Dù sao thì mọi chuyện cũng rất hỗn độn như vậy; bây giờ, ngoài đội ngũ xây dựng của ông Sun và những đệ tử như Huyền Triết ra, trong Thung lũng này còn xuất hiện thêm một con quái vật làm từ rắn nữa.

Thực ra, Nữ Hoàng Rắn không thể hiểu được ranh giới giữa khu vực này và Thái Hư Linh Trục cách xa nhau đến mức nào, cũng không biết “thang đo ánh sáng” hay “không gian khác” là cái gì. Cô ấy dường như cho rằng Tọa Sơn Thung chỉ nằm ở đâu đó gần Thiên Phong Linh Sơn thôi – lý do là vì cô ấy có thể đi đến đó ngay khi mở cửa, việc trở về nhà rất thuận tiện.

Yu Sheng đã nói chuyện với con quái vật này một cách ngắn gọn, sau đó liền quyết định từ bỏ ý định giải thích cho nó.

Bây giờ, các em nhỏ đều đã được thầy Su gọi trở lại lớp học, nên con quái vật rắn kia bắt đầu lang thang một cách nhàm chán. Thị trấn Cổ tích không lớn lắm, nó nhanh chóng di chuyển từ đầu thị trấn sang cuối thị trấn, sau đó lại chạy ra gần các cánh đồng ruộng, ăn vài lá rau non ở đó, bị Luna đánh một trận rồi mới chạy trở lại, treo mình trên giàn cây của nhà vua để tắm nắng.

Sau khoảng mười phút tắm nắng, nó mới nhận ra rằng trong Thung lũng này không hề có mặt trời, nhưng vẫn tiếp tục treo mình ở đó.

Cô bé Lưỡi Hổ Tím nghĩ rằng mình sắp bị nhà vua đánh đập mất rồi.

Trong khi đó, Yu Sheng lại cảm thấy rất ngạc nhiên trước tâm trạng và lối sống của con quái vật này. Tình trạng tự do, thoải mái như loài động vật hoang dã của Nữ Hoàng Rắn thậm chí còn mang một hương vị “tuân theo quy luật tự nhiên”, nhưng nếu nói nó là động vật hoang dã… thì khi nó treo mình trên giàn cây để tắm nắng, nó vẫn dùng chiếc gương linh hồn để xem video ngắn, và còn thích bấm thích cho các video về thú cưng nữa…

Yu Sheng, Hồ Ly và Cô bé Lưỡi Hổ Tím cùng nhau ngồi trên tường cao của lâu đài, nhìn từ xa con quái vật rắn đang cố tình không muốn rời khỏi giàn cây lớn kia. Một lát sau, Hồ Ly bỗng nhiên tò mò hỏi: “Nó ở đâu vậy?”

“Thực ra trên thị trấn có vài căn nhà trống… đều là chúng ta xây dựng thừa,” Cô bé Lưỡi Hổ Tím nói, “Nhưng nó xem qua rồi đều nói không thích, vì vậy có lẽ nó vẫn sẽ ở trong khu rừng nhỏ ở phía bắc.”

“Tôi đã thấy ‘hang ổ’ của nó rồi,” Yu Sheng nói một cách bình thản, “Chỉ là một cái tổ cỏ lộn xộn, và có đống đá được thu thập từ bên bờ sông và sườn đồi… Sau này tôi sẽ cho nó một số vật liệu xây dựng; nếu nó thực sự muốn tự xây nhà để

Và rồi nói lại một lần nữa — dù sao thì nơi này cũng được kết nối với Thiên Phong Linh Sơn mà, cô ấy chơi đủ rồi thì hoàn toàn có thể trở về nhà ngủ mất.”

Hồ Ly bỗng nhiên reo lên, sau đó tai cô ta giật mạnh và nhìn chằm chằm về phía cái giá leo mèo: “Ôi trời, vua đã thức dậy rồi… Vua phát hiện ra có con rắn trên giá leo mèo!”

