Sau khi dọn dẹp xong bát đĩa, Úc Sinh liền dẫn theo Hồ Ly và Ái Lâm ra khỏi nhà và đi thẳng đến Thung lũng, tới nơi có bục truyền tải.

Lần này, Úc Sinh đã mang theo cả ba Ái Lâm.

Đó là bởi vì con búp bê nhỏ này cần tự mình thực hiện một số phần chính trong nghi lễ, bao gồm việc vẽ các phép trận phức tạp, chuẩn bị nguyên liệu thuật giáo, thậm chí còn phải tham gia vào công việc tạo hình nữa – với thân hình hiện tại của nó, một cơ thể duy nhất chắc chắn không thể hoàn thành được tất cả những nhiệm vụ phức tạp đó.

Lần này, Úc Sinh và nhóm của mình muốn nỗ lực hết sức để nâng cao “độ hoàn thiện” của công việc tạo hình, và cố gắng tránh mọi yếu tố có thể gây ra những khiếm khuyết.

“Vẫn ở đây à?” Ái Lâm nhìn quanh và tìm thấy góc bục nơi mình đã từng được tạo hình cơ thể trước đây, “Khá phù hợp đấy.”

“Đợi một chút tôi sẽ xây một bức tường để ngăn gió thổi tắt những cây nến,” Úc Sinh vừa nói vừa tập trung tâm trí, điều khiển cho bục truyền tải “phát triển”, vừa lẩm bẩm, “Giá như lần trước tôi không phá bỏ bức tường đó…”

“So với việc đó, bạn nên nhanh chóng xây dựng ‘đền thờ’ mà bạn đã lên kế hoạch mới đúng. Lâu rồi bạn cũng nói rằng sẽ xây một trạm trung chuyển ở đây, nhưng bây giờ bục truyền tải vẫn trống trải, chỉ có một cái cửa mà thôi, chưa hề có hàng rào bảo vệ gì cả,” Ái Lâm lẩm bẩm, “Tôi khuyên bạn đừng cứ mãi mê suy nghĩ về những hình ảnh kiến trúc huyền thoại mà bạn tìm thấy trên mạng nữa; ít nhất cũng hãy xây dựng một cái gì đó đơn giản như một hộp diêm đi…”

Úc Sinh đổ mồ hôi lạnh trên trán, tự hỏi không lẽ mỗi khi mình tìm kiếm hình ảnh kiến trúc trên mạng, con búp bê nhỏ này luôn có vẻ mặt kỳ lạ khi đứng nhìn mình, hóa ra nó đã đoán ra từ lâu rằng mình đang dùng những hình ảnh đó làm tài liệu tham khảo để xây dựng…

Nhưng dù có đổ mồ hôi lạnh thế nào, ông vẫn tiếp tục công việc của mình.

Cùng với tiếng đá ma sát và những rung chuyển nhẹ dưới chân, mặt đất xung quanh bắt đầu phát triển nhanh chóng như thể nó là một sinh vật sống vậy.

Ông đã xây dựng một bức tường tạm thời để che chắn gió bên trong Thung lũng, sau đó lại dựng thêm một bục truyền tải có kích thước vừa phải ở khu vực trung tâm để sử dụng làm nơi thực hiện các nghi thức thuật giáo. Sau đó, ông bảo Hồ Ly đặt từng thứ cần thiết lên bục truyền tải đó

Tất cả đều là những nguyên liệu luyện kim cao cấp nhất có thể tìm thấy ở những vùng biên giới; một số thậm chí còn là những báu vật chỉ được sử dụng nội bộ trong Cục Đặc Nhiệm mà không thể mua được trên thị trường.

