Trong khoảng thời gian tiếp theo, đội ngũ chuyên gia kỹ thuật do Ôn Sinh dẫn đầu đã bắt đầu quá trình thi công ồn ào và sôi nổi – theo cách nói của Ái Lâm, đây chính là những bước chuẩn bị cần thiết trước khi đối mặt với “ông trùm” tại hiện trường này.

Hồng đã ở trong giấc mơ vòng lặp này suốt nhiều năm trời, nhưng không bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó sẽ có một nhóm người mạnh mẽ như vậy xuất hiện ở đây; càng không ngờ lại có người áp dụng các tiêu chuẩn phá dỡ để xử lý với ngôi nhà thờ “sống” này bị ô nhiễm bởi ánh trăng… Cô chỉ biết đứng đó, sững sờ không thể tin được.

Vào lúc này, Luna đã bắt đầu chỉ huy các anh em trong đội quân Valhalla điền các que nổ và chất nổ vào những bức tường chịu lực của nhà thờ. Dorothy cũng bắt đầu điều phối đội xe tăng và binh sĩ công binh mìn của mình để thiết lập vị trí tác chiến: Bảy tám chiếc xe tăng hạng nặng được sắp xếp thành hình bán vòng ở phía bên kia quảng trường, những ống súng đen thui hướng thẳng về phía cửa chính của nhà thờ; nhóm công binh mìn thì bắt đầu cài đặt những quả bom từ xa trong mọi tòa nhà gần đó cũng như dưới nền móng của chính nhà thờ. Khi công việc mới chỉ hoàn thành được một nửa, cô cảm thấy vẫn chưa yên tâm, liền triệu hồi hai quả bom hàng không nặng 1000 pound và chôn chúng ngay trước cửa nhà thờ…

Ôn Sinh thì nhanh chóng giải thích chiến thuật tiếp theo cho các nữ tu và hiệp sĩ dưới quyền của Luna: “Sau này, nhà thờ sẽ không được kích hoạt ngay lập tức; trước hết, một nhóm quái vật bằng đất sẽ tụ tập lại từ các góc quanh quảng trường. Các bạn hãy canh giữ hai ngã tư phía trước, sau khoảng 20 phút nữa, nhà thờ sẽ được kích hoạt; khi nó bắt đầu đứng dậy, hãy kích hoạt các que nổ…”

Hàng chục bóng dáng đứng trước mặt Ôn Sinh, lắng nghe một cách chăm chú. Tất cả họ đều là những thanh niên, thiếu nữ trẻ tuổi; trang bị giáp trụ của họ đa dạng, vũ khí cũng đủ loại… Điểm chung duy nhất giữa họ là vẻ mặt háo hức, đầy mong đợi, và ánh mắt sáng lấp lánh khi nhìn vào Ôn Sinh – ánh mắt đầy niềm vui và sự tin tưởng.

Trong thế giới này, những nữ tu nhân tạo và hiệp sĩ đồng đã thoát khỏi lớp vỏ máy móc lạnh lùng; những gì xuất hiện ở đây chính là hình ảnh thật sự của họ khi còn là con người, được ghi lại mãi mãi vào ngày cuối cùng của cuộc đời họ.

Không còn những thân xác bằng thép như trong Thực tế thế giới, họ tự nhiên không thể sử dụng những sức mạnh đặc biệt mà những nữ tu nhân tạo và hiệp sĩ đồ

Đó là loại những kẻ nguy hiểm đến mức dù bạn vất vả lắm mới đánh bại được chúng, thì chỉ trong chốc lát, họ lại có thể kéo linh hồn bạn ra và giết chóc nó cho tan thành mây khói; thậm chí cả tổ tiên của bạn qua mười tám đời cũng có thể bị họ triệu hồi về để bị đánh đập tàn nhẫn.

“Nói thật, tại sao không nổ tung cái nhà thờ này ngay bây giờ?” Một chàng trai cầm chiếc búa chiến nặng nề hỏi một cách tò mò. Anh ta là chỉ huy các hiệp sĩ bảo vệ của đội Brünhild. “Phải đợi đến khi nó ‘đứng dậy’ à?”

Bên cạnh, Hildegard với mái tóc đỏ cũng gật đầu ngay lập tức: “Đúng vậy, anh trưởng, em cũng muốn hỏi.”

“Bởi vì điều tôi cần đối phó không phải là nhà thờ, mà là thứ sẽ xuất hiện bên trong nhà thờ sau này – ‘Chuông trăng nhỏ’ ấy,” Yu Sheng giải thích kiên nhẫn. “Nhà thờ này chỉ là một phương tiện thôi. Nếu nổ tung nó quá sớm, chúng ta có thể sẽ không bắt được ‘Chuông trăng nhỏ’ đó.”

