“Cô ấy đã chết cách đây một giờ rồi!” Nàng công chúa tóc dài nhìn chằm chằm vào họ, “Tất cả các cơ quan trong cơ thể cô ấy – kể cả trái tim và não bộ – đều không còn phản ứng sống nữa! Chúng tôi đã kiểm tra rồi; dĩ nhiên là cô ấy đã chết…”

“Không, cô ấy ‘chưa’ chết, ít nhất là bây giờ vẫn chưa,” Yu Sheng vẫn lắc đầu, vẻ bối rối trên khuôn mặt dần biến mất, ánh mắt anh ta trở nên kiên định hơn, “Tôi không biết phải giải thích thế nào cho các bạn, nhưng tôi có thể cảm nhận được… Cô ấy vẫn ở phía này của người sống, cô ấy vẫn chưa bước qua ranh giới đó.”

Trong lúc nói, anh ta lại đặt ngón tay lên vết máu trên cổ cô gái. Trong những hình ảnh đen trắng xám thoáng qua, anh ta cảm thấy mình như “hiểu” điều gì đó, nhưng cảm giác đó chỉ xuất hiện trong chốc lát rồi biến mất, khi anh ta cố gắng nắm bắt lại thì đã không thể nữa.

Red Riding Hood dường như nhớ ra điều gì đó: “Anh… không thể tiến hành ‘giao tiếp với người đã chết’ như lần trước ở bảo tàng sao? Vì vậy anh nghĩ cô ấy vẫn còn sống?”

Yu Sheng do dự một chút rồi gật đầu.

Red Riding Hood nhìn anh ta chằm chằm, bất chợt nghi ngờ về phán đoán của anh ta, nhưng trong lòng lại còn tồn tại một hy vọng không thực tế: “Nhưng…”

Yu Sheng vội vàng vẫy tay để yêu cầu cả Red Riding Hood lẫn nàng công chúa tóc dài im lặng lại.

“Các bạn không hiểu đâu… Không chỉ vì không thể tiến hành ‘giao tiếp với người đã chết’, mà tôi… có thể cảm nhận được rằng cô ấy vẫn ở đây,” anh ta nói, đồng thời bắt đầu kiểm tra những vết thương trên người cô gái. Rồi đột nhiên, anh ta lấy ra một con dao nhỏ từ túi mình, trước sự ngạc nhiên của hai người, anh ta cắt vào mu bàn tay mình và dùng máu của mình bôi lên những vết nứt nhỏ trên cánh tay cô gái, “Các bạn hiểu ý tôi chứ? Theo tôi thấy, cô ấy vẫn đang sống bình thường, chỉ là đang ngủ… đang ngủ trong một giấc mơ về cái chết…”

Ái Lâm Dường như cuối cùng cũng nhớ ra điều gì đó, cô bé nhảy ra khỏi vòng tay Hồ Ly, chạy đến bên cạnh Yu Sheng: “Anh lại ‘thấy’ được gì đó à?!”

“Thấy… đúng vậy, cũng có thể nói như vậy… Tôi đột nhiên hiểu ra một số điều,” Yu Sheng lẩm bẩm, trong lúc tự làm tổn thương bản thân bằng cách bôi máu của mình lên người cô gái, rồi đột nhiên ngẩng đầu nhìn Red Riding Hood và nàng công chúa tóc dài – họ vừa cảm thấy lo lắng và muốn tiến lên ngăn cản anh ta, nhưng lại đồng loạt dừng lại trước ánh mắt của anh ta, “Các bạn hãy gi

Cô bé Ráy Quế và Công chúa Tóc Dài lùi lại nửa bước; ánh mắt đầy hoang mang của họ đều đổ dồn về phía Yu Sheng.

“Các bạn có biết ong làm thế nào để nhận biết ‘cái chết’ của đồng loại không?” Yu Sheng đột nhiên hỏi họ.

Cô bé Ráy Quế và Công chúa Tóc Dài nhìn nhau, không hiểu tại sao anh lại đặt ra câu hỏi này một cách bất ngờ như vậy.

“Thông qua pheromone,” Yu Sheng tiếp tục giải thích mà không đợi họ trả lời, “phương pháp trực tiếp nhất mà ong sử dụng để xác định cái chết của đồng loại chính là thông qua pheromone – những con ong đang gần chết sẽ tiết ra các chất bay hơi, và những con ong còn sống sẽ nhận thấy điều đó. Sau đó, chúng sẽ đến ‘chôn cất’ đồng loại đã chết, dọn dẹp xác chúng ra khỏi tổ ong; điều này giúp ngăn ngừa sự lây lan của bệnh tật trong tổ… Nhưng phương pháp nhận biết này lại có một vấn đề: đối với chúng ta, ‘pheromone’ và ‘cái chết’ không always có thể được coi là tương đương với nhau.