Công chúa Bạch Tuyết cũng vội vàng mở to mắt: “Vua tiến lại gần… hít một hơi thật mạnh! Cả hai đều hít một hơi cùng lúc! Vua đang dùng móng vuốt để xử lý con rắn đấy… Trời ạ, đội ma thuật của các vệ sĩ đến rồi!”

Sau đó, hai người cùng nhau quan sát tình hình trên giá leo mèo và bàn tán sôi nổi. Một lúc sau, họ đồng loạt thở dài và công chúa Bạch Tuyết lắc đầu: “Đúng là nó đã bị ném xuống rồi.”

Ở bên cạnh, Yu Sheng chỉ nhìn thấy cảnh Hồ Ly và công chúa Bạch Tuyết cúi đầu lại gần nhau để xem trò vui này, trong lòng anh ta cảm thấy rất nhiều điều, nhưng suy nghĩ mãi mà không dám nói ra từ “bạn bè xấu xa” — chủ yếu là sợ làm công chúa Bạch Tuyết tức giận.

Dù sao thì, những khoảnh khắc “đen tối” khi cô gái này từng tỏ ra thân thiết với Hồ Ly vẫn còn được lưu giữ trong một tập tin trực tuyến của Nàng Tiên Tóc Dài mà…

Nghĩ đến đây, Yu Sheng bỗng nhiên nhớ ra một việc và tò mò hỏi: “À, kết quả kỳ thi lái xe của em thế nào rồi?”

Nghe câu hỏi này, công chúa Bạch Tuyết ngay lập tức có vẻ ngượng ngùng và e thẹn.

“…Kỳ thi môn hai vẫn chưa qua,” cô ấy thì thầm, “Hôm kia mới thi lại… nhưng vẫn không đậu.”

“Ừm, môn hai khá khó đấy,” Yu Sheng chỉ muốn hỏi thăm thôi, nhưng không ngờ lại nhận được câu trả lời như vậy, anh chỉ biết an ủi cô ấy và hỏi thêm: “Em gặp khó khăn ở bước nào vậy?”

Công chúa Bạch Tuyết đỏ mặt, cúi đầu không nói gì.

Yu Sheng do dự một chút rồi thở dài: “Lại gặp rắc rối à?”

Công chúa Bạch Tuyết vẫn cúi đầu không nói gì thêm.

Yu Sheng hiểu ngay và sau một lúc thì nói: “Lần sau cố gắng lên nhé…”

……

Cùng vào lúc đó, tại khu vực “biên giới” ở nơi giao nhau giữa các vùng đất, trong một căn biệt thự lớn nằm trên một hòn đảo nổi đổ nát…

Trong hội trường hình tròn, ánh đèn sáng rực; vô số dây cáp kéo dài từ trên cao, uốn lượn như tán cây trên mái nhà, sau đó tụ lại thành một “thân cây chính” ở giữa hội trường và nối với chiếc bệ đá lớn dưới đất. Những tia sáng nhỏ li ti lấp lánh bên trong “cây” này, như dấu

Toàn bộ hội trường vang đầy tiếng ồn rền trầm khúc và những âm thanh mỏng manh như chuông gió, thỉnh thoảng vang lên từ sâu trong “tán cây”.

Marlene ngồi trên chân “cây”, một sợi dây cáp kéo dài ra từ sau cổ cô và đi vào thân “cây” phía sau; còn Marys, người hầu gái được trang bị bộ máy tích hợp, thì ngồi bên cạnh cô, dựa vào nhau. Một số dây cáp khác cũng kéo dài ra từ các lỗ trên đầu Marys và nối vào các khe cáp ở chân “cây”。

Nơi này là trung tâm xử lý dữ liệu của căn cứ, đồng thời cũng là “nút” kết nối trong mạng lưới ma trận của “Khu vườn”.

Thông thường, những con búp bê Alice kết nối với “Khu vườn” không cần phải có tiếp xúc vật lý, nhưng tình hình hôm nay rõ ràng có điều gì đó đặc biệt.

Những thông tin nguy hiểm có thể đã bị che giấu bởi mạng lưới công cộng, hoặc những dữ liệu cũ kỹ bị chôn vùi trong tầng lớp dữ liệu lắng đọng của “cơ sở dữ liệu zombie”, để tìm ra chúng, cần phải sử dụng quyền truy cập cao hơn.

