Rừng Đen, Trại Trẻ Em Mồ côi, Thành Giới... Tất cả đều đã xa rời, dường như chúng đã trở thành những thứ thuộc về một thế giới khác, còn “thế giới” này trước mắt họ thì đã sụp đổ hoàn toàn.

Tiếng bước chân vang vọng trong hành lang, tiếng khóc của em bé vang lên từ phía trước. Dần dần, Yu Sheng không còn cảm thấy tiếng khóc ấy ồn ào nữa; có lẽ anh đã quen với sự tồn tại của nó rồi.

Bên cạnh anh là Hồ Ly; Hồ Ly đang ôm Ái Lâm trên tay, và Ái Lâm lại đang ôm một con sóc. Họ đi qua khu vực được chiếu sáng ở cuối hành lang, rồi bước vào cánh cửa cuối cùng ở sâu bên trong số An Ka Ái Lạp.

“Dây rốn” kết nối các khoang.

Một “khoang” đặc biệt và kỳ lạ xuất hiện trước mắt Yu Sheng – thay vì gọi nó là “khoang”, nơi này có vẻ giống như một cấu trúc kiểm tra ở giữa một cái hầm dọc lớn. Như “Thợ săn” đã mô tả, mặt đất ở đây là một bục đai hình vòng, phía trên cao vút, chìm trong bóng tối. Một cấu trúc dày đặc màu bạc, được tạo thành từ hai đường ống chính và rất nhiều dây cáp, ống dẫn phụ trợ, thì treo từ trên cao xuống, xuyên qua khoảng trống ở giữa bục đai hình vòng và kéo dài xuống phía dưới.

Yu Sheng cẩn thận bước tới, đến mép khoảng trống ở giữa bục đai hình vòng, và nhìn chằm chằm vào “dây rốn” trước mắt mình.

“Cái này trông giống như một đường ống dùng để vận chuyển vật liệu phải không? Và còn rất nhiều dây cáp nữa...” Ái Lâm ngửa cổ ra, nhìn chăm chú vào thứ trước mắt, hỏi: “Thứ này chính là ‘dây rốn’ của Thiên Sứ Bóng Tối sao?”

Yu Sheng không nói gì, chỉ đặt tay lên lan can bên cạnh miệng hố và cẩn thận nhìn xuống dưới.

Đường “dây rốn” ấy kéo dài xuống phía dưới; phía dưới miệng hố dường như rất sâu, không thể nhìn rõ cấu trúc bên trong là gì. Chỉ có thể thấy những ánh sáng mờ ảo phát ra từ đó, có vẻ như có một vòm trời bán trong suốt bên trong, và ánh sáng yếu ớt đang le lói từ đó.

Ánh mắt Yu Sheng dừng lại ở một đoạn nào đó của “dây rốn” khi nó kéo dài xuống dưới, và ánh mắt anh bỗng nghẹn lại.

Phần giữa “đường kết nối” này rõ ràng đã bị hỏng, nhưng không thể nhìn ra là do lực lượng nào gây ra – một trong hai đường ống chính bị thiếu mất một đoạn, và các dây cáp xung quanh cũng có những vết cắt trơn tru và đột ngột, khiến người ta cảm thấy… như thể có một “lỗ hổng” vô hình nào đó đã nuốt chửng đoạn ống đó đi.

Hồ Ly có đôi mắt tinh tường, nên cô ấy cũng nhanh chóng nhận ra tình hình ở vùng quanh rốn của Yu Sheng. Cô lập tức kéo tay áo anh ta và nói: “Ngài ơi! Phía kia, ống dẫn bị đứt rồi… An Ka Ái Lạp suốt này đang tìm kiếm ‘dây rốn’ của mình; có phải chính vì điều này không?”

“Có lẽ là vậy,” Yu Sheng cau mày đáp. Và ngay lúc anh vừa nói xong, cảm giác choáng váng nhẹ lại ập đến.

Trước mắt anh, mặt đất hình vòng tròn dưới chân bỗng chuyển thành một lớp vật chất đỏ sẫm, dính nhầy; các bức tường trong khoang cũng biến thành cấu trúc giống như thành ruột của một cơ quan nào đó. Chiếc “dây nối” xuyên qua khoang cũng trở thành những động mạch và dây thần kinh to lớn; nó bị đứt, và dường như đang co giật trong không khí, như thể đang cảm thấy đau đớn. Và ngay ở phía cuối chiếc dây đó, bên cạnh lỗ hổng ở giữa mặt đất hình vòng tròn, một bàn tay… hay nói đúng hơn là một cấu trúc kỳ lạ giống bàn tay, bỗng nhiên xuất hiện!

