Vùng biên giới, khu Đông Thành, nằm trong một con hẻm tối của phố cổ.

Bầu trời hoàng hôn u ám bao phủ lấy con hẻm, làm cho nó trở nên cực kỳ lạnh lẽo so với những con phố xung quanh. Những cửa hàng ven đường phát ra ánh sáng kỳ lạ; ánh sáng từ các cửa sổ tràn ra mang theo một loại chất lỏng dày đặc, gần như nhớt nhão, rung rinh và cuộn tròn trong không khí, như thể muốn chảy xuống mặt đất vậy. Các sợi dây điện lộn xộn và những sợi dây treo đầy cờ vải màu sắc chằng chịt trên trời; những chuỗi đèn trên dây điện phát ra tiếng “zì zì”, tỏa ra ánh sáng màu sắc huyền ảo.

Tiếng bước chân nặng nề phá vỡ sự yên tĩnh của con hẻm; vài bóng dáng cao lớn mặc áo giáp động năng từ từ đi qua con hẻm, rồi dừng lại trước cửa hiệu sách cũ để kiểm tra những dấu vết xung quanh.

Từ Gia Lệ mở mặt nạ áo giáp động năng ra, nhíu mày nhìn những vết lõm trên mặt đất.

Bên cạnh anh ta là một người phụ nữ thon thả, mặc áo giáp động năng nhẹ; trên mũ bảo hiểm của cô ấy có hai chiếc tai mèo sắc nhọn – người hầu linh năng Bell đang cảnh giác theo dõi mọi động tĩnh xung quanh. Trong bóng tối, đôi mắt dọc của cô ấy mở to hơn, phản chiếu hình ảnh của làn sương mù lan tràn khắp con hẻm.

“Thủ lĩnh, trực giác linh hồn của tôi đang báo động đấy… meo…” Kỳ Phổ Lạc vẫy đuôi trong áo giáp động năng, giọng nói của cô ấy nghe rất lo lắng, “Nơi này có vẻ không an toàn.”

“Tất nhiên là không an toàn rồi; mức độ nguy hiểm ở đây đã lên tới cấp độ 3, và còn có thêm hai dấu cộng nữa,” Từ Gia Lệ nói một cách u ám, “Nhìn những dấu vết này xem – chúng không hề xuất hiện trong con hẻm này; có vẻ như có thứ gì đó nặng nề đã trượt qua đây, có người đã vận chuyển những vật nặng ở đây… Có thể là do những ‘kỵ sĩ’ đó để lại.”

“Trong báo cáo trước đây không hề đề cập đến những điều này,” một thành viên khác nói bên cạnh, “Có thể những dấu vết này mới được để lại vài giờ trước đây.”

Từ Gia Lệ vuốt râu, sau đó bật một số thiết bị dò tìm trên áo giáp động năng.

Bell bên cạnh ngẩng đầu lên, đôi mắt dọc của cô ấy bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào một cửa hàng đối diện con hẻm.

“Thủ lĩnh, có vẻ như cửa hàng đó đang bán những hộp thức ăn cho mèo đấy…”

Từ Gia Lệ ngẩng đầu nhìn: “Đó là cửa hàng thú cưng trong con hẻm này… Những hộp thức ăn cho mèo đó không phải dành cho bạn đâu; hơn nữa, bạn cũng không phải là một con mèo thực sự…

Tiếng meo rên ré của Linh Đang vang lên từ cổ họng nó; không biết nó đang thì thầm điều gì… Chính vào lúc này, vài bóng đen bất ngờ xuất hiện từ sau những tòa nhà gần đó, hiện ra trước mắt cô gái có cái đầu hình mèo này.

Những bóng đen ấy mang lại cảm giác giống như cao su hoặc nhựa; chúng như những khối bùn đất bỗng nhiên mọc lên từ tường và mặt đất, nhanh chóng hình thành nên hình dạng của những con mèo, và ở vị trí đầu chúng lại xuất hiện những đôi mắt phát sáng một ánh sáng nhợt nhạt.

