Cảnh vật của thế giới linh hồn chỉ kéo dài trong chốc lát ngắn ngủi, nhưng ánh sáng từ cây Thánh Thạch đã để lại dấu ấn sâu đậm trong tâm hồn của Khổng Đức. Rồi cơn gió nhẹ từ hoang mạc linh hồn nhanh chóng tan biến đi; trong tiếng chuông vang vọng xa xôi, anh cảm thấy mắt mình chớp mờ, và mọi thứ xung quanh lại trở về trạng thái ban đầu: khoảng trống bên dưới đường phân chia các thế giới, con đường dẫn đến Cựu Thế Giới, cánh cổng luân hồi, vùng đất trôi nổi được bao phủ bởi những rễ cây khổng lồ, và ngay phía trước là Yu Sheng, người đang đứng đó với nụ cười trên môi.

Chủ tịch hội đồng hạ mày xuống, nhẹ nhàng gập đôi tay lại, tựa như đang suy tư: “Thật không thể tin được... Hóa ra đây chính là cảm giác mà ‘Rồng Vô Màu’ đã nói đến khi ‘linh hồn được gắn kết với hoang mạc’... Cây thần kia, chính là cái cây Thánh Thạch mà báo cáo trước đây đã đề cập đến, được tạo thành từ cây cầu giới hạn?”

“Tôi còn ngạc nhiên hơn với vẻ hùng vĩ của thành phố đó,” giọng nói của Hong vang lên bên cạnh, mang theo vẻ suy tư, “Tiếc là thời gian quá ngắn nên không kịp nhìn rõ; tôi cứ cảm thấy có vài ngọn tháp bên ngoài bức tường có vẻ kỳ lạ...”

Yu Sheng vẫn đang đứng bên cạnh với nụ cười, cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh như thể mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát của mình. Khi nghe thấy lời bàn tán của Hong, anh vội vàng bước lên và nói: “À, sau này sẽ có dịp tôi sẽ giải thích chi tiết cho các bạn về nơi đó. Nói chung, ‘việc truyền máu’ chính là như vậy đây; nếu có cảm giác khó chịu gì thì hãy nói ngay nhé. Nếu không có phản ứng tiêu cực gì thì quy trình nghi lễ này coi như đã kết thúc.”

Khổng Đức im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng lắc đầu, giọng nói đầy cảm xúc: “Không có phản ứng tiêu cực gì cả, chỉ là vẫn cảm thấy mọi thứ không thực sự rõ ràng lắm…”

Nhưng ngay khi anh vừa nói xong, Ái Lâm đã bắt đầu lải nhải: “Ôi trời, đến lúc này rồi mà vẫn còn bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt ấy à? Tôi nói với bạn này, dù sao thì máu của Yu Sheng này cũng không thể hoàn trả được đâu...”

Yu Sheng đặt con rối nhỏ lên vai mình, lắc đầu: “Hãy cố gắng hiểu một chút đi; dù sao thì thứ này cũng giống như việc ký kết “khế ước linh hồn” trong những câu chuyện cổ tích mà. Lúc chúng ta truyền máu cho những đứa trẻ ở Trại Trẻ Em Mồ côi, chúng ta còn phải chuẩn bị tâm lý trước một ngày nữa đấy…”

Ái Lâm nghe xong

Kết quả là, khi con rối nhỏ đó mở miệng nói ra điều đó, những người đứng đối diện dường như không hề có phản ứng gì cả. Nhưng chính Úc Sinh thì không thể kiềm chế được nữa: “Thần khốn nạn! Với trình độ học vấn và văn hóa của em, làm sao lại có vốn từ vựng và khả năng liên tưởng như vậy được?!”

Bên cạnh, Lucrécia nói: “Tôi biết một nghi phạm…”

Úc Sinh: “….”

Nhưng nói lại thì, mặc dù lời nói của Ái Lâm có phần ám chỉ sâu xa, nhưng so sánh của cô ấy thực sự rất chính xác. Sau khi nghe xong, Khổng Đức và giám đốc hội đồng đều im lặng trong vài phút, cuối cùng đều gật đầu đồng ý rằng lập luận của con rối nhỏ đó khá hợp lý… Còn về vấn đề sự cố kỹ thuật, họ dường như không có ý kiến gì cả; dù sao thì bóng đèn vẫn chưa được thay thế mà thôi. Tốc độ phản ứng của họ lúc này đã giảm xuống rất nhiều, và sau hai tiếng nữa, có lẽ họ sẽ giống như một chiếc lò vi sóng thông minh vậy…

Sau khi xác nhận rằng nghi thức truyền máu đã diễn ra thành công, Úc Sinh lại cúi xuống nhặt lên cây giáo màu đỏ kỳ lạ đang nằm trên mặt đất. Đây chính là “chiến lợi phẩm” mà anh mang về từ phía bên kia cổng – việc mang theo một số sản vật đặc sản khi trở về sau chuyến phiêu lưu là một đặc điểm riêng của khách sạn. Lần này, anh cảm thấy thứ mình mang về thực sự rất thú vị.

