Những người lính có điểm đen trên người đối diện với bức rào dường như thực sự không biết thêm thông tin gì nữa — sau đó, Yu Sheng lại hỏi họ về thiết bị kỳ lạ ở giao lộ hẻm tối, và phản ứng của họ cũng là sự mơ hồ hoàn toàn, cho biết họ không hề hay biết gì cả.

Xét đến việc người này chỉ là một người canh gác trong phòng thí nghiệm, cùng với thành tựu của Bách Lý Thiện trong lĩnh vực “kỹ thuật khôi phục trí nhớ”, những gì anh ta nói chắc chắn là sự thật.

Kèm theo tiếng ma sát nhẹ của máy móc, cánh cửa ngăn cách trong phòng giam đơn người lại được đóng lại. Yu Sheng mang theo Ái Lâm trở ra cửa, còn Bách Lý Thiện thì đứng bên cạnh anh.

“Bây giờ bạn hẳn đã hiểu tại sao tôi lại gọi Tập đoàn Điểm Đen là một ‘tổ chức học thuật cực đoan’ rồi,” Bách Lý Thiện thở dài nhẹ, nhướng mày nhìn Yu Sheng, “Nghiên cứu của họ luôn diễn ra một cách liều lĩnh, không quan tâm đến hậu quả — và phòng thí nghiệm của họ thực sự rất dễ bị phá hủy.”

“Và cũng có thể khiến người khác bị tổn thương, đúng không?” Yu Sheng nhếch mép cười, rồi lại thay đổi giọng điệu, “Nhưng phải công nhận một điều, họ thực sự có thể tạo ra những thứ có giá trị… Một mảnh vụn từ Giới Kiều chăng, không lạ gì họ có thể mở ra một khe hở dẫn đến hẻm tối.”

Bách Lý Thiện nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi lên tiếng: “Một đội thám hiểm đã vào hẻm tối, họ đã tìm thấy thứ ‘khối trụ màu bạc’ mà bạn đề cập, và hiện đang cố gắng tìm cách đưa nó ra ngoài. Hiện tại chúng ta vẫn chưa chắc chắn nó dùng để làm gì, nhưng một điều chắc chắn là đó thực sự là một thiết bị do Tập đoàn Điểm Đen chế tạo.”

“Người lính kia nói rằng anh ta không biết gì về thiết bị màu bạc đó, cũng không rõ liệu cấp trên của mình có đặt bất kỳ thiết bị nào ở khu vực ranh giới hay không,” Yu Sheng suy nghĩ rồi nói, “Trước đây tôi còn nghĩ rằng họ mở ra khe hở đó là để lấy lại chiếc máy ở giao lộ, nhưng bây giờ có vẻ như… đó chỉ là hai sự cố xảy ra một cách ngẫu nhiên, không liên quan đến nhau.”

“Không loại trừ khả năng anh ta đang nói dối,” Bách Lý Thiện nói một cách bình tĩnh, “Tất nhiên, giả thuyết của bạn cũng rất có thể đúng, bởi vì đó là dự án của Tập đoàn Điểm Đen — những sự cố và sự mất kiểm soát mới là chuyện bình thường.”

Yu Sheng hoàn toàn đồng ý với lời nói của Bách Lý Thiện.

Sau khi rời khỏi Cục Đặc nhiệm, Yu Sheng không về nhà ngay, mà mở một cánh cửa dẫn đến khu vực số 66 đường Vũ Đồng, rồi cùng với

“Tại sao không về nhà thẳng đi nhỉ?” Búp bê nhỏ nằm trong lòng Yu Sheng, lén lút quan sát xung quanh rồi thì thầm, “Ngoài kia tôi còn phải giả vờ là chết nữa đấy…”

“Con đường này vào lúc này khá vắng người… Thỉnh thoảng em cũng nên ra ngoài hít thở không khí tự nhiên một chút,” Yu Sheng nói một cách bình thản, sau đó cúi xuống nhìn búp bê nhỏ trong lòng mình, ánh mắt có vẻ do dự một chút trước khi tiếp tục nói, “Ái Lâm.”

