Nhưng tất cả những điều đó đều không làm gián đoạn sự tập trung của Yu Sheng.

Anh đang cầm trên tay một cái đầu người tượng vừa mới được hoàn thành phần hình dáng – lúc này nó vẫn chỉ là một khối đất sét cứng. Anh cẩn thận dùng cây kim để tạo hình đường nét cho đôi mắt và sống mũi trên bề mặt nó. Quá trình này kéo dài rất lâu; anh thậm chí phải làm lại vài lần mới cuối cùng đạt được kết quả tương đối ưng ý, trước khi đất sét trở nên quá cứng và không thể tiếp tục thao tác được nữa.

Thực ra, nó vẫn chưa thể gọi là hoàn hảo; so với những mô hình do các chuyên gia thực hiện, nó chắc chắn còn kém xa. Nhưng Yu Sheng cảm thấy rằng cái đầu nhỏ bé này ít nhất cũng không còn bị Ái Lâm gọi là “xấu xí đến mức không thể chịu đựng được” nữa… Ít nhất là khi những con người tượng nhỏ đó bước vào trong, chúng sẽ không khóc lóc đâu phải không?

Trên khuôn mặt anh hiện lên nụ cười tự hào; anh ngước nhìn những cây nến trên bàn và thấy chúng đã cháy đi phần lớn.

Có vẻ như việc “trang điểm” cho con người tượng này sẽ không thể hoàn thành trước khi những cây nến này tắt hẳn. Đối với anh lúc này, việc hoàn thành phần thân người tượng đã là một thành công lớn rồi.

Tuy nhiên, Yu Sheng cũng không cảm thấy buồn lòng lắm; dù sao thì ngoài việc thực hiện các thí nghiệm, việc này cũng chỉ là để anh luyện tập thôi. Việc làm quen với toàn bộ quy trình trước khi tiến hành lần thử nghiệm chính thức tiếp theo với Ái Lâm cũng là điều rất tốt. Con người tượng đó thực ra cũng không quan tâm lắm đến việc có được trang điểm hay không…

Dù sao thì Ái Lâm cũng có thể “tạo ra” một khuôn mặt đẹp đẽ cho nó mà.

Yu Sheng thở nhẹ ra, sau đó lấy phần thân người tượng vừa hoàn thành đặt vào vị trí tâm của mạng lưới alkimia trên bàn. Vì đây chỉ là một buổi luyện tập, nên anh quyết định thực hiện đầy đủ tất cả các bước. Dù bây giờ Ái Lâm không ở đây, anh vẫn muốn hoàn thành nghi thức này một cách trọn vẹn.

Nhưng sau khi đặt phần thân người tượng vào vị trí trung tâm bàn, anh lại không khỏi nhăn mày. Có lẽ đó chỉ là ảo giác, nhưng anh cảm thấy khối đất sét đó có một loại “độ đàn hồi” kỳ lạ và còn phát ra một chút hơi nóng nữa.

Tuy nhiên, khi anh quan sát kỹ hơn và chạm vào nó, cảm giác kỳ lạ đó lại biến mất; khối đất sét trở lại thành một vật thể bình thường, và bề mặt của nó cũng đã hơi khô đi.

Phải chăng là do anh ngủ quá ít vào ban đêm nên mới xuất hiện ảo giác này?

Ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu Yu Sheng, nhưng anh không vội vàng loại bỏ n

Anh ta nhanh chóng hoàn thành quá trình lắp ráp; một bộ xác người đơn sơ, thô ráp nằm yên tĩnh ở giữa “bảng ma thuật alkimia” được tạo thành từ những vòng tròn đồng tâm và các đường nối liền. Những ngọn nến cháy yên bình xung quanh… Ngoại trừ việc thiếu bức tranh sơn dầu Ái Lâm – nguồn gốc của “linh hồn”, nghi thức tạo ra con rối này đã hoàn chỉnh.

Yu Sheng chăm chú nhìn vào bộ xác đó; trong một khoảnh khắc, anh cảm thấy mắt mình như muốn quay cuồng. Rồi, anh thấy phần ngực của con rối bắt đầu nhấc lên nhấc xuống một cách yếu ớt… Thật yếu ớt, nhưng rõ ràng là đang có sự chuyển động – giống như một sinh mệnh nhỏ bé đang ngủ say trong khối đất sét đó, chưa thức dậy, nhưng đã “hiện diện”.

