Cảm giác rơi tự do bất ngờ ập đến; những mảnh ánh sáng và bóng tối cuốn trôi qua tầm mắt như cơn bão, dòng thông tin khổng lồ tràn vào tâm trí anh, rồi lại ầm ĩ vang xa.

Yu Sheng không biết mình đã “rơi” trong trạng thái hỗn loạn này bao lâu; anh chỉ cảm thấy như mình vừa trải qua vô số lần chuyển từ sự sống sang cái chết, hoặc có lẽ chỉ là ý thức của mình bị xáo trộn, khiến anh mất đi khả năng cảm nhận sự sống và cái chết… Rồi cuối cùng, ý thức của anh cũng ngừng lại sau khoảng thời gian “rơi” gần như vô tận ấy, và anh cảm thấy mình được “đưa” đến một nơi nào đó một cách nhẹ nhàng.

Trong bóng tối, anh mở mắt ra và đầu tiên nhìn thấy một thành phố – nơi có những tháp cao vút như rừng, dường như muốn nâng đỡ bầu trời; giữa các tháp là những chuỗi xích dài vô tận, màu đen kịt, uốn lượn như mạng nhện.

Phía trên thành phố, bầu trời u ám, sao trời thưa thớt; bầu trời kỳ lạ với những vệt đỏ thẫm dày đặc giống như một lớp vỏ nặng nề và áp bức, bao phủ toàn bộ thế giới này.

Sau đó, anh nhìn thấy một nhóm người tập trung trong một tòa nhà lớn, quanh quẩn bên một thiết bị tính toán khổng lồ; họ di chuyển qua lại trong hành lang, với vẻ vội vã và căng thẳng; tất cả họ đều không có khuôn mặt rõ ràng, chỉ là những bóng ma mờ ảo, khó có thể nhận ra đặc điểm khuôn mặt của họ.

Cuối cùng, anh nhìn thấy một ngọn núi – một ngọn núi cao vút đến nỗi dường như muốn chạm vào bầu trời.

Dưới chân núi là một thành phố bất tận, với vô số tháp cao; trên đỉnh núi là một ngôi đền hùng vĩ và đáng sợ, khắp nơi trong đền đều được trang trí bằng những hình ảnh giống mạng nhện.

Những bậc thang dài kéo dài từ chân núi lên đỉnh; trước cửa đền, những lá cờ màu tối đang bay phấp phới; một số tu sĩ tập trung trên bục đó, dường như đang quan sát một thiết bị nào đó; một giọng nói vang lên, giọng nói khàn đặc và mơ hồ, phải sau vài lần lặp lại, Yu Sheng mới có thể hiểu được nội dung của câu nói đó:

“Họ đã thành công! Những người ở gần đó… họ đã xây dựng một mặt trời, sử dụng những phần vật chất và thông tin còn sót lại của thế giới để tái tạo môi trường sinh sống… Tro bụi vẫn có thể tồn tại!”

Ý thức của Yu Sheng mơ hồ và lơ lửng; không biết từ khi nào, anh đã đứng trước cửa đền. Anh đi qua những người đang hét lên kia, và nghe thấy tiếng thì thầm của những người xung quanh – họ đang thảo luận về một nơi ẩn náu, về tro bụi, về những điểm neo, về hiệu ứng ng

Một giọng nói đột ngột vang lên trong đầu của Vũ Sinh:

“Phải mất rất lâu sau đó, tôi mới hiểu ra… hóa ra không phải cuộc tận thế của mỗi thế giới đều kéo dài đến thế.”

Lúc này, Vũ Sinh lại trở nên bình tĩnh hơn. Anh không bước vào đền thờ, mà thay vào đó ngồi xuống trên mặt đá trước cửa, nhìn vào đôi mắt màu đỏ thẫm kia trong bóng tối: “Liệu cuộc tận thế có sự khác biệt về thời gian không?”

“Có,” giọng nói ấy nghe có vẻ ôn hòa và kiên nhẫn, “Có những cuộc tận thế diễn ra rất nhanh; những vết thương màu đỏ ập đến trong chốc lát, khiến tất cả mọi người đều không kịp nhận ra sự đến của nó, và mọi thứ đã kết thúc; cũng có những cuộc tận thế diễn ra chậm hơn một chút; con người vẫn còn thời gian để tiếc nuối, sợ hãi, có thể khóc lóc, hoặc cử đi một đội quân để cứu lấy thế giới, trong những nỗ lực vô ích nhưng không quá dài; và còn có những cuộc tận thế diễn ra chậm hơn nữa; lúc đó, con người có thể lên kế hoạch cho một lần chia tay đàng hoàng, sau những nỗi đau và hỗn loạn, họ có thể tìm đến sự bình yên, hoặc thử những điều… hy vọng mong manh nhưng lại rất ý nghĩa.”

