Cảm giác lạnh thấu xương bất ngờ ập đến; trong khoảnh khắc các đồng đội bên cạnh hét lên kinh hoàng, Từ Gia Lệ cũng nhận ra bước chân mình đột nhiên trở nên chậm lại, như thể có thứ gì đó đã quấn chặt tay chân anh ta. Loại lạnh lẽo đến mức có thể làm đông cứng cả linh hồn khiến cho vị thủy thủ lặn mạnh mẽ này lập tức mất kiểm soát đôi tay chân của mình… Chỉ đến lúc đó, anh mới nhận ra từ góc mắt mình, những sợi chỉ đen mỏng manh đã dần xuất hiện trong đám sương mù.

Những sợi chỉ đen này dường như được hình thành từ không khí và trôi nổi trong sương mù, chằng chịt khắp con phố. Ba thủy thủ lặn đã vô tình chạm vào những sợi chỉ đó; cảm giác lạnh lẽo và sự cứng đơ khiến họ đứng yên bất động.

Ngay sau đó, bộ đồ lặn tự động phát ra cảnh báo; mô-đun cảm biến gắn liền với dây dẫn đã phát hiện ra sự bất thường ở người sử dụng:

“Cảnh báo, tình trạng tách rời linh hồn ở mức độ nhẹ… Cảnh báo!”

Người hầu cận sử dụng năng lượng linh hồn đi bên cạnh lập tức nhận ra tình trạng bất thường của Kỳ Phổ Lạc, đôi mắt cô ta co lại thành hai đường hẹp, lông trên đuôi cũng dựng đứng lên: “Sếp, sao vậy ạ?”

Nói xong, cô gái này lập tức cầm lấy quả cầu ma thuật cơ học của mình, chuẩn bị sử dụng năng lượng linh hồn để xua tan những sợi chỉ kỳ lạ đó.

Nhưng Từ Gia Lệ đột nhiên ngăn cô lại: “Đợi đã… Lùi lại và chờ lệnh. Những thủy thủ lặn khác chưa bị ảnh hưởng cũng hãy từ từ lùi ra khỏi khu vực này.”

Tất cả các thủy thủ lặn lập tức thiết lập tư thế phòng thủ và từ từ lùi lại, đồng thời bảo vệ những người hầu cận năng lượng linh hồn trong đội hình. Từ Gia Lệ cùng hai thủy thủ lặn khác bị ảnh hưởng vẫn ở lại trong khu vực đầy những sợi chỉ đen kia.

“Đừng cố gắng đối đầu mạnh mẽ, hãy từ từ di chuyển tay chân,” Từ Gia Lệ nói một cách nghiêm túc, đồng thời từ từ vận động đôi tay mình để thoát ra khỏi những sợi chỉ đó. “Đừng lo lắng, chúng ta chỉ bị chạm vào thôi… Nhưng nếu cử động lung tung thì thực sự có thể bị cuốn vào… Thứ quái vật này càng vùng vẫy thì nó càng siết chặt lại…”

Hai thủy thủ lặn khác cũng lập tức làm theo lời anh. Một người trong số họ phát ra tiếng nói ngập ngừng qua chiếc mũ bảo hiểm: “Trưởng đội, anh biết đây là cái gì không?”

Từ Gia Lệ nhíu mày, nhìn những sợi chỉ đen đang trôi nổi trong sương mù: “…Ừ, tôi đã từng thấy chúng… Nhưng chúng không nên xuất hiện ở đây.”