Bởi vì cây giáo này… dường như là “sống”.

Tất nhiên, đối với Úc Sinh mà nói, những sinh vật kỳ lạ như vậy không hề mới mẻ gì; anh đã từng chứng kiến các sinh vật sống như Trại Trẻ Em Mồ côi, rừng đen sống, hành tinh sống, thậm chí cả cầu nối giữa các thế giới sống… Nhưng tất cả những thứ đó đều “chết” đi ngay sau khi anh “tiêu thụ” chúng. Nhưng thứ này… thì khác.

Úc Sinh nhẹ nhàng cầm lấy cây giáo màu đỏ kia, cảm nhận được một sức sống kỳ lạ đang dao động bên trong nó. Anh thậm chí có thể cảm nhận được dòng máu đang chảy trong cây giáo, như thể nó có một trái tim đang đập… Cây giáo này đã từng được ngập trong máu của anh, và dường như dòng máu đó không hề biến mất sau khi anh “phục sinh”, mà ngược lại, nó đã trở thành một phần của nguồn năng lượng tuần hoàn bên trong cây giáo này. Khi Úc Sinh buông tay ra, cây giáo màu đỏ kia lại lơ lửng bên cạnh anh, trông rất ngoan ngoãn và phục tùng.

Cách đó khoảng hai mét, Hồng nhìn thấy cảnh này và hơi nhíu mày, biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy có vẻ hơi kỳ lạ… Nhưng ngay cả bản thân cô ấy cũng không thể giải thích được tại sao lại cảm thấy như vậy.

“Có lẽ thứ này trước đây từng thuộc về em đấy

“……Cái gì mà cậu nói ra đều nghe kỳ lạ thật,” Vũ Sinh biểu hiện trở nên cứng nhắc một chút, quay đầu liếc nhìn con búp bê nhỏ trên vai mình, rồi vớ lấy cây giáo đang treo trong không khí, bước tới trước mặt Hồng và nói: “Nhưng suy đoán của Ái Lâm có lẽ cũng hợp lý; xét theo tình hình của vết nứt đó, thứ này chắc chắn có liên quan mật thiết đến cậu… Cậu thực sự không nhớ được gì sao?”

Hồng nhấp môi lại và lắc đầu nhẹ.

“Được thôi,” Vũ Sinh thở dài, “Vậy thì tôi mang nó về nghiên cứu, cậu không phản đối chứ?”

“Cứ tự nhiên đi,” Hồng nói một cách thanh lịch, cúi người nhẹ nhàng và nở nụ cười phù hợp, “Dù sao thì đây cũng là thứ mà… ông đã ‘mang’ đến đây.” Vũ Sinh gật đầu, sau đó quan sát xung quanh một lần nữa.

“Hôm nay hoạt động đến đây thôi, mọi người cứ về nghỉ ngơi đi. Việc khám phá phía bên kia cổng lớn sẽ được tiến hành theo kế hoạch đã thảo luận trước đó. Trong thời gian này, các bạn hãy chú ý quan sát những diễn biến xảy ra dưới vùng đứt gãy; nếu có gì thay đổi, hãy báo ngay cho tôi.”

Chủ tịch hội đồng gật đầu nhẹ: “Không vấn đề gì.”

“Hay là chúng ta vẫn đi thuyền lên đó?” Lucrécia hỏi một cách tình cờ, chỉ vào chiếc thuyền giấy màu trắng đang nổi trên mép đảo trôi nổi, “Dù sao thì nó vẫn chưa được thu hồi lại mà.” Vũ Sinh suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: “Khoan đã, tôi muốn thử lại một lần nữa.”

Trong lúc nói, anh vươn tay ra phía không khí bên cạnh và kéo nhẹ; một cánh cửa ảo hiện ra từ không trung. Khi cánh cửa mở ra, bên kia lại chỉ là bóng tối mù mịt, chứ không phải cảnh tượng mà anh mong đợi – bề mặt phía trên vùng đứt gãy.

