Trong hang máy ở tầng dưới của pháo đài đá sâu thẳm, các kỹ thuật viên đang tiến hành cuộc kiểm tra cuối cùng đối với “những hàng hóa” này – họ cần đảm bảo rằng “chất xúc tác thiên thần” được chứa trong khoang hàng của chiếc phi thuyền liên tục sẽ giữ được trạng thái ổn định trong quá trình vận chuyển sắp tới, đồng thời cũng cần xác nhận một lần nữa rằng không có bất kỳ vật phẩm nào liên quan đến Cục Đặc vụ trên chiếc phi thuyền này.

Về phía Yu Sheng, anh đang đứng trên bệ cạnh chiếc phi thuyền, chờ đợi lúc khởi hành. Trong lúc đó, anh nhìn xuống và thấy một con rối nhỏ đang bám vào quần mình để leo lên.

“Nó đã thay đổi thành một cơ thể sản xuất hàng loạt à?”

Con rối nhỏ vừa leo lên vừa nói: “Đúng vậy… Nếu lần này anh gặp nguy hiểm ở ngoài kia, thì việc tôi dùng một cơ thể sản xuất hàng loạt để cùng chết với anh cũng chẳng khiến tôi buồn đâu.”

Yu Sheng: “Cụm từ ‘cùng chết với nhau’ không nên được dùng theo cách đó đâu.”

Ái Lâm đã leo lên vai Yu Sheng và vuốt ve mái tóc của anh một cách tùy ý: “…Người bình thường sẽ quan tâm đến việc ‘gặp nguy hiểm ở ngoài kia’ trước tiên mà.”

“Nếu suy nghĩ theo lý trí thông thường, thì khả năng những kẻ tu luyện ẩn dật kia lại làm điều xấu xa là không cao… Ít nhất là họ sẽ không hành động trong lần giao dịch này,” Luo nghe những cuộc trò chuyện ngày càng kỳ lạ giữa ông chủ và con rối đỏ mắt ác độc kia, và cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng, “Chủ yếu là vì họ hoàn toàn không cần phải làm vậy… Khi ‘chất xúc tác thiên thần’ đã được gửi đi, việc họ giết một người giao hàng ngay tại cửa…”

Nghe vậy, Yu Sheng bật cười: “Em cũng nói rằng nên suy nghĩ theo lý trí thông thường mà… Nhưng liệu những kẻ tu luyện kia có thực sự sẵn lòng làm những việc xấu xa chỉ vì hai từ đó không? Biết đâu họ lại nghĩ rằng việc giết một người giao hàng ngay tại cửa sẽ mang lại niềm vui cho ‘linh hồn của cánh cổng Eden’… Với những kẻ theo đạo giáo xấu xa, bạn không thể biết trước được đâu…”

Luo suy nghĩ một lát nhưng không tìm ra lý do nào để phản bác.

Rồi cô chỉ nhìn thấy Yu Sheng và Ái Lâm quay người lên chiếc phi thuyền. Sau khi hai người bước vào buồng lái, họ vẫy tay với mọi người bên ngoài qua tấm bảo vệ dày đặc.

Cảm giác này thật sự kỳ lạ… Phải đến một nơi giao dịch nguy hiểm ở vùng đất bất hợp pháp để gặp gỡ những kẻ theo đạo giáo xấu xa… Một nhiệm vụ nguy hiểm như vậy mà lại do chính ông chủ của tổ chức đích thân tham gia… Những người trong khách sạn đã quen với điều này, nh

Trong lúc suy nghĩ, chiếc tàu vũ trụ đã sẵn sàng để khởi hành. Khi các kỹ thuật viên rời khỏi bệ đáp và mở khóa khu vực đậu xe, chiếc “Tinh Tinh” được cải tạo này từ từ thoát ra khỏi lực trường đình trệ. Với tiếng ồn rền của động cơ chống trọng lực, cánh cửa hợp kim nặng nề ở cuối đường bắn cũng từ từ mở ra – phía sau cánh cửa là bầu trời đầy sao lấp lánh có thể quan sát được từ quỹ đạo cao.