Anh nhận ra đó là “sợi dây” của Ái Lâm – nhưng tại sao sợi dây của con rối nhỏ đó lại xuất hiện ở nơi này? Và tại sao nó lại lan tràn trong sương mù như vậy…

Trong đầu Từ Gia Lệ, những suy đoán hỗn loạn bắt đầu nảy sinh. Anh quan sát các con phố xung quanh và chợt nhận thấy những sợi “dây nhện” đen kịt đang lơ lửng trong sương mù; không chỉ có ở đây mà còn có nhiều sợi khác đang trôi nổi ở những nơi cao hơn, chúng xếp chồng lên nhau, đi qua những rào cản cảnh báo giữa các khu vực có sương dày và sương mỏng; ngay cả ở những nơi sương mù loãng hơn, người ta vẫn có thể thấy chúng xuyên qua những tòa nhà cao tầng.

Tầm nhìn trong sương mù rất kém, anh chỉ có thể quan sát được một phần nhỏ những sợi dây đó, nhưng chỉ riêng phần nhỏ này thôi cũng đã khiến anh cảm thấy rùng mình…

Giống như một tấm lưới vô hình, một tấm lưới có lẽ đã được dệt từ rất lâu trước đây, nhưng không ai có thể nhìn thấy nó, đang bao phủ trên toàn bộ thành phố này…

Cảm giác lạnh lẽo bỗng nhiên biến mất; tay chân Từ Gia Lệ cuối cùng cũng thoát khỏi những sợi dây đen kịt đang buộc chặt vào cơ thể mình. Anh lùi lại hai bước, và ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, anh hoảng sợ khi nhận ra rằng những sợi dây vừa rồi đã biến mất hoàn toàn trước mắt mình… Ngay cả những tấm lưới đang trôi nổi trong sương mù cũng không còn nữa.

“Đội trưởng!” Một thành viên trong nhóm, cũng vừa mới thoát khỏi sự chi phối của những sợi dây đó, lập tức nói lên: “Chúng đã biến mất rồi!”

“Tôi thấy rồi.” Từ Gia Lệ vẫy tay, sau đó cẩn thận cầm khẩu súng hạng nặng lên để kiểm tra lại khu vực mà những sợi dây vừa rồi đang trôi nổi; một lát sau, anh lại đưa tay ra kiểm tra một lần nữa, và thật sự, chúng đã không còn nữa.

Liệu đây có phải là ảo giác tập thể không? Khả năng đó rất thấp…

Từ Gia Lệ nhíu mày, lập tức bật thiết bị liên lạc để báo cáo tình hình bất thường này. Trong môi trường xa lạ này, các thiết bị liên lạc thông thường không thể sử dụng được, nhưng thiết bị “dây rốn” mà các thành viên trong nhóm sử dụng thì không bị ảnh hưởng; hơn nữa, trong thời gian gần đây, nhiều trạm liên lạc dựa trên công nghệ “thép linh hồ ly huyền bí” đã được lắp đặt ở những khu vực xa lạ lớn như Thành Phố Trong Sương mù, vì vậy anh và đồng đội của mình vẫn có thể liên lạc với trụ sở của Cục Đặc nhiệm bất cứ lúc nào.

Về mặt lý thuyết thì phải như vậy.

Trong kênh liên lạc chỉ xuất hiện những tiếng ồn không ổn định. Ngay sau đó, các thành viên khác trong đội lặn cũng nhận thấy sự bất thường ở thiết bị liên lạc của mình.

“Đội trưởng, liên lạc bị gián đoạn!”

Từ Gia Lệ cau mày lại, rồi nhanh chóng hướng ánh mắt xuống ngực mình. Một “chuỗi” được làm từ kim loại đen, gồm những khớp nối, đang kéo dài ra từ các điểm kết nối trên bộ đồng phục động năng. Chuỗi này chỉ dài khoảng mười mấy centimet và đang trôi nhẹ nhàng, như thể đang nổi trên một lớp nước vô hình; ánh sáng đỏ lấp lánh liên tục xuất hiện trên các khớp nối, tạo thành một nhịp đều đặn.

“Kết nối dây rốn vẫn bình thường… nhưng liên lạc đã hoàn toàn bị gián đoạn,” anh nói với vẻ nghiêm túc, rồi lập tức ra lệnh: “Số hai, số ba, hãy thử thực hiện thao tác “nổi lên khẩn cấp”.”