“Nếu chúng ta cố ý bôi một loại chất bay hơi đặc biệt lên người một con ong còn sống, thì dù nó vẫn nhảy múa linh hoạt hay vùng vẫy mãnh liệt trong tổ, đồng loại của nó vẫn sẽ coi nó là con ong đã chết và xử lý nó như một xác chết – bởi vì trong hệ thần kinh hạn chế của chúng, những con ong khác sẽ coi những con có mùi ‘cái chết’ là những xác chết, dù chúng đang cố gắng vùng vẫy thế nào đi nữa… Chúng không hiểu những đặc điểm khác của cái chết ngoài việc phát hiện thông qua pheromone.”

“Nhưng đối với môi trường sống mà ong phải đối mặt, phương pháp nhận biết này thực sự là đủ rồi… Sự ‘can thiệp’ vô ích của con người là điều nằm ngoài những điều kiện tự nhiên; còn ong, trong phạm vi tiến hóa hạn chế của chúng, vốn dĩ không cần phải quan tâm đến những điều đó.”

Cô bé Ráy Quế và Công chúa Tóc Dài nghe Yu Sheng nói mà lòng trở nên bất an; khi nhìn thấy dòng máu lặng lẽ thấm vào thân thể nhỏ bé kia trên chiếc giường, một cảm giác run rẩy vô cớ bỗng nhiên dâng lên trong tim họ…

“Anh…”, cuối cùng cô bé Ráy Quế không nhịn được mà phá vỡ sự im lặng, nuốt nước bọt và nhìn Yu Sheng bằng ánh mắt đầy hoang mang, “Anh muốn nói rằng… chúng ta… là những con ong ư?”

“Đúng vậy,” Yu Sheng ngẩng đầu lên, ánh mắt yên bình nhìn cô gái mặc đồ đỏ trước mặt mình.

Rồi anh lại cúi đầu xuống, lòng bàn tay đẫm máu nhẹ nhàng vuốt qua trán đứa bé tên là “Tiểu Tiểu”, để lại một vệt đỏ tươi thoáng qua trên trán cô bé.

“Trước những sự ‘can thiệp’ vượt quá khả năng hiểu biết của các bạn, việc giả vờ ‘

Yu Sheng nghĩ rằng mình cũng vậy – khi anh ta đáp ứng những “đặc điểm” đó, thì anh ta đã chết… Trong mắt người bình thường, đó là cái chết. Nhưng thực ra, anh ta chỉ đang tiếp tục sống theo một cách mà người bình thường không thể quan sát hay hiểu được, và đợi cho những “dấu hiệu” tạm thời của cái chết kia biến mất khỏi cơ thể mình.

“…Có lẽ tôi chưa bao giờ thực sự chết rồi sống lại…” Anh ta thì thầm.

Thi thể nhỏ bé kia yên lặng nằm trên giường; dưới sự thấm qua của máu, Yu Sheng dần hiểu rõ hơn về “cái chết” của cô ấy, cũng như về “cái chết” của chính mình.

Anh ta cảm thấy xung quanh trở nên yên tĩnh, liền ngẩng đầu lên và thấy Cô Rùa Đỏ cùng Nàng Tiên Tóc Dài đều đứng ở một bên với vẻ e ngại, ánh mắt họ đầy lo lắng. Còn Ái Lâm thì đứng bên cạnh anh ta; cô ấy ngước đầu nhìn, trong ánh mắt không hề có vẻ lo lắng, nhưng cũng rất bối rối. Chỉ có Hồ Ly thôi – cô ấy không hề bối rối hay lo lắng gì cả; mặc dù cũng không hiểu gì, nhưng vẫn gật đầu như thể đã hiểu, và nói với giọng đầy cảm thông: “Chắc hẳn Ngài đang suy ngẫm về những điều lớn lao…”

Ái Lâm ngây người: “…Vậy là cô ấy chấp nhận mọi thứ sao?!”

“Chúng ta còn ba giờ nữa… hoặc có thể ít hơn,” Yu Sheng bỗng nhiên nói.

Cô Rùa Đỏ ngạc nhiên: “Ba giờ? Ý ngài là gì?”

“Hãy kéo cô ấy trở lại đây,” Yu Sheng chỉ vào thân hình gầy yếu trên giường, “Mối liên kết mà máu của tôi tạo ra vẫn chưa đủ mạnh; cô ấy không biết phải đi đâu… Chúng ta cần sự ‘can thiệp trực tiếp’ từ bạn, Ái Lâm… Tôi cần sự giúp đỡ của bạn.”

