ngờ.

Vũ Sinh từ từ ngẩng đầu lên, nhìn xung quanh không gian đầy ánh sáng và bóng tối, nơi mà mọi thứ đều mang tính chất của những tinh thể. Đồng thời, anh cũng nhớ lại tiếng nói mà mình vừa nghe thấy trong bóng tối.

“Tôi vừa nghe thấy một tiếng nói,” anh phá vỡ sự im lặng, “Tiếng nói đó khiến nó có thể mọc rễ và tồn tại… Có lẽ đó chính là ký ức của những thực thể này? Vậy nó chỉ là một hạt giống mà thôi? Nó ký sinh trên từng hành tinh, và chỉ đơn giản là lặp lại quá trình ‘mọc rễ’ và ‘tồn tại’ đó?”

“Tiếng nói mà bạn nghe thấy, ta đã nghe được nó trong suốt một nghìn năm rồi,” Vân Thanh Tử nói, sau đó nhẹ nhàng lắc đầu, “Thật ra ta cũng không hiểu rõ lắm, bởi vì những thực thể này không có lô-gic hay trí tuệ rõ ràng… Sự hỗn loạn của chúng vượt qua sự tưởng tượng của bạn. Nhưng…”

Anh dừng lại một chút, sau đó quay người lại và vẫy tay nhẹ nhàng.

“Có một số thứ ở đây, ẩn sâu trong ký ức của chúng… Có lẽ đó chính là câu trả lời mà bạn đang tìm kiếm.”

Những tấm rèm pha lê lộng lẫy trước mắt bắt đầu dao động; trong làn ánh sáng trong suốt, những hình ảnh mờ ảo dần xuất hiện.

Một hành tinh, rực rỡ và lấp lánh, dưới ánh nắng mặt trời như những viên ngọc vũ trụ lấp lánh.

Một loài thực vật, hùng vĩ hơn cả núi non, rộng lớn hơn cả đại dương, và lâu đời hơn cả các nền văn minh.

Nó mọc rễ trên hành tinh đó – trong vòng mười vạn năm đầu tiên, nó là một phần của hành tinh; trong vòng mười vạn năm tiếp theo, hành tinh mới trở thành một phần của nó.

Trong những ngày mà sự sống của nó phát triển mạnh mẽ nhất, nó thậm chí có thể mở rộng tán lá để hướng về ánh nắng mặt trời, sử dụng năng lượng dự trữ để làm ấm lại lõi

Đúng vậy, nó có một khu vườn um tùm hoa lá – dù ban đầu, ngay cả bản thân nó cũng không hiểu rõ trong khu vườn ấy có những gì, thậm chí không nhớ nổi khu vườn ấy xuất hiện vào lúc nào.

Bởi vì nó chỉ là một cây thực vật; trong suốt mười vạn năm đầu tiên, nó thậm chí không hiểu “suy nghĩ” là cái gì.

Nhưng một ngày nọ, “khu vườn” ấy đơn giản là xuất hiện một cách tự nhiên – có lẽ đó chỉ là một “sự cố nhỏ” xảy ra trong quá trình sinh trưởng và biến đổi của thân thể khổng lồ này. Một số mảnh vụn rơi ra từ bề mặt nó đã chiếm một khoảng đất nhỏ giữa các nhánh tinh thể, và sau đó bắt đầu phát triển trong khu rừng đầy tinh thể sống đó.

Khu vườn trở thành một “điểm sinh thái” khác biệt trên cơ thể nó.

Và trong “điểm sinh thái” này, dần dần xuất hiện rất nhiều sinh vật nhỏ bé kỳ lạ – chúng rất mong manh, nhỏ bé, bận rộn, nhưng lại rất thông minh và biết suy nghĩ.

Chúng sử dụng tinh thể để điêu khắc đủ thứ, biết cách thu thập nguồn nhiệt từ lòng đất, và còn có thể chế tạo ra đủ loại vật dụng nhỏ từ những phần kim loại còn sót lại sau khi “thân cây mẹ” được tiêu hóa – những vật dụng ấy có thể bay, phát sáng, hoặc tạo ra những âm thanh ồn ào.

Chúng gọi quá trình này là “sáng tạo”, và chúng còn tạo ra một khái niệm trừu tượng hơn nữa, đó là “nền văn minh”.

Cây thực vật khổng lồ này không hiểu rõ “nền văn minh” là cái gì, nhưng dần dần nó nhận ra rằng… mình cũng đang học cách “suy nghĩ”。

Nó mất gần một nghìn năm để hiểu rõ bản chất của “việc suy nghĩ” ấy, và trong quá trình đó, nó đã tham khảo cấu trúc sinh lý của những sinh vật nhỏ bé bận rộn trong “khu vườn” trên thân mình. Cuối cùng, nó đưa ra kết luận rằng những sinh vật trong khu vườn có một cơ quan được gọi là “trí não”, và bây giờ, nó cũng có trí não rồi – trí não của nó chính là “khu vườn” ấy.

Những sinh vật nhỏ bé ấy suy nghĩ trong khu vườn, và vì vậy, “thân cây mẹ” cũng có thể suy nghĩ thông qua khu vườn đó.

Thật thú vị.

