Những đống đổ nát khổng lồ ấy bị bao phủ bởi bóng tối vô tận và sương mù đen kịt; những cấu trúc kiến trúc lớn giống như những ngôi đền đã sụp đổ, những cột đá cao vút, những thanh xà và vòm nhà được nối lại với nhau… Cùng với những bóng dáng khổng lồ trong đống đổ nát – mang hình dạng giống con người, nhưng rõ ràng không phải là con người…

Nghe Nguyên Hạo mô tả cảnh tượng ấy, trong đầu Yu Sheng chỉ cần hình dung qua loa thôi đã lập tức nhớ lại một cảnh tượng mà anh từng chứng kiến!

Trong căn phòng ở cuối hành lang số 66 đường Wutong, sâu thẳm trong hình ảnh phản chiếu bởi chiếc gương kia, anh đã từng thấy cảnh tượng tương tự!

Và có lẽ trong hình ảnh đó không chỉ có những thứ này thôi…

“Còn những thứ khác thì sao? Anh còn thấy điều gì nữa?” Yu Sheng không che giấu sự quan tâm của mình, vội vàng hỏi:

“Bên cạnh cái ‘bóng dáng’ kia, có phải còn có một con rối nữa không? Tóc vàng, mặc váy đen, đang mở mắt…”

Anh vừa nói vừa liếc nhìn phía Ái Lâm – nhưng lại thấy đứa rối nhỏ vô tư kia đang ngồi cùng với Hồ Ly và Luna, ba người đang nghiên cứu những thứ linh tinh phát sáng trên quầy hàng, hoàn toàn không để ý đến những gì đang xảy ra ở đây.

“Làm sao anh biết được?” Nguyên Hạo ngạc nhiên hỏi, “Anh cũng đã đến nơi đó à?”

“Tôi chưa từng đến, nhưng tôi đã từng thấy,” Yu Sheng suy nghĩ một chút rồi nói thẳng thắn, “Trên tầng hai của số 66 đường Wutong có một căn phòng rất kỳ lạ, có vẻ như nó dẫn đến một chiều không gian khác…”

Anh liền kể chi tiết về căn phòng kỳ lạ đó cho Nguyên Hạo nghe. Sau khi nghe xong, người đó tỏ ra rất ngạc nhiên và băn khoăn, vừa vung quạt vừa hỏi: “…Principles of this are really something strange…”

Ngay sau đó, anh ta lại tiếp tục hỏi: “Sau này, liệu tôi có thể được tự mình xem thử không?”

“Không vấn đề gì cả – trước đây tôi đã đưa Huan Che đến đó xem một lần, nhưng lúc đó cậu ấy không nhận ra điều gì đặc biệt, chỉ đoán rằng đó là một điểm giao thoa giữa các không gian và thời gian mà thôi,” Yu Sheng nói một cách thoải mái, “Nhưng bây giờ hãy kể về trải nghiệm của anh trước đã – sau khi nhìn thấy đống đổ nát và những bóng dáng kia, điều gì đã xảy ra tiếp theo?”

“Con thuyền tiên của tôi đã lao thẳng vào cái bóng dáng có hình dạng giống con người đó…”

Nhận thấy vẻ ngạc nhiên thoáng qua trên khuôn mặt của Ôn Sinh, Nguyên Hạo đành lắc đầu bất lực: “Tôi đã nói rồi, chiếc thuyền tiên của tôi mất kiểm soát…”

“Ừm, tôi biết, tôi biết,” Ôn Sinh vội vàng vẫy tay, “Vậy sau đó thì sao? Bạn đã đâm trúng cái bóng đó à?! Chẳng có gì xảy ra cả sao?”

“Sau đó… thật kỳ lạ,” vẻ mặt của Nguyên Hạo bỗng trở nên khó hiểu, dường như anh ta đang cố gắng tìm từ ngữ để mô tả lại những gì mình đã chứng kiến, “Cái bóng đó và đống đổ nát phía dưới nó giống như những ảo ảnh hư vô; khi tôi đâm vào, không hề gặp bất kỳ sự cản trở nào. Nhưng chỉ trong chốc lát sau, tôi cảm thấy mình… như thể linh hồn đã rời khỏi xác thể, và ngay lập tức, chiếc thuyền tiên cũng biến mất không dấu vết.”

“Tôi cảm thấy mình như một linh hồn lạc lõng, mất liên lạc với vũ trụ, trôi nổi trong sự hỗn mang vô tận. Không biết đã trôi bao lâu, bỗng nhiên tôi như va phải một ‘chiếc gương’… Ông Yú, ông đã bao giờ trải qua điều này chưa?”

Ôn Sinh đáp: “Tôi làm sao có thể trải qua chuyện đó được?”