Luo giơ tay vẫy về phía buồng lái của tàu vũ trụ: “Chúc mọi việc diễn ra suôn sẻ nhé… Nhớ tuân thủ quy trình thao tác, khi rời khỏi đường bắn phải từ từ nâng tốc độ lên…”

Cô chưa kịp nói hết, đã thấy chiếc phi thuyền trước mắt bỗng nhiên biến đổi ánh sáng; những vết nứt ảo hiện ra từ trung tâm chiếc tàu vũ trụ, và trong chốc lát, khu vực đậu xe đã trở nên trống không.

Ngay giây tiếp theo, cô nghe thấy giọng của Yu Sheng qua bộ thông tin liên lạc: “Chúng ta đã đến đứt gãy Morona rồi… Hướng đi tiếp theo là gì?”

Luo đứng đó ngẩn người khoảng hai giây, rồi mới nghe thấy tiếng kêu “kèch kèch” của hệ thống điều chỉnh vị trí ở cuối đường bắn – lúc đó cánh cửa hợp kim mới vừa mở hết, và đèn hướng dẫn gia tốc trong đường bắn vẫn chưa sáng hẳn.

“Bạn vẫn cần phải làm quen với điều này thôi,” Hồ Ly vỗ vai Luo, rồi lại tự hỏi: “À, lần trước khi bạn ra ngoài, người giúp đỡ bạn cũng đã trực tiếp đưa bạn đi mà?”

Luo đau đớn vì cái vỗ mạnh của Cửu Vĩ Hồ: “…Lúc đó tôi cũng đã lái chiếc tàu vũ trụ ra ngoài không gian trước, sau đó mới để ông chủ mở cánh cửa… Đó là quy trình chuẩn cho các loại phi thuyền nhỏ; bất kỳ ai đã thi đỗ bằng lái xe đều biết điều này…”

“Người giúp đỡ bạn thì chưa thi đỗ bằng lái xe đâu,” Hồ Ly lại vỗ vai Luo lần nữa, “Toàn bộ nhóm chúng ta trong khách sạn, cùng vớiTruyện cổ tích Thung lũng, cộng lại cũng không đủ điểm để xin được bằng lái xe… Chỉ có tôi thôi là có giấy phép lái xe tạm thời.”

Luo: “…?”

Sau đó, cô buông hai cánh tay gần như bị teo cứng xuống và bắt đầu gửi tín hiệu hướng dẫn cho Yu Sheng.

……

Chiếc tàu vũ trụ màu bạc-xám “Tinh Tinh” lướt qua không gian vũ trụ, nhanh nhẹn bay qua khe nứt giữa hai tấm lục địa vỡ vụn, bay ngang qua những tàn dư của lõi Trái Đất đã nguội lạnh và đông cứng, hướng về phía đứt gãy hấp dẫn kia, nơi phát ra những tia sáng mờ ảo.

Những động cơ đẩy thông thường ở phía sau “Tinh Tinh” phun ra những luồng ánh sáng mờ nhạt, giả vờ đang nỗ lực đẩy chi

Sau khi bước vào dải sáng của đám mây khí, suốt quãng đường hành trình, Luo liên tục cung cấp thông tin điều hướng từ xa và theo dõi tình trạng của chiếc phi thuyền chuyển động. Cuối cùng, anh không nhịn được nữa và nói: “Ông chủ, sao ông không rời tay khỏi cần điều khiển đi? Chiếc phi thuyền này hoàn toàn có thể tự bay được…”

Yu Sheng nhìn vào bảng điều khiển phía trước và đặt ra một câu hỏi rất sâu sắc: “…Cái nào là cần điều khiển vậy?”

