“Anh nói rằng anh đã thấy những con chim kỳ lạ đang bay lượn giữa các đám mây ở Vân Hải? Và cả ngày hôm nay, chúng vẫn liên tục xuất hiện trong đám mây phải không?” Yu Sheng tròn mắt nhìn Trịnh Trực, người có vẻ khá lo lắng, “Bây giờ số lượng chúng càng ngày càng tăng lên à?”

Lúc này, Trịnh Trực cũng bắt đầu nhận ra điều gì đang xảy ra. Anh quay đầu nhìn về phía Vân Hải, sau đó lại nhìn Yu Sheng, ánh mắt trong sáng nhưng lập tức trở nên lo lắng: “Trời ơi! Chỉ có mình tôi mới thấy chúng sao?!”

Nguyên Linh Chân Nhân cũng tiến lại gần và nói với vẻ nghiêm túc: “Hãy mô tả cho tôi xem những con chim kỳ lạ đó trông như thế nào.”

“Chúng có mỏ dài và nhọn, đuôi giống như những dải ruy băng, rất lớn… Cánh của chúng… À, để tôi vẽ ra cho các bạn xem thì tốt hơn!”

Nói xong, Trịnh Trực quay người chạy vào “trạm kiểm soát” của mình, và chỉ sau vài phút, anh lại mang chiếc máy tính bảng ra ngoài, cùng với một cây bút stylus. Sau khi mở phần mềm vẽ, anh nhanh chóng vẽ nên hình dáng của con chim kỳ lạ đang bay lượn giữa các đám mây. Mặc dù chỉ sử dụng vài nét đơn giản, nhưng hình ảnh vẫn rất sinh động và rõ ràng.

Ái Lâm đều ngạc nhiên, nhìn anh ta và hỏi: “Cháu trai út, cháu cũng biết vẽ như vậy à?”

Trịnh Trực ngại ngùng gãi đầu và nói: “Trước đây tôi từng làm công việc thiết kế đồ họa…”

Ái Lâm đáp: “À, vậy thì không lạ gì mỗi lần gặp cháu, trông cháu luôn mệt mỏi như thể vừa trải qua một cuộc phiêu lưu vĩ đại vậy.”

Còn Yu Sheng thì không quan tâm đến cuộc trò chuyện giữa Trịnh Trực và Ái Lâm, mà tập trung hoàn toàn vào bức tranh mà họ vừa vẽ. Một lúc sau, anh ngẩng đầu nhìn ra ngoài, về phía khoảng trời mênh mông của Vân Hải.

Mặt trời đã gần khu vực biên giới của Vân Hải, ánh nắng vàng rực đang lan tỏa khắp các đám mây, tạo nên những đường viền lấp lánh rực rỡ. Nhưng giữa cảnh tượng hùng vĩ ấy, không hề thấy bóng dáng của những con “chim kỳ lạ” nào cả.

Nguyên Linh Chân Nhân nhìn thấy bức tranh đó liền cau mày sâu sắc.

   Anh ta vươn tay ra và “nắm lấy” bức “tranh” đó trên chiếc máy tính bảng; bức tranh lập tức hiện ra trong lòng bàn tay anh ta, sau đó biến đổi qua vài động tác và hóa thành bóng dáng của một con chim quái vật màu đen sống động, bay lượn trên không trung.

   “Phải là như thế này sao?” Nguyên Linh Chân Nhân quay đầu lại hỏi Trịnh Trực.

   Trịnh Trực lúc đó hoàn toàn bị ấn tượng bởi “phép thuật kỳ diệu” này, ánh mắt đầy ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó đã tỉnh táo lại và quan sát kỹ lưỡng con chim quái vật được tạo ra từ bức tranh, cẩn thận góp ý: “Đuôi nên dài hơn một chút, những chiếc lông đuôi phải uốn lượn mềm mại hơn…”

   Nguyên Linh Chân Nhân lập tức điều chỉnh theo lời khuyên đó: “Như thế này thì sao?”

   “Mỏ nên ngắn hơn một chút, các cạnh cánh phải cong tròn hơn nữa… Lông đuôi phải bay lên cao, tạo cảm giác linh hoạt hơn… Cổ cũng nên điều chỉnh một chút… Hay là vẫn dùng phiên bản đầu tiên thôi.”

   Ái Lâm gõ nhẹ vào gáy Yu Sheng: “Cháu trai này, có phải là đã dồn hết oán giận của mình khi làm thiết kế đồ họa vào đây để trả đũa những khách hàng khó tính này không nhỉ?”

