Thành phố hùng vĩ ấy bỗng nhiên xuất hiện trước mắt tất cả mọi người, như thể quãng đường vô tận vừa rồi chỉ là một ảo giác mà thôi. Có một cây cầu khổng lồ nối liền cổng thành hoàng gia, và những bức tượng oai nghiêm đứng sừng sững ngay trước cửa thành. Phía sau những bức tường thành cao vút là nhiều khu vực dần dần nâng cao về phía trung tâm; có thể thấy những tòa nhà cổ kính chen chúc, những tháp cao uy nghiêm, và những cung điện hùng vĩ.

Yu Sheng ngẩng đầu lên, cố gắng nhìn rõ khu vực trung tâm cao vút kia, và ngay lập tức, cảnh tượng hùng vĩ nhưng đầy u ám ấy hiện ra trước mắt anh – khu vực trung tâm của thành phố đã bắt đầu tan rã. Anh có thể thấy những mái nhà giống như cung điện hay lâu đài đã bị vỡ nát, những mái nhà và bức tường đổ nát như thể mất đi trọng lực và bay lên trời, trong khi một vết nứt lớn đang dần nuốt chửng phần trên cùng của thành phố.

Cậu bé nhỏ ngồi trên vai Yu Sheng, ngẩng đầu lên và thốt lên một tiếng “Wow!” Rồi đột nhiên, cậu bé quay đầu lại và nói: “Này Yu Sheng, em nghĩ liệu sau này thành phố này có thể đứng dậy bỗng nhiên không… và trên đỉnh nó có xuất hiện một thanh máu dài đến tận chân trời không…”

Lúc này Yu Sheng đang ngưỡng mộ cảnh tượng hùng vĩ xung quanh, nghe câu nói của cậu bé nhỏ mà suýt nữa anh phải đổ mồ hôi lạnh: “…Trong bối cảnh như thế này, đừng nói đến những chuyện đáng sợ như vậy…”

Trong lúc đó, Hồ Phiến vẫy đuôi mạnh mẽ, và hai con gà trinh sát được bao phủ bởi ánh sáng rực rỡ từ đuôi cô ta bay ra. Chúng bay vòng quanh đầu Yu Sheng và Hồ Phiến vài vòng, sau đó bay vào thành phố. Sau khi thực hiện nhiệm vụ trinh sát ở độ cao, Hồ Phiến quay đầu lại và nói: “Người ân nhân ơi, có vẻ như bên trong thành phố… không còn sinh vật sống nào nữa, chỉ còn lại một số xác chết và những bóng ma lang thang mà thôi.”

Yu Sheng nhíu mày; anh không ngạc nhiên với kết quả này, nhưng vẫn vô thức quay đầu nhìn về phía hiệp sĩ đứng bên cạnh mình. Người hiệp sĩ đầy vết thương ấy chỉ đứng yên tại chỗ, im lặng nhìn về phía thành hoàng gia, và sau khi nghe lời nói của Hồ Phiến, ông ta cũng không hề có bất kỳ phản ứng nào.

“Hãy vào đi,” Yu Sheng thở nhẹ, “Đội quân của Luna hãy canh gác ở ngoại vi, để các drone bay phía trước… Ái Lâm , còn bạn hãy cho một số con búp bê bằng gạch ra ngoài để tiếp tục trinh sát. Thành phố này rất không ổn định; có thể sẽ xảy ra điều gì đó sau khi chúng ta bước vào đó…” Nhưng anh chưa kịp nói hết, cậu bé nhỏ đã quay đầu

“Đã nói bao lần rồi, đó là kiếm bay mà!” Rồi hơn mười con rối được điều khiển bằng những tấm gạch liền rời khỏi đội hình trên không và, dưới sự chỉ huy hăng hái của Ái Lâm, chúng bay về các nơi trong thành phố hoàng gia.

Yu Sheng cùng nhóm người đã cùng đội quân Valhalla bước qua cây cầu dài ấy và bước vào “thành phố hoàng gia” này.

