Đó là ai vậy? Chủ nhân của giọng nói đó đã lén vào từ khi nào? Là lúc anh ngủ thiếp đi mà kẻ đó trốn vào, hay là từ khi anh đến đây hai tháng trước, giọng nói đó đã có mặt ở đây rồi?

Nếu là trường hợp thứ hai, thì trong suốt thời gian dài anh ở lại căn nhà này mà không ra ngoài, anh chắc chắn rằng căn phòng trên tầng hai này chưa bao giờ được mở cửa, vậy thì người đang ở bên trong căn phòng đó đã ẩn mình ở đó từ lúc nào? Có phải trong phòng có lối đi bí mật nào đó, hay là...

Người phát ra tiếng cười khúc khích kia… thực sự là một “con người” sao?

Những suy nghĩ hỗn loạn cuộn trào trong đầu anh, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh dần trở nên bình tĩnh hơn – có lẽ là do trải nghiệm khi đối mặt với con “ếch” kia, hoặc là do tác động của việc “trở lại từ cõi chết”, anh cảm thấy tâm trạng của mình bây giờ… thật kỳ lạ.

Giọng nói đó không cho thấy ý định tốt hay xấu, nhưng rõ ràng mang tính kỳ quái và đáng sợ. Tuy nhiên, sau khoảnh khắc cảm thấy da đầu tê dại ban đầu, mọi nỗi sợ hãi và do dự đều biến mất khỏi tâm trí anh; những gì còn lại trong lòng anh… chỉ là sự tò mò mãnh liệt.

Anh muốn hiểu rõ xem bên trong căn phòng đó có cái gì.

Anh muốn biết rõ bí mật nào đang ẩn giấu trong căn nhà này – nơi mà anh coi là nơi trú ẩn an toàn của mình, là “ngôi nhà” duy nhất của anh trong thành phố này. Trong một ngôi nhà an toàn, không thể có những thứ nguy hiểm.

Anh từ từ tiến lại gần, áp tai vào cánh cửa, và nghe thấy những tiếng cười khúc khích thấp thoáng phát ra bên trong… Nhưng cũng có thể đó chỉ là ảo giác, chỉ là tiếng gió vang vọng trong tai anh mà thôi.

Anh gõ cửa bằng ngón tay.

“Mở cửa đi, tôi nghe thấy bạn rồi.”

Tất nhiên, cánh cửa không hề mở, nhưng tiếng cười khúc khích kia cũng biến mất.

Đúng như dự đoán, anh không nói gì thêm, chỉ quay người rời đi… Anh đi đến căn phòng bên cạnh, nơi chất đầy đồ đạc linh tinh, và lấy một cây rìu.

Quay trở lại trước cánh cửa căn phòng đã được khóa chặt, anh im lặng giơ cao cây rìu và dùng hết sức lực để đập vào cánh cửa.

Lưỡi rìu va vào cánh cửa gỗ mỏng manh, tạo ra tiếng kim loại chạm vào nhau vang lên chói tai; những tia lửa bay tứ tung, nhưng cánh cửa dường như không hề bị tổn thương chút nào.

Tiếng cười khúc khích lại mơ hồ vang lên từ bên trong… Nhưng anh không hề quan tâm đến điều đó, mà chỉ bình tĩnh giơ cao cây rìu lên, tiếp tục đập vào cánh cửa một cách kiên nhẫn và cẩn thận.

Anh ấy biết rằng cánh cửa này không thể mở được, dù dùng máy khoan hay máy cưa đi nữa cũng không thành công. Nhưng ngay cả khi biết điều đó, trong suốt hai tháng vừa qua, anh gần như hàng ngày đều thử mọi cách để mở cánh cửa này. Hôm nay, một tiếng động kỳ lạ vang ra từ bên trong cửa, điều đó lại càng làm tăng thêm ý chí của anh trong việc phải mở cánh cửa này hôm nay.

Và sau những lần cố gắng vô ích, ý chí đó càng trở nên mãnh liệt hơn. Mỗi cái đập búa của anh đều trở nên mạnh mẽ và thuận tiện hơn, thậm chí… còn phản ánh đúng ý muốn của bản thân anh hơn nữa.

Trong đầu anh, những suy nghĩ kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện – anh cảm thấy mình giống như Ngô Cang, người đã cố gắng chặt cây trên mặt trăng; chỉ cần chặt được cái cây quýt quý giá kia xuống, thì Chang E, Thỏ Ngọc, Quang Đầu Cường và Sisyphus sẽ đứng xung quanh vỗ tay cho anh…

Anh cũng không hiểu tại sao Sisyphus lại xuất hiện trong những suy nghĩ của mình.