   Yu Sheng nhướng mày; cô không ngờ rằng con búp bê nhỏ này lại hiểu được điều đó, nhưng rồi cô cũng hiểu ra – dù sao thì con bé cũng dành hơn bốn mươi giờ mỗi ngày trên mạng internet; ngoài việc chiến đấu trong game và tranh luận với bạn bè trực tuyến, thì con bé cũng thường xuyên tiếp xúc với những câu đùa hay tin tức trên mạng… Vì vậy, việc nó hiểu về những kiểu khách hàng khó tính và nhân viên thiết kế cũng là điều hoàn toàn bình thường…

   May mắn thay, cuối cùng Trịnh Trực cũng quyết định: “Đúng rồi! Chính là như thế này! Giữ nguyên như bây giờ!”

   Nguyên Linh Chân Nhân gật đầu – ông già này thật là kiên nhẫn; đã điều chỉnh thiết kế nhiều lần mà vẫn không tỏ ra bực mình… Sau đó, anh ta vung tay, và con chim quái vật đã được điều chỉnh xong lại một lần nữa “hồi sinh”, bay lượn trên không gần đó.

   Yu Sheng nhận thấy trên khuôn mặt Nguyên Linh Chân Nhân dần xuất hiện vẻ nghiêm túc và suy tư đặc biệt.

   “Anh nhận ra điều gì đó à?” cô vô thức hỏi.

“Cứ cảm thấy… có vẻ quen thuộc lắm,” Nguyên Linh Chân Nhân nói giọng trầm, “nhưng không nhớ là đã thấy ở đâu rồi.”

“Phải chăng là loài sinh vật từ hành tinh Thái Hư của các bạn chăng?” người có mái tóc dài bên cạnh hỏi một cách tò mò.

“Không,” Nguyên Linh Chân Nhân lắc đầu từ từ, “không phải là đã gặp chúng trong đời thực; có thể là trong một cuốn sách cổ, hoặc ở đâu đó khác.”

Nói xong, anh ta quay đầu nhìn Trịnh Trực và hỏi: “Bây giờ những con chim kỳ lạ đó vẫn còn ở phía trời không?”

“Chỉ còn lại ba bốn con thôi,” Trịnh Trực trả lời sau khi liếc nhìn về phía cuối con đường Vân Hải, “Có vẻ như chúng đang bay về tổ khi trời tối.”

Yu Sheng nhìn Nguyên Linh Chân Nhân và nói: “Vụ việc này…”

“Thật sự rất kỳ lạ. Những hình ảnh mà Trịnh Trực nhìn thấy dường như không gây hại gì, nhưng việc xuất hiện những ảo ảnh kỳ lạ bên trong bức tường bảo vệ của Thiên Phong Linh Sơn thì thực sự rất bất thường — Quan Vân Đài lại nằm rất gần Cung Quách Vân, vì vậy những thứ ác tính hay kỳ quái thông thường là không thể tiếp cận được đâu,” Nguyên Linh Chân Nhân nói một cách nghiêm túc, “Tôi sẽ quay về và điều tra kỹ lưỡng xem những ảo ảnh này có nguồn gốc từ đâu.”

Sau khi trao đổi thêm vài câu với Trịnh Trực, Nguyên Linh Chân Nhân cùng các đệ tử rời khỏi Quan Vân Đài.

Người có mái tóc dài do dự đến trước mặt Yu Sheng và hỏi: “Anh… chúng ta có thể tiếp tục chơi ở đây không?”

Yu Sheng vuốt ria mép, quan sát kỹ lưỡng phía xa con đường Vân Hải một lúc lâu trước khi nhìn lại và nói: “Những thứ mà Trịnh Trực nhìn thấy dường như không gây hại gì, nhưng bây giờ trời cũng sắp tối rồi; tốt nhất là để các em nhỏ trở về nhà trước đi. Ngày mai, có thể sẽ có người đến dẫn mọi người đi dạo dưới núi.”

“Ồ, được thôi.”

Người có mái tóc dài có vẻ hơi tiếc nuối, nhưng vẫn nhanh chóng gọi các đứa trẻ lại, xếp hàng và bước vào cửa số 66 đường Vũ Đồng.

Quan Vân Đài, nơi vừa mới náo nhiệt một lúc, lại trở nên yên tĩnh trở lại.

Mặt trời đã lặn sau con đường Vân Hải; chỉ còn lại ánh hoàng hôn mờ ảo lan tỏa ở ranh giới giữa mây và bầu trời. Khi ánh nắng mặt trời tan biến, những vì sao bắt đầu ló rạng trên bầu trời, cùng với ba vòng trăng treo trên bầu trời Thái Hư Linh Chủ.