Vũ Sinh do dự một chút: “Vậy… còn các bạn thì sao?”

“Cuộc tận thế của chúng tôi diễn ra chậm hơn nữa,” giọng nói ôn hòa ấy tiếp tục, “Nó kéo dài suốt sáu nghìn sáu trăm sáu mươi năm… Bắt đầu từ lần đầu tiên chúng tôi quan sát vũ trụ, và sau đó, nó đi cùng với toàn bộ quá trình văn minh của chúng tôi.”

Vũ Sinh hít một hơi nhẹ.

Nhưng giọng nói ấy dường như không quan tâm đến điều đó, và tiếp tục nói:

“Vì vậy, kể từ ngày văn minh của chúng ta bắt đầu, sự kết thúc của mọi thứ đã trở thành một chuỗi thời gian đếm ngược đặt trước mặt tất cả mọi người… Chúng ta không cần đến những lời tiên tri huyền bí, không cần đến những thuyết âm mưu và tranh cãi vô nghĩa; nó luôn ở ngay trên đầu chúng ta, chậm rãi, thực tế, và không ngừng tiến triển từng ngày…”

“Vũ trụ mà chúng ta có thể quan sát được đang đổ sập… một cách rất chậm rãi… Và chúng ta, gần như đang ở chính tâm của nó.”

“Các nhà khoa học nói rằng, vũ trụ này cũng đã từng trải qua thời kỳ ổn định; bởi vì trong tiếng ồn của bức xạ nền, vẫn còn lưu lại những dấu vết tuyệt vời… Họ nói rằng trong những năm tháng đó, các vì sao trải rộng khắp bầu trời, không gian lớn đến mức khó tin; giữa các vì sao không hề có những dải màu đỏ thẫm đại

Chiếc chân khớp dài kia dừng lại ngay bên cạnh Yu Sheng.

Không hề có ý xấu.

“Thật không ngạc nhiên khi một tộc thể lại coi ‘dấu báo tử thần’ là đức tin của mình, và xây dựng toàn bộ thế giới quan cũng như hệ thống tín ngưỡng xoay quanh điều đó,” Yu Sheng nói một cách suy tư, ánh mắt lại hướng về những bóng dáng đứng yên trước đền thờ, “Nhưng có vẻ như những người đã tạo ra các bạn… không muốn chấp nhận số phận đó.”

“Sống sót là bản năng của sinh vật. Trong những năm cuối cùng của thời đại diệt vong này, những sinh vật yếu đuối sẽ chết trước tiên, còn những người còn lại thì càng mong muốn được sống tiếp.”

“…Đang tính toán ư?” Bỗng nhiên, Yu Sheng nhớ đến những công thức dày đặc trong phòng bệnh của Viện Dưỡng Lão Jinglin, con “rô-bốt” liên tục tính toán ở Trạm Không gian Đá Đen, và cái “chân lý tối thượng” mà Tập đoàn Hắc Điểm đang theo đuổi… “Các bạn đang cố gắng tìm ra lời giải cho ‘Phương trình Tạo hóa’ phải không?”

“Chúng tôi đã thử rất nhiều cách; vì điều đó mà chúng tôi đã chia rẽ, xảy ra nội chiến, thậm chí suýt nữa thì bị diệt vong trước khi thời đại diệt vong đến. Có người tiến lên, có người lùi lại; có người tìm kiếm chân lý, có người lại chọn sự ngu dốt. Rất nhiều máu đã đổ trước đền thờ này… Và việc ‘tính toán’ mà bạn nói đến… chỉ là một trong những con đường dẫn đến chiến thắng mà thôi.”

“Nhưng ít nhất là đa số mọi người đều đồng thuận trên con đường này: Nếu muốn hiểu ‘sự hủy diệt’, thì phải hiểu ‘sự tạo ra’.”

Yu Sheng: “Sự tạo ra ư?”

Chiếc chân khớp dài kia nhẹ nhàng đưa lên, chỉ về phía những bóng dáng đứng yên trên quảng trường đền thờ.