Linh Đang lập tức “meo ơi” một tiếng, cả người co ro lại; quả cầu ma thuật trong tay nó bay lên không trung và bắt đầu phát ra tiếng ù ồ.

Người hầu linh năng bên cạnh cũng gần như đồng thời phản ứng lại, và ngay khi kích hoạt quả cầu ma thuật, anh ta đã lớn tiếng cảnh báo: “Cẩn thận! Những thực thể đó đang hình thành!”

Tiếng “ziz” của những khẩu súng được nạp đạn và những lá chắn được nạp năng lượng vang lên liên tục trong con hẻm; các chiến binh lặng lẽ chuẩn bị đối phó với những thực thể này. Tuy nhiên, những con “mèo” xuất hiện từ góc tường đối diện lại không hề di chuyển về phía họ ngay lập tức, mà chỉ lang thang quanh đó trong bóng tối, đôi mắt nhợt nhạt của chúng thỉnh thoảng nhìn về phía làn sương mù ở cuối con hẻm.

Linh Đang co người lại thật sâu; những móng vuốt sắc nhọn bật ra từ găng tay máy của nó; những tia lửa sáng chói nhảy múa giữa những chiếc móng hợp kim ấy, còn từ cổ họng nó phát ra những tiếng gầm đe dọa: “Meo ủ… ủ…”

Tuy nhiên, Từ Gia Lệ– người có nhiều kinh nghiệm trong các chiến dịch trong hẻm tối– bỗng nhiên nhận ra điều gì đó bất thường. Anh ta giữ thái độ cảnh giác, đặt tay lên vai người hầu linh năng và nói: “Đừng vội tấn công… Có điều gì đó không ổn… Những con mèo này không hề có ý định tấn công.”

Linh Đang vẫn tiếp tục lẩm bẩm, nhưng đã kiềm chế được ham muốn lao vào đánh nhau với những con mèo địa phương. Nó vừa điều khiển quả cầu ma thuật để tạo ra lá chắn năng lượng cho người đàn ông đứng đầu nhóm mình, vừa căng thẳng theo dõi những con “mèo” kia… Rồi đột nhiên, nó nhận ra… Con hẻm dường như đang mở rộng ra!

“Ông trưởng! Con hẻm đang mở rộng ra rồi! Trong thông tin trước đây đã đề cập đến điều này!”

“Tôi cũng đã nhận thấy… Mọi người hãy giữ thái độ cảnh giác, kiểm tra xem tình hình của ‘dây rốn’ như thế nào!”

Từ Gia Lệ nhanh chóng đưa ra lệnh; đồng thời, anh ta cũng chú ý đến hành động lang thang của những con “mèo” kia. Sau một khoảnh

Mấy thành viên đội thám hiểm sâu biển nhìn chằm chằm vào hành động của đội trưởng mình. Họ đã nghe nói về những thay đổi kỳ lạ của những con “mèo” trong các hẻm tối, nhưng việc chứng kiến tận mắt thì quả là lần đầu tiên. Ling Dang càng thêm căng thẳng; ánh mắt cô đầy sự cảnh giác đối với những con “mèo” bên ngoài kia.

Rồi cô nhận ra rằng thông tin đó là sự thật. Những con “mèo” kia sau khi nhìn thấy hình ảnh hologram của Yu Sheng đã lập tức bình tĩnh lại, thậm chí còn tụ tập lại với nhau và kêu meo meo vài tiếng, sau đó chúng duỗi người, vung vẫy móng vuốt trước không khí và tiếp tục kêu meo.

Từ Gia Lệ bất ngờ, quay đầu nhìn người hầu linh năng của mình: “Chúng nói gì vậy?”

“…Tôi đâu biết được chứ!” Ling Dang ngẩn ngơ, “Tôi đâu phải là một con mèo thực sự!”

Từ Gia Lệ mặt mày run rẩy, định hỏi thêm điều gì đó, nhưng bỗng nhiên thấy những con mèo đen nhỏ kia bắt đầu nhảy loạn xạ, vẫy vẫy tay và kêu ầm ĩ, như thể đang cảnh báo một điều gì đó.

