“…Lần báo cáo cuối cùng, đây là nhóm thám hiểm sâu dưới biển, mật danh ‘Người trưởng thành’…” Giọng nói hơi mờ ảo vang lên, khiến Yu Sheng đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

Anh ngẩng đầu lên và thấy rằng căn phòng “trung tâm điều khiển” bí ẩn này đã mất hết màu sắc; Hồ Ly và Ái Lâm giống như hai bóng ma trong thế giới đen trắng, đứng yên bất động tại chỗ; ngay cả viên đạn rơi xuống cũng treo lơ lửng ở khoảng cách vài centimet so với mặt đất, chỉ có tiếng nói ấy vẫn rõ ràng vang vào tai anh.

Cảnh tượng này giống hệt những gì anh đã trải qua khi “đối thoại” với những người đã khuất trước đây.

Tiếng nói ấy vẫn tiếp tục vang lên, dường như đang ở ngay trước mắt anh, cách không đầy một mét. Yu Sheng không thể nhìn thấy ai ở đó, nhưng anh nghe rõ ràng có một người đang nói chuyện—không phải với anh, mà giống như đang tự nhủ với một thiết bị ghi âm nào đó—

“…Tất cả mọi người trong nhóm đều không thể cử động được nữa. Chúng tôi nằm đây trong căn phòng này, cơ thể tan chảy như sáp, suy nghĩ của chúng tôi… tràn ngập những thứ hỗn loạn, lẫn lộn vào nhau…

“Tên tôi là… là… không được, tôi không thể nhớ ra được.

“Đây là lần báo cáo cuối cùng. Tôi không biết liệu đoạn ghi âm này có còn cơ hội được truyền về trụ sở hay không, nhưng tôi muốn ghi lại những gì chúng tôi đã chứng kiến.

“An Ka Ái Lạp… đó là một con tàu—ít nhất là khi nó mới bắt đầu hành trình. Sau khi tiếp xúc với thiết bị được gọi là ‘dây rốn’, chúng tôi đã biết rất nhiều điều về nó.

“Tôi… không thể hiểu nổi con tàu này đến từ đâu. Những ký ức mà ‘dây rốn’ truyền đạt cho chúng tôi thật điên rồ và hỗn loạn; nó dường như đã trôi nổi trong thời gian rất lâu, lâu đến mức vượt quá khả năng hiểu biết của lý trí con người… Nó đến từ một nơi hoàn toàn khác với vũ trụ mà chúng ta biết… Có lẽ, đó chính là thứ mà các nhà khoa học đang đoán đoán… ‘bên ngoài’.”

“Nhưng bây giờ, con tàu này đã biến thành thứ gì đó… mà lý trí con người không thể giải thích được. Tôi không biết phải mô tả những gì mình đã chứng kiến khi kết nối với ‘dây rốn’ như thế nào… Tôi thấy thép tan chảy trong ánh sáng, thấy máu chảy ra từ ống nhiên liệu của nó, thấy nó dần dần mọc ra thịt và máu, động cơ phát ra tiếng gầm rú dữ dội… Nó liên tục nói chuyện với tôi, nói về rất nhiều điều… Những tiếng ồn ào ấy gần như đã phá hủy lý trí của tôi…”

“Chúng tôi đã trốn thoát khỏi buồng chứa ‘dây rốn’ và trở lại đây để chờ cái chết

“Tôi nghĩ mình đã hiểu rồi… Chúng ta đều đang trở thành một phần của nó.”

Rồi là những tiếng thở hổn hển nặng nề. Vào sinh nghe thấy giọng nói ấy, vốn dĩ ở ngay gần mình, bỗng nhiên trở nên mơ hồ, như thể đang lan tỏa khắp cả căn phòng lớn này; sau đó, giọng nói lại ổn định trở lại, nhưng không còn ở chỗ ban đầu nữa…

“Chúng ta không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo… Cái chết, hoặc những điều còn kinh hoàng hơn nữa… Trước khi xuất phát, chúng ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý đối mặt với những điều đó; chúng ta không sợ hãi, nhưng chúng ta lo lắng về những hậu quả thảm khốc có thể xảy ra nếu ‘nó’ mất kiểm soát.”