Yu Sheng hoảng sợ, nhưng cảnh tượng trước mắt anh lại nhanh chóng trở lại bình thường.

Bên cạnh, Ái Lâm và con sóc cùng la lên; đuôi của Hồ Ly cũng “bụp” một tiếng và dang ra.

“Chết tiệt…” Người tí hon kia trông rất hoảng sợ, “Lúc nãy làm em sợ muốn chết!”

Yu Sheng vẫn cau mày; vào khoảnh khắc “ảo ảnh” đó xuất hiện lần nữa, anh cảm thấy như mình đã nghe thấy một tiếng động nào đó… Tiếng đó đang thì thầm với anh, đang nói với anh về điều gì đó… Liệu đó có phải là An Ka Ái Lạp không? Hay là “đứa bé” đang được nuôi dưỡng trong bóng tối dưới rốn anh?

Anh do dự một chút, sau đó vươn tay về phía chiếc “dây nối” màu bạc trắng đó.

“Ngài ơi, hãy cẩn thận nhé!” Hồ Ly bên cạnh vội vàng nhắc nhở.

“Không sao đâu, tôi cảm nhận được rằng thứ này không gây nguy hiểm cho tôi,” Yu Sheng nói, đồng thời đặt tay lên bề mặt “dây rốn”. “Thực ra, những người đáng sợ không phải là chúng ta, mà là…”

Anh chưa kịp nói hết.

Bởi vì một cảm giác mất trọng lực mạnh mẽ đã ngay lập tức cắt đứt tất cả những gì anh muốn nói – bục đất hình vòng tròn ở giữa căn phòng đã sụp đổ.

Yu Sheng chỉ kịp thốt lên “Chết tiệt…” rồi cùng với những tấm gạch đổ sập và những thanh lan can gãy vỡ, anh rơi xuống dưới. Anh nghe thấy tiếng la hét của Ái Lâm và Hồ Ly từ phía trên, nghe thấy tiếng gió rít gào bên tai mình… Và ánh mắt anh cuối cùng nhìn thấy là con sóc c

Yu Sheng đang rơi không ngừng trong bóng tối, đầu óc anh cảm thấy choáng váng.

Con sóc có sao nhỉ? Nó cũng nhảy theo xuống dưới, thật là liều lĩnh… Chắc hẳn nó sẽ không sao đâu, Hồ Ly biết bay mà…

Vào khoảnh khắc tiếp theo, anh cảm thấy mình đã va phải cái gì đó – đó chính là “dây rốn” ấy.

Lần nữa, anh chạm vào “dây rốn” ấy, chạm vào nơi nó bị đứt…

“…Chúng ta đã rời bỏ quê hương từ rất lâu rồi… Ký ức của tôi bắt đầu từ khi những người tạo ra chúng ta khởi động động cơ…”

Một giọng nói bình yên, trầm ấm, dường như không chứa chút cảm xúc nào, bỗng nhiên vang lên trong đầu Yu Sheng, làm dứt tất cả những suy nghĩ hỗn loạn của anh.

Tất cả các màu sắc xung quanh đột nhiên biến mất. Thế giới màu đen, trắng, xám hiện ra; Yu Sheng ngạc nhiên mở to mắt, thấy mình đang trôi nổi trong một ống dài mờ ảo, không thấy đỉnh cũng không thấy đáy. Trong làn sương mù mờ ảo ấy, những hình ảnh mờ nhạt dường như từ ký ức của anh hiện lên trước mắt…

Con tàu vĩ đại kia đã khởi động động cơ và rời khỏi thiên thể khổng lồ này, dần tăng tốc. Thiên thể ấy trôi nổi trong không gian vô tận, phía sau là những vì sao đang cháy bỏng, rung chuyển dữ dội…

Một vết nứt kinh hoàng dường như đã xé toạc cả vũ trụ, xuyên qua bầu trời đầy sao. Tất cả các hình ảnh đều không màu sắc, giống như thế giới mà những người đã khuất nhìn thấy… Mọi thứ chỉ được tạo thành từ ba màu đen, trắng, xám… Nhưng không hiểu sao, Yu Sheng lại nhìn thấy một tia đỏ chói lọi phát ra từ vết nứt ấy – tựa như tia đỏ ấy có thể vượt qua thời gian và không gian, vượt qua ranh giới sống và chết, để chiếu rọi trực tiếp vào bản chất của thông tin…