Mọi người đều gật đầu: “Ồ…”

Cách đó không xa, Ái Lâm chọc vào cánh tay đỏ của người kia: “Này, thế nào? Công việc này có chuyên nghiệp không? Đáng tin cậy không?”

“Tôi…” Người kia mở miệng, nhưng mãi không tìm được từ ngữ phù hợp để diễn đạt ý mình. “Trước đây tôi thực sự chưa từng nghĩ đến cách tiếp cận này… Nhưng bạn thì không nghĩ ra được, phải không? Bạn luôn ở một mình ở đây, làm sao có thể tìm được đội thi công phá dỡ chứ?” Luna, người có hình dáng của một cô gái tóc vàng, cũng tham gia vào cuộc trò chuyện. Cô trông rất vui vẻ. “Tôi nói với bạn này, một ngôi nhà đã được xây dựng thì vẫn là ngôi nhà; nhưng nếu ngôi nhà đó rung chuyển liên tục, thì đó là ngôi nhà nguy hiểm, và ngôi nhà nguy hiểm thì cần phải được phá dỡ. Khi phá dỡ, chúng ta cần tìm đến những người thợ đáng tin cậy… Và tất nhiên, sự chuyên nghiệp của đội thi công cũng rất quan trọng. Chúng tôi có một dự án lớn ở ‘Thung lũng Linh hồn’; việc xây dựng Valhalla chỉ mất bảy ngày thôi, kể cả hai ngày cuối tuần nữa…”

“Bạn còn dám nói về ‘dự án lớn’ của mình à?” Ái Lâm đặt tay lên eo, nhìn chằm chằm vào những chiếc khóa hình chữ C đã không còn khóa nữa. “Mỗi lần tôi đến đó, tôi thấy những người dưới quyền bạn đang tranh cãi với đống đổ nát lung tung… Nếu họ có một bản vẽ sơ bộ nào đó làm bản thiết kế thi công, thì họ cũng coi như là đội thi công giỏi nhất rồi…”

Luna trả lời một cách tự tin: “Bạn nghĩ kinh nghiệm phá dỡ dồi dào của họ đến từ đâu chứ?”

Ái Lâm

Cô ngẩng đầu nhìn vầng trăng – vốn đã trở nên to hơn rất nhiều so với ban đầu.

Thời gian sắp đến rồi… Chẳng mấy chốc nữa, cả thị trấn này sẽ chìm trong ánh trăng rực rỡ; những thứ đang ngủ yên dưới lòng đất sẽ thức giấc, và nhà thờ cũng vậy… Giống như bao lần trước đây.

Từ trước đến nay, cô chưa bao giờ hiểu được ý nghĩa ẩn sau tất cả những điều này; cô không biết những con quái vật kia và tiếng gầm rú của nhà thờ muốn tiết lộ bí mật gì cho mình.

Trong suốt những năm tháng dài, cô cũng đã từng cố gắng tìm cách đối phó trước khi nhà thờ thức giấc… Cô đã cố hết sức để phá hủy ngôi nhà thờ ấy… Thực tế, cô thậm chí còn thành công… Nhờ vào những kế hoạch tinh vi, cô đã khiến nhà thờ đổ sập xuống đất… Nhưng tất cả những nỗ lực ấy cuối cùng đều bị ánh trăng thiêu đốt.

Cô không thể chống lại Vầng Trăng Đỏ… Dù là vầng trăng thực sự trên bầu trời, hay là “vầng trăng nhỏ” ký sinh bên trong cánh cửa nhà thờ.

Đất dưới chân bắt đầu rung chuyển nhẹ; ánh trăng trên đầu càng lúc càng sáng rõ hơn… Những tiếng ma sát nhẹ vang lên xung quanh quảng trường… Như thể đất đang di chuyển qua đất khác, những tảng đá đang mọc lên từ những tảng đá khác…

Thị trấn đang thức giấc… Những thứ ẩn náu dưới lòng đất đang dần hồi sinh…

Một hiệp sĩ canh gác đứng trên mái nhà gần đó vang lên cảnh báo: “Chú ý! Ở hai góc đường bên cạnh nhà thờ, có thứ gì đó đang tiến về đây!”

“Có sinh vật sống xuất hiện ở hai bên con đường chính!”

“Phát hiện mục tiêu đang di chuyển ở góc đường chéo!” Dorothy vung chiếc dao chỉ huy của mình.