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên trong đầu Yu Sheng:

“Vào nghìn năm thứ ba của thời đại diệt vong, chúng tôi nhận thấy rằng ‘bức tường’ của thế giới đang dần trở nên mỏng manh hơn. Khi vũ trụ có thể quan sát được liên tục sụp đổ và thu hẹp lại, hiện tượng này càng trở nên rõ ràng hơn. Thậm chí, các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng có thể bằng những phương pháp đặc biệt để bắt được những thông tin dường như không thuộc về thế giới này…”

“Vì vậy, chúng tôi đã xây dựng rất nhiều thiết bị quan sát, hy vọng có thể nhìn thấy những gì nằm bên ngoài lớp màu đỏ thẫm đó.”

“Nhưng kết quả quan sát ban đầu… gần như đã làm sụp đổ những người mạnh mẽ và lạc quan nhất trong chúng tôi.”

“Các bạn đã quan sát thấy điều gì?” Yu Sheng vô thức hỏi.

“Là những đống đổ nát, xác chết của vũ trụ… Tiếng gầm rú của sự hủy diệt vang vọng giữa

Sự sốc lớn đó khiến Yu Sheng một lúc không thể nói được gì; những gì anh ta liền nghĩ đến là An Ka Ái Lạp và ký ức về các thiên thể biến dạng – cùng với cảnh tượng ấy mà anh ta đã từng chứng kiến trong những ảo giác: những thiên thần u ám bao quanh một nơi nào đó.

Phải mất vài giây, anh ta mới bỗng nhiên nhận ra: “Nhưng sau đó, các bạn dường như còn quan sát thấy điều gì khác nữa…”

“Đúng vậy, luôn có những người không bao giờ từ bỏ… Và sau hàng loạt những nỗ lực điên cuồng và những biến đổi kỳ lạ, chúng tôi cuối cùng đã phát hiện ra một nơi… một ‘khu định cư của những người sống sót’.”

“Người sống sót?”

“Đó là những tàn dư, những mảnh vụn còn lại sau sự hủy diệt của nhiều thế giới… Có người đã tái đốt lên ngọn lửa từ những tàn dư đó, và một mặt trời mới đã mọc lên,” chiếc chân dài mảnh mai kia nhẹ nhàng gõ vào mặt đất, “Thông tin chúng tôi thu thập được rất mơ hồ; việc thiết lập liên lạc với họ cũng hoàn toàn bất khả thi. Sau nhiều lần thử nghiệm, chúng tôi chỉ có thể biết được một số thông tin hạn chế, và còn biết được một cái tên nữa…“

“‘Biển Bất Tận’.”

“Đó là tên mà họ đặt cho nơi ẩn náu của mình.”

Giọng nói nhẹ nhàng ấy dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Mặc dù thông tin còn rất ít, nhưng điều này đã truyền cảm hứng lớn cho chúng tôi… Bởi vì sự tồn tại của ‘Biển Bất Tận’ đã chứng minh một điều: việc ‘tạo ra lại’ thế giới sau khi mọi thứ đã kết thúc là hoàn toàn có thể.”

“Tạo ra…” Yu Sheng vô thức lặp lại từ đó.

Anh ta cảm thấy mình đã đoán ra được điều gì đó về nơi ẩn náu mà họ đã quan sát thấy.

Bách Lý Thiện từng nói rằng, trước khi “sự kiện Singularity lần thứ hai” xảy ra, thời đại trước của vũ trụ này, tức là “Cựu Thế Giới”, được gọi là Thời Đại Biển Sâu.

“Và thế là, công việc tính toán của chúng tôi bắt đầu… Nhằm mục đích ‘tạo ra lại’ thế giới sau khi mọi thứ đã kết thúc,” giọng nói của vị thần cổ xưa ấy vang lên nhẹ nhàng, “Chúng tôi không có đủ những tàn dư để tổ chức một nơi ẩn náu như họ; chúng tôi cũng không có nhiều cơ hội thử nghiệm như họ… Chỉ có duy nhất một ‘vị thần’ mới có thể đảm nhận vai trò này, trở thành ‘trụ cột ổn định cho hiệu ứng người quan sát’…”

“Cơ hội chỉ có một lần duy nhất; thời gian thì trôi qua rất nhanh… Vì vậy, chúng tôi không dám mắc sai lầm. Chúng tôi bắt đầu lắp đặt rất nhiều thiết bị quan sát trong không gian vũ trụ còn sót lại, nhằm đo lường chính xác sự lệch lạc của không-thời gian, và