Ái Lâm ngẩng đầu lên: “À?”

“Kể từ khi tôi đưa em ra khỏi bức tranh kia cho đến bây giờ, đã bao lâu rồi?” Yu Sheng hỏi một cách nghiêm túc.

Ái Lâm ngập ngừng một lúc, có vẻ không hiểu tại sao người ta lại đột nhiên hỏi điều này, nhưng cô vẫn cố gắng suy nghĩ và sau một hồi mới trả lời một cách không chắc chắn: “Có một năm rồi à? À, có lẽ chưa đủ… Vậy là vài tháng ư? Tôi cũng không chắc lắm đâu.”

Yu Sheng dường như không quá quan tâm đến câu trả lời đó, chỉ tự mình lẩm bẩm: “Dựa vào thời gian, thì khoảng thời gian mà ‘Zorda Blackstone’ trong phòng thí nghiệm đó đột nhiên trở nên hoạt động mạnh mẽ hơn, cũng chính là lúc tôi tạo ra cơ thể đầu tiên cho em, để em có thể ra khỏi bức tranh đó.”

Ái Lâm nghe xong, đôi mắt tròn xoe lên, một lúc sau mới thốt lên: “Wow!”

Yu Sheng thường xuyên không hiểu được phản ứng của thứ nhỏ bé này trước các sự việc khác nhau, nhưng anh cũng đã quen với điều đó rồi.

“Nếu em cảm thấy có điều gì đó bất thường trên người mình, hoặc nghe thấy/nhìn thấy điều gì đó lạ, hãy ngay lập tức thông báo cho tôi… hoặc bất kỳ ai xung quanh em cũng được, Hồ Ly Luna cũng được.”

“Ừm ừm!”

Yu Sheng suy nghĩ thêm một chút, rồi lại lo lắng bổ sung: “Kể cả khi em cảm thấy đầu óc mình đột nhiên trở nên minh mẫn hơn, hoặc lại cảm thấy mơ hồ đi, cũng phải ngay lập tức nói với chúng tôi nhé.”

Ái Lâm đáp: “Nhưng tôi cảm thấy đầu óc mình luôn rất minh mẫn mà…”

“Đó chỉ là ảo giác thôi… Ý tôi là những thay đổi đột ngột mà.”

“Oh… Ừm ừm!”

Yu Sheng lại suy nghĩ thêm một lúc, rồi đột nhiên dừng lại: “À, quên mất phải đi siêu thị rồi!”

“Đi siêu thị để làm gì vậy?”

“Để mua sen và nhân thịt!”

Ái Lâm ngẩn ngơ: “À?”

“Nhưng cánh tay tôi đã được sửa xong rồi mà…”

“Không phải vấn đề đó đâu – Hồ Ly muốn ăn bánh sen nhân thịt, tôi suýt quên mất rồi,” Yu Sheng vội vàng mở cánh cửa nhỏ dẫn vào phòng khách số 66 đường Vũ Đồng, nói nhanh không ngừng, “Cậu về nhà trước đi, tôi sẽ đi siêu thị một chút.”

Ngay sau khi nói xong, anh ta liền đặt con búp bê nhỏ trong lòng mình lên ghế sofa đối diện cửa, rồi quay lại mở cánh cửa lớn dẫn ra siêu thị gần đó và vội vàng rời đi.

Ái Lâm hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra; khi cô tỉnh táo lại, mình đã ngồi trên ghế sofa nhà mình. Con búp bê nháy mắt nhìn quanh, trong đầu liền gửi lời chào đến anh Yu Sheng, rồi bỗng nhiên nhìn thấy Luna đang lau dọn nhà cửa, lập tức quên hết chuyện bị ai đó vứt bỏ trở về nhà, nhảy dựng lên chỉ vào cô gái “Thánh Nữ Nhân Tạo”: “Ha! Robot quét nhà!”

……

Sương mù dày đặc bao phủ các con phố.