Bởi vì các công trình trong thành phố hoàng gia rất dày đặc, nên không lâu sau khi bước vào đó, Hồ Phiến đã thu hồi hình thức chiến đấu của mình. Nhưng có lẽ vì suốt quãng đường từ khi vào vương quốc, cô ấy luôn chiến đấu và di chuyển dưới hình thức Cửu Vĩ Hồ, nên khi đột nhiên trở lại hình dạng con người, cô ấy có chút bừa ngỡ; cô đi hai bước về phía trước rồi suýt nữa ngã xuống…

“À, đi bằng bốn chân thực sự rất vững vàng đấy,” Hồ Phiến điều chỉnh lại tư thế, vừa đi bên cạnh Yu Sheng vừa lẩm bẩm, “Chỉ là việc dùng móng vuốt để ăn uống thì hơi bất tiện một chút…”

“Bốn chân thì có gì đáng kinh ngạc chứ?” Ái Lâm nói một cách vô tư bên cạnh, “Lát nữa tôi sẽ phết máu lên mặt mình để bạn xem hình thức nữ thần của tôi… Những đôi chân dài của tôi đấy…”

“Không đẹp đâu, bạn cũng đã thấy rồi mà.”

“Cứ nói xem nó có dài không đi!” Yu Sheng nghe tiếng ồn ào bên cạnh, dù sao anh cũng đã quen với điều này rồi; một nửa sự chú ý của anh dành cho môi trường xung quanh, còn nửa kia thì theo dõi người hiệp sĩ đi phía trước.

Người hiệp sĩ nói rằng anh đã quên mất đường về nhà, nhưng kể từ khoảnh khắc bước vào thành phố hoàng gia, anh đã đi một cách rất có mục đích, ở phía trước mọi người.

Người hiệp sĩ vốn dĩ ít nói, nhưng sau khi bước vào thành phố này, anh càng trở nên im lặng hơn nữa.

Những cơn gió hỗn loạn thổi qua các con phố, mang theo mùi bụi bặm; hai bên đường là những bức tường cao vút, các công trình san sát nhau; những ngôi nhà mang phong cách cổ kính, trầm mặc như những ngôi mộ lạnh lẽo; những cánh cửa sổ tối tăm như đôi mắt vô hồn, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào những vị khách không mời mà đến này. Trong gió, có cái gì đó bay đến; Yu Sheng vô thức vươn tay ra nắm, và những gì anh nắm được chỉ là một tờ giấy rách nát.

Trên tờ giấy, những đường nét đơn sơ đã vẽ nên hình dáng của một tòa nhà lớn, và có rất nhiều người đang tụ tập xung quanh tòa nhà đó.

Yu Sheng lật mặt sau tờ giấy và thấy những dòng chữ đã phai mờ:

“…Họ đã xây dựng Đại Sảnh Chìm Ngủ, và đưa những người có triển vọng và trí tuệ nhất vào đó… Vào buổi sáng cuối

Ái Lâm nhanh nhẹn bò lên cánh tay của Yu Sheng, mở to mắt nhìn chiếc giấy không biết từ đâu bay đến này.

“Điều này... làm sao nó lại xuất hiện tự nhiên như vậy... Những dòng chữ trên đây có ý nghĩa gì nhỉ? Sao lại trông rối rắm thế này... Giống như những câu văn sai ngữ pháp vậy?”

Yu Sheng chỉ có thể cau mày; anh cũng không thể trả lời được câu hỏi của con rối nhỏ này. Nhưng khi nhìn thấy dòng chữ ở mặt sau chiếc giấy, anh không thể kiểm soát được cảm xúc của mình... Trái tim anh như bị siết lại.

Một số suy đoán bỗng nhiên nảy ra trong đầu anh, và gần như đồng thời, một cơn gió từ hướng cung điện cao vút ấy thổi đến, tiếng gió rít rào, mang theo hàng loạt những tờ giấy rơi rụng khắp nơi.