Các thiết bị dây rốn trên ngực hai thành viên đội lặn lấp lánh vài lần, sau đó trở lại trạng thái bình thường.

“Báo cáo: Thao tác nổi lên thất bại – không nhận được phản hồi từ ‘căn cứ lặn’.”

“Ling Danh, hãy thử tách ra khỏi hệ thống.”

“Ông trùm ơi! Không thể thoát ra được đâu!” Kỳ Phổ Lạc cô gái vừa thao tác trên cánh tay của bộ đồng phục động năng nhẹ, vừa nháy mắt: “Kết nối năng lượng linh hồn cũng bị gián đoạn rồi.”

Sau khi tiếp xúc với những sợi tơ đen kia, liên lạc hoàn toàn bị mất; dây rốn vẫn kết nối nhưng tất cả mọi người đều không thể nổi lên được; những người hỗ trợ bằng năng lượng linh hồn cũng không thể quay trở về thực tại; kết nối năng lượng linh hồn đã bị đứt… Những tình huống này có thể được khắc phục theo thời gian, nhưng cũng có thể không.

“Tiếp tục di chuyển theo kế hoạch ban đầu về phía khu vực mục tiêu. Gần hàng rào sương mù tiếp theo có một điểm kết nối liên lạc cố định và một căn hộ an toàn,” Từ Gia Lệ không do dự mà ra lệnh: “Trong quá trình di chuyển, hãy tiếp tục thử gọi ‘căn cứ’ và các đội lặn khác do Thành Phố Trong Sương mù chỉ huy… Số ba, hãy phóng máy bay không người lái để liên lạc với những chiếc xe bộ mà chúng ta đã để lại trước đó, xem liệu thiết bị liên lạc của chúng có còn hoạt động được không; nếu có thể, hãy kéo một chiếc về đây. Ling Danh, hãy cảnh giác; những thứ không thể nhìn thấy được kia thì để em lo liệu nhé.”

“Rõ rồi.” “Được thôi, ông trùm!”

Sau khi hoàn tất những công việc chuẩn bị, đội lặn tiếp tục di chuyển trên những con phố đầy sương mù. Họ vượt qua một giao lộ

Từ Gia Lệ đột nhiên chậm bước lại.

   Tất cả mọi người đều dừng lại ngay phía sau anh ta.

   Một con đường nhẵn bóng hiện ra trước mặt đội thám hiểm sâu – con đường có ánh sáng bạc lấp lánh, như được làm từ một loại hợp kim nào đó.

   “…Đại ca, đường trong thành phố không bao giờ trông như thế này đâu…” Líng Đăng nhìn chằm chằm vào con đường và thì thầm.

   Từ Gia Lệ siết chặt vũ khí trong tay, rồi cẩn thận dẫn đội tiếp tục đi về phía trước.

   Cảnh tượng phía trước khiến những chiến binh giàu kinh nghiệm này đều ngạc nhiên đến mức dừng bước lại. Họ nhìn thấy một bức tường – một bức tường cao vút, có hình dạng cong nhẹ, giống như bức tường bên ngoài của một cơ sở không gian khổng lồ. Bức tường đứng giữa sương mù, nghiêng khoảng ba mươi độ so với mặt đất; một phần của nó chôn sâu xuống lòng đất, còn phần còn lại thì chạm vào tòa nhà trung tâm mua sắm gần đó. Ngoài ra, còn có những cấu trúc máy móc kéo dài ra từ bức tường, như thể chúng đã “hòa nhập” vào các công trình xung quanh.

   Từ Gia Lệ : “…?”

   Đây là cái gì vậy? Tại sao ở Thành phố Giới hạn lại có thứ này?