Cuộc tìm kiếm đã kéo dài hàng giờ, nhưng ngay cả với sức mạnh tính toán và băng thông của các nút có quyền truy cập cao, việc tìm ra những thông tin chỉ còn sót lại thành những mảnh rời rạc trong mạng lưới rộng lớn này cũng không hề dễ dàng.

Hơn nữa, những thông tin rời rạc đó có thể còn bị các hệ thống an ninh có quyền truy cập cao hơn chặn lại nữa.

Trong những ảo ảnh ánh sáng và bóng tối do dòng thông tin khổng lồ tạo ra, ý thức của Marlene đang đi sâu hơn vào mạng lưới “Khu vườn”. Cô đã vượt qua tầng truy cập thứ nhất đầy ồn ào và tầng truy cập thứ hai đầy bận rộn; cấu trúc bề mặt của “Khu vườn” hiện lên trước mắt cô như một thành phố khổng lồ kỳ lạ và rực rỡ, nơi có vô số nút kết nối, chứa đựng đủ loại dữ liệu kỳ lạ được các con búp bê Alice thu thập và truyền về từ mọi ngóc ngách của vũ trụ – từ những cuộc xung đột quân sự ở một vùng thiên hà cho đến sản phẩm dầu gội đầu mới được tung ra ở một thành phố nào đó… Những dữ liệu đáng kinh ngạc và phức tạp ấy đang tuôn trào trong mạng lưới, được ghi lại, cập nhật, tái tổ chức và loại bỏ theo đơn vị hàng tỷ…

Còn ở tầng dưới của “thành phố khổng lồ” này, là một không gian yên tĩnh và sâu thẳm; sự huyên náo của mạng lưới tầng trên chỉ còn lại những tiếng vang xa xôi. Những ảo ảnh ánh sáng và bóng tối như những tấm màn mỏng manh và mong manh lướt qua tầm nhìn của Marlene; giữa đó là những dấu hiệu đánh dấu thông tin quan trọng, và thỉnh thoảng có thể thấy những con búp bê Alice khác xuất hiện ở tầng này, mỗi con đều mờ ảo và vội vã

Nhưng những thông tin mà Marlene muốn truy cập có lẽ vẫn nằm ở những nơi sâu hơn nữa so với đây.

Cô đã sử dụng quyền hạn của mình với tư cách là “sứ giả khu vực”, và bắt đầu tiến sâu vào lòng mạng Garden Network.

Ánh sáng xung quanh càng trở nên mờ ảo; những tín hiệu từ tầng mạng phía trên chỉ còn lại là những âm thanh rỗng tuếch. Trong bóng tối ấy, không còn bóng dáng nào khác của các thực thể tâm trí Alice nữa; chỉ thỉnh thoảng mới thấy những bóng dáng màu xám trắng lướt nhanh qua bóng tối – đó chính là những chương trình kiểm tra được gọi là “những người dọn dẹp”. Chúng hoạt động liên tục ngày đêm trong lòng mạng Garden Network, loại bỏ những thông tin ô nhiễm có thể xuất hiện ở tầng này, và luôn cảnh giác để phát hiện những “cơ sở dữ liệu zombie” bị mạng chính chặn lại nhưng vẫn có thể tự động hoạt động một cách trái phép.

Dữ liệu có thể đột nhiên trỗi dậy, giống như những xác chết đang ngủ yên bỗng nhiên thức giấc trong mộ phần. Mặc dù khả năng này rất thấp, nhưng việc những cơ sở dữ liệu zombie đột nhiên sống dậy và tạo ra những hành động tự chủ vẫn là điều không thể tránh khỏi. Ở một số vùng văn minh, người dân coi những cấu trúc dữ liệu này là nguyên nhân chính gây ra những sự rối loạn trong mạng lưới. Tuy nhiên, trong mạng Garden Network, những cấu trúc dữ liệu có hại này hầu như không thể vượt qua được hàng rào được thiết lập bởi những “người dọn dẹp”.