Ba quả đạn pháo sáng được bắn lên bầu trời; nửa thị trấn trong chốc lát sáng rọi như ban ngày.

Vô số những cấu trúc kỳ lạ, lung lay xuất hiện ở các ngã tư… Rồi chúng bước vào vùng đặt mìn chống bộ binh xung quanh quảng trường…

“Bùm bùm bùm…”

Những tiếng nổ liên tiếp đã phá vỡ “vòng luẩn quẩn” đã lặp đi lặp lại bao lần trong giấc mơ này… Làn sóng quái vật đầu tiên tiến về phía nhà thờ chưa kịp bước vào quảng trường đã bị nổ tung bởi những quả mìn chống bộ binh… Tiếp theo đó là tiếng gầm rú của những khẩu súng máy…

Một số xe tăng hạng nặng loại “Sư tử” đã được đặt sẵn ở một bên quảng trường; chúng bắn những loại vũ khí phụ, và dưới ánh sáng của những quả đạn pháo sáng đang dần tắt, những khẩu súng máy ấy đã bắn đạn vào tất cả những con quái vật dám bước qua khu vực mìn… Các công binh sử dụng xe tăng làm lá chắn, bắt đầu bắn

Nữ thánh và những hiệp sĩ di chuyển nhanh như gió; lưỡi dao, kiếm, súng đều lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng. Dù những con quái vật đất đai di chuyển không hề chậm chạp, nhưng trước mặt họ, chúng lại giống như những mục tiêu dễ bị tiêu diệt.

Những con quái vật từng đám từng đám bò ra từ đống đổ nát của các tòa nhà gần đó; nhiều khi chúng mới kịp ló đầu ra đã bị những thanh kiếm hay rìu sắc bén chém thành từng mảnh nhỏ.

Ái Lâm cũng cầm lấy thanh kiếm mảnh mai của mình lao vào cuộc chiến, sử dụng “kỹ thuật đánh kiếm bằng gậy của khỉ đen trưởng thành” để xông pha giữa đám binh sĩ của Quân đoàn Valhalla. Nói thật ra, cô bé này nhờ vào sức mạnh và sự nhanh nhẹn mà trên chiến trường thông thường cũng khá mạnh mẽ; nhưng trước mặt những người lính Valhalla – những người đã luyện tập võ nghệ ngày đêm và chiến đấu trên “sân nhà” của linh hồn mình – thì cô ấy thực sự khó có thể theo kịp nhịp độ chiến đấu. Chỉ cần những nữ thánh và hiệp sĩ nhân tạo đó thể hiện bản lĩnh bình thường một chút thôi, cô ấy chắc chắn sẽ không thể giành được điểm số nào cả.

Tuy nhiên, cô ấy vẫn đang chiến đấu mạnh mẽ giữa đám quái vật – bởi vì luôn có người cố tình nhường đường cho cô ấy.

Còn Yu Sheng thì không tham gia vào trận chiến. Không chỉ anh ta, mà cả Hồ Phiến bên cạnh cũng không hành động gì cả. Họ đứng yên, chăm chú nhìn ngôi nhà thờ đổ nát vẫn đứng yên ở quảng trường, chờ đợi lúc con quái vật đó thức dậy.

Rồi, vầng trăng màu máu treo lơ lửng giữa mây lại một lần nữa trở nên to hơn. Ánh trăng đỏ rực chiếu rọi khắp mặt đất; vầng trăng khổng lồ đó che phủ bầu trời với vẻ uy nghiêm đáng sợ. Một âm thanh ầm ầm trầm thấp bắt đầu vang lên, như thể mang theo sức mạnh có thể làm rung chuyển tâm hồn con người.

Hồ Phiến ngẩng đầu nhìn vầng trăng khổng lồ trên bầu trời, đôi mắt màu vàng óng phản chiếu ánh trăng:

“Thật đẹp quá… Ngài ơi!”

“Đừng chỉ mải ngắm cái đẹp nữa; ngôi nhà thờ đang có động tĩnh rồi!”

Đúng như Yu Sheng đã nói, ngôi nhà thờ bắt đầu biến đổi. Cùng với tiếng ầm ầm trầm thấp, ngôi nhà thờ đổ nát bắt đầu rung chuyển trong đêm tối; những vết nứt xuất hiện trên bức tường ngoài của nó. Khi ánh trăng chiếu rọi vào những vết nứt đó, những khúc bức tường bắt đầu bong tróc và biến dạng, hóa thành những bộ phận giống như cánh tay hoặc chân của con quái vật.

Dorothy nắm chặt thanh kiếm chỉ huy