“…Ông đừng điều khiển chiếc phi thuyền nữa! Hãy để nó tự lái đi!” Giọng nói của Luo gần như muốn khóc, “Trạng thái bay của nó dưới tay ông trông giống như thể nó đang bị bệnh nặng vậy… Không chỉ là Hội Ẩn Dật, ngay cả những tên cướp biển Thiên Sát nhìn thấy thứ này cũng sẽ ném một mũi tên ánh sáng từ khoảng cách hai nghìn kilômét mới dám tiến lại gần… Ông thường xuyên lái phi thuyền như vậy à?”

Yu Sheng cũng cảm thấy hơi xấu hổ: “Thực ra, khi tôi lái con tàu Du Lịch Thế Giới Khác, tôi cũng thường sử dụng chế độ tự động…”

Ngay lúc anh vừa nói xong, Ái Lâm đã nhanh chóng ghé đầu lại gần thiết bị liên lạc và nói: “Chế độ tự động tức là nó tự điều khiển; còn khi Yu Sheng cầm lái thì mọi thứ trở nên rất kỳ lạ…”

Luo không do dự gì mà tiếp quản việc điều khiển từ xa chiếc phi thuyền.

Yu Sheng cũng chấp nhận thực tế và từ bỏ ý định tự mình lái phi thuyền du ngoạn trong vũ trụ. Anh tạm thời rút tâm trí mình ra khỏi chiếc phi thuyền này, sau đó thở phào nhẹ nhõm và cảm thấy mình có nhiều năng lượng hơn để ngắm nhìn những cảnh đẹp hùng vĩ xung quanh.

Hiện tại, họ đang vượt qua “ranh giới hiện diện thị giác” của đứt gãy Morona; xuyên qua lớp đám mây khí phát sáng, họ có thể nhìn thấy rõ những “dãy núi vũ trụ” hùng vĩ được tạo thành từ hành tinh bị xé nát, cũng như những tia sáng sao bị uốn cong nhẹ bởi đứt gãy hấp dẫn ở xa xôi.

“…Thật là hùng vĩ.”

Anh thốt lên một cách chân thành.

“Tuyệt vời quá.”

Ái Lâm cũng bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình.

“Ông đang nói đến bầu trời sao phải không?” Giọng nói của Luo vang lên trong buồng lái, mang theo một chút yếu đuối nhưng bình yên, “Đúng vậy, bầu trời sao thật đẹp…”

“Một hành tinh như thế này… Có lẽ còn lớn hơn cả hành tinh Shujì nhiều, có lẽ từng quay quanh một ngôi sao nào đó, nhưng rồi nó bị xé nát, bị những đứt gãy hấp dẫn vô hình chia thành những mảnh đá lăn lộn trong không gian

」

   Ái Lâm lại thốt lên một tiếng ngạc nhiên: «…Thật tuyệt vời quá.»

  「Từ nhỏ, tôi đã luôn ao ước được chiêm ngưỡng những vì sao rộng lớn và hùng vĩ ấy, cũng như bầu trời đen tối ẩn chứa vô số bí mật,” Lỗ từ từ nói, “Lúc đó, tôi có thể nghe thấy những bài ca du dương giữa các vì sao; nhưng bây giờ, tôi chỉ còn nghe thấy những âm thanh mơ hồ mà thôi.”

  「Tôi đã nghe nói về khả năng ‘giao tiếp với các vì sao’ của người Algraid,” Vũ Sinh suy nghĩ một lát, „Tôi cũng biết rằng cho đến nay, mọi người vẫn chưa hiểu rõ làm thế nào mà khả năng này lại xuất hiện… Vậy nên… biết đâu một ngày nào đó, bạn vẫn có thể phục hồi lại được đấy?”

  Sau một khoảng lặng, trong thiết bị liên lạc vang lên một tiếng thở dài nhẹ nhàng: «Cảm ơn bạn… Bạn luôn an ủi tôi mỗi khi như thế này.»