Yu Sheng đột nhiên mở to mắt; sau vài giây sững sờ, anh chợt hiểu ra điều gì đang xảy ra và lập tức tiến lại gần, nhẹ nhàng chạm vào bộ xác đang “thở” đó: “Thức dậy đi… Em thực sự đang sống sao?”

Tuy nhiên, con rối không hề phản ứng như anh mong đợi. Mặc dù những chuyển động trên ngực nó đã trở nên rõ ràng và ổn định hơn, nhưng toàn bộ quá trình “kích hoạt” dường như chỉ dừng lại ở đó; không có dấu hiệu nào cho thấy nó sẽ thức dậy tiếp. Giống như đó chỉ là một cái vỏ rỗng, đang chờ đợi điều gì đó để lấp đầy bên trong.

Yu Sheng hít một hơi thật sâu, rồi lắc đầu mạnh mẽ và hét lên về phía cầu thang dẫn xuống tầng dưới: “Ái Lâm! Ái Lâm, em đã thức dậy chưa? Nhanh lên xem đi… Anh vừa làm được cái gì đó…”

Ngay khi anh vừa kêu tên đó, con rối bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn. Cái thân xác đó đột nhiên căng cứng lại, sau đó các chi nhanh chóng phủ lên một lớp da màu biểu thị sự sống và hoạt động; mái tóc bắt đầu mọc ra, các đường nét khuôn mặt trở nên rõ ràng và sống động hơn, những màu sắc tươi mới xuất hiện… Và rồi, bộ váy đen quen thuộc ấy cũng xuất hiện trên người nó. Chỉ trong vài giây, một Ái Lâm đã nằm trước mặt Yu Sheng và từ từ mở mắt.

Yu Sheng ngây người nhìn ngắm cảnh tượng đó… Rồi, anh thấy Ái Lâm – người vừa còn là một khối đất sét – bỗng nhiên tỉnh táo hoàn toàn. Con rối nhỏ bé đó “vọt” dậy ngồi, quay đầu nhìn Yu Sheng và hỏi: “Tên em là gì vậy?”

Tôi đang ngủ thì bỗng nhiên….”

Cô ấy lại dừng lại, có vẻ như nhận ra điều gì đó không ổn. Thân xác “mới này” cứng đờ, cô ấy quay cổ một cách kỳ lạ và nhìn quanh.

“Khoan đã, này là cái gì vậy? Tôi không phải đang ở trong phòng ngủ sao… Khoan, không đúng rồi, tại sao thân xác này lại… không hề có cảm giác gì cả, tôi… choáng váng quá…”

Cô bé nhỏ bé ấy nói một cách mơ hồ và hoảng loạn, vô thức muốn đứng dậy từ trên bàn và tiến về phía Yu Sheng, nhưng vừa đứng dậy thì cảm thấy đầu óc quay cuồng, cơ thể lảo đảo và từ từ ngã xuống mép bàn: “Ôi… không thể giữ thăng bằng được! Trước mắt tôi xuất hiện hai hình ảnh! Bây giờ tôi nhìn thấy hai khung cảnh khác nhau… Hãy giúp tôi với!”

Yu Sheng đã kịp phản ứng, nhanh chóng tiến lên đón lấy cô bé đang rơi từ trên bàn, nhưng chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì đã nghe thấy tiếng “đập” vang lên từ tầng dưới. Hai tiếng hét kinh hoàng cùng lúc vang vào tai Yu Sheng: “Trời ạ—”

Một tiếng rõ ràng và mạnh mẽ phát ra từ thân xác cô bé trước mặt anh, một tiếng xa xôi và mơ hồ đến từ tầng dưới.

“Yu Sheng, Yu Sheng, chuyện gì vậy? Tại sao bây giờ tôi lại nhìn thấy hai khung cảnh? Tôi đang ở hai nơi khác nhau à? Không, không đúng rồi… Tại sao…” Cô bé trong lòng Yu Sheng nói một cách hoảng loạn, “Tại sao bây giờ tôi lại có hai thân xác?!”

Tình huống này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Yu Sheng, nhưng lúc này anh cũng nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Đẩy qua nỗi không thể tin được trong lòng, anh ôm lấy “thân xác mới” này và chạy nhanh xuống cầu thang, vội vàng vào phòng ngủ của mình.

Cô bé nhỏ bé trong lòng anh ôm chặt lấy cánh tay anh, như thể sợ rằng mình sẽ rơi xuống.