Vầng trăng lớn nhất trong chu kỳ này tỏa ra ánh sáng mờ ảo và yếu ớt; nó là vầng trăng đầu tiên xuất hiện trên bầu trời. Những khu vực sinh thái khác nhau trên bề mặt trăng lấp lánh như những viên ngọc lam xanh được đặt giữa ánh sáng bạc lấp lánh của mặt trăng.

Tiếp theo là vệ tinh “Hằng Minh” – chiếc vệ tinh nhỏ hơn một chút so với “Thái Uy”, nhưng lại sáng hơn nhiều. Người ta nói rằng bề mặt vệ tinh này được phủ đầy các dãy khoáng chất có khả năng phản chiếu ánh sáng mặt trời, vì vậy nó cực kỳ sáng trên bầu trời đêm và được đặt tên là “Hằng Minh”.

Cuối cùng mới là vệ tinh “Thường Ám”. Nếu không phải vì Ái Lâm có đôi mắt tinh tường, thậm chí Yu Sheng cũng sẽ không thể nhìn thấy nó. Trên mặt đất, nó chỉ nhỏ hơn “Thái Uy” một chút thôi, nhưng lại tối tăm đến mức trông giống như một khối Đá Cầu màu xám tầm thường trên bầu trời đêm. Trên bề mặt “Thường Ám” có thể nhìn thấy những dải đèn mờ ảo hình mạng; người ta nói rằng đó là hệ thống đường vận chuyển tự động do Thung lũng Âm u xây dựng từ rất lâu trước đây. Hiện nay, các cơ sở khai thác trên bề mặt “Thường Ám” đã ngừng hoạt động, nhưng các tuyến đường vận chuyển cổ xưa vẫn tiếp tục tự duy trì hoạt động, tạo nên một “cảnh quan” đặc biệt trên bầu trời đêm của hành tinh Thái Hư.

Yu Sheng mang ra một chiếc ghế nằm và ngồi xuống gần mép ban công, nơi có tầm nhìn đẹp nhất, để thưởng thức cảnh đêm trên hành tinh này cùng với Trịnh Trực.

Thông qua khe hở giữa các tấm Vân Hải, anh còn có thể nhìn thấy cảnh tượng dưới chân núi – phía dưới những ngọn núi cao chót vót, có một thành phố lớn với ánh đèn rực rỡ; thỉnh thoảng, những tia sáng lấp lánh cũng bay qua bầu trời phía trên thành phố, và đôi khi có thể thấy những con tàu vận chuyển hàng hóa khổng lồ bay qua những cánh đồng xa xôi, đi qua giữa thành phố và những ngọn núi.

Giọng nói của Trịnh Trực vang lên bên cạnh: “Anh Yu, hôm nay em có phải làm mọi người thất vọng không?”

“Tại sao lại nói như vậy?” Yu Sheng nhướng mày hỏi. “Chỉ vì em nhìn thấy những thứ kỳ lạ à?”

“Các đứa trẻ ban đầu dự định chơi đùa cho đến tối,” Trịnh Trực thở dài. “Thực ra, những thứ em nhìn thấy chỉ là những bóng ma thôi… Nếu em không nói ra, mọi người vẫn sẽ tiếp tục chơi đùa bình thường thôi… Nhưng sau khi em nói ra, mọi người đều trở nên lo lắng…”

Yu Sheng quay đầu nhìn người thanh niên này – người chỉ nhỏ hơn mình vài tuổi – nhưng không nói gì

“Từ nhỏ tôi đã có cái tính này,” Trịnh Trực vẫn tiếp tục nói, “thường xuyên thấy những thứ kỳ lạ, nhưng tôi không phân biệt được đâu là những thứ mọi người đều có thể nhìn thấy, đâu là chỉ có tôi mới thấy được. Vì vậy, mọi người luôn không mấy thích tôi. Sau này, khi đã học được một chút kiến thức cơ bản, tôi cũng có thể phân biệt được những thứ ‘không nên nhìn thấy’, nhưng vẫn thường xuyên vô tình làm người khác giật mình, và cũng thường xuyên gây phiền toái cho mọi người… Thực ra, trong nhiều trường hợp, dù tôi có nói ra hay không, những thứ đó vẫn sẽ tồn tại ở đó mà thôi…

“Sau đó, chú tôi bắt đầu giúp đỡ tôi. Ông ấy đã soạn cho tôi một ‘bảng kiến thức cơ bản’, để tôi phân biệt được những thứ bình thường và những thứ bất thường trong đời sống thực tế, và dạy tôi cách hành xử như một người bình thường khi nhìn thấy những thứ bất thường đó, cũng như cách tránh xa những thứ có thể gây hại… Thực ra, chú tôi cũng không có những khả năng đặc biệt gì, chỉ là có một số kiến thức lý thuyết về lĩnh vực này mà thôi, nhưng những gì ông ấy dạy tôi thì thực sự rất hữu ích.”