“Ôi trời! Lại có thêm nhiều giấy nữa rơi đến!” Ái Lâm vội vàng kêu lên, nhanh chóng nhảy lên vai Yu Sheng và vươn tay để bắt những tờ giấy đó, “Hãy để chúng rơi xuống đi...!”

Những tờ giấy bay lượn như đàn chim bị gãy cánh đang rơi xuống đất. Nhưng trước khi Ái Lâm kịp chạm vào chúng, hầu hết đã tan biến trong không khí. Cuối cùng, chỉ còn lại một tờ giấy lơ lửng trên không, và Luna đã nhanh tay bắt lấy nó.

Ái Lâm cúi đầu nhìn tờ giấy mà Luna đưa cho mình, nhưng trên đó chỉ toàn khoảng trắng. Còn ở mặt sau, có một dòng chữ ngắn ngủi: “…Chúng ta hãy kể một câu chuyện nhé, câu chuyện cuối cùng.”

Ái Lâm tròn mắt lên, rồi vô thức ngẩng đầu nhìn người hiệp sĩ đang đi phía trước, dường như muốn hỏi điều gì đó. Tuy nhiên, người hiệp sĩ bỗng nhiên tăng tốc bước đi, càng đi càng nhanh, cuối cùng thậm chí còn chạy bổng.

Yu Sheng và nhóm người còn lại cũng nhanh chóng theo sau người hiệp sĩ, tất cả đều tăng tốc bước đi. Họ đi qua những con phố hoang vu, những quảng trường đã đổ nát, qua những bức tường và cổng thành ngăn cách các khu vực trong thành phố.

Cơn gió cuồn cuộn lướt qua các con phố, cả thành phố dường như đang rung chuyển trong gió. Từ khắp mọi hướng, vang lên những âm thanh trầm thấp, gần như là tiếng rên rỉ: “Ân nhân ơi! Nhìn kia!”

Hồ Phiến bỗng nhiên hét lên. Yu Sheng quay đầu nhìn, thấy một tòa nhà ở xa đã đổ sập mà không hề có tiếng động nào. Sự sụp đổ diễn ra yên lặng, giống như một đoạn phim âm thanh đã bị mất. Sau đó, tòa nhà đó nhanh chóng trở nên mờ ảo và trong suốt. Chỉ trong chớp mắt, những tòa nhà lớn và tháp cao đã biến thành vô số tờ giấy rơi rụng, bị cơn gió cuốn đi và biến mất vào đám mây.

Ngay sau đó, những cảnh tượng tương tự bắt đầu xuất hiện liên tiếp ở phía xa.

Toàn bộ thành phố... hay nói chính xác hơn là toàn bộ vương quốc này, đã bước vào giai đoạn tan rã tiếp theo - sự biến mất và sụp đổ về mặt thông tin đã bắt đầu diễn ra.

Vào lúc đó, Vũ Sinh bỗng thốt lên “Trời ạ”, quay đầu nhìn về phía nhóm kỵ sĩ, nhưng lại nhận ra rằng đoàn người đã vượt qua hàng rào cuối cùng và đứng trước “cung điện” đang dần vỡ vụn đó.

Một dãy thang dài dẫn đến cửa lớn của cung điện, và khi nhìn thấy cảnh tượng trên những bậc thang đó, tất cả mọi người đều ngập trong sự kinh ngạc và dừng bước lại. Có những xác chết chồng chất lên nhau, những bộ áo giáp dày cộm rách rưới trông vô cùng quen thuộc... Đó là những “kỵ sĩ” - hàng trăm, hàng nghìn “kỵ sĩ”. Họ nằm la liệt trên quảng trường trước cung điện, trên những bậc thang dẫn đến cửa lớn, ngay trước cánh cửa đó; có vẻ như đến giây phút cuối cùng, họ vẫn đang cố gắng tiến về phía cánh cửa đó, rồi mới ngã gục trong quá trình đó.