Vừa mở cửa, Yu Sheng đã thấy Ái Lâm đang dựa vào đầu giường để cố gắng giữ thăng bằng, và người kia cũng gần như đồng thời ngẩng đầu lên.

Cô bé trong lòng anh và người đang đứng trên sàn nhà, dựa vào đầu giường, nhìn nhau.

“…Wow!”

Hai miệng cùng lúc phát ra tiếng:

“Tôi có hai thân xác!”

Vẫn là cùng một câu.

Lúc này, đầu Yu Sheng như muốn nổ tung. Anh nhìn hai cô bé giống hệt nhau này một cách hoang mang và do dự, sau một lúc mới lẩm bẩm: “Ái Lâm? Thực sự đều là em sao?”

“Đúng vậy.” Hai cô bé cùng lúc gật đầu.

“Không, ý tôi là… chỉ có duy nhất một ý thức của em thôi sao?”

“Yu Sheng cảm thấy điều này có nhiều ý nghĩa khác nhau, vội vàng bổ sung thêm: ‘Một ý thức tồn tại trong hai cơ thể? Hay là giờ đây đã có hai Ái Lâm rồi?’”

“Chỉ có một thôi,” cả hai con búp bê lại cùng lúc nói, nhưng lần này Ái Lâm đã nhanh chóng hiểu ra. Con đang nằm trong lòng Yu Sheng bỗng nhiên im lặng, còn con đứng ở phía dưới thì chỉ vào bản thân mình và nói: “Chỉ có mình em thôi, chỉ là… đột nhiên lại có thêm một cái cơ thể nữa.”

Trong khi nói, cô ấy cố gắng tháo tay ra khỏi chiếc bàn đầu giường, đứng lảo đảo trên chỗ vài giây, sau đó ôm đầu lẩm bẩm: “Ôi trời, cuối cùng cũng đứng vững được rồi... Lúc nãy em suýt nữa ói ra đấy, ban đầu em không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ cảm thấy mình tỉnh dậy ở tầng áp mái, rồi bỗng nhiên cũng mở mắt trên giường này; hai tầm nhìn và hai hệ thống cảm giác đồng thời ập đến với em, vừa đứng dậy thì ngay lập tức lại rơi xuống từ cả bàn lẫn giường... May mà anh đã đón lấy em...”

Ái Lâm vừa đứng vững đã bắt đầu kể liên hồi, đến nửa chừng mới như nhớ ra điều gì đó, ngẩng đầu nhìn Yu Sheng và hỏi: “Khoan đã, Yu Sheng, tại sao lại có hai cơ thể xuất hiện vậy? Và... sao em lại có thể tồn tại trong cả hai cơ thể đó cùng lúc?”

Yu Sheng bỗng nhiên cảm thấy mặt mình căng thẳng, một cảm giác ngượng ngùng khó tả lan tỏa khắp người. Khi lao xuống đây, anh hoàn toàn chưa kịp nghĩ xem phải giải thích thế nào cho những con búp bê này về hiện tượng kỳ lạ này, và giờ đây, sau khi suy nghĩ mãi, anh cuối cùng cũng lẩm bẩm ra một câu: “...Anh nói thật nhé, tầng áp mái nhà chúng ta bị ẩm ướt nên sinh ra những con búp bê này, em tin không?”

Ái Lâm nhìn Yu Sheng một cách ngớ ngác: “...Ừm, à?”

Yu Sheng: “......?”

Sao cô gái này lại thực sự tin vào điều đó vậy?!

Khi con búp bê nhỏ này phản ứng như vậy, Yu Sheng lại thực sự cảm thấy xấu hổ vì đã muốn lừa dối nó, anh đành đến bên giường, đặt “con búp bê số hai Ái Lâm” xuống giường, sau đó cố gắng điều chỉnh biểu cảm của mình và từ từ nói:

“Thực ra là như this, tối nay anh không ngủ được, bỗng nhiên lại nảy ra ý định nghiên cứu khoa học, nên lên lầu thực hiện một thí nghiệm nhỏ...”

Yu Sheng kể chi tiết quá trình mình “làm ra” những “cơ thể dự phòng” cho Ái Lâm, thậm chí còn không quên chia sẻ suy nghĩ của mình lúc đó. Biểu cảm của con búp bê nhỏ từ bối rối chuyển sang ngạc nhiên, sau đó lại trở về bối rối, và cuối cùng thì hoàn toàn trở thành tứ