“Nhưng những điều đó chỉ hiệu quả ở những nơi có ranh giới rõ ràng thôi; ở nơi này, có vẻ như chúng lại không còn hiệu quả nữa.”

Yu Sheng quay đầu lại: “Đã nói xong chưa?”

Trịnh Trực đáp: “Ừm, đã nói xong rồi.”

Yu Sheng điều chỉnh tư thế trên ghế sofa để thoải mái hơn, nhắm mắt lại một chút và hỏi: “Em đã xem phim kinh dị chưa?”

“Ừm, đã xem một vài bộ, nhưng sau đó thấy chúng không hề đáng sợ lắm, nên cũng không mấy hứng thú nữa.”

“Chỉ cần đã xem một vài bộ là đủ rồi. Vậy em có biết cách chết kinh điển nhất của các nhân vật chính trong phim kinh dị là gì không?”

Trịnh Trực có vẻ bối rối: “… Là gì vậy?”

“Đó là khi trong nhóm cuối cùng cũng có người nhận ra manh mối nguy hiểm, nhưng lại giấu kín thông tin đó.”

Trịnh Trực đáp: “…”

“Cái tính đó của em từ nhỏ đến nay không phải là một khuyết điểm, mà là một khả năng đặc biệt; chỉ là khả năng đó chưa bao giờ được sử dụng đến thôi,” Yu Sheng nói một cách bình tĩnh, “Em chỉ nhập ngành muộn một chút mà thôi, nhưng tôi nghĩ đôi mắt của em hoàn toàn có thể phát huy tác dụng lớn lao.”

Trịnh Trực đôi mắt sáng lên: “Thật sao?”

“Thật đấy,” Yu Sheng nói một cách vô tư, rồi suy nghĩ một chút, lại bổ sung thêm: “Nhưng tôi nghĩ ưu thế lớn nhất của em chính là tâm trạng tinh thần của em.”

“Tình trạng tâm lý ư?”

“Làm sao mày có thể sống đến tuổi này mà vẫn giữ được sức khỏe tâm thần và quan điểm sống bình thường chứ?” Vũ Sinh quay đầu nhìn Trịnh Trực, ngạc nhiên không thể che giấu, “Với những gì mày đã trải qua, lẽ ra vào năm mười bốn tuổi, mày phải trở thành một trong những trường hợp tiêu biểu được đưa lên kênh pháp luật rồi mới đúng chứ? Ít nhất cũng phải là kết cục nhảy xuống từ tòa nhà giáo dục vào nửa cuối năm lớp chín… Hơn nữa, nghe nói tính cách của mày là kiên định và ổn định mà, sao lại không thấy điều đó chút nào cả?”

Trịnh Trực đáp: “Dù sao thì chú tôi cũng bảo tôi là người kiên định và ổn định; sau khi làm xong các bài kiểm tra, họ cũng nói rằng cơ thể tôi rất dễ bị ‘nhiễm bẩn’, nhưng tôi vẫn sống đến bây giờ thế này… Tôi cũng không hiểu ‘nhiễm bẩn’ ở đây có nghĩa là gì nữa. Còn về việc tâm lý tôi tốt, thì quả thực là như vậy.”

Nói xong, anh ta lại lấy một quả “thần quả” giống nho từ chiếc bàn nhỏ bên cạnh và nhét vào miệng, khuôn mặt vẫn nở nụ cười.

“Dù sao đi nữa, nếu một người chỉ lần đầu tiên nhìn thấy ‘quái vật’ vào năm ba mươi tuổi, thì chắc chắn họ sẽ rất hoảng sợ… Nhưng nếu người đó từ khi ba tháng tuổi đã liên tục nhìn thấy những ‘quái vật’ xung quanh mình, thì điều họ có thể làm nhất chính là đặt tên cho những ‘quái vật’ đó… Nói thẳng ra, tôi quen thuộc với những ‘bóng ma’ mà tôi thấy hơn cả cha mẹ mình nữa… Khi cha mẹ tôi đi làm, những thứ lướt qua trước mắt tôi thì không bao giờ ngừng lại…”

“…Cũng có phần hợp lý đấy.”