   Ái Lâm mở miệng ra — nhưng lần này, cô chưa kịp nói gì thì Vũ Sinh đã đặt tay lên miệng cô.

  Đúng lúc con búp bê nhỏ chuẩn bị cắn vào ngón tay Vũ Sinh, một cảnh tượng kỳ lạ bên ngoài cửa sổ phi thuyền đã ngăn cản hành động đó của nó.

  Ánh sáng của các vì sao xa xôi bỗng nhiên chớp lóe dữ dội vài cái; sau đó, tất cả các vì sao dường như đều dịch chuyển vị trí. Nhóm các hành tinh vụn tạo thành “dãy núi trong không gian” bỗng nhiên biến mất khỏi tầm mắt, thay vào đó là một ranh giới méo mó, uốn lượn, kéo dài qua không gian. Phía trước phi thuyền, hướng chuyển động của ánh sáng các vì sao tỏa ra hình dạng của một “chiếc phễu” đang sụp đổ về phía trung tâm — giống như lực hấp dẫn đang tập trung ở đó, thu hút tất cả ánh sáng lại.

  “Đây chính là điểm sụp đổ do lực hấp dẫn bên trong đứt gãy Morona,” giọng Lỗ trở nên nghiêm túc, “Nơi giao hàng chính là ở đây… Chờ một chút, tôi đang kiểm tra thông tin; chiếc phi thuyền liên lạc của Hội Ẩn Dật chắc hẳn đang ẩn náu gần đây… Theo thỏa thuận, họ đã đến lúc phải gửi tín hiệu rồi.”

  Nghe lời Lỗ, Vũ Sinh, vốn lúc này đang thong dong trong không gian vũ trụ và cảm thấy thoải mái, bỗng nhiên cũng trở nên nghiêm túc. Anh nhanh chóng điều chỉnh tư thế ngồi, kết nối ý thức mình với phi thuyền một lần nữa, đặc biệt chú ý đến khu vực kho hàng. Đồng thời, anh cũng đặt Ái Lâm xuống ghế phụ lái và nhìn chăm chú vào màn hình hiển thị thông tin phía trước mình.

  Con búp bê nhỏ thì

Và ngay trong giây tiếp theo, lời nói của cô ấy bị âm thanh báo động từ hệ thống của chiếc phi thuyền ngăn lại: “Phát hiện có tàu thuyền đang tiến gần; trường ẩn náu đang được gỡ bỏ… Việc nhận dạng danh tính đã hoàn thành…”

Ái Lâm, người vừa đang cố gắng khóa dây an toàn và chỉ vào Yu Sheng với ý định mắng mỏ, bỗng nhiên im lặng lại, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ phi thuyền.

Gần tâm điểm của những tia sao bị biến dạng kia, trường ẩn náu đang nhanh chóng tan biến, và một bóng ma đầy áp đảo bắt đầu hiện ra từ bối cảnh vũ trụ tăm tối.

Đó là một con tàu vũ trụ – một chiến hạm không gian khổng lồ.

Thân tàu màu đen với các đường nét sắc bén, được sơn màu đỏ tối; thân hình uy nghiêm và hùng vĩ của nó như một bức tường thép vững chãi giữa muôn vàn tia sao. Trên thân tàu, những chi tiết mang phong cách công nghệ hiện đại xen lẫn với những kiểu thiết kế mang tính tôn giáo như những mái vòm nhọn, cầu nối và hoa văn phức tạp. Phía mũi tàu cao vút, những đường cong sắc bén phát ra ánh sáng đỏ kỳ lạ; hai bên thân tàu được trang bị đầy các bộ phận phóng vũ khí, trông giống như những tổ ong.

Ngay lập tức, giọng nói của Luo vang lên qua hệ thống liên lạc: “Đó là chiến hạm chủ lực của Hội Ẩn Dật! Tàu tuần dương tên lửa cấp ‘Tinh Tối’!”