Marlene dừng lại ở tầng này, nhìn xuống những thứ hỗn độn và u ám đang cuồn trào dưới đáy – đó chính là những ảo ảnh do mạng Garden Network tạo ra trong tâm trí cô, như một lời nhắc nhở rằng đây chính là điểm kết thúc của hành trình lặn sâu này.

Một khối ánh sáng mờ ảo trôi lơ lửng bên cạnh cô; từ bên trong khối ánh sáng ấy, giọng nói của Marys vang lên, hơi méo mó: “Yêu cầu truy cập đã được gửi đi. Từ khóa truy cập: Ái Lâm, báo điểm bất hạnh, Ác Chướng Nữ Thần, sao đen, thiên thể tăm tối, hành tinh gặp sự cố, khiếm khuyết thời gian và không gian, ranh giới hệ thống, sự kiện siêu hệ thống…”

“Ừm, cảm ơn nhé.”

Marlene nói một cách nhẹ nhàng, rồi quay đầu nhìn khối ánh sáng bên cạnh mình.

Những robot phục vụ được sản xuất bởi công ty Algred-Huan Yu United Industrial thật sự rất mạnh mẽ; thực thể tâm trí mô phỏng của Marys thậm chí còn có thể đi cùng cô xuống sâu trong mạng Garden Network mà vẫn hoạt động bình thường. Điều này giúp cô tiết kiệm rất nhiều sức lực và cũng giảm bớt đáng kể áp lực tâm lý khi lặn sâu trong mạng lưới… Mặc dù đôi khi Marys có v

Đó là chương trình “Dọn dẹp”.

Marilyn vô thức cảm thấy hơi lo lắng, nhưng may mắn thay, quy trình kiểm tra tiêu chuẩn không gặp phải bất kỳ vấn đề nào – chương trình “Dọn dẹp” nhanh chóng rời đi, thậm chí còn không kiểm tra khối ánh sáng của Maryss ở bên cạnh.

“Tại sao nó chỉ kiểm tra bạn thôi?” Maryss hỏi.

“Bởi vì tâm trí mô phỏng của bạn ở đây còn quá đơn giản, chưa đủ nguy hiểm để gây ra bất kỳ mối đe dọa nào,” Marilyn thành thật trả lời, “Hơn nữa, khi bạn đi qua khu vực trên, bạn đã được kiểm tra kỹ lưỡng rồi; không cần phải lãng phí sức mạnh tính toán của chương trình ‘Dọn dẹp’ ở đây nữa.”

“…Thành thật mà nói, tôi cảm thấy hơi tổn thương,” Maryss buồn bã nói, “Rốt cuộc thì tôi chỉ là một sản phẩm công nghiệp được sản xuất hàng loạt và đã bắt đầu lỗi thời; dù tôi luôn cố gắng bắt chước bạn, nhưng tôi không thể thay đổi bản chất bên trong của mình.”

Marilyn ngập ngừng một chút, vô thức đưa tay về phía khối ánh sáng trước mặt: “Maryss, thực ra…”

Nhưng ngay khi cô vừa nói xong nửa câu, nửa sau của câu nói đó đã lập tức xuất hiện từ bên trong khối ánh sáng: “Vậy tại sao bạn không thử bộ mở rộng nâng cấp tâm trí do Tập đoàn Công nghiệp Hợp tác Toàn cầu thiết kế riêng cho trường hợp này? Bạn không cần phải mua toàn bộ bộ công cụ, chỉ cần một đơn vị hỗ trợ thôi; robot phục vụ của bạn có thể tự thực hiện việc lắp đặt. Nếu đặt hàng ngay bây giờ…”

“Im đi.”

“Được rồi, cô Marlin.”

Marilyn lắc đầu và bắt đầu suy nghĩ xem trong hơn một trăm thiết lập mà cô đã đặt khi khởi động Maryss, cái nào mới là chức năng gửi thông tin tự động.

Và đúng lúc đó, cô lại nhìn thấy một tia sáng màu xám trắng ở góc mắt.

Chương trình “Dọn dẹp”… Tại sao nó lại xuất hiện lần nữa?