Phải nói rằng, những thứ cao cấp này quả thực khác hẳn so với những thứ mua ở các cửa hàng rẻ tiền – cách đóng gói của chúng hoàn toàn không giống nhau; một số loại gia vị dùng trong nghi lễ thậm chí còn được đựng trong những hộp mạ vàng có tác dụng niêm phong. Út Sinh nhớ rằng lần trước mình mua chúng chỉ dùng một chai nhựa thôi…

Những nguyên liệu cao cấp đủ loại được xếp ra trước mắt; con búp bê nhỏ kia nhìn thấy mà tròn mắt, khi quay đầu nhìn Út Sinh, ánh mắt nó đầy ngạc nhiên: “Mày đã kiếm được bao nhiêu thứ vậy chứ?!”

“Đây mới chỉ là bắt đầu thôi, Hồ Ly ở phía sau còn nhiều hơn nữa đấy,” Út Sinh tự hào nói, “Hơn nữa, lần trước khi tao kiếm nguyên liệu, mày cũng có mặt đấy mà… Sao bây giờ lại ngạc nhiên thế?”

Ái Lâm chớp mắt, rồi gãi đầu một cách chậm rãi: “Cũng đúng là vậy.”

Út Sinh: “…”

Bỗng nhiên, anh ta không còn quan tâm nữa đến việc liệu những nguyên liệu tốt này có giúp cho thân thể mình trở nên mạnh mẽ hơn hay không; điều anh ta thực sự muốn biết là liệu chúng có thể giúp cho bộ não của Ái Lâm hoạt động hiệu quả hơn không…

Trong khi đó, con búp bê nhỏ đã bắt đầu vẽ những phần cơ bản của ma trận luyện kim trên bàn. So với những phép thuật đơn giản mà trước đây nó đã dạy Út Sinh, thì ma trận mà nó đang vẽ lúc này rõ ràng là một ma trận cấp cao, phức tạp và huyền bí hơn nhiều – những ký hiệu rối rắm tạo thành từng đường nét trong ma trận; tất cả các khu vực được cung cấp linh hồn đều có những “nút” phức tạp và tinh xảo hơn để tăng cường hiệu quả, ổn định và kết nối các thành phần với nhau. Những đường nét cơ bản hình vòng có tới bốn tầng, và càng tiến gần vào trung tâm thì ma trận càng trở nên phức tạp đến mức khiến người ta nhìn mà choáng váng.

Hai Ái Lâm đều cầm những cây bút nhúng mực đặc biệt, cẩn thận vẽ trên bàn với mực nghi lễ đặc biệt; chúng cau mày, làm việc một cách tỉ mỉ và chu đáo. Người thứ ba trong số họ đứng bên ngoài ma trận, kiểm tra tính hoàn chỉnh và tính đối xứng của toàn bộ cấu trúc từ góc độ bên ngoài.

Nói thật lòng, khả năng của cô ấy – có thể vẽ đồng thời từ nhiều cơ thể khác nhau và đồng thời có một người quan sát từ góc độ bên ngoài để kiểm soát toàn bộ quá trình – thực sự rất phù hợp

Ái Lâm thì khi vẽ các phép thuật cũng rất điêu luyện; người đảm nhận vai trò giám sát công việc vừa quan sát hiện trường vừa tranh thủ nói chuyện với Yu Sheng: “Lần này chúng ta dùng loại vật liệu khung gì để làm?”

  Yu Sheng đáp: “Thực ra tôi nghĩ thép xoắn cũng khá tốt…”

  Ngay khi anh vừa nói xong, chưa kịp cho bộ máy nhỏ bên cạnh kêu lên, anh liền thay đổi ý kiến: “Nhưng lúc nãy Hồ Ly đã đưa ra một gợi ý mới.”

  Người giám sát Ái Lâm ngạc nhiên, vô thức quay đầu lại.

  Rồi cô thấy Hồ Ly giơ chiếc đuôi lên và lắc mạnh; một khối sắt lớn rơi xuống đất với tiếng đập ầm ĩ.

  Bộ máy nhỏ bên cạnh trông có vẻ hoảng sợ: “…Trời ạ?!”