“À, có lẽ cũng rất khó để xảy ra,” Nguyên Hạo thở dài, “Dù sao thì cảm giác đó thật kỳ diệu… Giống như tôi bỗng nhiên rơi vào ‘phía sau’ của thế giới này. Lúc đó, tôi chỉ có duy nhất một ‘góc nhìn’, không thể làm gì được cả, chỉ có thể nhìn ngắm cảnh hỗn mang đó đảo ngược lại. Rồi, rất nhiều thứ bắt đầu xuất hiện từ phía bên kia ‘chiếc gương’ đó: những thành phố đổ nát, những ngọn núi cao vút, những con tàu lớn đóng băng trên mặt biển…”

“Tôi đã lướt qua những ảo ảnh hỗn loạn đó, lang thang một cách vô định… Tôi thậm chí ‘cảm thấy’ mình đã lang thang trong sự hỗn mang đó hàng nghìn năm, đến nỗi linh hồn suy yếu, quên mất mình đến từ đâu, đang đi về đâu…”

“Nhưng bỗng nhiên, có một ‘con người’ đã chặn đường tôi.”

Nghe đến đây, Ôn Sinh ngạc nhiên: “…Cái gì vậy!?? Một con người?”

“Tôi không chắc lắm… Lúc đó, tôi chỉ còn lại một tia ý thức mỏng manh; tôi thậm chí không nhớ nổi mình có phải là con người hay không. Tôi chỉ nhớ có thứ gì đó đứng trước mặt mình… Những gì còn sót lại trong trí nhớ cho tôi biết, đó là một ‘con người’…” Nguyên Hạo nói một cách nghiêm túc, “Con người đó cầm trong tay một lá cờ… một lá cờ rất lớn, rách nát.”

“Tôi vẫn nhớ lúc đó ‘nó’ đã nói với tôi vài câu gì đó… nhưng tôi không nghe rõ, cũng không hiểu nổi. Sau đ

“Ta nói tên ta là Không Đạt Mạn, ta là một sứ giả. Ta cũng nói rằng cái lá cờ kia có tên là… ‘Lá cờ báo điềm xấu.’”

Vừa nghe xong, Vũ Sinh lập tức thở nhẹ: “Lá cờ báo điềm xấu… Chính là cái ‘báo điềm xấu’ đó của Hành Tinh Báo Ách à?!”

“Đúng vậy, chính là từ đó,” Nguyên Hạo người thật từ từ gật đầu.

“Sau đó, anh có hỏi Hành Tinh Báo Ách không…?”

“Có hỏi rồi, nhưng không thu được thông tin gì cả,” Nguyên Hạo thở dài, “Hành Tinh Báo Ách cứ khăng khăng từ chối, nói rằng nó không biết gì về ‘lá cờ’ đó, cũng không biết ‘Không Đạt Mạn’ là ai… Tôi thậm chí đã nhốt nó trong các dòng chảy địa chất suốt bảy ngày bảy đêm, nhưng nó vẫn không chịu nói ra.”

Vũ Sinh: “…”

Anh ta suy nghĩ một chút về việc những dòng chảy địa chất này có ý nghĩa gì đối với Hành Tinh Báo Ách, rồi ho khan hai tiếng: “Có lẽ nó thực sự không biết gì.”

“Ừm, sau khi suy nghĩ lại, tôi cũng nghĩ như vậy,” Nguyên Hạo người thật gật đầu nhẹ, “Vì vậy, manh mối về chuyện này cũng bị đứt đoạn. Nhưng tôi đã đi du lịch nhiều năm rồi, và cũng đã quen với những trường hợp như thế này – những manh mối đột nhiên bị mất.”

Vũ Sinh không biết phải nói gì trước thái độ phiêu lưu thoải mái của Nguyên Hạo người thật, chỉ biết cười trừ không thể làm gì khác: “Thôi được, vậy sau đó thì sao? Sau khi hiểu được những gì đối phương nói…”

Nguyên Hạo người thật nhìn ra vẻ hoài niệm trên khuôn mặt: “Sau đó, tôi đột nhiên tỉnh dậy trên con thuyền tiên, mọi chuyện trước đó dường như chỉ là ảo ảnh, ngay cả sự cố với con thuyền tiên cũng không để lại bất kỳ dấu vết nào trong bảng linh hồn; ngay cả ‘Ngôi sao đen’ kia, cũng biến mất không dấu vết. Thứ duy nhất còn lại, chỉ là một mảnh vải xuất hiện đột nhiên trong tay tôi – đó chính là mảnh vải mà kẻ tự xưng là ‘sứ giả’ Không Đạt Mạn đã xé ra từ ‘Lá cờ báo điềm xấu’ đó.”

Vũ Sinh nhìn chằm chằm vào anh ta: “…Chỉ có vậy thôi à?”

“Chỉ có vậy thôi,” Nguyên Hạo nói một cách nghiêm túc, “Hoặc có thể nói, những gì tôi nhớ được chỉ là những điều đó thôi… Có lẽ sau khi được bọc bởi mảnh vải đó, tôi đã trải qua điều gì đó khác, nhưng tôi không còn ký ức, cũng không có bằng chứng nào cả.”

Vũ Sinh nhéo cằm, cau mày.