   Thành Phố Trong Sương mù giải thích: “Đây là ‘bản sao phi thực’ của Thành phố Giới hạn; mọi thứ ở đây đều là bóng dáng của Thành phố Giới hạn trong thực tế. Dù những bóng dáng ở khu vực sương mù thường có hình dạng méo mó, lệch lạc, nhưng Từ Gia Lệ đã đi qua đây nhiều lần rồi, và chưa bao giờ thấy cảnh tượng kỳ lạ đến thế này… Hơn nữa, nơi đây hoàn toàn không phải là khu vực sương mù; thứ này xuất hiện từ đâu vậy?!”

   Trong lúc Từ Gia Lệ còn đang bối rối, anh ta bỗng nhận ra rằng bức “tường” kia đang di chuyển.

   Bức tường hợp kim khổng lồ, giống như bức tường bên ngoài của một trạm không gian, “lấp lánh” trong sương mù, sau đó bắt đầu di chuyển xiên ngang con đường về phía họ, với tốc độ ngày càng nhanh… Giống như một ngọn núi đang lao thẳng về phía họ!

   “Chết tiệt… Nhanh tránh đi!”

   Từ Gia Lệ lập tức cảm thấy lông gai dựng đứng, hét lớn và kéo theo những người xung quanh để tránh xa. Anh cũng không quên túm lấy một người hầu linh năng gần nhất.

   Tiếng ồn của các khớp bộ đồ động năng bị quá tải phá vỡ sự yên tĩnh của con đường trong sương mù; ánh sáng lóe lên từ những tên lửa đẩy bỗng nhiên chiếu sáng khắp nơi.

Chiếc chuông bị người anh cả của mình kéo lên trời, rồi nó vang lên tiếng “meo” chói tai và bắt đầu phát ra những âm thanh lách cách: “Anh cả ơi, em có chuyện muốn nói lâu rồi… Lần trước, số tiền trợ cấp còn trong tài khoản của anh, em đã dùng để mua hương thảo mèo đấy… Em thực sự rất tốt với anh suốt cuộc đời này; kiếp sau, em vẫn sẽ ở bên anh… Anh có muốn thử hít hương thảo mèo và cắn lưỡi cùng em không nhỉ… meo…”

Ngay sau đó, bức tường hợp kim khổng lồ ấy lại tăng tốc đột ngột, và ngay cả với tốc độ của các thủy thủ lặn sâu, mọi người cũng không thể tránh khỏi nó. Tất cả chỉ có thể nhìn trân trối khi thấy cấu trúc khổng lồ ấy lao thẳng về phía họ… Rồi lại thấy nó đi qua toàn bộ con phố mà không hề bị tổn hại gì.

Từ Gia Lệ sững sờ nhìn cảnh tượng ấy, nhìn bức tường hợp kim khổng lồ ấy – hoàn toàn không giống như một ảo ảnh – lặng lẽ đi qua Thành Phố Trong Sương mù. Anh thậm chí còn nhìn thấy rõ cấu trúc phía sau nó: những khung đỡ lớn, hệ thống ống dẫn và cáp điện phức tạp, những buồng máy kỹ thuật không rõ công năng, hành lang và cửa ra vào…

Tiếp theo, anh nhìn thấy một căn phòng khổng lồ – trông giống như một nhà hàng, nơi có nhiều người mặc đồ giống như nhà nghiên cứu và một số người mặc đồ chiến đấu đang ngồi cùng nhau ăn uống.

Anh và đội thủy thủ lặn của mình bay nhanh qua “nhà hàng” đó, và hai nhà nghiên cứu dường như bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, họ đứng dậy từ phía sau bàn và bắt đầu la hét về phía Từ Gia Lệ.

Nhưng Từ Gia Lệ không nghe thấy họ đang la gì… Bởi vì toàn bộ quá trình diễn ra trong sự yên tĩnh hoàn toàn.

Rồi, bức tường hợp kim ấy, nhà hàng ấy, những người dân của Algerade… tất cả đều biến mất không dấu vết.