Còn tiếng cười nhẹ từ phía sau cửa thì càng lúc càng trở nên chói tai, càng lúc càng rõ ràng và càng lúc càng gần hơn, như thể người phát ra tiếng cười đang bước từng bước đến gần, đứng ngay sau cánh cửa gỗ kia… Như thể họ hoàn toàn biết rằng cánh cửa này không thể phá vỡ được, nên mới dám chế giễu anh – người đang vung búa bên ngoài.

Nhưng bỗng nhiên, trong tiếng cười nhẹ kỳ lạ ấy, lại xuất hiện một giọng nói khác, đầy lo lắng và tức giận: “Em có thể ngừng cười đi được không! Anh ấy thực sự đã mở cửa vào rồi, và người đầu tiên bị anh ta đánh là em đây!”

Tiếng cười nhẹ bên trong cửa lập tức im bặt.

Ngay lúc đó, Yu Sheng đang chuẩn bị đập búa xuống cũng bất ngờ dừng lại, rồi anh nghe thấy tiếng “kêu cứng” ở lưng mình.

Cùng với tiếng đó, chiếc búa trong tay anh không thể kiểm soát được và rơi xuống, đâm trúng một vị trí hoàn toàn nằm ngoài kế hoạch của anh.

Một tiếng vang trong trẻo khác lạ vang lên từ phía sau cửa. Chiếc búa trong tay Yu Sheng rơi xuống đất, và ngay lập tức, anh vội vàng đưa tay lên… để nâng đỡ lưng mình.

Lưng anh đau dữ dội, đau đến mức anh phải run rẩy.

Anh vật vã đến gần cửa, sau vài giây mới có thể tập trung nhìn vào vị trí mà chiếc búa vừa đâm trúng.

Có một “tia sáng” đọng lại cách bề mặt cửa khoảng hai ba centimet, ở phía bên cạnh ổ cửa… Có vẻ như đó là những tia lửa bắn ra khi chiếc búa đập xuống, nhưng chúng dường như đã bị “đóng băng” trong không khí, giữ nguyên hình dạng ở khoảnh khắc đó.

Và nhờ ánh sáng mờ ảo đó, Yu Sheng có thể nhìn thấy rằng trên cánh cửa gần đó dường như có cái gì đó. Anh ta vươn tay ra để sờ vào đó.

Từ phía sau cánh cửa, vang lên một tiếng kêu thất thanh bị kìm nén: “Ôi—”

Yu Sheng bỗng nhiên mở mắt; ánh đèn sáng chói trong phòng khách khiến anh cảm thấy chói mắt. Việc ngủ trên ghế sofa đã khiến toàn thân anh đau nhức. Chiếc đồng hồ treo tường gần đó đang tích tắc điểm xuyết thời gian; mặt số cho thấy anh mới ngủ được chưa đầy bốn mươi phút.

Yu Sheng nằm trên sofa một lúc, cho đến khi những ký ức mơ hồ trong đầu dần trở nên rõ ràng hơn. Mình đã ngủ thiếp đi… Chỉ là mơ thôi sao? Anh ngẩn ngơ, nhưng bỗng nhiên, anh cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Quá trình của “giấc mơ” đó quá thực tế, từng chi tiết đều rõ ràng và hoàn chỉnh đến mức anh còn nhớ rõ cảm giác khi cầm cái rìu trong tay, nhớ ánh lửa đọng lại trên cánh cửa…

Anh bất ngờ ngồd dậy, vội vàng đưa tay lên ôm lấy lưng mình. Lưng đau dữ dội, đau đến mức anh không thể kiềm chế được tiếng rên rỉ.

“Chết tiệt…” Yu Sheng không khỏi thốt lên. Cơn đau lưng vừa rồi, kết hợp với động tác đột ngột và sự mệt mỏi do ngủ trên sofa, khiến anh cảm thấy như thể mình đang bị con ếch đâm thủng tim vậy… Dù vậy, cơn đau chỉ kéo dài có hai giây thôi. Sau đó, anh vật vã đứng dậy, trong lòng càng thêm tin chắc rằng đây chắc chắn không phải là một “giấc mơ” bình thường.

Cơn đau lưng trong giấc mơ thì không thể so sánh được với thực tế… Chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ đã xảy ra. Thứ đó đã xâm nhập vào “ngôi nhà an toàn” của anh.