Người lồng đèn nhỏ bé đó bỗng không hiểu gì cả: “À… à? Làm thế nào để giúp đỡ ạ?”

“Cô ấy vẫn đang mơ… một giấc mơ không cần não bộ can thiệp,” Yu Sheng nói, “Bạn còn nhớ làm thế nào mà bạn tìm thấy tôi trong Khu Rừng Đen chứ? Quy trình cũng tương tự thôi… Bạn hãy tìm cô ấy và đưa cô ấy đến đó.”

Ái Lâm cuối cùng cũng hiểu: “Ôi! Dễ thôi… Bạn chỉ cần nằm xuống một chỗ là được… Ngồi cũng được… Tôi đã từng hướng dẫn việc này một lần rồi; bạn không cần phải làm gì cả, chỉ cần giữ tâm trạng bình tĩnh là được.”

Lúc này, Cô Rùa Đỏ cũng bắt đầu hiểu ra… Mặc dù vẫn còn đầy nghi vấn, nhưng ít nhất bây giờ cô ấy biết Yu Sheng muốn làm gì: “Khoan đã… Ý ngài là muốn tự mình bước vào Khu Rừng Đen ư?”

“Đi tìm cô ấy à?”

“Ừ đúng vậy.”

“Tôi sẽ đi cùng bạn!” Công chúa Tóc Đỏ lập tức nói, rồi bổ sung thêm: “Tôi quen biết nơi đó hơn bạn đấy!”

Vu Sinh nhíu mày, nhìn về phía Ái Lâm và hỏi: “Có thể mang thêm người khác đi không?”

“Chắc là không vấn đề gì,” Ái Lâm suy nghĩ một chút rồi gật đầu tự tin, “Cô ấy vốn đã có mối liên hệ sâu sắc với ‘Rừng Đen’, tôi không cần phải can thiệp vào việc thiết lập kết nối gì cả; về mặt lý thuyết, tôi chỉ cần dẫn đường để các bạn có thể cùng nhau vào bên trong là được.”

“Vậy thì thử xem sao,” Vu Sinh không do dự gật đầu, sau đó ngồi xuống bên cạnh chiếc giường nhỏ, vỗ nhẹ vào mặt đất bên cạnh và nói với Công chúa Tóc Đỏ: “Cô ngồi đây đi.”

Công chúa Tóc Đỏ gật đầu, lặng lẽ tiến lại và ngồi xuống bên cạnh Vu Sinh.

Nhưng Nàng Tiên Tóc Dài dường như vẫn còn lo lắng: “Thực sự được không nhỉ? Trước đây… chưa từng làm như vậy bao giờ cả…”

Công chúa Tóc Đỏ im lặng vài giây, rồi quay đầu nhìn Vu Sinh và nói: “Hãy thử xem sao.”

Những sợi chỉ đen tối bỗng nhiên hiện ra từ tay Ái Lâm, sau đó nhanh chóng lan tràn khắp không gian, trong chốc lát đã tạo thành một tấm lưới khổng lồ và phức tạp. Ái Lâm cẩn thận kiểm soát tấm “lưới” này, cho nó nhẹ nhàng phủ lên trên chiếc giường nhỏ.

Những đầu mút của sợi chỉ treo xuống từ trên cao, giống như những xúc tu kỳ lạ của một con sứa, bắt đầu len lỏi vào cơ thể người đang trong giấc mơ một cách âm thầm.

Nàng Tiên Tóc Dài vô thức lùi lại một bước, quay đầu nhìn Hồ Ly – người vẫn giữ vẻ bình tĩnh bên cạnh – và cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Mọi người ở ‘khách sạn’ của các bạn… đều giỏi những thứ kỳ lạ như vậy sao?”

Hồ Ly hoàn toàn không hiểu ý của cô ấy, cô chỉ ngưỡng mộ nhìn cách Ái Lâm thực hiện thao tác kỳ diệu này và gật đầu khen ngợi: “Ái Lâm… có lẽ cô ấy có thể trở thành một bậc thánh trong lĩnh vực dệt may đấy.”

Đó là câu cuối cùng mà Vu Sinh nghe thấy trước khi anh ta chìm vào giấc mơ.

Và suy nghĩ cuối cùng trong đầu anh ta là… Ái Lâm… có vẻ như đã trở nên mạnh mẽ hơn rồi.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cảm giác mơ hồ và trọng lực kéo xuống cùng lúc xuất hiện; anh ta cảm thấy mình đang cùng với một ý thức khác lao nhanh xuống trong bóng tối. Khi cảm giác chắc chắn từ phía dưới truyền đến, anh ta từ từ mở mắt ra.

Rừng Đen bao la hiện ra trước mắt anh ta.