Cảnh vật quen thuộc của thành phố trong làn sương trở nên mơ hồ, như những bóng dáng không rõ nét; những tòa nhà chọc trời cao vút giống như những bia mộ nghiêng đổ trong sương mù. Những con phố đông đúc người qua kẻ lại trở nên vắng vẻ trong làn sương này; chỉ có vài chiếc xe ô tô đậu ở các góc đường, cửa sổ xe đều chứa đầy những bóng tối đen kịt, như thể đang co giãn.

Từ xa, trong làn sương, đôi khi có thể thấy những nhóm người đáng ngờ đang di chuyển qua các góc đường; những bóng dáng to lớn giống như côn trùng khổng lồ với những cái chân dài cũng đang từ từ di chuyển giữa các tòa nhà và đám mây. Một số ánh sáng đỏ rực rỡ phát ra từ các tòa nhà gần đó, tạo nên những ranh giới rõ ràng trong làn sương; bên cạnh đó, những hình ảnh hologram lớn cũng đang liên tục xoay tròn…

“Cảnh báo: Khu vực có sương mù phía trước, người không được phép vào.”

Đây là Thành Phố Trong Sương – một vùng đất ngoại giới khổng lồ nằm “dưới” thế giới thực. Là một vùng đất mới được phát hiện, nhiều quy tắc và ranh giới vật lý của nó vẫn còn chưa được khám phá hết. Xét đến quy mô khổng lồ của Thành Phố Trong Sương (có thể bao phủ toàn bộ khu vực ranh giới) và mức độ nguy hiểm cao ở các khu vực có sương mù, Cục Đặc Nhiệm hiện vẫn đang tiến hành khám phá vùng đất này một cách rất thận trọng.

Ngoại trừ một số khu vực “sương mù loãng” đã được khai thác và cho phép các thám tử hay điều tra viên thuộc thế giới linh hồn tiếp cận, hơn 70% diện tích của Thành Phố Trong Sương vẫn chỉ có các đội tuần tra sâu của Cục Đặc Nhiệm mới được phép vào.

Trong khu vực sương mù dày đặc, tiếng súng nổ vang lên, cùng với những tia sáng xanh lam đặc trưng phát ra khi vũ khí hạt phóng hủy diệt vật chất, và tiếng ồn của năng lượng khi các người sử dụng năng lượng thiêu đốt những thứ ô uế, làn sương quanh khu phố bắt đầu cuộn trào mạnh mẽ như thể đang sôi trào, rồi sau một khoảng thời gian ngắn lại nhanh chóng trở lại yên bình.

Một số sinh vật đang lang thang ở rìa khu vực sương mù đã bị tiêu diệt, và một nhóm người mặc áo giáp động năng nặng bước ra từ trong sương mù.

Người đứng đầu nhóm này có vẻ rất cao lớn.

Từ Gia Lệ mở mặt nạ áo giáp động năng ra, quay đầu nhìn về phía hàng rào che chắn khu vực sương mù, rồi xoa mũi và nói: “Thành thật mà nói, việc những sinh vật như ‘kẻ hề’ xuất hiện ngoài ‘rạp xiếc’ thật sự rất khó chịu… Chúng di chuyển tứ tung ở những nơi trống trải; suốt nửa đời đầu tiên của tôi, số lần không bắn được gì còn ít hơn cả lúc này nữa.”

“Nhưng cuối cùng thì bạn vẫn đã bắn trúng đầu nó một phát, phải không?” Một người mặc áo giáp động năng nhẹ, trên mũ có hai tai mèo, cũng bước ra từ trong sương mù và nói với vẻ vui vẻ, “Nó thậm chí còn chưa kịp mở ‘hộp quà’ của mình nữa~~”

“Đúng vậy, may mà tôi giỏi hơn nó.” Từ Gia Lệ cười ha hả, rồi lại xoa mũi một cái; sau đó biểu cảm của anh ta trở nên kỳ lạ, anh ta cúi đầu nhìn vào đôi bàn tay to lớn đeo găng tay áo giáp động năng và mép miệng anh ta rung nhẹ.