Ái Lâm gãi đầu: “Cánh cửa này thật là lệch hướng…”

Vũ Sinh cũng nhíu mày, lẩm bẩm: “Kỳ lạ thật… Rõ ràng tôi đã điều chỉnh lại tọa độ dựa trên môi trường xung quanh rồi, sao vẫn mở sai hướng? Lần này không phải là mở cửa từ bên ngoài vào đây, mà là mở cửa từ đây ra ngoài…”

Anh vẫy tay để xóa bỏ cánh cửa vừa tạo ra, đồng thời suy nghĩ nhanh chóng trong đầu.

Trước đó, khi ở “phía trên”, anh đã thử mở cửa để đi đến khoang trống bên dưới vùng đứt gãy nhưng không thành công. Lúc đó, anh nghi ngờ rằng sự va chạm của vương quốc trước đó đã làm lệch tọa độ thời gian và không gian ở đáy đứt gãy, nhưng bây giờ anh nhận ra rằng suy đoán đó có lẽ là sai.

Vũ Sinh nhíu mày, từ từ quay người

Cánh cổng hình tam giác đó tượng trưng cho “điểm kết thúc” – với cơ chế cửa xoay bên trong.

Ở điểm kết thúc của Cựu Thế Giới, nơi bắt đầu và kết thúc của những năm tháng… Đây là nguồn gốc của thế giới mới này.

“Thứ này có gây ra nhiễu không vậy?!”

Nghe thấy lời than phiền của Nguyễn Sinh, Ái Lâm một lát không hiểu ý anh ta: “À? Cái gì vậy? Nhiễu gì cơ?”

“Cái chết giống như một cánh cửa; ‘sự duy nhất’ và ‘khả năng chỉ đi một chiều’ chính là những nguyên tắc cơ bản của nó,” Nguyễn Sinh chỉ vào cánh cổng hình tam giác đó và giải thích với người bên cạnh, “Cấu trúc mới mà tôi thêm vào trước đây chỉ giải quyết được vấn đề về khả năng chỉ đi một chiều thôi; nhưng tính duy nhất của cánh cửa này vẫn còn tồn tại, vì vậy sức mạnh của cầu liên kết các thế giới ở đây đã bị kiềm chế.”

Ái Lâm nghe mà không rõ mình đã hiểu bao nhiêu. Rồi cô nhìn thấy Nguyễn Sinh bước về phía cánh cổng hình tam giác đó.

Dù không biết Nguyễn Sinh đang muốn làm gì, nhưng con búp bê nhỏ bé kia vẫn bỗng nhiên reo lên: “Ôi trời! Anh định làm gì vậy?! Nguyễn Sinh, hãy nói rõ cho tôi biết trước đi… Khoan đã! Ở đây có nhiễu, chúng ta có thể đứng xa hơn một chút khi mở cửa; cái cửa xoay mà anh đã làm trước đây đã đủ khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn rồi… Đây là đồ cổ đấy! Là một công trình kiến trúc cổ xưa đấy…”

Nhưng dù con búp bê cao 66,6 cm kia có la hét thế nào, cũng không thể ngăn cản Nguyễn Sinh – người đã từng bò ra khỏi quan tài – quyết tâm “hiện đại hóa” ngôi mộ của mình… Cô chỉ có thể nhìn thấy Nguyễn Sinh đặt tay lên cánh cổng hình tam giác kỳ bí và cổ xưa đó; ngay sau đó, cùng với tiếng kêu “kêu kèo”, một cánh cửa hình tam giác khác đối diện cánh cửa xoay bắt đầu biến dạng… Chỉ trong chốc lát, một cánh cửa sắt đơn giản xuất hiện ở góc của cánh cổng cổ xưa đó.

Tin tốt là cánh cửa này không xoay được.

Tin xấu là nó trông giống như thứ được mua với giá 50 đồng tại chợ vật liệu cũ… Nếu phải tìm từ ngữ hay để mô tả, thì có lẽ chỉ có thể nói rằng nó mang lại cảm giác quen thuộc, gần gũi với tuổi thơ…

Nhưng Nguyễn Sinh vẫn cười, tràn đầy niềm vui chân thành.

Con búp bê ngồi trên vai anh, với vẻ mặt buồn bã, lẩm bẩm: “Ít nhất cũng hãy làm cho hai cánh cửa đối xứng nhau đi… Một cái xoay, một cái không xoay… Nhìn thấy cảnh này thật sự khiến người ta muốn chết luôn…”

“Nếu Hội Khảo c