Vào khoảnh khắc tiếp theo, con tàu vĩ đại ấy lại biến thành một điểm sáng giữa các vì sao, tiếp tục tăng tốc giữa những vì sao đang dần tan rã… Không chỉ một điểm sáng… Có hàng ngàn điểm sáng giống như vậy, đang tăng tốc và chạy trốn theo mọi hướng…

“Chúng ta là ‘An Ka Ái Lạp’… Những người tạo ra chúng ta đã đặt tên này cho chúng ta… Nhưng bằng ngôn ngữ của các bạn, âm thanh này có thể được dịch trực tiếp thành ‘con tàu vĩ đại’…”

Giọng nói trầm ấm ấy dường như vang lên trực tiếp trong đầu anh, và tiếp tục nói một cách bình yên…

“Có tất cả mười ba nghìn năm trăm con tàu ‘An Ka Ái Lạp’ cùng lúc khởi hành…”

Chúng tôi mang theo “hạt giống” đến từ hành tinh mẹ của mình, để tìm một nơi có thể gieo trồng chúng.

Đây là nhiệm vụ mà Người Tạo Hóa đã giao cho chúng tôi.

Không sai một chút nào – mỗi từ, mỗi âm tiết, mọi chi tiết đều được ghi lại rõ ràng trong cuốn sách này!

Yu Sheng mở to mắt, nhìn những điểm sáng đang tăng tốc giữa các vì sao, lần lượt bước vào trạng thái chuyển đổi… Nhưng dù chúng vượt qua tốc độ ánh sáng, chúng cũng không thể vượt qua được khe nứt chia cắt vũ trụ ấy.

Những điểm sáng ấy dần tắt đi, hàng vạn con thuyền vĩ đại ấy gần như biến thành những tàn dư nóng lượng sau khi mọi vật đều im lặng.

Và những gì xảy ra sau đó đã vượt quá khả năng hiểu biết của anh.

Anh thấy những điểm sáng còn sót lại dường như va phải một bức tường vô hình; chúng đột nhiên tan vỡ trong quá trình di chuyển, dù không hề bị tấn công, nhưng lại biến thành những tia sáng lạc lõng.

Anh thấy một số điểm sáng kỳ lạ “trở lại” vị trí xuất phát ban đầu, rồi đứng yên trong không gian vũ trụ, cho đến khi bị khe nứt ấy nuốt chửng một cách lặng lẽ.

Anh thấy một điểm sáng – có lẽ là điểm sáng cuối cùng – liên tục thay đổi hình dạng trong chuỗi những ánh sáng hỗn loạn và điên rồ, giống như một con chim bị cuốn vào cơn bão, bị ném xa xôi vào những nơi hoang vu.

Anh thấy nó bắt đầu rơi xuống, bắt đầu thay đổi từ bên trong ra ngoài; trong một khoảnh khắc nào đó, nó như mọc ra thịt da, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo lại trở thành một bóng tối hư vô; nó đột nhiên bị một lực vô hình xé nát thành vô số mảnh vụn, mỗi mảnh vụn đều là một “An Ka Ái Lạp” thu nhỏ và hoàn chỉnh… Nhưng trong chớp mắt, vô số mảnh vụn ấy lại hợp lại với nhau, trở thành một luồng ánh sáng lạnh lẽo.

Nó trải qua vô số sự thay đổi hình thái, và trong quá trình đó, nó hoàn toàn trở thành một thực thể không thể lý giải được, giống như… những ký tự lộn xộn trong hệ thống máy tính vậy.

Trong một khoảnh khắc nào đó, nó bắt đầu suy nghĩ… những suy nghĩ hỗn loạn và lộn xộn.

Yu Sheng đã trò chuyện với nó.

Anh đối mặt trực tiếp với những suy nghĩ ấy.

Bên trong làn sương mù phai nhạt xung quanh, đột nhiên xuất hiện những cảnh tượng mới; Yu Sheng cảm thấy mình đang trôi nổi và từ từ hạ xuống, sau đó anh bắt đầu bước đi về phía trước.

Làn sương mù tan đi, và anh nhìn thấy thứ nằm sâu trong đám sương ấy.

Một khối… khó có thể mô tả được, nó nằm yên lặng, co ro trên một “giường thai nhi” nhợt nhạt, giống như sự kết hợp của vô số chi, móng vuốt, cánh, đuôi