“Sao vậy, boss?” người kia hỏi.

“Một trong những điều khó chịu nhất khi mặc áo giáp động năng vừa xảy ra… Tôi muốn xì mũi quá…” Từ Gia Lệ khuôn mặt có vẻ như đang co giật; sau đó anh ta nhìn sang người hầu cận sử dụng năng lượng bên cạnh và nói: “Lingdang, giúp tôi một việc nhé…”

“Ồ… Boss, bạn có vẻ hơi khó chịu đấy,” Lingdang lập tức lùi lại một bước và vẫy tay, “Tôi cũng đang mặc áo giáp động năng đây; vì vậy boss hãy cố gắng chịu đựng một chút nhé.”

Từ Gia Lệ kéo mép miệng, tiếp tục xoa mũi và lẩm bẩm: “Kỳ lạ thật… Cứ cảm thấy có một mùi lạ nào đó, nhưng máy đo môi trường không cho thấy gì cả.”

“Boss,” một thành viên khác tiến lại gần, giọng nói qua chiếc mặt nạ dày đặc có vẻ hơi nghẹn: “Việc quét khu vực bị che chắn đã hoàn tất; việc tạo ra các sinh vật mới đã được ngăn chặn, và thông tin về trận chiến vừa rồi cũng đã được gửi lên rồi.”

“Ừm,” Từ Gia Lệ gật

Hãy chú ý đến sự thay đổi độ đặc của sương mù trên đường đi – gần đây, các khu vực bị sương mù dày đặc ở phía đông thành phố có tình hình khá không ổn định.”

“Nhận rõ!”

Sau khi nhận được lệnh, các thành viên trong nhóm thám hiểm ngầm lập tức kiểm tra lại thiết bị của mình, sau đó bắt đầu hành trình đến khu vực tiếp theo bị sương mù bao phủ. Một số người hầu sử dụng năng lượng linh hồn, bao gồm cả Ling Dang, được bảo vệ bên trong đội ngũ. Thông thường, những người hầu này chỉ tham gia cùng các thành viên trong nhóm thám hiểm ngầm khi họ thực hiện “nhiệm vụ ngoại vi”, nhưng do tình hình ở nhiều khu vực vẫn chưa được biết rõ và sự bất ổn chung, gần đây các nhóm thám hiểm ngầm đều mang theo họ khi tiến hành nhiệm vụ ở những khu vực có sương mù dày đặc.

Khả năng cảm nhận nhạy bén và khả năng bảo vệ tâm trí của những người sử dụng năng lượng linh hồn có thể phát huy tác dụng lớn trong màn sương mù dày đặc này.

Nhóm thám hiểm bắt đầu di chuyển dọc theo ranh giới của khu vực bị sương mù bao phủ. Họ di chuyển một cách cẩn thận nhưng nhanh chóng qua những khu vực bị sương mù che phủ, tìm kiếm con đường đúng đắn trên những con đường mơ hồ, có sự lệch lạc so với thông tin đã có, và để lại những dấu hiệu đánh dấu để hướng dẫn cho những người tiếp theo.

Bỗng nhiên, Ling Dang dừng lại.

Mỗi thành viên trong nhóm thám hiểm ngầm đều có mối liên kết tinh thần với người hầu sử dụng năng lượng linh hồn của mình, vì vậy Từ Gia Lệ lập tức nhận ra sự bất thường của cô gái có cái đầu hình mèo: “Có chuyện gì vậy?”

“Lạnh quá,” Ling Dang run rẩy và nhanh chóng tiến lại gần người đứng đầu nhóm, “Lúc nãy có vẻ như tôi bị cái gì đó vướng phải, sau đó cảm thấy lạnh thấu xương.”

Từ Gia Lệ cau mày, và ngay lập tức sau đó, anh ta nghe thấy một thành viên khác trong nhóm cũng la lên: “Tôi cũng bị cái gì đó vướng vào rồi!”