  Yu Sheng vội vàng giải thích: “Đừng có biểu hiện như vậy! Có lẽ đây chính là loại vật liệu cao cấp nhất mà chúng ta có thể tìm được. Theo lời của Cục Đặc Nhiệm, giá trị của loại vật liệu này trong lĩnh vực huyền học thực sự rất cao; khả năng chứa đựng và truyền tải linh khí thậm chí còn mạnh hơn cả con người sống – ngay cả trong kho của chính họ cũng không tìm thấy thứ gì tốt hơn thế này. Hãy nghĩ xem, họ thậm chí còn phải mua từ chúng ta…”

  Ái Lâm nghe xong mà ngẩn ngơ; có vẻ như cô đang bị Yu Sheng thuyết phục rồi, nhưng bỗng nhiên cô nhớ ra điều gì đó và reo lên: “Khoan đã! Thứ này sẽ tạo ra ‘linh hồn’ đấy! Chỉ cần dùng nó để làm một cái búa thôi cũng đã có ‘linh hồn’ rồi… Nếu dùng nó để làm khung xương thì chẳng phải nó sẽ tự sống động lên sao? Lúc đó tôi phải tham khảo ý kiến của chính những “xương” của mình trước khi quyết định à?”

  “Không đâu,” Hồ Ly vội vàng lắc đầu và giải thích: “Kim loại huyền bí của loài cáo linh không phải là thứ có thể chiếm hữu tâm trí con người một cách tự động. Nó chỉ thể hiện tính linh hồn khi được dùng để chế tác những vật dụng thông thường mà thôi. Nhưng nếu dùng nó để tạo khung xương hay rèn cơ thể, nó sẽ chỉ hòa hợp với ý muốn của chủ nhân mà thôi. Ở quê tôi, có một số thương nhân từ các hành tinh khác đến đây để mua kim loại huyền bí này; họ không biết cách tạo ra “linh hồn” cho vật dụng, nhưng họ có thể chế tạo những “thiết bị cấy ghép” dùng trong cơ thể con người, và chưa bao giờ gặp phải vấn đề gì cả.”

  “…Quê bạn thật là có đủ thứ…” Ái Lâm lẩm bẩm, nhưng cuối cùng cũng tin tưởng vào lời giải thích của Hồ Ly. Cô chỉ còn cảm thấy

“Chẳng lẽ trước tiên phải xây dựng một xưởng đúc gì đó để nấu chảy nó sao?”

    Yu Sheng tự hào nói: “Ồ, việc này rất đơn giản. Tôi sẽ đào một cái rãnh có hình dạng khung xương bên cạnh, sau đó Hồ Ly sẽ đun chảy miếng sắt này và đổ vào đó…”

  Trong khi nói, anh ta đi đến một khu đất cách xa bục luyện kim một khoảng an toàn, vẫy tay chỉ đạo, và ngay lập tức trên mặt đất xuất hiện một rãnh có hình dạng khung xương người, với kích thước và tỷ lệ giống hệt khung xương thật. Sau đó, Hồ Ly đến bên cạnh rãnh đó, vẫy tay và niệm chú, và miếng “sắt huyền bí” liền nổi lên trước mặt cô ấy, bắt đầu từ từ tan chảy dưới ánh lửa của những ngọn lửa hồ ly…

  Yu Sheng còn giải thích thêm: “Kỹ thuật này tôi học được từ những video trên mạng, trong đó có hướng dẫn cách đúc lan can bằng sắt trên mặt đất…”

  Ái Lâm: “……”

  Trong đầu của con quái vật nhỏ bé kia, mọi thứ dường như đều có vẻ kỳ lạ.

  Một bên, hai cơ thể của cô ấy vẫn đang cúi đầu vẽ những phép thuật luyện kim phức tạp; những ký hiệu huyền bí và kiến thức luyện kim đó đều đến từ truyền thống cổ xưa giữa các con quái vật này.

  Bên kia, Hồ Ly đang sử dụng ngọn lửa chứa năng lượng linh hồn để nấu chảy khối sắt huyền bí; những ngọn lửa và phép thuật đó lại đến từ những pháp thuật bí ẩn và nghệ thuật ma thuật của loài yêu hồ ly từ thế giới xa xôi.