Trong số những sinh vật nhỏ bé ấy, có một nhóm được gọi là “những học giả”; họ cũng thấy điều này rất thú vị, và họ còn tạo ra nhiều khái niệm trừu tượng hơn nữa, như “ý chí của hành tinh”, “trí tuệ tập thể”. Họ đã tranh luận với nhau hàng trăm năm, chỉ để tìm ra liệu “là ý chí của cả tộc thể đã tạo nên ý thức cho hành tinh”, hay “trước hết là có một ý thức cao cả và thiêng liêng của hành tinh, sau đó thân cây mẹ mới ban tặng ‘linh hồn’ của mình cho mọi sinh vật”.

Những cuộc tranh luận này cũng rất thú v

Nhưng một ngày nọ, những vì sao bắt đầu rơi xuống.

Đó là ngày mà cả thế giới bị ánh sáng đỏ nuốt chửng.

Các vì sao liên tục rơi xuống, giống như những đám vẽ nguệch ngoạc, kỳ quặc, giống như những thiên thể kỳ lạ được tạo ra bởi bàn tay non nớt của trẻ con; những khối màu sắc lớn nhỏ rơi xuống mặt đất, tạo nên những ngọn lửa đa sắc.

Trên mặt đất đang cháy rực, vô số điểm sáng lớn nhỏ bắt đầu hiện lên từ biển lửa.

Những thiết bị lưu trữ kiến thức, những tấm kim loại khắc lời di chúc, những hộp chứa mẫu vật sinh học… và cả những xác chết co ro.

Rừng cây và đá núi rung chuyển dưới ánh sáng của các vì sao; bầu trời nghiêng về phía đường chân trời; những bóng đen còn sót lại sau khi các vì sao rơi xuống, giống như những ngọn đèn đang tắt dần, treo lơ lửng trên bầu trời.

“Cây mẹ” không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra – giống như mười vạn năm trước, nó cũng không thể hiểu tại sao trên người mình lại đột nhiên xuất hiện một “bộ phận suy nghĩ” được gọi là “khu vườn”.

Ban đầu, nó nghĩ rằng đây chỉ là một phần của quá trình biến đổi sinh học mà thôi – giống như những thay đổi kỳ lạ xảy ra trên cơ thể nó, có lẽ thế giới này cũng sẽ thay đổi theo cách tương tự.

Biết đâu sau khi tất cả các vì sao đều rơi xuống, sẽ xuất hiện một “khu vườn” mới thú vị nào đó?

Nhưng rất nhanh sau đó, nó đã nghe thấy một thuật ngữ mới từ miệng những “nhà học giả”: “Ngày tận thế”.

Ngày tận thế đã đến.

Tất cả những thứ thú vị sẽ biến mất, khu vườn cũng vậy, và những sinh vật nhỏ trong khu vườn cũng vậy.

“Cây mẹ” lo lắng hỏi những sinh vật thông minh ấy phải làm thế nào, nhưng chúng nói rằng không còn cách nào khác nữa.

Ít nhất thì hành tinh này đã không thể sống sót được nữa.

Vậy thì chỉ còn cách cố gắng bảo toàn những hạt giống mà thôi.

Dưới sự hướng dẫn của những sinh vật nhỏ ấy, “cây mẹ” nhớ ra – đúng rồi, hạt giống.

Nó có thể tạo ra hạt giống.

Chúng nhanh chóng giúp “cây mẹ” thiết kế cấu trúc của hạt giống, thiết kế thiết bị để phóng chúng vào không gian, và xác định “quá trình phát triển” sau khi hạt giống được gieo trồng… Thực ra chúng muốn thiết kế nhiều thứ hơn nữa, nhưng thời gian không còn đủ nữa.

Cuối cùng, “cây mẹ”, khu vườn, và những sinh vật nhỏ ấy – bộ não tập thể thông minh, phức tạp và kỳ diệu này – chỉ kịp thiết kế ra một mệnh lệnh duy nhất cho hạt giống:

“Hãy đi…

Rồi sau đó, một khu vườn lại mọc lên – để suy nghĩ, quan sát, học hỏi…

Nhưng trong bóng tối vô tận bên ngoài thế giới này, không có chỗ nào phù hợp để nó gắn rễ.

Ngay cả khi đến một “thế giới” khác, chiếc thuyền cứu rỗi ấy cũng không dành chỗ cho những vị khách bất ngờ đến.

Những hình ảnh trong ký ức dần tan biến như con sóng, và những tấm màn pha lê lộng lẫy lại xuất hiện trước mắt anh.

Yu Sheng chớp mắt và nhìn người già bên cạnh mình.

“Gắn rễ, sinh trưởng, tàn úa, lại gắn rễ, lại sinh trưởng, rồi lại tàn úa…” Sau một lúc suy ngẫm, Yu Sheng từ từ nói ra: “Trước đây tôi đã nhận ra rằng chu kỳ biến đổi và “thăng tiến” của những thực thể này hoàn toàn vô nghĩa. Bởi vì sau khi tích tụ được một lượng năng lượng khổng lồ, chúng chỉ chuyển hóa thành hình thái cơ bản nhất để lại gắn rễ trên một hành tinh mới mà thôi. Từ hình thái “thăng tiến” trở lại hình thái ban đầu, về bản chất, đó chỉ là một quá trình thoái hóa vô ích; toàn bộ năng lượng đều bị lãng phí, và vòng đời của chúng chỉ là những “vòng quay trống rỗng”.

“Bây giờ, mọi thứ đều đã có câu trả lời.”

Đây là một hạt giống mất đi quê hương, lạc lõng trên những mảnh đất xa lạ, nơi không thể gắn rễ được.