“An Ka Ái Lạp… Con thuyền từ thế giới khác này, con thuyền đã học được cách suy nghĩ… Hiện tại, nó vẫn bị mắc kẹt trong giấc mơ mang tên ‘Câu chuyện cổ tích’… Nhưng một ngày nào đó, nó sẽ thoát ra được… Sâu thẳm bên trong nó, có thứ gì đó đang phát triển… Một thứ… sự sống mới đang dần trưởng thành ở đầu kia của “dây rốn” ấy… Nhưng dây rốn ấy đã bị hỏng… Chúng ta cũng không thể xác định được đó là cái gì… Chỉ có một điều chắc chắn: Khi thứ đó phát ra tiếng khóc đầu tiên sau khi chào đời, rất nhiều người sẽ chết…”

“Người nào nhận được đoạn ghi âm này—dù là lực lượng hỗ trợ của Cục Đặc nhiệm hay bất kỳ ai đến đây để điều tra sau này—phải làm mọi thứ có thể để ngăn chặn sự ra đời của thứ đó.”

“Qua qua căn phòng này, có một hành lang rất ngắn; cuối hành lang là căn phòng chứa thiết bị “dây rốn”. Tại đó, tâm trí của con người có thể kết nối trực tiếp với An Ka Ái Lạp… Có lẽ đó là cách duy nhất để chống lại… hoặc ít nhất là đuổi đi thiên thần u ám ấy…” Chúng ta đã thất bại… Tâm hồn chúng ta không thể chịu đựng nổi sự xâm nhập của nó… Nhưng nếu bạn còn sống đến đây, nếu bạn vẫn còn giữ được lý trí và hiểu được những lời chúng tôi để lại… Có lẽ bạn có thể làm được.

“Hãy thử xem… Không có phần thưởng nào, không có sự báo đáp nào cả… Chúng tôi đã không còn gì có thể cho bạn nữa… Thậm chí, chúng tôi cũng không thể nói ra lý do nào cao cả để thúc đẩy bạn làm điều này…”

“Chúng tôi chỉ có thể cầu xin bạn… Hãy thử xem… Trước khi đứa con của ‘nó’ chào đời trên thế giới của chúng ta…”

Viên đạn đang treo lơ lửng trong không trung rơi xuống đất, phát ra tiếng vang rõ ràng; màu sắc xung quanh đột nhiên trở lại bình thường, và cả thế giới lại bắt đầu hoạt động trở lại.

Vào sinh cúi đầu xuống, thấy viên đạn nhảy lên hai cái rồi từ từ lăn đến chân mình

Yu Sheng ngẩng đầu lên và thấy một bóng dáng nào đó đã xuất hiện ở đó từ lúc nào không rõ, đang yên lặng nhìn thẳng vào anh.

Đó là bộ trang phục thợ săn trôi nổi trong không khí, chiếc mũ trùm khuất đi khuôn mặt của người mặc nó; tổng thể, hình ảnh đó giống như một ảo ảnh, thiếu đi sự chân thực.

Yu Sheng giơ tay lên nhìn và thấy bộ trang phục “thợ săn” trên người mình đã biến mất không hiểu từ khi nào.

Bên cạnh, Hồ Ly ôm lấy Ái Lâm, còn Ái Lâm lại ôm một con sóc; cả ba “người” đều cùng lúc nhìn thấy bóng dáng kia ở gần đó và cùng lúc reo lên: “Thợ săn!”

Biểu cảm của Yu Sheng vẫn không thay đổi, anh chỉ hít một hơi thật sâu rồi bước tới gần người đàn ông kia.

“…Đã rất nhiều năm rồi.”

Giọng nói mờ ảo, trống rỗng của người đàn ông kia trực tiếp vang vào đầu Yu Sheng.

“Chúng tôi luôn cố gắng tìm cách quay trở lại nơi này, mặc dù chính chúng tôi cũng đã quên mất lý do tại sao phải trở lại… An Ka Ái Lạp đã biến chúng tôi thành những ‘thợ săn’ trong Rừng Đen này; bộ trang phục thợ săn này giống như một lớp vỏ cứng rắn, giam cầm chúng tôi trong vòng luẩn quẩn của những kịch bản được lặp đi lặp lại trong giấc mơ của các thiên thần… Chúng tôi đã cố gắng nói chuyện với ‘Công chúa Tóc Đỏ’ khi cô ấy bước vào rừng, nhưng ngoài việc bắn chết con sói dữ, chúng tôi không được phép làm bất cứ điều gì khác… Chúng tôi liên tục nhớ lại nhiệm vụ và mục đích của mình, nhưng những ký ức đó dần bị mài mòn theo thời gian…” Người đàn ông kia giơ tay chỉ về phía trung tâm của hành lang.