  Và chìa khóa để kết hợp cả hai yếu tố này lại với nhau, chính là công việc đào rãnh trên mặt đất do Yu Sheng thực hiện – kỹ thuật này chủ yếu được học hỏi từ những xưởng nhỏ trong làng chuyên đúc lan can bằng sắt…

  Thật không ngờ, sản phẩm cuối cùng lại khá giống yêu cầu – Yu Sheng đã đào rãnh một cách rất chuẩn xác…

  Một lát sau, những ngọn lửa hồ ly tắt đi, Hồ Ly đặt khối sắt còn lại sang một bên, sau đó lấy ra vài thùng nước lớn đổ lên mặt đất. Sau khi để nguội một chút, họ lấy “khung xương” vừa được đúc ra khỏi rãnh và đặt nó ngay giữa bùa phép luyện kim mà Ái Lâm vừa vẽ xong.

  “Nguyên liệu dùng để tạo ‘thịt da’ vẫn là đất và đá từ Thung lũng,” Yu Sheng nói, “Những nguyên liệu này cũng là những thứ phù hợp nhất với yêu cầu của bạn rồi… ‘Đất có thể co giãn như sinh vật sống’ – thứ cao cấp hơn thì chúng ta cũng không có đâu.”

  “Ừm, ít ra cũng không phải là bột sen đâu,” Ái Lâm thở dài, “Vậy

Các loại tinh dầu và gia vị được sử dụng trong nghi lễ được đốt cháy; đất sét và đá bắt đầu co giãn và bao phủ lấy bộ xương đầy năng lượng linh hồn ấy. Thân thể của con rối bắt đầu hình thành nhanh chóng. Yu Sheng dùng lưỡi dao của “Nữ thánh nhân tạo” để cắt một vết trên cổ tay mình, sau đó đổ máu vào đám đất sét và đá đang biến đổi ấy – điều này hoàn thành khâu quan trọng nhất của nghi lễ.

Ái Lâm tiếp tục hướng dẫn và hoàn thiện từng chi tiết trong quá trình này, đảm bảo rằng cái xác mới có thể được “nhúng linh hồn” một cách hoàn hảo nhất.

Loại thép mang tính linh hồn đang dần thức tỉnh… Đất sét và đá vô hồn bắt đầu trở nên sống động. Bề mặt của thân thể con rối màu xám trắng bắt đầu xuất hiện dấu hiệu của làn da.

Yu Sheng, Hồ Ly và Ái Lâm đứng cạnh bàn luyện kim, nhìn chăm chú và đầy mong đợi vào khoảnh khắc này. Lồng ngực của nó bắt đầu phập phồng; nó đang cố gắng học cách thở… Chân tay nó dần hình thành và run rẩy nhẹ… Nó đang chờ đợi ai đó gọi tên mình…

“Ái Lâm…” Yu Sheng nhẹ nhàng thì thầm.

Và thế là, nó đã được ban cho sinh mệnh.

Một chiếc váy đen sang trọng phủ lên thân thể con rối mới sinh; khuôn mặt trước đây cứng nhắc và thô sơ bỗng trở nên linh hoạt và đầy sức sống. Tâm trí của Ái Lâm nhập vào cái xác mới này… Và ngay lập tức, Yu Sheng nhìn thấy:

Thân thể đó bắt đầu co lại… Rất nhanh thôi; chỉ trong chốc lát, nó đã giảm từ 1,67 mét xuống còn 1,2 mét, rồi tiếp tục giảm xuống còn 66,6 centimet.

Hai người, Yu Sheng và Hồ Ly, đều sững sờ: “…?”

Trên bàn luyện kim, phiên bản mới sinh của Ái Lâm Pro Max (dài 66,6 cm) ngồd dậy một cách mơ hồ, nhìn chằm chằm vào ba thân thể khác của mình.

Chỉ hai giây sau, nó bắt đầu khóc.