“Tôi đã trở về nhà rồi... Tôi đã về nhà...” Một kỵ sĩ đã chạy đến trước cánh cửa lớn, lẩm bẩm những lời đó dưới chiếc mũ giáp trống rỗng, ông đặt hai tay lên cánh cửa đen thẳm, được khắc họa bằng những đường nét màu vàng nhạt, rồi không do dự gì mà dùng hết sức lực để đẩy cánh cửa.

Nhưng cánh cửa dường như quá nặng nề; sức mạnh của kỵ sĩ không thể làm cho nó dịch chuyển chút nào.

Vũ Sinh tiến lại gần, cũng đặt tay lên cánh cửa đó. Nhưng anh không hành động gì thêm, chỉ quay đầu nhìn kỹ lưỡng kỵ sĩ đó và hỏi: “...Anh thật sự muốn đẩy cánh cửa này mở ra sao?”

“Muốn.” “...Được thôi, tôi sẽ giúp anh.”

Và thế là, cánh cửa cuối cùng của vương quốc đã được mở ra.

Sự sụp đổ và tan rã của nơi ẩn náu vẫn tiếp diễn, nhưng ở trung tâm của vương quốc, một khoảnh khắc yên bình ngắn ngủi vẫn còn tồn tại. Ngay lúc cánh cửa mở ra, cả thế giới dường như đều trở nên yên tĩnh; cơn gió rít gào cũng dần ngừng lại.

Vũ Sinh nhìn thấy một căn phòng lớn trống trải và đổ nát hiện ra trước mắt mình. Nơi đây từng là một nơi hùng vĩ và trang nghiêm, nhưng những ngày huy hoàng ấy đã trở thành quá khứ; những đống đổ nát đã phá hủy đi vẻ lộng lẫy của nó. Những họa tiết phức tạp còn sót lại trên mặt đất đầy những vết nứt xấu xí; mái nhà của căn phòng đã biến mất

Yu Sheng không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn về hướng người hiệp sĩ đang tiến tới.

Những bóng tối tụ lại ở trung tâm của hội trường; ban đầu chúng dường như chỉ là một phần của bụi bặm xung quanh, nhưng trong chốc lát, chúng đã trở nên đậm đặc hơn và bắt đầu hình thành thành những thực thể rõ ràng – đó là những con người đang vùng vẫy, không thể đếm xuể, cũng khó có thể phân biệt được. Một số người dường như đang cố gắng trốn thoát, một số khác tìm kiếm nơi trú ẩn, một số ôm lấy nhau để giúp đỡ lẫn nhau, một số thì đấu tranh, một số khóc lóc, một số cười ha hả, và cũng có những người chỉ đứng yên đó, với nụ cười bình yên đối mặt với kết cục đã đến từ lâu.

Tất cả những bóng tối ấy hòa vào nhau, dần dần tích tụ cao lên, bề mặt chúng co giãn và chuyển động, và cuối cùng hình thành thành hình dạng của ngọn lửa – ngọn lửa đen tối đang cháy mãnh liệt, và trong quá trình cháy, nó lại có hình dạng kỳ lạ của việc sụp đổ vào bên trong.

Tất cả những con người đã hòa vào ngọn lửa đó đều biến mất, chỉ còn lại một khuôn mặt mờ ảo hiện ra trong ngọn lửa, với nụ cười bình yên, đang nhìn về phía người hiệp sĩ đứng giữa hội trường.

“Chào mừng bạn trở về nhà, bố ạ.”

“Con đã trở về rồi, Rosa Lin.”

Người hiệp sĩ nói nhẹ, trong tay anh ta cầm một nắm đất từ quê hương; sau đó, đất ấy biến thành một cây giáo dài.

Ngọn lửa đen tối bùng cháy ra từ bên trong bộ áo giáp của anh ta; chiếc mũ giáp của anh ta tan chảy trong ngọn lửa, biến thành một vương miện màu xám sắt.

Người hiệp sĩ vụng về ấy lao về phía đống tro tàn của những năm tháng đã mất đi trong thời gian dài, đứng ở giữa hội trường.