Một cảm giác lạnh lẽo từ trực giác linh hồn bỗng nhiên trào dâng trong lòng Từ Gia Lệ, anh cảm thấy đầu óc mình bị đau nhói. Nhìn qua góc mắt, anh thấy thêm hàng chục con mèo đen lớn nhỏ từ đâu đó bất ngờ xuất hiện, chúng hoảng loạn lao lung trên đường phố, rồi tụ lại thành một khối tròn đen kịt; những bàn chân, đuôi và tai lộn xộn nhau trên bề mặt khối tròn đó, sau đó chúng nhanh chóng lăn vào một hiệu sách cũ gần đó.

Cảnh tượng kỳ lạ này khiến tất cả các thành viên đội thám hiểm đều cảm thấy lo lắng, còn Từ Gia Lệ thì càng cảm nhận rõ ràng hơn sự nguy hiểm đang rình rập – bản năng chiến đấu sau nhiều năm rèn luyện đã lấn át suy nghĩ của anh, và anh không do dự gì nữa, ngay lập tức kích hoạt hệ thống gia tăng độ cứng của bộ giáp và lao về phía trước!

Tiếng ồn lớn phát ra từ các khớp giáp, chiếc ba lô động năng phía sau anh cũng bùng nổ, cơ thể bằng thép nặng nề để lại những bóng dáng lung tung trong không khí. Và ngay khi anh lao về phía trước, anh đã kích hoạt bộ phận chiến đấu bổ sung trên cánh tay, và ngay khi lá chắn cứng được thiết lập, anh đã phát hiện ra những biến dạng kỳ lạ trong không khí.

Với tốc độ và khả năng quan sát như siêu anh hùng lặn sâu, anh chỉ vừa kịp nhìn thấy bóng dáng ấy lao ra từ khe tối – ngay sau đó, vài lưỡi dao sắc nhọn đã phá hủy lớp khiên đầu tiên của anh, và trên lớp khiên thứ hai lại xuất hiện những tia sáng chói lọi do áp lực quá mức gây ra!

Chỉ trong chốc lát, đã có vài cuộc đối đầu diễn ra; các lớp khiên liên tục phát sáng chói lọi, và trong khoảng thời gian giữa các lần nạp năng lượng cho hàng rào năng lượng, bộ giáp làm từ hợp kim cường độ cao của anh đã bị xé toạc thành nhiều vết thương lấp lánh tia lửa.

Bóng dáng cao ráo, màu đen ấy như ma quỷ đang bay lượn trong không khí; ngay khi Từ Gia Lệ hạ cánh xuống đất, một đồng đội lặn sâu khác đã bị đá văng đi trong tiếng kinh hoàng – anh ta thậm chí không kịp nhìn thấy làm thế nào mà “cỗ máy giết người” này có thể thay đổi hướng tấn công để tấn công đồng đội mình.

Đồng thời, tiếng bước chân nặng nề cũng bắt đầu vang lên trong tai mọi người; những bộ giáp màu vàng đồng to lớn xuyên qua sương mù, từng nhóm từng nhóm bước vào con hẻm tối…

Từ Gia Lệ quay người lại, vừa rút thanh kiếm ánh sáng từ giá đeo vũ khí trên lưng, vừa nâng khẩu súng hạt lượng nặng lên và bắn loạt về phía những bộ giáp màu vàng đồng ấy: “Ling dang! Chuẩn bị tấn công bằng âm thanh linh hồn – Mọi người, chuẩn bị đối đầu!”

……

“Đây chính là những tinh thể của vật thể dị tinh được vận chuyển từ Shujì đến đây,” tại một phòng thí nghiệm có mức độ an ninh cực cao thuộc trụ sở Cục Đặc vụ, Ông Ngô Sinh chỉ vào đống tinh thể màu nhợt trên bàn và giải thích với Bách Lý Thiện, “Tất cả chúng đều được đào lên từ những cái hố lớn sâu trong lớp vỏ Trái Đất – những cái hố đó ban đầu là ‘quả cầu dinh dưỡng’ của vật thể dị tinh trong giai đoạn chuẩn bị ‘thăng thiên’; cấu trúc hỗ trợ bên trong của chúng chính là loại tinh thể này. Có thể nói, ngoài ‘vật thể thăng thiên’ ra, những tinh thể này chính là những vật chất gần giống nhất với ‘bản chất’ thực sự của vật thể dị tinh.”