“Ở đó có mười xác chết, và mười hai linh hồn… Trong lúc cuối cùng, chúng tôi đã cố gắng hết sức để đưa hai xác chết đó trở về Thực tế thế giới… Hy vọng rằng những tín hiệu thần kinh còn sót lại trong não bộ của hai xác đó có thể mang thông tin về những gì đã xảy ra ở đây về trụ sở… Kể từ đó, chúng tôi chỉ đơn giản là chờ đợi sự giúp đỡ… Nhưng thực ra, chúng tôi chẳng hy vọng gì cả… Với tình hình lúc bấy giờ, những xác chết đó đã bị nhiễm bẩn nghiêm trọng, không thể còn chứa bất kỳ thông tin nào hữu ích nữa…

“Vì vậy, khi bạn lấy ra bức ảnh chung đó, chúng tôi đã vô cùng sốc… Thậm chí, chúng tôi đã tỉnh ngộ khỏi ‘vai trò’ mà An Ka Ái Lạp đã đặt ra cho chúng tôi…”

“Đúng vậy… Các bạn đã tỉnh ngộ… Và còn bắn một viên đạn vào tôi nữa,” Yu Sheng mỉm cười, “Thật là đau đấy.”

“…Xin lỗi… Nhưng đây là sân khấu của Rừng Đen… Lúc đó

Yu Sheng suy nghĩ một lúc, nhưng cuối cùng vẫn không giải thích với họ rằng lúc đó anh ta thực sự đã đi vào bên trong bằng xác thịt; viên đạn của họ quả thực đã giết chết anh ta… Anh cảm thấy việc nói ra điều này lúc này không phù hợp lắm…

“Dù sao đi nữa, bây giờ quân tiếp viện đã đến rồi,” Yu Sheng nói và chỉ vào bản thân mình, cũng như Hồ Ly, Ái Lâm và con sóc bên cạnh, “Mặc dù chúng tôi không phải là người của Cục Điệp vụ Đặc biệt, nhưng chúng tôi cũng được họ giao nhiệm vụ này… Chỉ là xin lỗi vì quân tiếp viện đến hơi muộn một chút.”

Người thợ săn chỉ lắc đầu im lặng.

Sau đó, ông ta giơ tay chỉ về phía một cánh cửa ở bên kia hành lang.

“Đi qua cánh cửa đó, bạn sẽ tìm đến căn phòng nơi có ‘dây rốn’.”

Không sai một chút nào – từng câu, từng phát súng, từng chi tiết đều được ghi lại rõ ràng trong cuốn sách số 6-19 này!

“Ngoài ‘dây rốn’, còn có cái gì nữa?” Biểu hiện trên khuôn mặt Yu Sheng trở nên nghiêm túc, “Tôi nên làm gì bây giờ?”

“Căn phòng đó khá nhỏ, có vẻ chỉ là một nền tảng dùng để bảo trì thiết bị; còn ‘dây rốn’ thì là một thiết bị kết nối, nằm ở trung tâm của nền tảng hình vòng tròn đó. Nó kết nối với một khu vực đặc biệt ở tầng dưới… Lúc đó chúng tôi không tìm thấy lối xuống tầng dưới, vì vậy cũng không biết tình hình ở đó ra sao… Nhưng chúng tôi chắc chắn rằng thứ mà An Ka Ái Lạp đang “nuôi dưỡng” đó chính ở tầng dưới đó.”

“Nếu tiếp xúc với ‘dây rốn’, bạn sẽ thiết lập được mối liên kết mạnh mẽ nhất với An Ka Ái Lạp… Nhưng những gì xảy ra sau đó…” Người thợ săn dừng lại, im lặng một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng lắc đầu.

“Những nguy hiểm trong quá trình này không cần phải nhấn mạnh nữa… Chúng tôi không thể đưa ra bất kỳ lời hứa hay sự bảo đảm nào cho bạn… Thật ra, chưa từng có trường hợp nào con người kết nối với các thiên thần u ám mà vẫn sống sót an toàn cả… Nếu suy nghĩ một cách lý trí, bạn hoàn toàn có thể rời đi ngay bây giờ.”

“Nếu thực sự suy nghĩ một cách lý trí, thì từ đầu tôi đã không đến đây rồi,” Yu Sheng cười nói và vẫy tay với người thợ săn, “Thôi, biết những điều này là đủ rồi… Tôi sẽ đi xem tình hình thế nào… Các bạn hãy nghỉ ngơi ở đây đi… Sau bao năm như vậy, các bạn cũng nên nghỉ ngơi một chút rồi.”

Anh quay người và bước đi theo hướng mà người thợ săn vừa chỉ.

Hồ Ly không do dự gì mà theo sau anh.

Ái Lâm và