Còn Nguyên Hạo người thật, sau một khoảng thời gian suy nghĩ, lại bất ngờ nói tiếp: “Ngoài ra, còn có một chi tiết nữa.”

Yu Sheng bỗng nhiên trở nên tỉnh táo hẳn lên.

“Sau khi trở lại ‘thế giới thực’, tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng các ghi chép trong bảng sao,” Nguyên Hạo nói một cách nghiêm túc, “Mặc dù linh hồn vật không ghi chép lại những sự cố xảy ra với con thuyền tiên và quá trình đi qua ‘Ngôi sao đen’, nhưng trong bảng sao, thông tin về thời gian di chuyển lại đột nhiên thiếu mất 17 phút – 17 phút đó hoàn toàn biến mất mà không để lại bất kỳ dấu hiệu nào, kể cả thông tin về tình trạng của con thuyền tiên.”

Lúc đó, tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Vì vậy, sau khi đưa con thuyền tiên vào một cảng vũ trụ, tôi liền tiến hành các nghi lễ cầu mệnh và kiểm tra kỹ lưỡng từ trong ra ngoài con thuyền. Kết quả cho thấy, không chỉ những ghi chép trong bảng sao bị thiếu mất 17 phút, mà… toàn bộ con thuyền tiên, kể cả bản thân tôi, cũng đều như thể đã biến mất trong khoảng thời gian đó.”

Nghe người này kể, Yu Sheng dần hiểu ra ý của họ, nhưng vẫn cau mày: “Ý là...”

“Ít nhất là trong 17 phút đó, tôi và con thuyền tiên của mình hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này,” Nguyên Hạo vừa vẫy quạt vừa nói chậm rãi, “Đối với thế giới bên ngoài, có lẽ tôi chỉ biến mất trong chốc lát thôi, nhưng kết quả của các nghi lễ cầu mệnh cho thấy, con thuyền tiên đã mất đi 17 phút ‘trống rỗng’ trong quá trình di chuyển, còn tôi thì bị giảm đi một chút tuổi thọ.”

Trái tim Yu Sheng đập thình thịch; hàng loạt suy đoán bắt đầu xuất hiện trong đầu anh. Anh không ngờ rằng trải nghiệm của Nguyên Hạo lại kỳ lạ đến thế, và những thông tin ẩn chứa đằng sau những điều kỳ lạ đó thật sự rất đáng kinh ngạc!

17 phút đó có ý nghĩa gì? Trong quá trình đi qua “Ngôi sao đen”, Nguyên Hạo đã chứng kiến những gì, và họ đã đến đâu? Còn “Ngôi sao đen” kia rốt cuộc là thứ gì?

Tất cả những điều này, có mối liên hệ gì với “Ái Lâm”?

Yu Sheng cau mày suy nghĩ, rồi bỗng nhiên nhớ đến một việc khác.

Trong căn phòng ở tầng hai số 66 đường Ngô Đồng, những gì được phản chiếu trong gương không chỉ là đống đổ nát giữa làn sương đen mà thôi – trong những lần gần đây, đặc biệt là khi những mảnh vải kia xuất hiện, trong gương lại hiện lên hình ảnh của một hang động phủ đầy tuyết, với bão tuyết bay mù mịt bên ngoài hang.

…Liệu ngọn núi tuyết và hang động đó có phải là một phần trong những ảo ảnh mà Nguyên Hạo đã trải qua sau khi đi qua “gương” không?

“Tôi cũng không dám chắc,” sau khi nghe xong lời mô tả của Yu Sheng, Nguyên Hạo suy nghĩ rất kỹ trước khi từ từ lắc đầu, “Lúc đó, linh hồn tôi yếu ớt đến mức mọi thứ xung quanh đều trở thành những bóng ma mơ hồ, tôi thực sự không thể phân biệt được những chi tiết đó. Nhưng tôi đã thấy thứ giống như một ‘núi’, cái ‘hang động’ mà bạn nói có lẽ thật sự tồn tại ở một ngọn núi nào đó.”

Nghe câu trả lời này, Yu Sheng trở nên suy tư và một lúc lâu mới lặp lại lời:

“Ừm…”

Một lúc sau, anh bỗng nghe thấy tiếng gió nhẹ phía sau lưng mình; rồi một thân hình nhỏ bé liền lao vào lòng anh và nhanh chóng bò lên vai anh.

Một giọng nói vui vẻ vang lên: “Các bạn đang nói chuyện gì vậy nhỉ?”

Yu Sheng ngẩng đầu lên và thấy Ái Lâm đang cười rạng rỡ. Bộ tóc, cơ thể và đôi tay của cô bé được trang trí đầy những vật dụng kỳ lạ, khiến cô trông giống như một con công đang khoe sắc. Trong tay cô bé còn cầm một túi thơm to bằng gần nửa khuôn mặt mình, đang vui vẻ vung vẫy nó trong không trung.

Bên cạnh đầu cô bé, ngôi sao báo điểm xấu đang từ từ quay tròn…