Các kỹ thuật viên trong phòng thí nghiệm đều mặc đầy đủ trang bị bảo hộ; mặc dù Bách Lý Thiện không “trang bị đầy đủ” như họ, nhưng trên người cô cũng tỏa ra một lớp bảo vệ được tạo ra bởi phép thuật cổ xưa. Khi tiến gần những tinh thể màu nhợt đó, cô rất thận trọng: “Bạn chắc chắn rằng những thứ này hiện tại rất ổn định?”

“Rất ổn định đấy,” Ông Ngô Sinh vừa nói vừa vỗ nhẹ lên những thứ mà trong mắt anh chú

Yu Sheng nói: “Có thể coi đó như là phần xá lị của tôi vậy…”

  Bách Lý Thiện ho khan hai tiếng, ý bảo rằng so sánh của Yu Sheng rất hay, nhưng không cần phải tiếp tục nữa.

  “Tôi biết mọi người thường có phản ứng quá mức đối với những thứ mà Thiên Thần Bóng Tối để lại, nhưng những di tích của họ sau khi được tôi ‘biến đổi’ thì thực sự vô hại. Đặc biệt là những tinh thể này được chôn giấu dưới lòng đất Shujì – về bản chất, chúng chỉ là những khoáng chất đặc biệt đã được tái tạo mà thôi,” Yu Sheng vuốt ve mép mũi và giải thích kiên nhẫn, “Và tương ứng với điều đó, chỉ cần sử dụng một số ‘kỹ thuật đặc biệt’, những thứ này cũng rất thích hợp để sản xuất ‘chất xúc tác thiên thần’… Trước hết, chúng không thuộc về bất kỳ loại khoáng chất nào đã được biết đến; do đó, đặc tính đặc biệt này khó có thể bị phát hiện ngay từ đầu. Thứ hai, chúng có mối liên kết rất mạnh mẽ với ‘cầu nối giới giới’…”

  Khi nói đến đây, anh nhìn Bách Lý Thiện một cái; dù không nói ra thành lời, nhưng rõ ràng cô ấy đã hiểu ý anh muốn truyền đạt.

  Ban đầu, Yu Sheng không có ý định sử dụng những mảnh tinh thể này dưới lòng đất Shujì để làm mồi giả; dù sao thì những thứ này đã hoàn toàn mất đi đặc tính của Thiên Thần Bóng Tối, và chúng cũng không khác gì các khoáng chất thông thường. Tuy nhiên, sau khi trở về từ Nhà thờ Linh Hồn Hoang Dã, anh lại nghĩ đến một ý tưởng mới.

  Tại Nhà thờ Linh Hồn Hoang Dã, “Cầu nối giới giới” đã được tái sinh trên “Cây Tinh Thể Thiên Thể Dịch Chuyển”; điều này đã mang lại cho Yu Sheng nguồn cảm hứng. Anh nghĩ rằng, dù là việc sản xuất những “mảnh vỡ cầu nối giới giới” giả mạo, hay là “bổ sung thêm thành phần vào những hàng hóa giả”, những tinh thể này đều có thể trở thành nguyên liệu lý tưởng.

  Còn việc làm thế nào để những hàng hóa giả này trông giống thật hơn, để chúng có thể qua mắt những tín đồ của Hội Tu Lâm… Rõ ràng đó là việc mà các chuyên gia kỹ thuật cần phải suy nghĩ.

  Bách Lý Thiện gật đầu nhẹ.

  “Hãy bắt đầu thôi,” cô nói, nhìn về phía những nhân viên phòng thí nghiệm đang mặc đồ bảo hộ dày đặc, “Nhớ rằng, mặc dù không gây ô nhiễm, nhưng vẫn cần phải thận trọng.”

  “Vâng, Giám đốc!”