Anh điều chỉnh tư thế và tâm trạng, cố gắng không để cơn đau lưng ảnh hưởng đến việc di chuyển, sau đó suy nghĩ một lát trước khi bước lên lầu hai. Tay cầm cây gậy, anh quay lại căn phòng chứa đồ linh tinh và tìm thấy cái rìu mà mình đã sử dụng trong giấc mơ, cầm nó bằng tay phải… Cảm giác khi cầm chuôi rìu giống hệt như trong giấc mơ; thậm chí, anh còn cảm thấy như vẫn còn hơi ấm của bàn tay mình trên thân gỗ của nó.

Anh đến trước cánh cửa đã được khóa chặt; cánh cửa vẫn nguyên vẹn như mới, và không hề có dấu vết nào của những vết cắt mà anh đã tạo ra trong giấc mơ. Bên trong cánh cửa thì yên tĩnh hoàn toàn… Như thể mọi thứ vẫn diễn ra bình thường, chẳng có gì xảy ra cả.

Nhưng Yu Sheng vẫn nhớ rõ vị trí của vết cắt đó. Anh treo cây gậy lên lưng, đổi cái rìu sang tay trái, rồi dùng tay

Vào khoảnh khắc tiếp theo, anh ta chạm phải một cái tay nắm… một cái tay nắm mà mắt thường không thể nhìn thấy được.

Nhưng anh ta nhớ rất rõ rằng ở đây không hề có tay nắm nào cả; ngay từ ngày đầu tiên khi phát hiện ra cánh cửa này bị khóa chặt, anh đã kiểm tra từng chi tiết của nó, sờ soạt lên mọi bề mặt của nó… Anh chắc chắn rằng mình chưa bao giờ chạm vào “cái tay nắm không tồn tại” nào cả!

Tại sao lại như vậy? Là vì trong giấc mơ, anh ta đã nhìn thấy nó sao? Là vì anh ta đã dùng rìu để “phá vỡ” lớp vỏ che giấu đó sao? Hay là chỉ vì anh ta tin rằng nó tồn tại, nên nó mới thực sự xuất hiện?

Trong đầu Yu Sheng, tất cả các bộ phim, chương trình truyền hình, trò chơi điện tử và tiểu thuyết mà anh từng xem đều lần lượt hiện lên, mang lại cho anh hàng loạt lý do có thể xảy ra… Nhưng động tác của anh ta thì hoàn toàn không hề chậm trễ; anh đã nhanh chóng nắm lấy cái tay nắm vô hình kia và nhẹ nhàng quay nó.

Cánh cửa bị khóa chặt ấy đã dễ dàng mở ra, mở ra từ một phía của ổ cửa.

Bên trong là một căn phòng trống rỗng; qua khe hở của cánh cửa đang dần mở ra, chỉ có thể thấy sàn nhà và tường… Ánh sáng từ bên ngoài len lỏi vào, chiếu sáng lên không gian u ám ấy… Tuy nhiên, ngay cả khi anh cẩn thận mở hết cánh cửa, Yu Sheng vẫn không thấy ai đó đang cười chế giễu bên trong căn phòng.

Anh ta cầm chặt cây rìu trong tay, cẩn thận quan sát mọi thứ bên trong… Nhưng thật sự, bên trong không hề có gì cả; không có chiếc giường, không có chiếc ghế nào cả…

Chỉ có ánh trăng lạnh lẽo, xuyên qua khe hở của rèm cửa cũ kỹ, rải rác trên sàn nhà.

Nhưng đột nhiên, anh ta nhìn thấy thứ gì đó ở góc mắt…

Bên trong căn phòng thực sự có “đồ vật” nào đó… Trên bức tường đối diện cửa, có một bức tranh được treo đó.

Khung tranh rất đẹp; viền tranh được trang trí bằng những họa tiết dây leo cổ điển và phức tạp… Ở giữa tranh là một chiếc ghế được phủ bằng tấm thảm đỏ mềm mại, dùng làm nền cho bức tranh.

Nhưng ngoài ra, không còn gì khác cả… Không hề có bóng ma nào đang cười chế giễu hay ngồi trong bức tranh để nhìn người xâm nhập.

Yu Sheng nhíu mày, cẩn thận quan sát chiếc khung tranh cao khoảng nửa mét đó trong một lúc lâu… Sau đó, anh tìm thấy công tắc đèn bên cạnh khung cửa và bật đèn lên.

Dưới ánh sáng, những chi tiết trên bức tranh trở nên rõ ràng hơn nữa.

Anh cẩn thận tiến lại gần bức tranh và quan sát nó trong thời gian dài…

Rồi anh nhìn thấy một thứ ở góc khung tranh… Một góc váy…

“…”

Anh suy nghĩ một lúc, rồ